ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

    ตอนที่ 54 รางวัลล้ำค่า (1)

    “เชิญนักหลอมที่เข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมดเข้ามาได้” 
    อาโอบะ ส่งสายตาไปที่เวทียกสูงด้านขวา บริเวณเส้นวงกลมสีแดง ที่มีนักหลอมรุ่นเยาว์นับพันคนรวมตัวกันอยู่ เมื่อได้ยินเสียงของอาโอบะ แต่ละคนมีท่าทีแตกต่างกันออกไปบางคนเคร่งเครียด บางคนมีความหวัง บ้างก็มั่นใจในตนเองยิ่ง บางคนก็เป็นเหมือนเมฆที่สว่างสดใสถังฮวนเองก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตั้งจิตให้สงบลง ถังเทียนเหรินเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด บรรพบุรุษตระกูลถังเคยเป็นถึงจ้าวปรมาจารย์ยุทธ์ระดับแปดถ้าหากถังฮวนไม่บรรลุเกินไปกว่านี้ ทุกสิ่งจะกลายเป็นคำพูดที่เลื่อนลอย ครู่ต่อมา ทั้งหมดก็เข้าไปตามคำเรียกโดยการนำหน้าของชายหนุ่มสองคน เหล่านักหลอมใช้เวลาไม่นานนักก็ยืนอยู่ด้านหลังโต๊ะเหล็กในจัตุรัสจำนวนผู้คนไม่ใช่แค่มาก แต่ควรเรียกว่าเป็นจำนวนมหาศาลจริงๆ! “ทุกท่าน มีสามด่านในการแข่งขันการหลอม" ดวงตาของอาโอบะมองที่นักหลอมนับพันด้วยรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้าที่มีเสน่ห์ของนาง  "ด่านแรกคือการหลอมอัญมณี ภายในครึ่งชั่วโมง" ทันทีที่พูดจบ กลุ่มผู้เข้าแข่งขันดูคล้ายก้อนหินหลายพันชั้นขยับเป็นคลื่น "ไม่นะ...ครึ่งชั่วโมงเองเหรอ?"“แต่ก่อนมันชั่วโมงนึงนี่นา?" "ตอนนี้แม้แต่การประเมินนักหลอมก็ยิ่งเข้มงวดมากขึ้น ไม่ใช่เรื่องปกติที่จะจำกัดเวลาให้สั้นลงตั้งแต่รอบแรกแบบนี้?”  "หากมีฝีมือไม่พอ จะถอนตัวออกไปตอนนี้ก็ได้!" 
    "อ๊า โหดเกินไปแล้ว"  นักหลอมหลายคนเริ่มคร่ำครวญ บางคนถึงหน้าเปลี่ยนสีทันที มองครั้งเดียวก็ดูออกว่าขาดความมั่นใจแต่ก็ยังมีนักหลอมอีกจำนวนหนึ่งที่ไม่สะทกสะท้านใดๆ พวกเขายังมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเช่นเดิมทุกคนที่อยู่รอบๆ จัตุรัสแปลกใจเล็กน้อย เมื่อมีเสียงคลื่นขนาดใหญ่ดังกู่ก้องบนท้องฟ้าเหนือจัตุรัส “การถลุงอัญมณีจะต้องเสร็จสิ้นภายในเวลาที่กำหนด เมื่อผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติแล้ว จึงสามารถเข้าสู่ด่านที่สองได้”อาโอบะกล่าวต่อไปเหมือนไม่ได้ยินเสียงลำบากใจของผู้คนข้างล่าง พร้อมอธิบายต่อ 
     “ด่านที่สองเป็นการฝึกขึ้นรูป..... อาวุธที่ต้องการคือมีดที่ว่างเปล่า จำกัดเวลาในการฝึกขึ้นรูป.....คือครึ่งชั่วโมง” "ครึ่งชั่วโมงเหรอ เวลาน้อยกว่าเดิมอีกแล้ว!" "โอ้พระเจ้า ครึ่งชั่วโมงเอง? การฝึกขึ้นรูปไม่ได้เป็นเพียงการหลอมหรือการทำให้มันแข็งตัวแต่ต้องหลอมและทำให้มันแข็งตัวทั้งสองอย่างเลย!" "ถ้าข้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ ไม่มาจะดีกว่ามั้ง" "..." มีเสียงสะอื้นดังออกมาระหว่างนักหลอมกลุ่มหนึ่ง
    “ถ้าการฝึกขึ้นรูปผ่านไปได้ จะเป็นด่านที่สาม การหลอมรวมอัญมณีและการขึ้นรูปเป็นใบมีด จำกัดเวลาคือครึ่งชั่วโมง”อาโอบะยิ้มอีกครั้ง
    เมื่อนางกล่าวแบบนี้แล้ว บริเวณนั้นก็เกิดเหตุแปลกๆ เล็กน้อย สำหรับนักหลอมส่วนใหญ่ที่ไม่สามารถผ่านสองระดับแรกไปได้ สุดท้ายก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาใส่ใจอีกกระนั้นสำหรับพวกนักหลอมที่ไม่ได้มีสีหน้าแปรเปลี่ยนตั้งแต่แรก หลังได้ฟังคำของอาโอบะ สีหน้าก็กลับกลายเป็นยุ่งยากเล็กน้อย “ท่านกูยี และท่านปี้ชิง สองปรมาจารย์ได้เดินทางมาจากเมืองเทียนจู้ เพื่อออกท่องเที่ยวและผ่อนคลายเป็นพิเศษหากมีนักหลอมจำนวนมากผ่านการทดสอบด่านที่สาม ผลจะถูกตัดสินโดยปรมาจารย์ทั้งสองท่านขอให้มั่นใจได้ว่าจะมีการตัดสินและจัดอันดับอย่างเป็นธรรม”

    -โปรดติดตามบทต่อไป-

    คล้ายกับเรื่องปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ ที่คุณอ่าน