เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

"สิบวันเข้าไปแล้ว! เหตุใดท่านอาจารย์ยังไม่โผล่หัวออกมาเสียที?"

ในขณะที่เขากำลังเดินวนไปวนมาดั่งหนูติดจั่น กัดฟันกรอดเตรียมจะพังประตูเข้าไปถามให้รู้ความ จู่ๆ ร่างของซูหยุนก็เดินทอดน่องออกมาในครรลองสายตา

ฉินฮ่าวกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก รีบถลันเข้าไปหาแล้วเอ่ยถามเสียงสั่นเครือ "ทะ... ท่านอาจารย์ เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

ซูหยุนตวัดสายตามองศิษย์จำเป็นผู้นี้ทันควัน "เหตุใดจึงใจเสาะเยี่ยงนี้? ที่ข้าพร่ำสอนไป เจ้าคืนอาจารย์หมดแล้วหรือไร?"

ฉินฮ่าวได้แต่ยิ้มแห้งๆ "ท่านอาจารย์ ข้าเพียงแต่..."

ผัวะ!

ฝ่ามืออรหันต์ของซูหยุนฟาดเข้าที่กลางกบาลของฉินฮ่าวฉาดใหญ่

"อาจารย์ลงมือเอง เจ้ายังมีอันใดต้องกังวล? เวลาสิบวันนี้ ข้าได้เรียนรู้วิธีปรุง 'ยาชิงซิน' จนแตกฉานแล้ว วันนี้แหละ ข้าจะแสดงให้พวกมันเห็นดีกันไปข้าง!"

ยาชิงซิน? เหตุใดชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูพิกล?

ฉินฮ่าวขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่อึดใจหนึ่ง แต่ก็นึกไม่ออกว่ามันคือสิ่งใด ทว่าในเมื่อมันออกมาจากปากของท่านซูหยุน ย่อมต้องเป็นโอสถทิพย์เหนือโลกีย์เป็นแน่แท้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความกังวลในใจก็พลันมลายหายไปสิ้น เขาแผดเสียงหัวเราะอย่างฮึกเหิม "ท่านอาจารย์! เช่นนั้นพวกเราไปฆ่าฟันความลำพองของพวกมันให้สิ้นซากกันเถอะ!"

ทว่าฉินฮ่าวไม่รู้ความ ก็มิได้หมายความว่าอี้หลานจะไม่รู้ความ

นางเบิกตากว้างมองซูหยุนราวกับเห็นผี

ยาชิงซิน?

นั่นมันยาพื้นฐานดาษดื่นที่พวกผู้ฝึกตนระดับล่างอย่าง 'ขั้นทะเลวิญญาณ' หรือ 'ขั้นสร้างรากฐาน' ใช้กันเกลื่อนเมืองมิใช่หรือ?

ท่านจะเอาไอ้ยาพื้นๆ นี่ไปงัดข้อกับปรมาจารย์หลัวเนี่ยนะ?

ท่านเอาจริงหรือนี่?

แต่เมื่อเห็นสีหน้าฮึกเหิมราวกับไก่ชนโด๊ปยาของฉินฮ่าว นางก็ได้แต่กลืนคำเตือนลงคอไป

ช่างเถิด... ปล่อยให้เจ้าโง่นี่มีความสุขในช่วงสุดท้ายของชีวิตเถอะ...

...

หอฉยงอวี้ กิจการในเครือตระกูลซ่ง แหล่งรวมโอสถ วัตถุดิบวิญญาณ และศาสตราวุธครบวงจร ปกติก็มีผู้คนพลุกพล่านค้าขายดิบขายดีอยู่แล้ว ทว่าวันนี้สถานที่แห่งนี้ถูกใช้เป็นลานประลอง ย่อมงดรับแขกภายนอกชั่วคราว

เหล่าผู้ฝึกตนที่ไร้วาสนาและบารมีไม่ถึงขั้น ได้แต่ยืนชะเง้อคอมองลูกหลานตระกูลใหญ่ทยอยตบเท้าเข้าไปในหอด้วยความอิจฉา พลางจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

"บรรยากาศคึกคักเช่นนี้ ไม่ได้เกิดขึ้นในเมืองอวี้จิงมาหลายปีดีดักแล้ว!"

"เดิมพันระหว่างสองท่านโหวน้อยช่างดุเดือดเลือดพล่านยิ่งนัก ข้าละอยากจะมุดดินเข้าไปดูให้เห็นกับตาจริงๆ"

"ฝันไปเถอะ เอ๊ะ! นั่นมันท่านโหวน้อยจากจวนอู่ซานโหวไม่ใช่รึ? แม่นางจากจวนเหยียนซิงโหวก็มา!"

...

ณ ชั้นบนสุดของหอฉยงอวี้ นางกำนัลเดินขวักไขว่ นำพาแขกเหรื่อจากตระกูลต่างๆ เข้าประจำที่นั่งตามลำดับความสำคัญ

ทว่าวันนี้ แม้แต่เหล่าชนชั้นสูงเหล่านี้ก็ยังอดรู้สึกเกร็งมิได้

สาเหตุก็เพราะในห้องรับรองพิเศษเหล่านั้น เต็มไปด้วยเหล่าท่านโหวน้อยและคุณหนูจากจวนโหวต่างๆ และที่น่าตระหนกยิ่งกว่า คือในห้องรับรองที่หรูหราที่สุดสองห้องนั้น มีบุคคลระดับ 'ยักษ์ใหญ่' สองท่านนั่งประทับอยู่!

ในห้องรับรองห้องหนึ่ง ซ่งชวน มองดูน้องชาย ซ่งเชียน ด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น "เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว! คนผู้นั้นกล้าเป็นฝ่ายท้าประลอง ย่อมต้องมีไม้ตายซ่อนอยู่ เจ้าไม่เพียงตอบรับ แต่ยังวางเดิมพันสูงลิบลิ่ว หากเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา..."

ซ่งเชียนแสยะยิ้มอย่างมั่นใจ "พี่ใหญ่โปรดวางใจ ข้ามิใช่คนบุ่มบ่าม ข้าไปสอบถามท่านปรมาจารย์หลัวจนมั่นใจแล้วจึงตอบตกลง! เชื่อข้าเถอะ วันนี้ข้าจะบดขยี้ชื่อเสียงตระกูลฉินให้ป่นปี้ ไม่มีหน้ามาเดินเชิดฉายในเมืองอวี้จิงได้อีกต่อไป!"

ซ่งชวนนวดคลึงหว่างคิ้ว "ที่เจ้าเชิญสองท่านนั้นมา ก็เพื่อการนี้รึ?"

ซ่งเชียนพยักหน้า "ย่อมปิดบังพี่ใหญ่ไม่มิด"

ซ่งชวนยังคงมีความกังวล "หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ..."

ซ่งเชียนแอบเบ้ปากในใจ พี่ชายของเขาดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือระมัดระวังตัวจนเกินเหตุ จะทำการใดทีก็คิดหน้าคิดหลังจนน่ารำคาญ

ทันใดนั้น เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลางกระซิบเสียงเครียด "พี่ใหญ่... ตระกูลฉิน... ดูเหมือนจะระแคะระคายเรื่อง 'นั้น' แล้ว!"

"ว่ากระไรนะ?" ซ่งชวนสะดุ้งโหยง จ้องมองซ่งเชียนเขม็ง "เจ้าปากโป้งรึ?"

ซ่งเชียนทำหน้าตาตื่น "ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรว่าคนผู้นั้นจะจมูกไวเยี่ยงสุนัขล่าเนื้อ เพียงแค่หลุดคำพูดไม่กี่คำก็ดมกลิ่นเจอเบาะแส..."

ซ่งชวนมองน้องชายด้วยสายตาตำหนิปนเอือมระอา "พอเถอะ! พูดไปก็ไร้ประโยชน์ จำไว้ว่าห้ามแพร่งพรายสิ่งใดอีกเด็ดขาด! ต่อให้พวกมันอยากสืบ ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องง่าย!"

...

เมื่อซูหยุนและพรรคพวกทั้งสามมาถึงหน้าประตูหอฉยงอวี้ ก็ประจวบเหมาะกับที่ ปรมาจารย์หลัว ก้าวลงจากราชรถอันหรูหราพอดี

ปรมาจารย์หลัวเหลือบเห็นซูหยุน ก็แค่นเสียง "หึ!" ในลำคอ สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินอาดๆ เข้าไปข้างในโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

ฉินฮ่าวเห็นดังนั้นก็ของขึ้น หัวเราะเยาะไล่หลัง "ไอ้แก่หนังเหนียว! ปล่อยให้เจ้าวางก้ามไปก่อนเถอะ!"

ผัวะ!

ซูหยุนตบกบาลฉินฮ่าวไปหนึ่งฉาดใหญ่ ก่อนจะด่ากราด "ประโยคนั้นมันบทของข้า! เจ้าเป็นลูกน้องหัดรู้กฎรู้ระเบียบเสียบ้าง!"

ฉินฮ่าวทำหน้าปั้นจิ้มปั้นเจ๋อ ลูบหัวปอยๆ "ท่านอาจารย์ ข้าผิดไปแล้ว รีบเข้าไปกันเถอะขอรับ!"

อี้หลานมองดูสองหน่อที่ดูไม่มีความกดดันแม้แต่น้อย แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่... หวังว่าอีกเดี๋ยวพวกเจ้าจะยังหัวเราะออกนะ...

ทั้งสามคนรีบตามขึ้นไปยังชั้นบนสุดของหอฉยงอวี้ ไม่ยอมให้น้อยหน้าฝ่ายตรงข้าม

เมื่อเหล่าศิษย์ตระกูลต่างๆ เห็นปรมาจารย์หลัวปรากฏตัว ต่างก็กรูกันเข้ามาทักทายด้วยใบหน้ายิ้มแย้มประจบประแจง

ตระกูลพวกเขาแม้ยิ่งใหญ่ แต่ในเมืองอวี้จิงแห่งนี้ เสินหวง และ สี่อ๋อง แปดโหว เปรียบเสมือนภูเขาใหญ่สามลูกที่กดทับอยู่บนหัว ใครเล่าจะกล้าแข็งข้อ?

ปรมาจารย์หลัวผู้นี้ นอกจากจะมีฝีมือการปรุงยาขั้นเทพแล้ว ยังเข้านอกออกในพระราชวังเสินหวงเป็นว่าเล่น ฐานะย่อมสูงส่งกว่าพวกเขาหลายขุม มีโอกาสเจอตัวเป็นๆ ทั้งที จะไม่รีบเลียแข้งเลียขาได้อย่างไร?

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่เหล่าท่านโหวน้อยและคุณหนูในห้องรับรอง ก็ยังต้องออกมาทักทายปรมาจารย์หลัวอย่างนอบน้อม

และแน่นอนว่า คนเหล่านั้นจงใจเมินเฉยต่อฉินฮ่าวและซูหยุนราวกับเป็นธาตุอากาศ ต่อให้มีคนเข้ามาทัก ก็เพียงแค่พูดคุยกับอี้หลานตามมารยาท ไม่ชายตามองอีกสองคนแม้แต่น้อย

ฉินฮ่าวนั้นไม่ต้องพูดถึง ทั่วเมืองอวี้จิงต่างรู้กิตติศัพท์ว่าเป็น 'ขยะ' หากไม่เกรงใจชื่อเสียงอันเกรียงไกรของ เสินเวยโหว ผู้เป็นบิดา ป่านนี้คงโดนรุมถ่มน้ำลายใส่หน้าไปนานแล้ว

ส่วนซูหยุนยิ่งแล้วใหญ่...

ไอ้หนุ่มไร้หัวนอนปลายเท้า ไม่มีคนหนุนหลัง ต่อให้เก่งกาจมาจากไหน แล้วอย่างไร? บังอาจจะมางัดข้อเรื่องปรุงยากับปรมาจารย์หลัว ช่างไม่เจียมกะลาหัว!

ซูหยุนมองฉินฮ่าวแล้วส่ายหน้าเวทนา "ดูสภาพเจ้าสิ ช่างน่าอนาถแท้ เมื่อก่อนเจ้าทำตัวสวะขนาดไหนกันเนี่ย?"

ฉินฮ่าวฟังคำพูดที่ทิ่มแทงใจดำของซูหยุนแล้วก็น้ำตาตกใน

ท่านอาจารย์... การดวลโอสถครั้งนี้... ท่านเป็นคนเสนอเองนะขอรับ! เกี่ยวอันใดกับข้า? ข้ามันก็แค่คนซวยที่โดนท่านลากมาติดร่างแหชัดๆ!

ทันใดนั้น เสียงเรียบๆ สายหนึ่งก็ดังขึ้น "เสี่ยวหลาน มานี่สิ!"

อี้หลานได้ยินเสียงนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น "พี่หญิงมู่!"

นางหันมากล่าวขอโทษซูหยุน "ท่านซู ข้าขอตัวสักครู่นะเจ้าคะ"

ซูหยุนยิ้มกริ่ม "แม่นางดูไม่กังวลเลยนะว่าข้าจะแพ้ มั่นใจในตัวข้าถึงเพียงนี้เชียว?"

อี้หลานแอบเบะปากในใจ

ข้าไม่ได้ไม่กังวล... ข้าแค่สิ้นหวังในตัวท่านต่างหากเล่า!

เพิ่งหัดปรุงยาชิงซินได้ไม่กี่วัน ริอาจมาท้าดวลกับปรมาจารย์ ท่านซูนี่ก็ช่างสรรหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ

แต่นางย่อมไม่พูดความในใจออกไป "แพ้ก็ไม่เห็นเป็นไรนี่เจ้าคะ เจ้านั่น..." นางพยักพเยิดหน้าไปทางฉินฮ่าว "...ขายขี้หน้าจนชินชาแล้ว ข้าเองก็เห็นจนชินตา!"

ฉินฮ่าวโกรธจนหนวดกระตุก กำลังจะอ้าปากเถียง แต่ซูหยุนโบกมือให้อี้หลานเดินจากไป ก่อนจะหันมาตบกบาลฉินฮ่าวอีกฉาด

ผัวะ!

"เจ้าลูกเต่า! ไม่ว่าเจ้าจะมีสภาพทุเรศทุรังเพียงใด นางก็ยังไม่รังเกียจเจ้า สตรีประเสริฐเช่นนี้เจ้ายังไม่รู้จักถนอมไว้อีก?"

ฉินฮ่าวอ้าปากค้าง สมองประมวลผลไม่ทัน

ตัวข้า... เหมือนจะโดนท่านอาจารย์เหยียบย่ำศักดิ์ศรี... ใช่หรือไม่นะ?

ในจังหวะนั้นเอง ซ่งเชียนเห็นว่าคู่กรณีมากันครบแล้ว ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ผายมือไปทางห้องปรุงยาที่หรูหราโอ่อ่าทางด้านซ้าย พลางกล่าวอย่างนอบน้อม "ปรมาจารย์หลัว เชิญ!"

ปรมาจารย์หลัวจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผม ตีหน้าขรึม เดินทอดน่องเข้าไปในห้องนั้นด้วยท่วงท่าสง่างาม ทำเอาซูหยุนอดชื่นชมไม่ได้ "หากไม่รู้สันดานมันมาก่อน ข้าคงนึกว่าเป็นเซียนผู้วิเศษลงมาโปรดสัตว์จริงๆ!"

ซ่งเชียนปรายตามองซูหยุนด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะชี้ไปอีกทาง "ห้องปรุงยาทางขวา เป็นของเจ้า!"

ซูหยุนไม่รอช้า คว้าคอเสื้อฉินฮ่าวลากถูลู่ถูกัง "มานี่!"