“ไอ้บ้าที่ไหน กล้ามาทำร้ายน้องชายข้า!”
ทันทีที่เห็นลู่เยี่ยนหมดสติสีหน้าของผู้มาใหม่ก็เปลี่ยนไป พลางเพ่งเล็งไปที่ลู่เฉิน
คนผู้นี้มีนามว่าลู่อิงเป็พี่ชายของลู่เยี่ยน กำลังศึกษาอยู่ที่สำนักจ้านหลง และการที่เขาเข้าสำนักจ้านหลงได้ก็ถือเป็ความภาคภูมิใจของตระกูลลู่
เมื่อสองปีก่อน ลู่อิงเป็ผู้ฝึกตนขั้นล้างไขกระดูกตอนปลายอีกก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับก่อ์ นับว่าเก่งกาจอย่างไร้ที่ติ
หลายคนในตระกูลจึงคิดว่าเขาเป็ตัวเลือกที่เหมาะสมกับตำแหน่งประมุขตระกูลคนใหม่ บางคนถึงกับพร่ำเพ้อ ว่าสกุลลู่ที่อยู่ใต้การนำของลู่อิงจะต้องกลายเป็ตระกูลอันดับหนึ่งในเมืองชิงเฟิงแน่
“ลู่อิงคารวะท่านประมุขและผู้าุโ!”
พอมาถึงลานประลอง เขาก็แผดเสียงถามถึงคนชั่วช้าที่กล้าทำร้ายน้องชายอย่างลู่เยี่ยนจากนั้นค่อยส่งเสียงทักทายประมุขและเหล่าผู้าุโ แสดงให้เห็นแล้ว ว่าคนผู้นี้มีความหยิ่งผยองแค่ไหนแต่แน่นอน ว่าเขามีสิทธิ์จะทำตัวเช่นนั้น เพราะแม้แต่ประมุขตระกูล ลู่จินอวิ๋น ก็ยังเข้าข้างลู่อิงจนออกนอกหน้า
“ลู่อิงทำไมเ้าถึงกลับมาเร็วขนาดนี้?”
ลู่หย่งฟางเบิกตามองหลานชายด้วยความใจนหน้าแดงก่ำ การปรากฏตัวของอีกฝ่าย ทำให้ความมั่นใจของเขาเพิ่มขึ้นหลายส่วน
“พอจัดการธุระของสำนักแล้วข้าบังเอิญผ่านเมืองชิงเฟิงเลยแวะมาเสียหน่อย อย่างไรวันนี้ก็มีพิธีบรรลุนิติภาวะข้าจึงกลับมาดู ฮึ่ม... เ้าบ้าที่ไหนกล้าตัดแขนน้องชายข้า!” ลู่อิงแค่นเสียงเยียบเย็น ขณะจับจ้องไปยังลู่เฉิน
ลู่เฉินกำลังจะเอ่ยปากแต่ลู่เทียนซิงชิงพูดขึ้นเสียก่อน
“ลู่อิง ลู่เยี่ยนน้องชายเ้าลอบโจมตีลู่เฉินเขาจึงโต้กลับ ต่อให้ลู่เยี่ยนาเ็ นี่ก็เป็ความรับผิดชอบของเขา หาใช่หลานชายข้า”ลู่เทียนซิงขมวดคิ้ว
คนในสกุลลู่ล้วนรู้อยู่เต็มอกว่าลู่อิงหยิ่งผยองไม่สนผู้ใด หากจะพูดจากับอีกฝ่ายด้วยเหตุผล ถือเป็เื่ยากเพราะเขาไม่คิดจะฟัง
“ลู่เฉิน?” ดวงตาของลู่อิงวาวโรจน์ พลางเอ่ยเสียงประชดประชัน“ลู่เฉิน ข้าเคยได้ยินเื่ของเ้ามาก่อนแต่เ้าเป็เพียงผู้ไร้พลังธาตุมิใช่หรือ? นี่เ้าแข็งแกร่งจนทำร้ายน้องชายข้าได้ั้แ่เมื่อใดกัน!”
“อ้อ...ย่อมมีบางเื่ที่ท่านไม่รู้!” ลู่เฉินพูดวาจาสุภาพ แต่กลับมีท่าทีไม่ยอมคน
ทันทีที่ลู่อิงผู้นี้ปรากฏตัวก็บริภาษเขาไปสองครั้ง ลู่เฉินจะทนได้หรือ? น้ำเสียงที่พูดกับอีกฝ่าย ย่อมไม่ดีแน่นอน
“ขวัญกล้าเทียมฟ้าบังอาจพูดกับข้าเช่นนี้!”
ลู่อิงไม่คิดว่าลู่เฉินจะกล้ามางัดข้อกับเขาด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเช่นนี้ สายตาจึงฉายแววโเี้ คล้ายอยากจะฉีกร่างอีกฝ่ายเป็ชิ้นๆ
“ลู่อิง อย่าวู่วาม ตอนนี้ลู่เฉินจัดการลู่เยี่ยนได้ง่ายดายเขาคงมิใช่คู่ต่อสู้ของลู่เฉินจริงๆ” ลู่หย่งฟางปราม
“ลู่เยี่ยนาเ็จากการประลองกับเ้าเช่นนั้นเอาอย่างนี้ ลู่เฉิน ทำไมเ้าไม่ประลองกับข้าแทนเล่า?” เสียงของลู่อิงดังลั่น พร้อมปะทุพลังใส่ลู่เฉิน
เมื่อผู้ฝึกตนที่ใกล้ทะลวงเข้าสู่ระดับก่อ์ะเิพลังย่อมสร้างแรงกดดันอันหนักหน่วง พอลู่เฉินถูกพลังิญญาโถมทับแม้ร่างกายจะต้านทานได้ แต่ใบหน้าก็ยังซีดเผือด
“ลู่อิงอย่าทำให้เป็เื่ใหญ่ เ้าอายุเท่าไร ลู่เฉินอายุเท่าไร เ้าไม่คิดว่าคนอื่นจะเห็นเ้าเป็ผู้ใหญ่รังแกเด็กหรือ?” ลู่เทียนซิงถามเสียงดังลั่น
“ผู้าุโสามพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูก ใครๆ ก็รู้ว่าท่านรักความยุติธรรมแค่ไหน ยังเข้าข้างลู่เฉินขนาดนี้แม้ข้าจะอายุมากกว่าสองสามปี แต่ก็นับว่าเป็คนรุ่นเดียวกัน เหตุใดจะประลองกับเขามิได้”ลู่อิงเอ่ยเสียงหยัน
ทันใดนั้น เขาก็หันไปหาลู่เฉินแล้วจึงกล่าว “ลู่เฉิน ถ้าเ้าไม่กล้าประลองก็ไม่เป็ไร ข้ามิได้บังคับแต่เ้าต้องขอขมาน้องชายข้า มิฉะนั้น ก็อย่าหาว่าข้าโหดร้าย!”
ลู่อิงข่มขู่ลู่เฉินต่อหน้าท่านประมุขดูเหมือนหลังเข้าสำนักจ้านหลงได้ เขาก็ไม่สนใจตระกูลลู่อีก
เมื่อเผชิญกับสายตาท้าทายอย่างโจ่งแจ้งของอีกฝ่ายลู่เฉินก็มิได้หลบเลี่ยง ทั้งยังจ้องกลับไป
เขาตระหนักดี ว่าวันนี้ถึงตนจะไม่รับคำท้าก็หาใช่เื่ใหญ่แม้ลู่อิงจะแข็งแกร่งกว่า แต่ก็ยังไม่ถึงระดับก่อ์ อีกทั้งท่านปู่ของเขาลู่เทียนซิง คงไม่ยอมให้ผู้ใดมาทำร้ายหลานชายได้ ทว่า หากทำเช่นนี้จริงๆไม่เพียงจะถูกติฉินนินทาว่าเขา ลู่เฉิน เกรงกลัวลู่อิง แต่ยังส่งผลต่อศักดิ์ศรีของลู่เทียนซิงอีกด้วย
ลู่เฉินจึงไม่อาจหลบเลี่ยงที่สำคัญ แม้อีกฝ่ายจะเป็ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าหลายขั้นอย่างลู่อิง แต่เขาก็ไม่อยากหลีกหนีอีกแล้ว
ด้วยพลังของลู่เฉินตอนนี้หากต่อสู้กับลู่อิง ผลลัพธ์ย่อมเป็เขาที่พ่ายแพ้ เพราะลู่อิงใกล้ทะลวงระดับก่อ์แล้วนั่นก็หมายความว่าแข็งแกร่งกว่าจนน่ากลัว
ลู่เฉินจึงเปลี่ยนไปครุ่นคิดหาวิธีตอบโต้
“ว่าอย่างไร ลู่เฉินเ้าต้องคิดอีกนานแค่ไหน?” ลู่อิงส่งเสียงดูถูกคิดว่าอีกฝ่ายไม่กล้ารับคำท้า
กระนั้น เขาก็ไม่อาจบังคับให้ลู่เฉินประมือด้วยแต่ที่พูดไปก็เพื่อระบายโทสะ น้องชายของตนถูกอีกฝ่ายตัดแขน จะมิให้เอ่ยอันใดเลยหรือ?
“เอาละ เื่วันนี้ให้จบลงตรงนี้ห้ามใครพูดสิ่งใดทั้งสิ้น!”
ลู่จินอวิ๋น ท่านประมุขคนปัจจุบันกล่าวศักดิ์ศรีของประมุขตระกูลหนักแน่นดุจขุนเขา ไม่ว่าลู่อิงจะหยิ่งทระนงแค่ไหน ก็ไม่ควรพูดจาข่มขู่ลู่เฉินอีก
ทุกคนคิดว่า เมื่อมีท่านประมุขตระกูลออกหน้าให้แล้วเื่ควรจะจบลงเพียงเท่านี้
แต่ลู่เฉินยกยิ้มมุมปากก่อนเอ่ยด้วยแววตาวาววับ “ข้าจะสู้!”
แม้เขาจะพูดเพียงสามคำแค่กลับะเิสติของผู้ชมรอบข้างอย่างสาหัส
“อะไรนะ!”
“ลู่เฉินรับคำท้าจริงๆ หรือ?”
“บ้าไปแล้ว! เขาอาจจะเอาชนะลู่เยี่ยนได้ แต่ลู่อิงเป็ใคร? นี่คือผู้ฝึกตนจากสำนักจ้านหลง ทั้งยังอยู่ในขั้นล้างไขกระดูกตอนปลายเชียวนะ!เขาสามารถฆ่าลู่เฉินได้เพียงกระบวนท่าเดียวด้วยซ้ำ มิใช่หรือ?”
“โง่เขลานัก! ในเวลาเช่นนี้ เขาควรจะทนไว้มิใช่หรือ?”
แม้แต่ลู่อิงยังประหลาดใจเ้าเด็กคนนี้กล้าประลองกับเขาจริงๆ หรือ?
ลู่อิงจ้องลู่เฉิน
“ดี! เ้าตัดแขนน้องชายของข้าไปข้างหนึ่ง ข้าจะเอาคืนด้วยการตัดแขนเ้าสองข้าง”ในใจลู่อิงลอบเหยียดหยาม
“ข้าจะสู้ แต่มิใช่ตอนนี้ข้ายังเหนื่อยกับการประลองอยู่ ดังนั้น ขอเวลาสักหน่อย” ลู่เฉินกล่าวต่อ“อีกสามเดือน จะถึงงานประลองภายในตระกูล หากเ้ายินดี เราไปประลองกันต่อหน้าคนทั้งตระกูลในวันนั้นเถอะ!”
ทุกๆ สามปี ตระกูลลู่จะจัดการประลองภายในขึ้นการประลองนี้ไม่เหมือนพิธีบรรลุนิติภาวะ เพราะผู้คนทั้งตระกูล ไม่ว่าจะเป็ทายาทหรือศิษย์ในตระกูลต่างก็มีสิทธิ์เข้าร่วม ดังนั้น ทุกครั้งที่มีงานประลองภายใน จะต้องมีคนเข้าร่วมอย่างน้อยหลายพันคน
แน่นอนว่า รางวัลในการประลองก็สูงมากเช่นกันประมุขตระกูลรุ่นก่อนหน้านี้ตรากฎเอาไว้ ว่าผู้ชนะลำดับหนึ่งในงานประลอง อย่างน้อยก็จะได้รางวัลเป็คัมภีร์ยุทธ์ระดับสูงยาอายุวัฒนะ หรือไม่ก็เงินจำนวนมาก
ลู่เฉินตั้งใจจะฝึกวรยุทธ์ขั้นสูงซึ่งตำราระดับนี้มักจะหายาก จึงล้ำค่าเป็อย่างยิ่ง อีกทั้งในตระกูลลู่ ก็มีคัมภีร์ยุทธ์ระดับสูงไม่มากนักมีเพียงผู้าุโเท่านั้นที่ได้ร่ำเรียนและฝึกฝนจนแตกฉาน
ตอนนี้ยังมีเวลาเหลืออีกสามเดือนกว่าจะมีงานประลอง ลู่เฉินจึงตั้งใจว่าจะใช้เวลาใน่นี้ ทะลวงไปให้ถึงขั้นล้างไขกระดูกเมื่อเข้าสู่ขั้นนั้นแล้ว อาจจะไม่มีเวลาไปต่อสู้กับลู่อิงก็เป็ได้
ลู่เฉินอยากรู้เช่นกันว่าบุตรรักของ์ซึ่งร่ำเรียนในสำนักจ้านหลง ผู้เป็ดั่งความภาคภูมิใจของตระกูลนั้น จะแข็งแกร่งปานใด!
“หืม?”
“งานประลองภายในหรือ?” ลู่อิงมองลู่เฉินอีกครั้งอย่างครุ่นคิด
ไม่เพียงลู่อิง แต่ตอนนี้ผู้คนต่างจับจ้องมายังลู่เฉินด้วยความกังขาว่าเหตุใดเขาต้องขึ้นสังเวียนกับอีกฝ่าย ที่งานประลองภายในตระกูลด้วย
หรือลู่เฉินจะมั่นใจ ว่าสามารถพัฒนาฝีมือไปจนเทียบชั้นกับลู่อิงได้ภายในสามเดือน?
987
