บทที่ 27 ใครกลั่นแกล้งใคร
ฉู่เฟิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ชายชราผู้นี้ก็คือเว่ยกั๋วกง น่าเสียดายที่ตนเองเคยดื่มสุรากับลูกชายของเขา ซูเหิง อยู่บ่อย ๆ ที่แท้แม่ของเขาก็เป็พวกแทงข้างหลังทั้งนั้น! แม้จะเตะเ้าเฒ่าคนนี้ตายก็ไม่เสียดาย!
"มีอะไร? ฮึ!" เว่ยกั๋วกงสังเกตเห็นว่าท่านโหวไม่กล้าก้าวเข้ามาอีก จึงเริ่มมีความกล้ามากขึ้น พลางโบกมือลงไปด้านล่าง
ดวงตาของฉู่เฟิงเบิกกว้างขึ้นทันที เขายังเห็นอู๋ซิ่วถิง เ้าของโรงรับจำนำอีกด้วย!
ตู้หนังสือใหญ่ที่ติดผนึกถูกยกขึ้นมา แล้ววางลงอย่างหนักหน่วงกลางลานพิธี เว่ยกั๋วกงมีสีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขาคำนับฮ่องเต้อีกครั้งแล้วกล่าวเสียงดัง "ฮ่องเต้โปรดทอดพระเนตร ท่านแม่ทัพฉู่มักจะบ่นว่ายากจนอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ลองดูสิ นี่คือสมบัติล้ำค่าของคฤหาสน์เจิ้นเป่ยโหว! ทั้งใหญ่และหนัก ข้าคิดว่าแม้ข้างในจะเป็เพียงอัญมณีและทองคำแท่ง ก็ต้องเป็ทรัพย์สมบัติมหาศาลแน่นอน! ข้าอยากถามท่านแม่ทัพฉู่ว่า ทรัพย์สมบัติมากมายเช่นนี้ ท่านได้มาอย่างไร?"
"ถูกต้อง ข้าก็อยากถามท่านแม่ทัพเช่นกัน ทุกครั้งที่กลับมา ท่านมักจะมาขอเงินทุนทหารจากกระทรวงการคลังของข้า ทำให้ข้าผู้เป็รองเสนาบดีกระทรวงพิธีการรู้สึกเหมือนเป็หนี้ท่านอยู่เสมอ ต้องคอยหลบ ๆ ซ่อน ๆ แต่ตอนนี้ท่านกลับมีสมบัติล้ำค่าชิ้นใหญ่เช่นนี้! ช่างทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ!"
รองเสนาบดีกระทรวงการคลังก็ออกมาพูดด้วย เขาก็คือท่านพ่อของอู๋ซิ่วถิง อู๋จวิ้นเสียน!
ส่วนฉู่เฟิงก็ยิ้มขึ้นมาทันที เขามองไปทางอู๋ซิ่วถิงที่ยืนอยู่ข้างตู้หนังสือใหญ่ แล้วพูดเบา ๆ ว่า "เ้าทรยศข้าเช่นนี้ ดีจริงหรือ? พวกเราทำสัญญากันไว้นะ ภายในสามวัน หากเ้ากล้าเปิดออก เ้าต้องชดใช้ค่าไถ่ให้ข้าสิบเท่า เ้าคิดดีแล้วหรือ?"
"ข้าแม้จะเป็แม่ค้า แต่ก็รู้จักความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิและรักชาติ ข้าได้ยินท่านพ่อพูดอยู่เสมอว่าท่านแม่ทัพทุ่มเทเพื่อแคว้น ถึงขนาดเอาเงินเดือนของตัวเองไปช่วยเหลือกองทัพเหนือ ข้ารู้สึกเคารพและซาบซึ้งใจมาก! แต่ไม่คิดว่าจวนโหวจะมีสมบัติล้ำค่าชิ้นใหญ่เช่นนี้ ดังนั้น หญิงน้อยจึงคิดว่าควรให้ผู้คนทั้งแผ่นดินได้เห็นสมบัติล้ำค่าของจวนโหว ส่วนค่าไถ่สิบเท่านั้น ข้าจะจ่ายเอง!"
ตอนนี้อู๋ซิ่วถิงดูมีความองอาจผึ่งผายอยู่บ้าง รู้สึกว่าการได้สนับสนุนจากบิดาเป็เกียรติอย่างยิ่ง
“กล่าวได้ดี แล้วยิ่ง ตระกูลอู๋ก็ช่างใจกว้างนัก! ถ้าเช่นนั้น ขอเชิญ ตระกูลอู๋ลงมือเปิดหีบสมบัติล้ำค่านี้ด้วยตนเองเถิด” ฉู่เฟิงกล่าวพลางยิ้มเย็น เขาล้วงเอาลูกกุญแจออกมา แล้วโยนไปให้อู๋ซิ่วถิงทันที ทำให้อู๋ซิ่วถิงรู้สึกถึงลางร้ายโดยสัญชาตญาณ แต่ในเวลานี้ไม่อาจถอยกลับได้แล้ว ได้แต่ทำใจแข็งเตรียมไขกุญแจ
“ให้ข้าเอง!”
เว่ยกั๋วกงเอ่ยขึ้นก้าวไปข้างหน้า รับลูกกุญแจจากมืออู๋ซิ่วถิงแล้วกระชากกระดาษผนึกสีแดงออก ‘แกร๊ก!’ เสียงไขกุญแจดังขึ้น
ทว่าเมื่อเขาเปิดตู้ แล้วเห็นใบบันทึกไม้ไผ่ที่เรียงรายอย่างเป็ระเบียบอยู่ภายใน ก็ถึงกับตาค้าง!
“นี่... นี่เป็ไปไม่ได้!” เว่ยกั๋วกงกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ ยื่นมือคว้าใบบันทึกไม้ไผ่ขึ้นมาแยกดู ผลปรากฏว่าก็ยังคงเป็ใบบันทึกไม้ไผ่อยู่ดี!
“ฉู่เฟิง นี่หรือสมบัติล้ำค่าของจวนฮูหยินเ้า! เ้ากล้าหลอกลวงเงินข้า!”
เว่ยกั๋วกงโกรธจนะโลั่น
อู๋จวิ้นเสียน ขุนนางกระทรวงการคลัง ก็จ้องมองฉู่เฟิงอย่างโกรธแค้น!
“ท่านตา ท่านไม่รู้หรือขอรับว่า ในหนังสือย่อมมีบ้านทองคำ ในหนังสือก้มีหญิงงาม จวนโหวเห็นหนังสือเป็สมบัติล้ำค่า มีปัญหาอันใดหรือขอรับ? อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้หลอกเงินท่านนี่นา สมบัติล้ำค่านี้เป็เพียงการจำนำ ตกลงกันแล้วว่าสามวันให้หลังจะไถ่ถอนด้วยร้อยยี่สิบตำลึงทอง นั่นก็เท่ากับว่าดอกเบี้ยสามวันอยู่ที่ยี่สิบตำลึงทอง เหมาะสมยิ่งแล้วมิใช่หรือขอรับ?”
ฉู่เฟิงกล่าวจบ ก็พลันหันไปมองอู๋ซิ่วถิงที่ยังคงนิ่งงันอยู่ แล้วก็ชักเอาใบจำนำกับสัญญานั้นออกมาจากอกเสื้อ โบกไปมาพลางกล่าวว่า "เ้าของร้านอู๋รีบกลับไปเตรียมทองคำแท่งจำนวนหนึ่งพันสองร้อยแท่งมาชดใช้ ไม่อย่างนั้นร้านจำนำของเ้าก็ไม่ต้องเปิดอีกต่อไป!"
ตุบ!
ขาของอู๋ซิ่วถิงอ่อนยวบลง ทรุดลงบนพื้นที่นั่ง
มิใช่ว่านางเสียดายทองคำแท่งจำนวนหนึ่งพันสองร้อยก้อน แต่เป็เพราะดวงตาที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟันของท่านแม่ทัพต่างหาก นางถึงกับใจนเสียขวัญ!
ตอนนี้เขาโกรธจริง ๆ แล้ว ตัวเขาเองตั้งใจที่จะปกป้องแคว้นและประชาชน แต่กลับถูกภรรยาของเ้าของร้านจำนำเช่นนางมาสงสัยเช่นนี้ สมควรตายนัก!
ฉู่เฟิงรีบเข้าไปขวางบิดาที่กำลังโกรธ เดินเข้าไปหาอู๋ซิ่วถิง เอื้อมมือไปจับมือเล็ก ๆ ที่ขาวผ่องของนางไว้ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "เ้าของร้านอู๋ ร้านเ้าก็ใหญ่โต มีฐานะมากมาย หนึ่งพันสองร้อยตำลึงทองคงพอจะหามาได้กระมัง ข้าพูดผิดหรือไม่?"
ในเวลานี้อู๋ซิ่วถิงรู้สึกราวกับิญญาหลุดลอยจากร่าง ความเย้ายวนมีเสน่ห์ในยามปกติเลือนหายไปจนหมดสิ้น หากบิดาของนาง อู๋จวิ้นเสียน ไม่ได้ยืนอยู่เคียงข้าง ป่านนี้ใต้ชายกระโปรงของนางคงเปียกไปหมดแล้ว
"คุณชายวางใจเถิด ในเมื่อข้าผิดสัญญา ก็ย่อมต้องชดใช้ตามราคา"
อู๋ซิ่วถิงกัดฟัน กล่าวเสียงเบา นางฝึกฝนวิทยายุทธ์มาั้แ่เด็ก จึงััได้ถึงจิตสังหารอันเย็นเยียบจากร่างกายของท่านแม่ทัพ ราวกับร่างกายของนางตกอยู่ในป่าดาบ ทำให้นางรู้สึกทรมานแสนสาหัส!
"เมื่อตระกูลอู๋ยอมรับแล้ว เช่นนั้นคุณชายผู้นี้ก็จะไม่เอาความอีก"
ฉู่เฟิงกล่าวพลางลุกขึ้นยืน หันไปมองฮ่องเต้ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านพ่อ เมื่อครู่ เว่ยกั๋วกงให้ทุกคนได้ชมของล้ำค่าในจวนโหวแล้ว เช่นนั้นตอนนี้ข้าอยากขอให้ท่านพ่อออกราชโองการ ให้ข้านำคนไปที่จวนเว่ยกั๋วกง เพื่อชมของล้ำค่าในจวนของเขาบ้าง!"
"ฉู่เฟิง! ข้ามีของล้ำค่าที่ไหนกัน เ้าอย่าใส่ร้ายป้ายสีข้า!"
เว่ยกั๋วกงรีบตวาดลั่น ใบหน้าแก่ชราสั่นเทาด้วยความโกรธ เด็กนี่ช่างไร้เหตุผล ข้าไม่เคยเอาของล้ำค่าไปจำนำ! เ้ามีสิทธิ์อันใดมาค้นจวนของข้า!
"หึ เ้าบอกว่าไม่มีก็คือไม่มีหรือ? แล้วเหตุใดเ้าจึงสามารถเปิดดูของล้ำค่าในจวนข้าได้เล่า! หากเ้าไม่กล้าให้ข้านำคนไปดู แสดงว่าเ้ามีพิรุธ!"
ฉู่เฟิงกล่าวเสียงดังพลางคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าฮ่องเต้ แล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อ โปรดให้ข้านำคนไปดูที่จวนของเขา หากไม่พบของล้ำค่า ข้ายินดีรับโทษ!"
ยังไม่ทันที่ฮ่องเต้จะเอ่ยปาก ฉู่ฮ่าวหยวนก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเว่ยกั๋วกงได้ชมของล้ำค่าของข้าแล้ว เช่นนั้นข้าก็อยากจะไปชมที่จวนของเขาบ้าง และที่จวนของอู๋จวิ้นเสียน ขุนนางกระทรวงคลังก็ต้องไปดูด้วย!"
ตึง!
อู๋จวิ้นเสียน ขุนนางกระทรวงคลัง ใจนทรุดลงคุกเข่าทั้งสองข้าง
โครม โครม โครม!
อู๋จวิ้นเสียนก้มศีรษะลงกับพื้นเสียงดัง พร้อมเอ่ยว่า "ข้ามิมีของล้ำค่าอันใดเลยพ่ะย่ะค่ะ"
"หากเ้ามิมีของล้ำค่า เหตุใดบุตรสาวของเ้าจึงสามารถมอบทองคำจำนวนหนึ่งพันสองร้อยก้อนได้โดยง่ายดาย เช่นนี้เ้ายังกล้ากล่าวอ้างว่ามิมีของล้ำค่าอีกหรือ ฮ่องเต้ควรจะเชื่อหรือไม่"
ท่านโหวผิงหนานเอ่ยแทรกขึ้นเสียงดัง เหล่าขุนนางและขุนศึกต่างมิถูกกับขุนนางกระทรวงการคลังอยู่แล้ว บัดนี้จึงถือโอกาสซ้ำเติม
อู๋ซิ่วถิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง ตัวบางสั่นเทิ้ม นางรู้ดีว่าบิดาของนางมีของล้ำค่าอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดชิ้น!
"ท่านโหวหนาน ขอท่านโปรดเมตตา บิดาของข้ามิมีของล้ำค่าอันใดจริง ๆ เ้าค่ะ ที่ข้าสามารถมอบทองคำจำนวนหนึ่งพันสองร้อยก้อนได้ เพราะว่าสามีของข้าร่ำรวย มิใช่ทรัพย์สมบัติของบิดาข้าเ้าค่ะ"
อู๋ซิ่วถิงกล่าวพลางโผเข้ากอดขาของฉู่เฟิง
ฉู่เฟิงรู้สึกถึงัันุ่มนวลที่ขาของเขาพลันคิดในใจ "แม่นางฉลาดนัก รู้จักยอมเจียมตัวเสียแล้ว ทว่ายิ่งเป็เช่นนี้ ยิ่งแสดงว่าบิดาของเ้ามีพิรุธ!"
"ท่านแม่ทัพฉู่ เฟิงเอ๋อร์ วันนี้พวกเ้าถูกใส่ร้าย ข้าเชื่อว่าเว่ยกั๋วกงและขุนนางชั้นผู้น้อยอู๋บริสุทธิ์ แต่เพื่อชดเชยความเสียหายที่พวกเ้าได้รับ ข้าจะให้เว่ยกั๋วกงและขุนนางชั้นผู้น้อยอู๋ ชดใช้ทองคำให้พวกเ้าคนละหนึ่งร้อยก้อน เช่นนี้ข้าขอให้เื่ราวทั้งหมดนี้ยุติลง"
ฮ่องเต้ทรงตัดสินไกล่เกลี่ย
ถึงอย่างไรเสีย เว่ยกั๋วกงกับเสนาบดีอู๋ก็ล้วนเป็คนสนิทของเขา แม้ว่าจะมีของล้ำค่าจริง ก็มิอาจให้แู่ฉ่าวหยวนนำคนไปค้นได้!
มิเช่นนั้น เหล่าขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊จะคิดว่า ท่านแม่ทัพฉู่จะยิ่งกำเริบเสิบสาน!
"ท่านพ่อ แม้แต่เถ้าแก่ร้านเล็ก ๆ เช่นนี้ ยังชดใช้ค่าเสียหายเป็ทองตั้งหนึ่งพันสองร้อยก้อน เว่ยกั๋วกงกับเสนาบดีอู๋จะชดใช้น้อยกว่านี้มิได้กระมังขอรับ?"
ฉู่เฟิงกล่าวพลางแอบส่งสายตาให้ท่านโหวผิงหนาน
รู้สึกว่าท่านโหวผิงหนาน ผู้นี้ช่างเหมือนจิ้งจอกเฒ่า ปากคอกว้างกว่าบิดาเขาเสียอีก ผลปรากฏว่า ท่านโหวผิงหนาน เอ่ยขึ้นว่า "ฮ่องเต้ ท่านแม่ทัพฉู่ปรารถนาดีต่อบ้านเมือง! แต่เว่ยกั๋วกงกับเสนาบดีอู๋กลับใส่ร้ายท่านโหว ว่าฉ้อราษฎร์บังหลวง เพียงเพราะได้ตู้ใบเดียวจากเขา การกระทำเช่นนี้ ช่างมิบังอาจต่อท่านโหว และมิบังอาจต่อฮ่องเต้ยิ่งนัก! กระหม่อมเห็นว่าควรให้ท่านแม่ทัพฉู่นําคนไปค้นคงจะกระจ่างโดยเร็ว!"
ทันใดนั้น เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊ต่างก็พากันออกมาท้วง ขอความเป็ธรรมให้ฉู่ฮ่าวหยวน ฮ่องเต้ทรงเข้าพระทัยแจ่มแจ้ง ฉู่เฟิงกับท่านโหวผิงหนาน จิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ คงจะร่วมมือกันเป็แน่!
3K
