ทะลุมิติมาสร้างตัวสมัยจีนโบราณ

บทที่ 47 ฮองเฮามาถึงแล้ว

เยว่เอ๋อร์เอ่ยปากกำชับ ก่อนที่ร่างบางจะถูกฉู่เฟิงโอบเข้าไปกอด จากนั้น ซวงเอ๋อร์เองก็ไม่อาจหลบหนีพ้น เช่นเดียวกับเสวี่ยเอ๋อร์ และหลิงเอ๋อร์ ทุกนางล้วนตกเป็นของฉู่เฟิง ก่อนที่เขาจะเลียริมฝีปากตนเองอย่างเจ้าเล่ห์แล้วเอ่ยว่า "ช่างหอมหวานยิ่งนัก"

พวกนางต่างหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย พยายามที่จะหลบหนี

"หยุดอยู่ตรงนั้น พวกเจ้าทุกคน วันนี้คุณชายผู้นี้ยังมีเรื่องต้องทำ ซวงเอ๋อร์ เจ้าจงไปรวบรวมช่างฝีมือทั้งหมดในจวน นอกจากคนสวนแล้ว ข้าต้องการช่างทุกคน" ฉู่เฟิงเอ่ยอย่างรีบร้อน เรื่องสำคัญต้องมาก่อน ไม่อาจมัวแต่เหลวไหล

จากนั้น เขาสั่งให้หลิงเอ๋อร์ไปหาแผ่นไม้ขนาดใหญ่มาเตรียมไว้ เพื่อจะทำกระดานดำแบบง่าย ๆ สำหรับใช้สอน เมื่อถึงเวลาสร้างกังหันน้ำและเครื่องโม่น้ำ เขาจะได้วาดภาพประกอบไปพร้อมกับอธิบาย

แม้ฉู่เฟิงจะไม่รู้รายละเอียดการสร้างกังหันน้ำและเครื่องโม่น้ำอย่างชัดเจน แต่เขาก็รู้หลักการพื้นฐานและรูปร่างคร่าว ๆ เป็นอย่างดี

ไม่นานนัก ในห้องหนังสือก็เหลือเพียงฉู่เฟิง เยว่เอ๋อร์ และเสวี่ยเอ๋อร์

เสวี่ยเอ๋อร์รู้สึกเขินอายกับสายตาที่เร่าร้อนของฉู่เฟิง จนต้องหลบหลังเยว่เอ๋อร์อีกครั้ง นางลืมไปเสียสนิทกับตอนที่ตนเองเผลอเบียดกายเข้าหาเขาเมื่อครู่!

"เยว่เอ๋อร์ เสวี่ยเอ๋อร์ พวกเจ้าทราบหรือไม่ว่าราคาข้าวในตอนนี้เป็นอย่างไร ชาวบ้านยังคงมีผู้คนอดอยากอีกมาก"

ฉู่เฟิงมองดวงหน้างามล้ำของเยว่เอ๋อร์ และรูปร่างอันเย้ายวนของเสวี่ยเอ๋อร์

หากบอกว่าในใจมิมีความคิดอกุศลเลย นั่นย่อมเป็นเรื่องโกหก เมื่อใดที่นึกขึ้นได้ว่าพวกนางล้วนเป็นทาสของเขา เขาจะทำสิ่งใดกับพวกนางก็ย่อมได้ หัวใจเขาก็พลันร้อนรุ่ม

“เรียนคุณชาย ข้าวสารชั้นเลิศราคาแพงที่สุด เกวียนละหกเหรียญเงิน ส่วนข้าวฟ่าง ลูกเดือย ถั่วเหลือง ล้วนราคาเกวียนละสามเหรียญเงิน ข้าวเปลือกราคาถูกกว่าเล็กน้อย เกวียนละห้าเหรียญเงิน ข้าวสาลีราคาถูกที่สุด เกวียนละสองเหรียญเงินเจ้าค่ะ”

เยว่เอ๋อร์เอ่ยตอบ

ฉู่เฟิงไม่คิดว่าเยว่เอ๋อร์จะรู้เรื่องเหล่านี้ดีถึงเพียงนี้ ดูท่าเยว่เอ๋อร์ เหมาะจะเป็นเลขาอยู่ไม่น้อย ฮี่ ๆ มีเรื่องให้เลขาจัดการ ไม่มีเรื่องก็จัดการเลขาได้

“ซื้อข้าวสาลีก่อนห้าสิบตำลึงทอง” ฉู่เฟิงพูดขึ้นลอย ๆ รู้สึกว่ามากโขแล้ว

เพราะตำลึงทองหนึ่งตำลึงมีค่าเท่ากับเงินสิบตำลึง เงินหนึ่งตำลึงมีค่าเท่ากับเหรียญทองแดงหนึ่งพันเหรียญ ห้าสิบตำลึงทองเท่ากับห้าแสนเหรียญทองแดง!

“คุณชาย ข้าวสาลีรสชาติแย่มาก ชาวบ้านอาจจะรังเกียจ ขอซื้อลูกเดือยเพิ่มอีกหน่อยเถิดเจ้าค่ะ ชาวบ้านจะได้จดจำบุญคุณของท่าน”

เยว่เอ๋อร์รีบเอ่ย รู้สึกว่าคุณชายคงดูถูกชาวบ้านเป็นแน่

“ฮ่า ๆ เยว่เอ๋อร์ เจ้าอย่าได้เข้าใจผิด ข้ามิได้จะเอาข้าวสาลีไปให้พวกชาวบ้าน แต่จะเอาข้าวสาลีเหล่านี้ไปทำเป็นสิ่งของชั้นดีที่เรียกว่าแป้งสาลี เมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะรู้ว่าที่แท้ข้าวสาลีเป็นพืชพันธุ์ธัญญาหารที่อร่อยที่สุด! ไม่ด้อยไปกว่าข้าวสารที่สีจากข้าวเปลือก!”

ฉู่เฟิงหัวเราะใหญ่

เยว่เอ๋อร์ เสวี่ยเอ๋อร์ และหลิงเอ๋อร์ ต่างตกตะลึง พร้อมเปล่งเสียงถามพร้อมกันว่า "คุณชาย ท่านสามารถทำให้ข้าวสาลีและข้าวสารอันล้ำค่าอร่อยเช่นนั้นได้หรือ?"

"แน่นอน อีกทั้งรสสัมผัสยังดีกว่าด้วย" 

ฉู่เฟิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจด้วยเสียงอันดัง

ในชาติก่อน สิ่งที่เขาชอบที่สุดคืออาหารจำพวกแป้ง โดยเฉพาะบะหมี่ราดซอส เขาสามารถกินได้ถึงสามชามใหญ่!

ในเวลานี้ ณ วังหลวง บนโต๊ะทรงงานของฮ่องเต้หลี่เอ้อร์แห่งต้าเหลียงกำลังวางบทกวี ‘ท่าดอกท้อ’ ที่ซวงเอ๋อร์เขียนเมื่อวาน!

"ในหมู่บ้านดอกท้อมีกระท่อมดอกท้อ... เซียนดอกท้อปลูกต้นท้อ เก็บดอกท้อแลกเงินซื้อสุรา... ผู้คนหัวเราะเยาะว่าข้าบ้า ข้าหัวเราะที่พวกเจ้ามองไม่เห็น... ฮ่า ๆ วิเศษจริง ช่างมีความหมายลึกซึ้ง แต่ไอ้เด็กบ้านี่กลับไม่เขียนให้จบ สมควรโดนตี!"

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์อ่านไปพลางลูบเคราหัวเราะไป ดวงตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม

อวี๋หยางต้าเจีย ผู้คุกเข่าอยู่ใต้โต๊ะทรงงาน สวมชุดเครื่องแบบองครักษ์อันน่าเกรงขาม เพียงแต่สีของชุดเป็นสีแดงเข้ม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ขององครักษ์ลับในวัง

จากเสียงหัวเราะของฮ่องเต้ อวี๋หยางต้าเจียได้ยินถึงความชื่นชอบที่ฮ่องเต้มีต่อฉู่เฟิง จึงคิดในใจว่า "ไอ้หนูฉู่เฟิงนั่นได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้จริง ๆ! ต่อไปข้าต้องสร้างความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกับเจ้านั่นให้มากขึ้น"

"โอวหยาง เจ้าพบเจอผู้คนมามากมาย เจ้าคิดว่าฉู่เฟิงผู้นั้นเป็นอย่างไร?"

หลี่เอ้อร์หยุดหัวเราะ

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น

"ทูลฮ่องเต้ ข้าสังเกตเห็นว่าบุรุษผู้นี้ทั้งหัวเราะและโกรธล้วนมีความหมายลึกซึ้ง ภายนอกดูหยาบกระด้าง แต่ภายในมีความคิดลึกล้ำ ข้าก็ไม่อาจคาดเดาเขาได้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจอำนาจใด ๆ! เพียงแต่สนใจเงินทองเท่านั้น"

โอวหยางคุกเข่าลงกับพื้น

"ฮ่าฮ่า ที่จริงแล้วไอ้หนูเจ้าเล่ห์คนนี้ต้องการเล่นกลยุทธ์ถอยเพื่อรุก แสร้งทำเป็นไม่สนใจอำนาจ แต่แท้จริงแล้วอยากได้ตำแหน่งและยศถาบรรดาศักดิ์ยิ่งนัก ดูได้จากท่าทางโลภเงินของเขา! แต่เขาไม่รู้ว่าบิดาของเขาตอนนี้ถูกขุนนางมากมายอิจฉาอย่างยิ่งแล้ว หากปล่อยให้เขาเจริญก้าวหน้าขึ้นไปอีก ย่อมมีผู้ออกมาคัดค้านอย่างรุนแรง หรืออาจมีคนมุ่งร้ายต่อเขา! การที่ข้าไม่สนใจเขา ก็ถือเป็นการปกป้องเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้าควรหาเวลาเรียกตัวไอ้หนูคนนั้นเข้าวังมาพบสักครั้ง"

หลี่เอ้อร์กล่าวพลางยิ้มเบา ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยประกายแวววาว การไม่มีบุตรชายเป็นเรื่องที่ทำให้เขาไม่สบายใจอยู่เสมอ!

องค์หญิงจ้าวหยางแม้จะเก่งกาจ แต่ก็ไร้เดียงสาและไม่มีเล่ห์เหลี่ยม การจะขึ้นครองบัลลังก์ของเขานั้นยากเหลือเกิน!

แน่นอน การที่เขาพยายามมีบุตรชายอีกคนจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด!

ณ พระราชวังต้องห้าม ฮองเฮาทรงรับฟังรายงานจากขันทีคนสนิท "เรียนฮองเฮา เมื่อวานนี้ ร้านค้าหลวงทั่วทั้งเมืองหลวงขายเกลือบริสุทธิ์ได้รวมทั้งสิ้นหกพันหกร้อยห้าสิบแปดชั่ง ทำกำไรได้ห้าพันแปดร้อยสามสิบสองตำลึงทอง นับจากนี้พวกเราไม่ต้องลำบากเรื่องเงินทองอีกแล้วเจ้าค่ะ"

"เจ้าช่างไม่เคยเห็นสิ่งของมีค่ามาก่อนเลยแค่นี้ก็ตื่นเต้น เห็นทีจะต้องให้ข้าสั่งสอนเสียแล้ว เจ้าฟังที่องค์ชายสี่ตรัสหรือไม่ว่าในอนาคตเมื่อผลิตเกลือได้มากขึ้น จะสามารถนำไปขายยังเมืองใหญ่ ๆ ได้อีกมากมาย ยามนั้นทรัพย์สมบัติของเศรษฐีทั้งหลาย แม้แต่ข้าก็ยังคาดไม่ถึงเลยทีเดียว เงินทองมากมายนับไม่ถ้วนเชียวนะ" ฮองเฮาประทับบนเก้าอี้สูง ตรัสอย่างองอาจน่าเกรงขาม แต่แฝงไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง

ขันทีคนสนิทรู้ดีว่า ‘องค์ชายสี่’ ที่นางเอ่ยถึงนั้นก็คือท่านอ๋องน้อยฉู่เฟิง ผู้เลื่องลือไปทั่วทั้งแผ่นดินนั่นเอง หรือว่าตนควรจะเล่าเรื่องที่ท่านอ๋องน้อยสร้างวีรกรรมไว้ที่หอคณิกาเมื่อวานนี้ ให้พระนางทรงชื่นพระทัยดีนะ

ทันใดนั้นเอง องค์หญิงจ้าวหยาง ก็เสด็จเข้ามาด้วยท่าทางโกรธเคือง ไม่ได้ทรงสนใจขันทีคนสนิทของฮองเฮาแม้แต่น้อย ทรงตรงเข้าไปหาฮองเฮาแล้วโผเข้ากอดแขนด้วยความน้อยพระทัย "ท่านแม่ ท่านต้องช่วยข้าด้วย ฉู่เฟิงนั่น ข้าว่าแล้ว เขาไปเที่ยวหอคณิกาอีกแล้ว ทั้งยังพูดจาหยาบคาย บอกว่าตนเองใช้เงินเปลืองเวลาซื้อหญิงงาม ทั้งยังด่าทอพวกบัณฑิตว่าอยากจะ... แหวะ! ข้าพูดไม่ออก น่าโมโหชะมัด ท่านแม่ พวกเราไปที่จวนโหวกันเถอะเจ้าค่ะ ไปสั่งสอนเจ้าคนพรรค์นั้นกัน"

ดวงหน้าที่งดงามของฮองเฮาพลันบึ้งตึง ความยินดียามได้รับทรัพย์มหาศาลอันตรธานหายไปในพริบตา 

แต่ในขณะนั้นเอง ขันทีคนสนิทกลับคุกเข่าลง "เรื่องที่ท่านอ๋องน้อยไปประลองฝีมือกับบัณฑิตเมิ่งที่หอจุ้ยเซียงเมื่อวานนี้ กระหม่อมก็ได้ยินมาเหมือนกันเจ้าค่ะ ท่านอ๋องน้อยไม่เพียงแต่แต่งโคลงกลอนได้อย่างองอาจ ไร้ซึ่งพันธนาการใด ๆ ยังสามารถโต้ตอบกับบัณฑิตเมิ่งจนกระอักเลือดออกมา สุดท้ายก็ชนะจนได้ป้ายหยกประจำตัวมาด้วยเจ้าค่ะ"

"เจ้ากล้าดียังไง กล้าพูดจาเหลวไหลหลอกลวงท่านแม่ เช่นนี้ต้องโทษถึงตาย" องค์หญิงจ้าวหยางไม่ทรงเชื่อ ตรัสเสียงดังด้วยความโกรธเคือง

"เจ้าเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ข้าฟังอย่างละเอียด"

ฮองเฮาทรงรู้สึกสนพระทัยยิ่งนัก ในพระราชวังนี้ช่างน่าเบื่อหน่าย ได้ยินเรื่องน่าสนใจเช่นนี้ก็ต้องรับฟัง

"เจ้าค่ะ เมื่อวานนี้ คุณชายตระกูลฉู่... ท้ายที่สุด คุณชายตระกูลฉู่ก็กล่าวออกมาว่า 'เรื่องบ้านเมือง เรื่องของแผ่นดิน เรื่องของใต้หลิบล้าฟ้า มันเกี่ยวอะไรกับข้า' ผลปรากฏว่าคุณชายชนะบัณฑิตเมิ่งจนหมดรูป บัณฑิตเมิ่งถึงกับกระอักเลือดเป็นลมล้มพับไปตรงนั้นเลยเจ้าค่ะ"

นางกำนัลน้อยเพิ่งกล่าวจบ องค์หญิงจ้าวหยางก็หลุดขำออกมา แต่พอรู้สึกตัวว่ามารดาทรงทอดพระเนตรอยู่ ก็รีบก้มหน้าลงด้วยความเขินอายพลางกล่าวว่า "อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนที่หยาบคายนัก แม้แต่การแต่งโคลงกลอนก็ยังหยาบคายเช่นนี้"

"ผู้อื่นหัวเราะเยาะข้าว่าบ้า ข้าหัวเราะเยาะผู้อื่นที่มองไม่ทะลุ! นี่เป็นฝีมือของเด็กคนนั้นจริง ๆ รึ? ทำไมรู้สึกว่ายังมีอีกประโยคที่ยังไม่ได้กล่าวออกมา"

ฮองเฮากลับสนใจโคลงกลอนบทนั้นยิ่งนัก