หลังจากผ่านสมรภูมิการตัดริบบิ้น ตัดเค้ก และยืนฉีกยิ้มถ่ายรูปจนครบทุกขั้นตอนตามพิธีการอันน่าเบื่อหน่าย
ไป๋ลู่ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าทางใจอะไรนัก เพราะสมัยที่ต้องทนรองมือรองเท้าคนบ้านเสิ่น งานหนักกว่านี้เธอก็ผ่านมาแล้ว แต่สิ่งที่กำลังฆ่าเธอให้ตายทั้งเป็นอยู่ตอนนี้คือ... เจ็บเท้าโว้ย!
เธอเพิ่งจะหัดใส่ส้นสูงได้ไม่กี่ปีเองนะ กระดูกกระเดี้ยวมันยังไม่ชิน!
พี่สาวฮวาฮวา ช่างรู้ใจเธอยิ่งนัก ตอนที่แว๊บมาซับหน้าเติมแป้งให้ ก็แอบเอารองเท้าส้นเตี้ยมาเปลี่ยนให้เธอด้วย
"ขอบคุณนะคะพี่สาวฮวาฮวา พี่คือผู้ช่วยชีวิตหนูแท้ๆ!"
"ไม่ต้องเกรงใจหรอกย่ะ รีบไปเถอะ งานยังไม่จบ"
ไป๋ลู่รู้ดีว่าวันนี้เธอเป็น 'นางเอก' ของงาน แม้ใจจริงอยากจะมุดดินหนีกลับบ้านไปนอนตีพุงแค่ไหน แต่ก็ต้องฝืนปั้นหน้ายิ้ม เดินสายทักทายผู้อาวุโสในวงการทุกคนอย่างนอบน้อม
โชคดีที่เธอยังเพิ่งบรรลุนิติภาวะได้ไม่นาน ข้ออ้างเรื่อง 'เด็กดีไม่ดื่มเหล้า' จึงยังใช้ได้ผล แค่ถือน้ำผลไม้แก้วเดียวเดินร่อนไปทั่วงาน ก็ไม่มีใครกล้าคะยั้นคะยอให้เธอดื่มแอลกอฮอล์
จังหวะนั้น เธอเหลือบไปเห็น ผู้กำกับจาง จึงรีบเดินเข้าไปหาเพื่อทักทาย แต่แทนที่จะได้รับรอยยิ้มตอบกลับ ผู้กำกับจางกลับทำหน้าบึ้งตึงใส่เหมือนคนปวดท้องเมนส์
"ขนาดนี้แล้ว เธอยังจะเซ็นสัญญากับอวี่ซิงอีกเรอะ! ทำไมฮะ? สตูดิโอของราชาจอเงินลู่มันไม่ดีตรงไหน ไม่คู่ควรกับเธอรึไง?"
ไป๋ลู่ "…………"
ชีวิตสายลับสองหน้ามัน... โคตรน่าอึดอัดเลยเว้ย! จะบอกความจริงก็ไม่ได้!
ผู้กำกับจางโบกมือไล่อย่างหงุดหงิด
"ไปๆๆ เห็นหน้าแล้วของขึ้น ไปให้พ้นๆ หน้าฉันเลยไป๊!"
ไป๋ลู่ "…………"
แม่จะฆ่าไอ้อวี่ฟู่ชิงให้ตายคามือ! เพราะแกคนเดียว ฉันถึงโดนผู้ใหญ่เหม็นขี้หน้า!
จังหวะนั้นเอง เกาฝานฉิน ก็เดินถือแก้วไวน์เข้ามาหา
ทางด้าน อวี่ซิงเซิ่ง ที่คอยจับตาดูอยู่ห่างๆ พอเห็นไป๋ลู่คุยกับเกาฝานฉิน ขมับก็เต้นตุบๆ สัญชาตญาณระวังภัยทำงานทันที เขาหันไปสั่งลูกชายเสียงเขียว
"ฟู่ชิง!"
อวี่ฟู่ชิงรู้งาน รีบถือแก้วไวน์เดินรี่เข้าไปแทรกกลางวงสนทนาทันที
แต่เสียดาย... ที่มาช้าไปก้าวหนึ่ง
ตอนที่อวี่ฟู่ชิงไปถึง ไป๋ลู่กับเกาฝานฉินแลกวีแชทกันเรียบร้อยแล้ว
เกาฝานฉินเก็บโทรศัพท์ลงกระเป๋าเสื้อสูท ยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ
"ไป๋ลู่ จำไว้นะครับ ประตูบริษัทผมเปิดต้อนรับคุณเสมอ"
ไป๋ลู่จงใจหันไปพูดกระแทกเสียงใส่อวี่ฟู่ชิงที่ยืนหน้าถอดสีอยู่ข้างๆ
"หนูเซ็นกับอวี่ซิงแค่ปีเดียวเองค่ะ ปีนี้ถ้าหนูอยู่ที่นี่แล้วไม่มีความสุข หรือมี ใคร มาทำให้หนูรำคาญใจ... หนูจะย้ายไปหาประธานเกานะคะ ถึงตอนนั้นประธานเกาต้องรับเลี้ยงหนูด้วยนะ!"
เกาฝานฉินหัวเราะในลำคอเบาๆ นัยน์ตาแพรวพราว "แน่นอนครับ สัญญาด้วยเกียรติของผมเลย"
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองอวี่ฟู่ชิงเลยสักนิด ราวกับอีกฝ่ายเป็นแค่อากาศธาตุ
สำหรับอวี่ซิงเซิ่งผู้เป็นพ่อ เกาฝานฉินยังพอจะไว้หน้าอยู่บ้างตามมารยาท
แต่สำหรับอวี่ฟู่ชิงน่ะเหรอ?
เหอะ... ด้วยสถานะระดับเกาฝานฉิน ไม่มีความจำเป็นต้องลดตัวลงมาเสวนากับพวกลูกแหง่ไร้น้ำยาหรอก
อวี่ฟู่ชิงหน้าชาด้วยความโกรธจัด แต่ต้องข่มอารมณ์กระซิบเสียงเครียดกับเธอ
"เสี่ยวลู่ ไม่เห็นต้องทำประชดกันขนาดนี้เลย พี่ฟู่ชิงสัญญาว่าจะดูแลเธออย่างดี ทรัพยากรทุกอย่าง พี่จะประเคนให้เธอหมด พี่จะพิสูจน์ให้เห็นด้วยการกระทำ!"
ไป๋ลู่แค่นหัวเราะ หึ ในลำคอ "ได้... ฉันจะคอยดู"
ดูวันที่แกพินาศย่อยยับคามือฉันน่ะนะ!
วงการบันเทิง ก็คือวงการแห่งเส้นสายและผลประโยชน์
งานเลี้ยงในวันนี้ แท้จริงแล้วก็คือตลาดนัดค้าขายคอนเนกชันดีๆ นี่เอง
เมื่อระฆังเริ่มงานดังขึ้น การเจรจาธุรกิจและการผูกมิตรเพื่อผลประโยชน์ก็เริ่มทำงาน
ไป๋ลู่เป็นตัวเอกของงานก็จริง แต่ในสายตานักธุรกิจ เธอเป็นแค่ข้ออ้างในการมารวมตัวกันเท่านั้น
พองานเลี้ยงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง บทบาทของ 'ตุ๊กตาหน้าร้าน' อย่างไป๋ลู่ก็หมดความหมาย
ไป๋ลู่เดินไปหาอวี่ซิงเซิ่ง ทำเสียงอ้อนเล็กน้อย
"คุณลุงอวี่คะ เสี่ยวลู่เหนื่อยแล้วค่ะ ขอกลับไปพักก่อนนะคะ"
อวี่ซิงเซิ่งเองก็อายุมากแล้ว ร่างกายเริ่มล้าเหมือนกัน แต่ติดที่ว่าเป็นเจ้าภาพ จะชิ่งหนีกลับก่อนก็เสียมารยาท พอได้ยินไป๋ลู่เปิดช่องแบบนี้ ก็รีบรับลูกทันที
"ไม่เป็นไรลูก งานช่วงหลังไม่มีอะไรแล้ว มีพี่ฟู่ชิงอยู่ดูแลแขกทั้งคน เสี่ยวลู่ขึ้นไปพักผ่อนเถอะ... ไป เดี๋ยวลุงเดินไปส่ง!"
ตลอดทางที่เดินผ่าน ไม่ว่าจะเป็นดารา ผู้จัดการ หรือผู้ช่วย ไป๋ลู่ก็ทักทายอย่างนอบน้อมและน่ารักสมวัย
"เสี่ยวลู่เหนื่อยแล้ว ขอตัวไปนอนก่อนนะคะ! บ๊ายบายค่าทุกท่าน!"
"บ๊ายบายจ้ะเสี่ยวลู่ พักผ่อนเยอะๆ นะ"
ไป๋ลู่เป็นเด็กฉลาดและรู้ความมาก พอเดินพ้นประตูห้องจัดเลี้ยงที่แสนวุ่นวาย เธอก็รีบหันมาพูดดักคออย่างเกรงใจ
"คุณลุงอวี่คะ ห้องพักหนูอยู่แค่ข้างบนนี้เอง ให้พี่สาวฮวาฮวาขึ้นไปเป็นเพื่อนก็พอแล้วค่ะ คุณลุงรีบกลับบ้านไปพักผ่อนเถอะนะคะ ยืนนานๆ เดี๋ยวจะปวดขาเอา"
อวี่ซิงเซิ่งยิ้มแก้มปริ พยักหน้าหงึกหงักอย่างพึงพอใจ
"เสี่ยวลู่เป็นเด็กดีกตัญญูจริงๆ!"
ในใจชายชราอดไม่ได้ที่จะด่าลูกชายตัวดีอีกรอบ มีเพชรเม็ดงามขนาดนี้อยู่ในมือ ดันโง่จะไปคว้าก้อนกรวด!
ระหว่างยืนรอลิฟต์ โทรศัพท์ในกระเป๋าคลัชใบจิ๋วของไป๋ลู่ก็กรีดร้องดังขึ้น
หน้าจอโชว์ชื่อ... พ่อเทพบุตร!
ไป๋ลู่รีบกดรับสายอย่างตื่นเต้น มือไม้สั่นไปหมด "อาซุย! ในที่สุดคุณก็ยอมคุยกับหนูแล้ว!"
พี่สาวฮวาฮวาเห็นท่าทางระริกระรี้ของเด็กสาวก็อดแซวไม่ได้ "อุ๊ยๆๆ หน้าแดงเชียวนะยะ มีความสุขขนาดนั้นเชียว? แฟนเหรอ?"
"หนูไม่ได้หน้าแดงซะหน่อย!" ไป๋ลู่รีบเอามือป้องโทรศัพท์ หันมาทำตาเขียวใส่
"ห้ามแอบฟังนะ! พี่ไปได้แล้ว!"
ลิฟต์ตัวหรูเลื่อนลงมาจอดพอดี พี่สาวฮวาฮวาส่ายหน้าขำๆ "กลับไปคุยที่ห้องสิยะ จะมายืนคุยหน้าลิฟต์ทำไม"
ไป๋ลู่ส่ายหน้า "ไม่ได้ค่ะ ในลิฟต์ไม่มีสัญญาณ พี่ไปเถอะ หนูคุยโทรศัพท์เสร็จเดี๋ยวขึ้นไปเอง"
พี่สาวฮวาฮวานึกในใจว่าห้องพักของไป๋ลู่อยู่แค่ชั้นบนของโรงแรมนี่เอง ความปลอดภัยก็สูง คงไม่ต้องเดินประกบไปส่งถึงเตียงหรอกมั้ง จึงพยักหน้าแล้วเดินแยกตัวออกไปทางประตูหมุนของโรงแรม
ลับหลังพี่เลี้ยง ไป๋ลู่ก็รีบยกโทรศัพท์แนบหู ยิ้มหวานจนตาเป็นสระอิ
"อาซุยขา~ ขอโทษทีน้าที่ให้รอนาน"
ทันทีที่ได้ยินเสียงหวานออดอ้อนจากปลายสาย ฮั่วเหยียนฟางก็นึกภาพออกทันทีว่าเจ้าตัวแสบกำลังทำหน้าตาแบบไหน... คงหนีไม่พ้นทำตาโตแก้มป่องใส่โทรศัพท์อยู่แน่ๆ
"จะบล็อกผม?" น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยถามสั้นๆ ทว่าแฝงแววหยอกเย้าจางๆ
"โธ่! อาซุยอ่า... หนูแค่ขู่เรียกร้องความสนใจเฉยๆ เองน่า" ไป๋ลู่รีบแก้ตัวเสียงใส โบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวันจนลืมไปเลยว่าอีกฝ่ายมองไม่เห็น
"ถึงคุณจะใจร้ายเมินหนูตั้งนาน แต่หนูตัดใจบล็อกคุณไม่ลงหรอก เป้าหมายสูงสุดของหนูคือการปั้นคุณให้เป็นซุปตาร์ระดับโลกเชียวนะ!"
"......" ฮั่วเหยียนฟางถอนหายใจแผ่วเบาอย่างระอาปนเอ็นดู
"เบอร์ทนาย... ส่งไปให้แล้ว"
"ขอบคุณค่ะอาซุย! กะแล้วเชียวว่าคุณต้องไม่ใจร้ายทิ้งหนู"
น้ำเสียงของไป๋ลู่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโหมดจริงจังเจือความเกรงใจเล็กน้อย
"แต่ว่าอาซุย... เอาไว้หนูได้เงินค่าเซ็นสัญญาเมื่อไหร่ จะรีบโอนคืนให้ทันทีเลยนะ ตอนนี้หนู... เอิ่ม... สถานะทางการเงินเข้าขั้นวิกฤต แห้งกรอบยิ่งกว่ามันฝั่งทอดอีก"
"จ่ายให้แล้ว" ปลายสายตอบกลับเสียงเรียบ ราวกับเงินจำนวนนั้นเป็นแค่เศษเหรียญ
"ไม่ได้ค่ะ! หนูไม่รับของฟรี หนูจะต้องหาเงินมาคืนคุณให้ได้ ห้ามปฏิเสธเด็ดขาด!"
ไป๋ลู่ยืนยันเสียงแข็ง พลางเดินเลี้ยวหลบความวุ่นวายเข้าไปในห้องน้ำหญิงที่เงียบสงบ
"ถ้าคุณไม่ยอมรับเงินคืน หนูก็จะไม่ใช้ทนายของคุณนะ นี่มันเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีลูกผู้หญิง รู้ไหมคะ!"
เมื่อเจอความดื้อรั้นเข้าใส่ ฮั่วเหยียนฟางจึงได้แต่จำยอม "ตกลง"
"จริงสิ อาซุย... ตอนนี้คุณไม่ยุ่งเหรอคะ?"
จู่ๆ ไป๋ลู่ก็สะบัดศีรษะแรงๆ รู้สึกโลกหมุนติ้ว พื้นห้องน้ำดูโคลงเคลงชอบกล แถมร่างกายยังเริ่มร้อนวูบวาบแปลกๆ... หรือเพราะในงานคนเยอะเกินไปจนขาดออกซิเจน? หรือเมื่อกี้เผลอกินของแสลงเข้าไป?
"ไม่ยุ่ง" ฮั่วเหยียนฟางตอบกลับทันควัน
ถังสิง ที่เพิ่งก้าวเท้าหอบแฟ้มเอกสารกองมหึมาเข้ามาในห้องทำงาน ถึงกับชะงักกึก ได้ยินเจ้านายพูดหน้าตายแบบนั้น แม่บ้านมืออาชีพก็หมุนตัวกลับหลังหัน เดินออกไปยืนรอหน้าประตูทันทีอย่างรู้งาน
ครับ... เจ้านาย 'ไม่ยุ่ง' เลยครับ! ก็แค่มีประชุมด่วนรออยู่สามสายเองครับ!
ทางฝั่งไป๋ลู่ทรุดตัวลงนั่งแหมะบนชักโครกที่ปิดฝาอยู่ รู้สึกแข้งขาอ่อนแรงจนยืนไม่อยู่ "แล้วตอนนี้คุณอยู่ที่ไหนอะ?"
"บ้าน"
"หนูอยู่โรงแรมนะ วันนี้วันเกิดหนูด้วยแหละ... แอบจัดปาร์ตี้กันสนุกเชียว"
"อืม"
"อาซุย... คุณยังไม่ได้บอกสุขสันต์วันเกิดหนูเลยนะ น้อยใจนะเนี่ย" เสียงหวานเซ้าซี้อย่างอ้อนๆ
"......" ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงทุ้มลึกจะดังขึ้น แฝงความอ่อนโยนที่หาฟังยากยิ่ง "สุขสันต์วันเกิด"
"ฮี่ฮี่..." เสียงหัวเราะสดใสราวกับกระดิ่งเงินดังลอดมาตามสาย ฟังดูมีความสุขจนคนฟังเผลอยกยิ้มมุมปาก
แต่แล้วเสียงใสนั้นก็เริ่มแปร่งปร่า "อาซุย... ทำไมหนูมึนหัวจัง ตัวก็ร๊อนร้อน... สงสัยเมื่อกี้เผลอไปกินน้ำผลไม้ผสมแอลกอฮอล์เข้าแน่ๆ เลย งั้นหนูไม่คุยแล้วนะ จะรีบกลับห้องไปนอนแล้ว"
ไป๋ลู่พยายามพยุงร่างที่หนักอึ้งลุกขึ้นเดินไปที่อ่างล้างหน้า เงาสะท้อนในกระจกทำเอาเธอตกใจแทบสร่าง
"โห... หน้าหนูแดงแจ๋เลย เมาแน่ๆ! คออ่อนชะมัดเลยเรา"
"......" คิ้วเข้มของฮั่วเหยียนฟางขมวดมุ่น นึกย้อนไปถึงสภาพลูกแมวน้อยเมาแอ๋ในบ่อน้ำร้อนคราวนั้น ความกังวลก็พุ่งพรวดขึ้นมา
เขาสั่งเสียงเข้ม "อย่าเพิ่งวางสาย คุยกับผมจนกว่าจะถึงห้อง"
"อื้อ..." ไป๋ลู่ตอบรับเสียงยานคาง เดินโซเซออกมาจากห้องน้ำ มุ่งหน้าไปที่ลิฟต์ "แต่ในลิฟต์มันไม่มีสัญญ..."
ติ๊ด...
ยังไม่ทันจบประโยค สัญญาณก็ตัดไปดื้อๆ เมื่อประตูลิฟต์ปิดลง พร้อมกับใจของฮั่วเหยียนฟางที่กระตุกวูบ
ในเงามืดของมุมตึก... ดวงตาหยาบช้าคู่หนึ่งกำลังจับจ้องร่างบางที่เดินโงนเงนของไป๋ลู่ตาเขม็ง มันรอจังหวะนี้มานานแล้ว!
ทันทีที่เห็นเหยื่อเดินเข้าลิฟต์ไป มันก็รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรออก รอยยิ้มหยาบโลนผุดขึ้นบนใบหน้าอัปลักษณ์
"ฮัลโหล... ครับเสี่ยโหว นังตัวดีขึ้นลิฟต์ไปแล้วครับ อีกเดี๋ยวคงถึงห้อง... ดูท่าทางยาจะออกฤทธิ์แรงซะด้วย หน้าแดงตัวสั่นเชียว... ครับ เชิญเสี่ยเสพสุขได้ตามสบายเลยครับ! ผมไม่กวนแล้ว!"