แผนการชิงบัลลังก์ต้าหมิง : ศึกสายเลือดของจูหยวนจาง

        จูอวิ่นเถิงจากไปได้ไม่นาน ราชโองการฉบับหนึ่งก็ถูกประกาศออกมา

        หลานอวี้ได้รับการละเว้นโทษตาย แต่บรรดาศักดิ์เหลียงกั๋วกงถูกริบคืน คงไว้เพียงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ ส่วนเรื่องจะปล่อยตัวเมื่อใดนั้น ในราชโองการไม่ได้ระบุไว้

        สำหรับเรื่องที่จูอวิ่นเถิงจะต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างหรือไม่ ในราชโองการก็ไม่ได้เอ่ยถึงเช่นกัน

        กล่าวง่าย ๆ คือ จูอวิ่นเถิงยังคงเป็นพระราชนัดดา ยังคงเป็นบุตรชายสายตรงขององค์รัชทายาทผู้ล่วงลับ เรื่องนี้ทำให้นางหลี่ว์ร้องโวยวายถึงความไม่ยุติธรรม

        "เสด็จปู่ของเจ้าลำเอียงอีกแล้ว!" นางหลี่ว์กัดฟันกรอด

        จูอวิ่นเหวินเพิ่งจะหลุดพ้นจากความตื่นตระหนกเมื่อครู่ แต่เมื่อนึกถึงตอนที่หลานอวี้เกือบจะฆ่าตน เขาก็ยังคงอกสั่นขวัญแขวนไม่หาย น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

        "เสด็จแม่ พวกเรายังต้องแย่งชิงอยู่อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

        เขากลัวว่าหลานอวี้จะลงมือฆ่าตนจริง ๆ

        "เหตุใดจะไม่แย่งชิง? หากตอนนี้เจ้าไม่แย่งชิง รอจนจูอวิ่นเถิงขึ้นครองราชย์ เขาจะปล่อยเจ้าไปหรือ?"

        นางหลี่ว์รู้สึกขัดใจอย่างยิ่งที่บุตรชายไม่ได้ดั่งใจ รู้สึกว่าจูอวิ่นเหวินขี้ขลาดเกินไปแล้ว

        นางย่อมรู้ดีว่าจูอวิ่นเหวินเกือบถูกหลานอวี้สังหาร แต่แค่ถูกข่มขู่เล็กน้อยก็บอกว่าจะไม่แก่งแย่งแล้ว นี่มันเป็นไปไม่ได้

        นางไม่มีบุตรชายที่ขี้ขลาดถึงเพียงนี้

        จูอวิ่นเหวินกล่าวว่า "เสด็จแม่กล่าวได้ถูกต้อง แต่ว่าเขา... ตอนนี้ทุกอย่างล้วนดีกว่าลูกไปเสียหมด"

        "เช่นนั้นเจ้าก็จงทำให้ดียิ่งกว่าสิ"

        นางหลี่ว์มองว่าการเดินตามแผนของจูอวิ่นเถิงดูเหมือนจะไม่ได้การ

        จังหวะก้าวเดินของพวกนาง กำลังจะถูกจูอวิ่นเถิงก่อกวนให้ปั่นป่วนหมดแล้ว

        "เมื่อก่อนเจ้าเป็นอย่างไร ต่อจากนี้ก็จงเป็นอย่างนั้น" นางหลี่ว์กำชับ "ในสายตาของเสด็จปู่เจ้า เจ้าคือผู้ที่มีความเมตตา มีน้ำใจ ใฝ่รู้ และที่สำคัญที่สุดคือความกตัญญู เจ้าต้องกตัญญูให้มากเข้าไว้"

        "พ่ะย่ะค่ะ!" จูอวิ่นเหวินรับคำ แต่ในใจยังคงรู้สึกหวาดหวั่น

        ด้วยสภาพของตนในตอนนี้ เขาคิดว่าคงแย่งชิงไม่ชนะเป็นแน่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ยังคงต้องสู้ต่อไป

        ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกจริง ๆ ว่าเสด็จปู่ลำเอียงเสียแล้ว

        เมื่อก่อนเขาคือหลานรักสุดดวงใจ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงคนไร้ความสำคัญ

        ความแตกต่างมันช่างห่างชั้นกันถึงเพียงนี้ จะให้เขาทนรับได้อย่างไร?

        เมื่อขุนนางบุ๋นในราชสำนักได้รับข่าวนี้ต่างก็พากันเงียบกริบ ด้วยความเด็ดขาดของตาเฒ่าจู เมื่อตัดสินใจเช่นนี้แล้ว พวกเขาย่อมไม่มีปัญญาไปเปลี่ยนแปลง

        ผู้ใดก็ไม่กล้าถวายฎีกาคัดค้าน ทำได้เพียงยอมรับผลลัพธ์นี้กันอย่างเงียบ ๆ

        หลังจากเฝิงเซิ่งและพวกพ้องกลับไป พวกเขาก็ไม่ได้ทำสิ่งใดเลย ทำเพียงเฝ้ารอคอยต่อไปเท่านั้น

        ...

        จูอวิ่นเถิงกลับมาถึงที่พักก็ทิ้งตัวลงนอนบนตั่งนุ่มอย่างหมดเรี่ยวแรง

        ตอนที่มีการไต่สวน เขาตึงเครียดอย่างมาก มาตอนนี้ถึงเพิ่งจะได้ผ่อนคลายลงบ้าง

        "พี่สาม!"

        เวลานั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงเจื้อยแจ้วน่ารักน่าเอ็นดูดังแว่วมา

        จูอวิ่นเถิงออกไปดูก็เห็นจูหลิงซิ่ววิ่งนำหน้ามาก่อน ตามด้วยจูหลิงเยว่และคนอื่น ๆ

        พวกนางน่าจะรู้เรื่องของหลานอวี้แล้ว จึงตั้งใจมาดูด้วยความห่วงใย

        "มากันทุกคนเลย" จูอวิ่นเถิงยิ้ม "ไม่มีอะไรแล้วล่ะ ทุกคนไม่ต้องเป็นห่วงนะ"

        "อื้ม!" จูหลิงเยว่และจูหลิงอี๋เอ่ยรับขึ้นพร้อมกัน

        เมื่อได้ยินจูอวิ่นเถิงบอกว่าไม่มีอะไร พวกนางก็เชื่อสนิทใจว่าย่อมต้องปลอดภัยไร้เรื่องราวแล้วจริง ๆ

        "อยู่ที่ตำหนักเสด็จย่ากัว ทุกคนสบายดีหรือไม่?" จูอวิ่นเถิงถาม

        "สบายดีเพคะ!" จูหลิงฮว่าพยักหน้าเบา ๆ "เสด็จย่ากัวดีต่อพวกเรามาก ดีกว่าตอนอยู่ที่นี่ตั้งเยอะ พี่สามก็ไปหาเสด็จย่ากัวด้วยกันกับพวกเราสิเพคะ?"

        นางยังเด็กนักและน่ารักน่าเอ็นดู ไม่รู้ประสีประสาอะไร เพียงแค่ไม่อยากให้จูอวิ่นเถิงต้องทนลำบากอยู่ที่นี่

        จูอวิ่นเถิงลูบศีรษะเล็ก ๆ ของนางพลางยิ้ม "พี่ไปคงไม่เหมาะนัก พวกเจ้าอยู่ดีมีสุขก็พอแล้ว นี่ชักจะดูกินดีอยู่ดีจนอ้วนขึ้นกันหมดแล้วนะ"

        หลังจากพูดคุยกับพี่หญิงน้องหญิงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ให้คนไปตามสวีซิ่งจู่ เพื่อให้จัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่มาเลี้ยงดูพวกนาง

        เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากจูอวิ่นเถิงตื่นนอน เขาก็ไปถวายพระพรตาเฒ่าจูตามปกติ

        วิธีการทำคะแนนความกตัญญูเช่นนี้ยังคงขาดไม่ได้ แต่พอเพิ่งก้าวออกจากประตู ก็บังเอิญเห็นจูอวิ่นเหวินที่มีรอยคล้ำใต้ตาสองข้างเดินออกมาพอดี

        จูอวิ่นเหวินเพื่อที่จะเอาชนะจูอวิ่นเถิงในเรื่องการเรียน เมื่อคืนจึงต้องอดหลับอดนอนท่องตำรา รอยคล้ำใต้ตาสองข้างจึงเห็นได้ชัดเจนยิ่งนัก

        แต่ความเคียดแค้นที่เขามีต่อจูอวิ่นเถิง ยามนี้เขาไม่คิดจะแสร้งทำดีอีกต่อไป และทำเพียงสะบัดหน้าเดินจากไปอย่างเย็นชา

        พวกเขาแตกหักกันแล้ว ไม่มีจำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำอีกต่อไป

        จูอวิ่นเถิงไหวไหล่ ก่อนจะเดินตามหลังไปจนถึงด้านในตำหนักเฉียนชิงพร้อมกัน

        ตาเฒ่าจูตื่นแต่เช้าตรู่ เมื่อเห็นหลานชายทั้งสองมาทำคะแนนความกตัญญูเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย และให้พวกเขาถวายพระพรเสร็จก็ถอยออกไปได้

        จูอวิ่นเหวินจากไปอย่างว่าง่าย ส่วนจูอวิ่นเถิงยังคงหน้าด้านรั้งอยู่ต่อ พร้อมทั้งแย่งซาลาเปากินไปสองลูกถึงค่อยกล่าว

        "เสด็จปู่ พรุ่งนี้หลานจะไม่มาแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ ของแบบนี้ความกตัญญูเก็บไว้ในใจก็พอแล้ว การมาถวายพระพรทุกวันมันดูจงใจและเสแสร้งเกินไป"

        "เจ้าถึงกับไม่อยากมาถวายพระพรข้าแล้วรึ?" จูหยวนจางถลึงตาจนหนวดกระดิก แค่นเสียงฮึดฮัดกล่าว

        ความจริงแล้ว เขาเองก็เห็นด้วยกับคำพูดของจูอวิ่นเถิง ผู้ที่มีใจกตัญญูอย่างแท้จริง เพียงเก็บความกตัญญูไว้ในใจ และแสดงออกผ่านรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ในชีวิตประจำวันก็เพียงพอแล้ว

        การจงใจมาหาทุกวัน มันดูเสแสร้งเกินไปจริง ๆ

        เมื่อก่อนเขามักจะรู้สึกว่าจูอวิ่นเหวินกตัญญูมาก แต่ตอนนี้พอถูกจูอวิ่นเถิงพูดสะกิดเข้า ก็พบว่ามันช่างจอมปลอมเสียจริง

        "ไม่เห็นจะอยากมาเลยพ่ะย่ะค่ะ" จูอวิ่นเถิงไม่เสแสร้ง เขายืนยันหนักแน่น "สู้เอาเวลาไปนอนต่อไม่ดีกว่าหรือ? หลานไม่ต้องเข้าประชุมเช้าเสียหน่อย แต่ต้องวิ่งมาทำเป็นแสร้งถวายพระพรทุกวัน จะเป็นการขัดหูขัดตาเสด็จปู่เปล่า ๆ "

        "ไสหัวไป ๆ ไม่อยากมาก็ไม่ต้องมา!" จูหยวนจางเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาว่าราชการเช้าแล้ว จึงโบกมือไล่ตะเพิด

        จูอวิ่นเถิงยอมจากไปอย่างยินดี แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนไปที่หอตำราหลวง

        เขาก้มมองดูร่างกายของตนเอง มันยังคงอ่อนแอและผอมแห้งเกินไป

        เดิมทีเขาก็ยังอายุน้อยอยู่แล้ว ทำให้คนอื่นรู้สึกว่าพึ่งพาไม่ได้ ทว่า อายุยังน้อยไม่อาจเร่งให้เติบโตอย่างรวดเร็วได้ ทำได้เพียงเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง และพัฒนาความสามารถของตนเองไปก่อน

        เพื่อไม่ให้พวกตาเฒ่าหัวรั้นเหล่านั้นมาดูแคลนตนได้

        พวกขุนนางบู๊เหล่านั้นล้วนให้ความเคารพต่อผู้ที่มีความแข็งแกร่งเป็นหลัก เมื่อกลับมาถึงตำหนักบูรพา เขาก็ตั้งใจจะวิ่งรอบตำหนักสักสองรอบ

        แต่วิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หอบหายใจอย่างหนัก ร้องโอดครวญว่าไม่ไหวเสียแล้ว

        "ร่างกายของข้า ไม่น่าจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้กระมัง?" จูอวิ่นเถิงขมวดคิ้ว เขาปาดหยาดเหงื่อที่ไหลรินลงมาตามหน้าผากไม่หยุด

        ต่อให้เป็นคนที่มักจะอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่เคยออกกำลังกายเลย ก็ไม่น่าจะเพิ่งขยับตัวได้ไม่นานก็เหงื่อท่วมตัวแล้ว ร่างกายไม่น่าจะอ่อนแอถึงเพียงนี้

        "ร่างกายนี้ของข้า คงมีปัญหาเสียแล้ว" จูอวิ่นเถิงลอบคิดในใจ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาตรวจสอบเรื่องนี้

        หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทำได้เพียงยุติการออกกำลังกายของวันนี้ กลับไปพักผ่อนอยู่นานกว่าจะฟื้นคืนสติ จากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกไปที่หอตำราหลวงเพื่อแสดงตัวเสียหน่อย แล้วค่อยไปหาเฝิงเซิ่งเพื่อจัดการพวกบุตรบุญธรรมที่ถูกจับกุมตัวไว้

        'พาองครักษ์เสื้อแพรไปเบิกตัวคน' จูอวิ่นเถิงคิดพลางเดินไปถึงหอตำราหลวงอย่างรวดเร็ว

        พอฟางเซี่ยวหรูเห็นเขามา ก็ตีหน้าเย็นชาใส่ทันที ไม่ยอมปั้นหน้าดีด้วยเลยสักนิด

        สำหรับผู้ที่ชอบทำตัวฉลาดล้ำเลิศผู้นี้ จูอวิ่นเถิงก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเช่นกัน

        เมื่อกลับมานั่งได้ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ของตาเฒ่าจูออกมาเพื่อขอเลิกเรียนก่อนเวลา ก่อนจะออกจากวังไปหาเจี่ยงหวน เพื่อให้องครักษ์เสื้อแพรไปเบิกตัวคน

        จากนั้นก็ไปหาเฝิงเซิ่งเพื่อรับมอบพวกบุตรบุญธรรมและกองกำลังส่วนตัวเหล่านั้น

        "กระหม่อมขอบังอาจถามพระนัดดา ทรงเตรียมการจะจัดการพวกเขาอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เฝิงเซิ่งเอ่ยถาม

        ราชโองการของจูหยวนจางเพียงระบุว่าละเว้นโทษตายให้หลานอวี้ แต่ไม่ได้ระบุชะตากรรมของพวกถังต้าว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

        เป้าหมายหลักคือต้องการผลักภาระในการสังหารคนเหล่านี้ไปให้จูอวิ่นเถิง

        เป็นจูอวิ่นเถิงที่ต้องลงมือสังหารด้วยตนเอง เช่นนี้จึงจะสามารถสร้างบารมีได้

        จูอวิ่นเถิงเองก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตาว่า การฆ่าคนนั้นเป็นเช่นไร

        อุตส่าห์ทะลุมิติกลับมายังยุคโบราณ แถมยังเป็นถึงพระราชนัดดาแห่งต้าหมิง เป็นหลานชายแท้ ๆ ของเพชฌฆาตจู จะให้ไม่เคยเห็นการฆ่าคน หรือไม่เคยลงมือฆ่าคนเลยได้อย่างไร

        หากอ่อนแอเหมือนอย่างจูอวิ่นเหวิน ย่อมไม่อาจกำราบผู้อื่นไว้ได้แน่