[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 60 อำเภอไป๋รื่อ

"ค่ายไป๋รื่อ? ค่ายไป๋รื่ออันใดกัน!"

ลู่หลีจ้องหน้าชายชราในชุดคลุมสีเทาด้วยความระแวดระวัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เจ้าไม่รู้จัก?" ดวงตาของชายชราเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็หัวเราะเสียงประหลาดคล้ายเสียงกังวานในถ้ำลึก ก่อนจะหันไปตะโกนใส่กลุ่มชายฉกรรจ์ที่กำลังวิ่งกรูเข้ามา

 "เร็วเข้า! มันขโมยสมุนไพรวิญญาณของพวกเราไปแล้ว!"

พูดจบ ร่างของชายชราก็วูบวาบราวกับเงามายา มาอยู่ตรงหน้าลู่หลีอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ชายชราก็จับร่างของลู่หลีโยนไปทางกลุ่มชายฉกรรจ์ที่วิ่งมา "เจ้าหนุ่ม จงดูแลตัวเองเถิด!"

จากนั้น ร่างนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับสายลม

ลู่หลีตกใจจนพูดไม่ออก ดวงตาเบิกโพลง ร่างของเขากระแทกเข้ากับร่างของชายฉกรรจ์สามคนที่วิ่งมาข้างหน้าสุดดังโครม ทำให้ร่างของทั้งสี่กระเด็นไปข้างหลังหลายจั้ง กลิ้งไปมาบนพื้นดินจนฝุ่นตลบคลุ้ง

"เจ้า...เจ้าหนุ่ม เจ้ามาจากที่ใดกัน!"

ชายฉกรรจ์ทั้งสามรู้สึกราวกับกระดูกจะแหลกละเอียด นอนกองกับพื้นร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

ลู่หลีรีบตะกายขึ้นจากร่างของคนเหล่านั้น และกระโดดถอยห่างออกมาสิบกว่าจั้ง ก่อนจะประสานมือคำนับชายฉกรรจ์เหล่านั้นอย่างสุภาพ "พี่ชายทุกท่าน ข้าเพียงแต่มาเก็บสมุนไพรวิญญาณเท่านั้น ข้าไม่รู้จักกับชายชราผู้นั้น!"

"เจ้า...เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งเอามือกุมท้องแล้วค่อยๆ ลุกขึ้น

"ข้าไม่รู้จักกับชายชราผู้นั้น?"

"ประโยคก่อนหน้า!" ชายฉกรรจ์อีกคนตวาด

"ข้ามาเก็บสมุนไพรวิญญาณ?"

ชายฉกรรจ์โกรธจัด โบกมือไปทางคนข้างหลัง "เร็วเข้า! ฆ่ามันเลย! เจ้าโจรขโมยสมุนไพร!"

"ให้ตายเถอะ!"

ลู่หลีร้องเสียงหลง หันหลังวิ่งหนีทันที ไม่คิดจะต่อความใดๆ อีก

"อย่าหนี!"

"หยุดนะ!"

"ฆ่ามัน!"

"... "

กลุ่มชายฉกรรจ์วิ่งไล่ตามมาพร้อมกับคำรามกึกก้องราวกับสัตว์ร้าย

ขณะที่วิ่งหนี ลู่หลีเหลือบไปมองข้างหลังเพียงแวบเดียวก็ทำให้เขาแทบสิ้นสติ

เห็นเพียงกลุ่มชายฉกรรจ์วิ่งตามมาด้วยความเร็วที่ไม่น้อยไปกว่าเขาเลย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้ก้าวพายุเต็มที่ แต่ก็ใช้ยันต์เคลื่อนที่เร็วเสริมแล้วนี่นา! เหตุใดจึงยังตามมาทัน

เมื่อใช้จิตสัมผัสตรวจดู เขาก็ได้รู้ว่าพลังของคนเหล่านั้นไม่มีใครต่ำกว่าระดับสาม และสามคนที่นำหน้าเขาดูไม่ออกเลยว่ามีพลังเท่าใด นี่คือคนของค่ายไป๋รื่อจริง ๆ หรือนี่

เพียงลูกน้องธรรมดายังแข็งแกร่งเพียงนี้ แล้วหัวหน้าของค่ายไป๋รื่อจะแข็งแกร่งเพียงใดกันเล่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ไม่กล้าที่จะเก็บฝีมืออีกต่อไป ใช้ทั้งยันต์เคลื่อนที่ความเร็วและก้าวย่างพายุ วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

"ไปไหนแล้ว?"

"ไม่รู้"

กลุ่มชายฉกรรจ์วิ่งไล่ตามไปห้าสิบกว่าจั้ง ก็ไม่เห็นร่องรอยของลู่หลีอีก สีหน้าของทุกคนจึงดูไม่ดีนัก

ในขณะเดียวกัน

หลุมลึกแห่งหนึ่งในเทือกเขาหลัก ลู่หลีหอบหายใจอย่างหนัก พร้อมกับจ้องมองไปข้างนอกหลุมด้วยความระแวดระวัง

"เจ้าหนุ่ม เหยียบเท้าข้าแล้ว!" ทันใดนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูคุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหลังลู่หลี

"เฮ้ย!"

ลู่หลีตกใจจนเกือบจะกระโดดขึ้น แต่ก็ถูกมือที่แห้งกร้านคว้าตัวไว้ พร้อมกับปิดปาก "อย่าส่งเสียง อย่าส่งเสียง ถ้ายังส่งเสียงอีก ข้าจะฆ่าเจ้าซะ!"

เสียงนี้ช่างคุ้นนัก ?

ลู่หลีชะงักไป เมื่อหันกลับไปดูก็พบว่าไม่ใช่ชายชราคนเดิมที่ไหนกัน ทำให้เขาโกรธจัด กระชากมือของชายชราออก "ท่านผู้เฒ่า! นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร!"

"หมายความว่าอะไร?" ชายชรายิ้มกริ่ม

"ท่าน..."

ลู่หลีตั้งใจจะถามว่าเหตุใดถึงใช้เขาเป็นเหยื่อล่อคนกลุ่มนั้นด้วยเล่า แต่พอคิดดูอีกทีก็รู้สึกว่าคำถามนั้นดูไร้เดียงสาเกินไป จึงได้แต่เงียบแล้วนั่งลงอย่างหมดแรง

"เจ้าหนุ่ม โกรธแล้วหรือ?" ชายชราหัวเราะเบาๆ

ลู่หลี “…” เขาไม่ตอบ เพียงแต่จ้องหน้าชายชราด้วยความไม่พอใจ

"เจ้าหนุ่ม วิชาตัวเบาของเจ้าไม่เลวเลยนะ ไปร่ำเรียนมาจากที่ใดกัน?" ชายชรายังคงถามต่ออย่างไม่ใส่ใจ

ลู่หลี “…”

"เจ้าหนุ่ม เหตุใดเจ้าจึงไม่พูดเล่า?"

ลู่หลี "ท่านผู้เฒ่า ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด อย่าคิดว่าท่านมีพลังสูงกว่าข้าแล้วจะทำอันใดก็ได้ ระวังข้าจะฆ่าท่านซะ!"

"โอ้โห เจ้าหนุ่ม เจ้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก!" ชายชราหัวเราะเสียงดัง

"เหอะ ๆ แค่นี้เอง" ลู่หลีกลอกตา แล้วกระโดดออกจากหลุมอย่างรวดเร็ว พร้อมกับปายันต์ระเบิดสามแผ่นเข้าไปในหลุมโดยไม่รีรอ

ตูม!

ในพริบตา ดินโคลนก็กระจัดกระจาย ชายชราก็พุ่งขึ้นจากหลุมท่ามกลางดินโคลนที่ฟุ้งกระจายขึ้นไปบนฟ้า

หลุมดินนั้นเดิมทีก็เล็กอยู่แล้ว เมื่อโดนยันต์ระเบิดสามแผ่นเข้าไปจึงทำให้เกิดอานุภาพสูงสุด

"ตาแก่จอมปลิ้นปล้อน! กล้าหลอกข้า!" ลู่หลีหัวเราะเสียงดัง แล้วรีบวิ่งหนีไปอีกทาง

"ไอ้เด็กจอมปลิ้นปล้อน! อย่าหนีนะ! ข้าจะฆ่าเจ้า... โอ๊ย...เอวข้า!"

บนเนินเขา ชายชราในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่น หน้าตาเปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลน ร้องตะโกนไล่หลังลู่หลีที่กำลังหนีไปอย่างสุดเสียง

"ข้าเจอมันแล้ว!"

บนยอดเขา ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งชี้ไปยังชายชราที่นอนอยู่กลางเนินด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น... กลุ่มชายฉกรรจ์ก็วิ่งกรูลงมาด้วยความเร็ว

"ไปตายซะ!" ชายชราคลานหนี พลางโยนยันต์ออกไปสองสามแผ่น แล้วอาศัยจังหวะนี้หายตัวไปในป่าไม้แดงด้านล่าง

...

บริเวณปลายสุดของเทือกเขาย่อยที่ทอดยาวไปทางทิศเหนือของเทือกเขาเพลิงอัสนี มีอำเภอเล็ก ๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่ ชื่อว่า อำเภอไป๋รื่อ

อำเภอไป๋รื่อที่ว่ากันว่าเป็นอำเภอเล็กๆ นั้น ที่จริงแล้วก็เทียบได้กับเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่ง ภายในอำเภอมีผู้คนและรถราสัญจรไปมาอย่างคึกคัก ถนนหนทางตัดผ่านกันไปมา ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

เมื่อใกล้พลบค่ำ แสงไฟในอำเภอไป๋รื่อก็เริ่มสว่างไสวขึ้นท่ามกลางความเวิ้งว้างของป่าเขา ทำให้ผู้คนในอำเภอรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัย

เมื่อเวลาล่วงเลยไปเล็กน้อย ชายหนุ่มในชุดรัดกุมสีน้ำเงินเข้มก็มาถึงหน้าประตูเมือง

"ในที่สุดก็หนีออกมาได้แล้ว"

ชายหนุ่มหันกลับไปมองเทือกเขาเหลยหั่วที่ค่อย ๆ ถูกความมืดกลืนกินไป พลางถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในอำเภอไป๋รื่อ

เขาคือลู่หลีที่เพิ่งหนีออกมาจากเทือกเขาเพลิงอัสนี

การเดินทางครั้งนี้ได้ผลตอบแทนที่ดี แต่เขาไม่คิดว่าสมุนไพรล้ำค่านั้นจะมีเจ้าของจริง ๆ ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพที่ถูกไล่ล่าเช่นนี้

เมื่อเดินเข้าไปในอำเภอ ลู่หลีก็พบว่าที่นี่เจริญรุ่งเรืองกว่าอำเภอสุ่ยอวิ๋นมาก ถนนหนทางกว้างขวาง ผู้คนพลุกพล่าน โครงสร้างเรือนเก่าแก่ ล้วนบ่งบอกว่าที่แห่งนี้มีประวัติความเป็นมาอันยาวนาน

"เมื่อกี้วิ่งหนีเร็วเกินไป จนลืมดูว่าที่นี่คือที่ใด"

ลู่หลีพึมพำพลางมองไปรอบ ๆ

"ซาลาเปา หมั่นโถว..."

"คุณชาย มาเที่ยวเล่นก่อนสิเจ้าคะ..."

"..."

เสียงต่าง ๆ ก็ดังเข้ามาในหูของลู่หลีขณะที่เขาเดินไปตามถนน

ไม่นาน ลู่หลีก็มาถึงหน้าโรงเตี๊ยมใหญ่ห้าชั้นใจกลางอำเภอ เขาเงยหน้ามองป้ายที่แกะสลักด้วยตัวอักษรโบราณอย่างงดงาม แล้วเดินเข้าไปข้างใน

"คุณชาย เชิญด้านในเลยขอรับ!"

ทันทีที่เข้ามา เสี่ยวเอ้อร์ผู้หนึ่งก็รีบเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้มที่สดใส "คุณชาย จะทานอาหารหรือพักค้างคืนขอรับ?"

"หาอะไรกินก่อนแล้วกัน" ลู่หลีตอบไป

"ได้เลยขอรับคุณชาย ชั้นสองของเราเงียบสงบกว่า หรือว่า...?" เสี่ยวเอ้อร์ถามอย่างระมัดระวัง

ชั้นสองนั้นเงียบสงบก็จริง แต่ราคาก็สูงกว่าด้วย

ลู่หลีไม่รู้เรื่องนี้ เมื่อได้ยินว่ามีที่เงียบ ๆ ก็พูดขึ้นทันที "ไปชั้นสองก็แล้วกัน"

"ขอรับ!"

สีหน้าของเสี่ยวเอ้อร์เบิกบาน เขาก้มตัวนำทางลู่หลีด้วยท่าทางเคารพอย่างยิ่ง ทำให้ลู่หลีรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เขาคิดว่าเพียงกินข้าวมื้อหนึ่ง เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้ด้วย

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง เสี่ยวเอ้อร์ก็กวาดสายตาไปรอบ ๆ ก่อนจะชี้ไปที่โต๊ะข้างหน้าต่าง "คุณชาย ที่นั่นเงียบสงบ อีกทั้งยังมองเห็นทิวทัศน์ข้างนอกได้ด้วย คุณชายสนใจหรือไม่?"

"ตรงนั้นแหละ" ลู่หลีตอบโดยไม่ได้คิดอะไร

"ขอรับ เชิญ ๆ !" ปากของเสี่ยวเอ้อร์แทบจะฉีกยิ้มถึงใบหู

หลังจากนั่งลง เสี่ยวเอ้อร์ก็หยิบเมนูอาหารจากสองเล่มแล้วยื่นให้ลู่หลี "คุณชาย ลองดูรายการ... จะทานอะไรดีขอรับ?"

ลู่หลีพลิกดูไปมา แล้วชี้ไปที่เมนูชื่อ 'หัวใจหมาป่าปอดสุนัข' ถามว่า "สิ่งนี่คืออะไรหรือ?"

"อ๋อ สิ่งนี่เป็นหัวใจหมาป่าย่าง เป็นสัตว์วิญญาณขั้นต้น รสชาติเลิศรสมากขอรับ คุณชายอยากลองหรือไม่ขอรับ?"

"สัตว์วิญญาณ?" ลู่หลีเลิกคิ้วเล็กน้อย

"ใช่ขอรับ อาหารในชั้นสองของเราทำจากสัตว์วิญญาณและสมุนไพรวิญญาณ รับรองว่าคุ้มค่าแน่นอน..."