บทที่ 26 พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก
กู้หนิงอันกลับมาถึงเรือนน้อยอันซือโดยตรง ทันทีที่มาถึงเขาก็ทิ้งตัวลงนอนในทันที และหลับลึกยาวนานไปเต็ม ๆ หนึ่งวันเลยทีเดียว...
ในยามรุ่งอรุณสีทอง เมื่อขอบฟ้าเริ่มสว่างเรืองรองมัว ๆ กู้หนิงอันก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงนกร้องกระจิบกระจาบจากด้านนอกตัวเรือน
เขาเหยียดกายบิดี้เีไล่ความเมื่อยขบพลางถอนหายใจยาวออกมา รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั่วทั้งร่างอย่างที่ไม่เคยเป็มาก่อน
หากย้อนมองไปถึงชาติปางก่อนของเขา เขาไม่เคยมี่เวลาแห่งการพักผ่อนที่ดีเช่นนี้เลย แม้แต่ในวันหยุดสุดสัปดาห์ก็ยังมิอาจตื่นนอนได้ทันเที่ยงวัน ประการหนึ่งเป็เพราะคุณภาพการนอนที่ไม่สู้ดีนัก แม้ใจไม่อยากตื่นแต่ร่างกายก็จำต้องลุกขึ้น...
อีกประการหนึ่งคือมีภารกิจมากมายรอให้เขาไปสะสาง เขาจึงไม่มีเวลามากพอที่จะเสียไปกับการนอนหลับใหล
ทว่าทุกวันนี้กลับแตกต่างออกไป สิ่งที่เขาไม่ขาดแคลนที่สุดเห็นจะเป็วันเวลา ดังนั้นเมื่อเป็เช่นนี้ เขาย่อมต้องยึดถือ ‘ความเกียจคร้าน’ อันเป็ธรรมชาติของมนุษย์ไว้บ้าง การอดหลับอดนอนจากวันก่อนจึงควรได้รับการชดเชยให้ครบถ้วนในคราวเดียว
หลังจากสวมรองเท้าเรียบร้อยแล้ว กู้หนิงอันก็เดินออกไปนอกเรือนเพื่อล้างหน้าล้างตาให้แจ่มใส จากนั้นก็มุ่งหน้าไปที่ห้องครัวเพื่อลงมือตุ๋นบะหมี่หยางชุนรสเลิศให้ตัวเองได้ลิ้มรส
เมื่อรับประทานจนอิ่มท้องแล้ว กู้หนิงอันก็กลับเข้าไปในห้องนอน เขาเริ่มเรียกเอาปราณโลกีย์ทั้งสามสายที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างออกมาอย่างไม่ตั้งใจ พร้อมกับปล่อยวางจิตใจให้ว่างเปล่า แล้วค่อย ๆ ทบทวนถึงความรู้สึกเมื่อวันก่อนในยามที่เขาใช้พลังนั้นดับเปลวไฟอสูรลง…
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนถนนด้านนอกเรือนน้อยอันซือ ปรากฏชายผู้หนึ่งอายุอานามราวห้าสิบปีเศษ สวมเสื้อผ้าป่านสีน้ำเงินเข้ม เขากำลังจูงมือเด็กชายอายุประมาณสิบขวบเดินตรงมาอย่างช้า ๆ
"ซิงหวัง หลานจดจำสิ่งที่ปู่พร่ำสอนได้หรือไม่"
จินว่านบีบมือเล็ก ๆ ที่อยู่ในอุ้งมือของเขาเบา ๆ แล้วเอ่ยต่อว่า "เมื่อถึงเวลาแล้วเ้าจะต้องมิให้มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นเด็ดขาด นี่คือนิมิตหมายอันดีที่จะทำให้ตระกูลจินของพวกเราได้รุ่งเรืองก้าวหน้า!"
หนุ่มน้อยที่ดวงตายังคงมีความง่วงงุนหลงเหลืออยู่ แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาอย่างชัดแจ้ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า
"โธ่ ท่านปู่ เหตุใดท่านจึงเปลี่ยนไปเป็เหมือนท่านย่าที่ชอบบ่นมิยอมหยุดเช่นนี้เล่า"
"ถ้อยคำเหล่านี้ท่านก็เพิ่งพูดกับข้าเมื่อวานและวันก่อนหน้าไปแล้ว... ผลลัพธ์คือข้าไปยืนรอที่หน้าประตูนานโข แต่ก็ยังมิทันได้เห็นแม้แต่เงาของคนผู้นั้นเลย"
"เบาเสียงลงหน่อย!" จินว่านลอบมองไปรอบกายแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแ่เบา "เ้าเด็กดื้อคนนี้ เ้าห้ามแสดงนิสัยเสีย ๆ ของเ้าออกมาในยามนั้นเด็ดขาด"
"เ้ายังปรารถนาจะอยู่อาศัยในคฤหาสน์หลังใหญ่ และได้กินดีอยู่ดีอีกหรือไม่?"
จินซิงหวังพยักหน้าตอบรับทันที "ปรารถนาสิ!"
"ถ้าเช่นนั้นเ้าก็จงฟังคำสั่งของปู่ให้ดี!" ในระหว่างที่พูด จินว่านก็จูงมือหลานชายมาถึงหน้าประตูเรือนน้อยอันซือเป็ที่เรียบร้อยแล้ว
ปู่และหลานทั้งสองมิได้ตรงไปเคาะประตูในทันที แต่กลับเสาะหาบันไดหินที่สะอาดสะอ้านแล้วทรุดกายลงนั่งบนนั้น
ใน่สองวันที่ผ่านมา พวกเขาก็เพียรมารอคอยเช่นนี้ั้แ่เช้ามืดเพื่อเฝ้ารอให้กู้หนิงอันก้าวเท้าออกจากประตูเรือน
ตามที่จินว่านได้วางแผนไว้ หากปรารถนาจะให้กู้หนิงอันซึ่งเป็ผู้ที่มีความสามารถสูงส่งเกิดความพึงใจ ย่อมต้องมิแสดงออกให้เห็นว่าจงใจจนเกินงาม แต่ก็ไม่ควรที่จะนิ่งเฉยมิกระทำสิ่งใดเลย
ดังนั้นเขาจึงพาหลานชายมาด้วย ทว่ากลับแสดงออกถึงความถ่อมตนโดยการไม่เคาะประตูรบกวนก่อน และเมื่อกู้หนิงอันเปิดประตูออกมาเห็นว่าเขาพาเด็กมารอคอยเนิ่นนานเพียงนี้ อีกฝ่ายย่อมจะเกิดความรู้สึก ‘ละอายใจ’ และต้องปฏิบัติต่อพวกเขาดีขึ้นมิใช่หรือ?
"ท่านปู่ ข้ายังต้องรออีกนานเพียงใด" จินซิงหวังเท้าคางพลางรู้สึกว่าหนังตาเริ่มจะ ‘สู้กัน’ จนแทบจะปิดลง
จินว่านโยกร่างของหลานชายเบา ๆ แล้วกระซิบสั่ง "นั่งให้ตัวตรง ยังมิทันได้นั่งให้ก้นอุ่นดีเลย เ้าก็เริ่มง่วงเหงาหาวนอนเสียแล้ว หากเมื่อใดที่คนผู้นั้นออกมาเห็นสภาพของเ้าเช่นนี้ เขาจะยอมรับเ้าเป็ศิษย์ได้อย่างไรกัน"
เมื่อได้ยินดังนั้น จินซิงหวังก็ได้แต่ตอบ "อ้อ" เบา ๆ แล้วรีบนั่งตัวตรงในทันที
ประจวบเหมาะกับในเวลานั้น หลิวถูฮู่ได้เดินออกมาจากเรือนของตนพอดี ด้วยสายตาที่ยังคงดีเยี่ยม เขามองเห็นสองปู่หลานตระกูลจินที่นั่งสลอนอยู่หน้าเรือนน้อยอันซือได้ในทันที
เขาดูดกล้องยาสูบในมือแล้วพ่นควันสีขาวหนาทึบออกมา ใบหน้าแสดงความเหยียดหยันออกมาเล็กน้อย "เ้าเด็กน้อยเ้าเล่ห์ผู้นี้ ช่างน่าประหลาดใจนักที่วันก่อนมาเลียบเคียงสอบถามข้าเกี่ยวกับเื่ของท่านอาจารย์กู้"
"การพาหลานชายมารอติดต่อกันถึงสองวันเช่นนี้ แผนการนั้นดูโจ่งแจ้งเสียจนต่อให้อยู่ไกลออกไปแปดสิบจั้งก็ยังคงได้ยินชัดเจน"
ทาง้าบันไดหิน จินซิงหวังชี้ไปยังทิศทางที่ไม่ไกลนัก พลางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ท่านปู่ เหตุใดชายแก่ผู้นั้นจึงจ้องมองพวกเรานักเล่า? ปากของเขาก็ยังขยับมิหยุด เขาพึมพำสิ่งใดอยู่กันแน่?"
จะพูดสิ่งใดได้ ก็คงเป็เื่ที่ว่าพวกเรานั้นจ้องจะค้ากำไรเกินควรนั่นแหละ... จินว่านตบไหล่หลานชายที่นั่งอยู่ข้างกาย แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "คนแก่ที่มิยอมตายย่อมเปรียบดั่งอสูรร้าย อย่าได้ไปชี้หน้าด่าทอผู้อื่นส่งเดชเลย ระวังเขาจะหันมาทำลายกิจการของเ้าเข้า"
"เขากล้าหรือ!" หลิวถูฮู่ที่ได้ยินแว่ว ๆ ถึงกับกำหมัดแน่น "สภาพร่างกายเช่นนั้นของเขา ยังมิแน่ว่าจะเอาชนะข้าได้เลย!"
จินว่านส่งยิ้มอย่างจนใจ "พอเถิด พอเถิด อย่าได้เที่ยวอวดดีไปหน่อยเลย"
ในยามนี้แสงแดดลอยสูงพ้นศีรษะไปแล้ว แม้แต่ตัวจินว่านเองก็เริ่มจะรู้สึกหมดความอดทนในการรอคอย เขาหันกลับไปมองป้ายชื่อเรือนน้อยอันซือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายในใจเริ่มระแวงสงสัยว่ากู้หนิงอันนั้นได้จากไปอีกครั้งแล้วหรือไม่
"เอ๊ะ หูชือเอ๋อร์เหตุใดจึงเดินมาทางนี้เล่า?" เพียงประโยคเดียวของจินซิงหวังก็ดึงความสนใจให้จินว่านหันไปมองตาม
เขาเห็นเพียงร่างที่ผอมบางของหูชือเอ๋อร์ กำลังประคองโถดินเผาเล็ก ๆ ไว้ในมือพลางเดินมุ่งหน้ามาทางพวกเขาอย่างไม่เร่งรีบ
ในขณะที่สองปู่หลานตระกูลจินจ้องมองหูชือเอ๋อร์อย่างมิวางตา ทางด้านหูชือเอ๋อร์เองก็จ้องมองพวกเขากลับเช่นกัน
แม้จินว่านจะเห็นว่าเด็กชายมิได้เอ่ยคำใดออกมา ทว่าสายตาที่ดูแคลนและมองราวกับว่าพวกเขาเป็คนโง่เขลานั้น กลับทำให้เขารู้สึกได้ชัดแจ้ง
หากเอ่ยถึงหลานชายสุดที่รักของเขาอย่าง จินซิงหวัง เด็กผู้นี้มีชื่อเสียงเลื่องลือในหมู่บ้านว่าเป็ ‘จอมกวน’ มักจะมีบรรดา ‘ลูกน้อง’ คอยติดตามอยู่เื้ัเสมอ ทั้งวันหากมิปีนป่ายต้นไม้เพื่อจับนก ก็มักจะไปไล่จับปลาที่ริมแม่น้ำ และทุกครั้งที่พบเห็นหูชือเอ๋อร์ เขาก็จะพยายามหาทุกวิถีทางเพื่อแกล้งอีกฝ่าย
"คนสองคนมานั่งสลอนอยู่หน้าประตูบ้านของอาจารย์เพื่อกระทำสิ่งใดกัน"
ตัวหูชือเอ๋อร์เองก็มิได้สังเกตเห็นว่า ปฏิกิริยาของตนเองนั้นว่องไวขึ้นกว่าเดิมมากนัก สิ่งใดที่แวบขึ้นมาในใจ เขาก็สามารถพึมพำออกมาจากปากได้ในทันทีเสียแล้ว
ภายหลังจากที่ขบคิดอย่างถี่ถ้วน หูชือเอ๋อร์จึงตัดสินใจแสร้งทำเป็มิเห็นสองปู่หลานคู่นี้ แล้วเดินตรงผ่านบันไดหินข้างกายพวกเขาไป ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงไม่กี่ขั้น จินซิงหวังก็ะโพรวดขึ้นมา แล้ววิ่งมาทำท่าทางตลกขบขันอยู่ข้างกายเขา
"หูชือเอ๋อร์! เ้าเดินทางมาที่นี่เพื่อการใดกัน?"
การที่ปฏิกิริยาโต้ตอบว่องไวขึ้นนั้น ในบางคราก็มีข้อเสียอยู่เหมือนกัน
อย่างเช่นในยามนี้ หากเป็เมื่อก่อน การที่จินซิงหวังเข้ามาทำให้เขาใเช่นนี้ ย่อมมิอาจทำให้เขามีปฏิกิริยาโต้ตอบใด ๆ ได้เลย
ทว่ายามนี้เขากลับรู้สึกสะดุ้งหวาดกลัวจากเหตุการณ์นี้อย่างแรง ใบหน้าที่เคยกลมป่องก็ซีดลงเล็กน้อยด้วยความใ
"เกี่ยว... เกี่ยวสิ่งใดกับเ้ากัน!" หูชือเอ๋อร์พยายามรวบรวมสติแล้วจึงเอ่ยประโยคนี้ออกไป จากนั้นเขาก็พยายามจะก้าวเดินขึ้นบันไดต่อไป
เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า จินว่านก็ตระหนักได้ทันทีว่า ‘คนเขลาตัวน้อย’ ของอำเภอแห่งนี้เริ่มมีปฏิกิริยาที่ผิดแผกไปจากเดิม
ทั้งที่ตามปกติแล้วเขาแทบจะเอ่ยคำพูดมิได้สักคำ ทว่ายามนี้กลับรู้จักหวาดกลัว และยังสามารถโต้ตอบคำพูดได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนั้น?
บางทีนี่อาจเป็เพราะเขาได้รับคำแนะนำชี้แนะจากผู้ที่มีวิชาแก่กล้ากระมัง?
ในยามที่หูชือเอ๋อร์ประคองโถน้ำสองใบและก้าวเดินตรงไปที่ประตูเรือนราวกับจะเคาะเรียก จินว่านก็อดสงสัยมิได้ว่าเ้าเด็กเขลาคนนี้จะมาแย่งชิงโอกาสของหลานชายเขาไปหรือไม่
แปะ!
จินว่านลงมือตบเข้าที่ก้นของหลานชายตนเองอย่างแรง จนเกิดเสียง ‘แปะ’ ดังสนั่นกังวานไปทั่วบริเวณ
จินซิงหวังที่ไม่ทันได้ตั้งตัว ถูกตบเข้าไปอย่างมิเบามือนักจนต้องเบ้ปากด้วยความเ็ปรวดเร็ว
"ท่านปู่! ท่านลงมือตีข้าเพื่อการใดกัน!" จินซิงหวังกุมก้นของตนพลางหันหน้ามาร้องถามด้วยความฉงน
จินว่านชี้หน้าหลานชายพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า "ท่านหูชื่อมิมีนามเรียกขานหรือไร? ผู้ใดอนุญาตให้เ้าไปเรียกท่านว่าไอ้โง่? จงรีบเอ่ยคำขอโทษต่อท่านเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นข้าจะลงมือตีเ้าอีกครา"
เมื่อได้รับฟังถ้อยคำนั้น จินซิงหวังก็แสดงสีหน้าสงสัยขึ้นมาครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มทำความเข้าใจถึงนัยสำคัญที่แฝงอยู่จากผู้เป็ปู่
เขาจึงรีบหันกายกลับไป ด้วยใบหน้าที่แสร้งทำให้ดูเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด แล้วเอ่ยกับหูชือเอ๋อร์ว่า "หูชื่อข้าต้องขออภัยต่อท่านด้วย ข้าหามิควรเรียกขานท่านว่าไอ้โง่เลยจริง ๆ"
ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ หูชือเอ๋อร์ก็อดมิได้ที่จะต้องเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศตะวันตก ราวกับปรารถนาจะพิสูจน์ดูให้แจ้งชัดว่า ในยามนี้พระอาทิตย์ได้ขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วหรือไม่...
3K
