าที่สะพานอเวจีจบลงไปแล้ว แต่แรงสั่นะเืจากชัยชนะของอาร์คาเนีย กลับแพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีป ชื่อของ “ภาคิน” เริ่มถูกพูดถึงในทุกดินแดน มนุษย์เรียกเขาว่า “ฮีโร่แห่งแสง” ฝ่ายปีศาจเรียกเขาว่า “ปีศาจในร่างมนุษย์” ส่วนบางเผ่าพันธุ์… เริ่มมองเขาเป็ตัวแปรที่อาจเปลี่ยนอนาคตของโลกทั้งใบ
━━━━━━━━━━
เฟรัลทัส
อาณาจักรแห่งเผ่าสัตว์
เสียงคำรามของสัตว์ป่าดังสะท้อนไปทั่วหุบเขา ผืนดินกว้างใหญ่เต็มไปด้วยทุ่งหญ้าสีทอง ป่าดิบขนาดมหึมา และูเาหินโบราณ เผ่าสัตว์แตกต่างจากมนุษย์ พวกเขาเชื่อใน “พลัง” มากกว่าคำพูด ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครอง
ใจกลางเฟรัลทัส
มีวิหารหินขนาดมหึมาตั้งอยู่บนยอดผาสูง และในเวลานี้ เหล่านักรบสัตว์จำนวนมากกำลังรวมตัวกัน กลางห้องโถงหิน ชายร่างั์ผู้มีหัวเป็สิงโต กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์กระดูกอสูร ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ดวงตาสีทองดุดันราวสัตว์ร้าย เขาคือ
“ราชันไลโอเนล จ้าวราชสีห์คำราม”
ผู้ปกครองสูงสุดแห่งเฟรัลทัส
ในมือของเขากำลังถือรายงานาจากเนเธอร์กาห์
ตูม!
เพียงกำกระดาษ รายงานก็แตกละเอียดทันที
“พ่ายแพ้?”
เสียงของไลโอเนลดังก้องทั่วห้อง
“บัลซารอธถอยทัพงั้นหรือ?”
นักรบสัตว์หลายคนเริ่มมองหน้ากัน เพราะพวกเขารู้ดีว่า จอมมารเพลิงแข็งแกร่งเพียงใด ชายหมาป่าคนหนึ่งเดินออกมา ร่างสูง ผมสีเงิน ดวงตาคมกริบ เขาคือ
“เฟนริส เขี้ยวจันทรา”
นักล่าหมาป่าอันดับหนึ่งของเฟรัลทัส
เฟนริสพูดเสียงเรียบ
“ข่าวลือบอกว่า…”
“มนุษย์มีฮีโร่คนใหม่”
“และเป็คนที่ผลักกองทัพปีศาจกลับไป”
ไลโอเนลหรี่ตา
“มนุษย์?”
อีกมุมหนึ่งของห้อง หญิงสาวหูจิ้งจอกกำลังนั่งไขว่ห้าง หางสีแดงเพลิงแกว่งช้า ๆ เธอยิ้มเ้าเล่ห์
“ข้าเริ่มสนใจแล้วสิ”
เธอคือ
“คาเรนเซีย จิ้งจอกเพลิงมายา”
ผู้เชี่ยวชาญด้านภาพลวงตาและเวทควบคุมจิตใจ ถัดไปด้านหลังเสา ชายร่างมหึมาหัวกระทิงกำลังพิงขวานั์อยู่เงียบ ๆ เขาคือ
“บรูคาร์ ทลายขุนเขา”
นักรบแนวหน้าผู้แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าสัตว์ ส่วนบนคานหิน้า มีหญิงสาวหูเหยี่ยวกำลังนั่งมองลงมา ดวงตาคมเหมือนนักล่า เธอคือ
“เซเรฟีน ปีกวายุ”
นักธนูแห่งท้องนภา เฟนริสพูดต่อ
“สายลับของเราเห็นกับตา”
“ชายคนนั้นสามารถใช้พลังหลายสายพร้อมกัน”
“ทั้งเวท ทั้งดาบ ทั้งพลังยิง”
คาเรนเซียยิ้มบาง
“ฟังดูเหมือนสัตว์ประหลาดมากกว่ามนุษย์นะ”
แต่ไลโอเนลกลับเงียบไป
ก่อนหัวเราะต่ำ ๆ
“ดี”
“ถ้าโลกมนุษย์มีนักรบแบบนั้นจริง…”
ดวงตาสีทองของเขาเริ่มลุกเป็ไฟ
“ข้าก็อยากลองสู้ด้วยตัวเอง”
บรูคาร์หัวเราะลั่น
“ฮ่า ๆ ๆ!”
“ถ้าท่านลงสนามเอง มนุษย์คงร้องไห้กันหมด!”
แต่เฟนริสกลับพูดขึ้น
“ยังมีอีกเื่”
ทุกคนหันมาทันที
“ตอนนี้มนุษย์กำลังพยายามขอพันธมิตรจากเอลฟ์”
บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนทันที คาเรนเซียหรี่ตา
“ถ้าเผ่าเอลฟ์เข้าร่วม…”
“าจะเริ่มวุ่นวายจริง ๆ แล้ว”
ไลโอเนลลุกขึ้นช้า ๆ แรงกดดันมหาศาลแผ่ออกมาจากร่าง
“ไม่ว่าใครจะเข้าร่วม…”
“สุดท้าย ผู้ชนะจะมีเพียงเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุด”
เสียงคำรามของเหล่านักรบสัตว์ดังสนั่นทั่ววิหาร ากำลังจะมาถึง และเฟรัลทัส… ก็เริ่มขยับตัวแล้วเช่นกัน
━━━━━━━━━━
ทางเหนือของทวีป เหนือแนวูเาหิมะขนาดมหึมา มีมหานครแห่งเหล็กและพลังงานตั้งอยู่
“เมคคานอส”
เมืองของเผ่าจักรกล หอคอยเหล็กสูงทะลุเมฆ รถไฟลอยฟ้าวิ่งผ่านกลางอากาศ แสงพลังงานสีน้ำเงินส่องสว่างทั่วทั้งเมือง ทุกอย่างดูเหมือนโลกอนาคต ต่างจากเผ่าอื่นโดยสิ้นเชิง ภายในหอประชุมกลางแห่งเมคคานอส เสียงเครื่องจักรกำลังทำงานดังต่อเนื่อง กลางห้องวงกลมขนาดใหญ่ ชายผู้มีแขนกลสีเงินกำลังยืนมองข้อมูลา ดวงตาข้างหนึ่งเป็เลนส์พลังงานสีฟ้า เขาคือ
“จักรพรรดิไอเซน วอร์เรน”
ผู้นำสูงสุดแห่งเมคคานอส
ด้านข้างเขา มีหญิงสาวผมสีขาวกำลังควบคุมหน้าจอพลังงานลอยฟ้า เธอคือ
“ลูเมีย ควีนแห่งโค้ดจักรกล”
อัจฉริยะด้านข้อมูลและระบบ AI
อีกด้านหนึ่ง ชายร่างสูงในชุดเกราะไอน้ำกำลังยืนกอดอก ไอพลังงานพุ่งออกจากหลังตลอดเวลา เขาคือ
“ไทรอน เบรกเกอร์”
นักรบจักรกลแนวหน้าของเมคคานอส
บนเพดานห้อง โดรนทรงกลมหลายตัวกำลังบินวน ควบคุมโดยเด็กสาวตัวเล็กคนหนึ่ง เธอคือ
“โนวา สตอร์มเกียร์”
ผู้เชี่ยวชาญอาวุธพลังงานและโดรนรบ
ลูเมียเลื่อนหน้าจอข้อมูลขึ้น ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“าเริ่มขึ้นแล้วค่ะ”
“กองทัพปีศาจเปิดศึกกับมนุษย์อย่างเต็มรูปแบบ”
ไอเซนพยักหน้าเบา ๆ
“แล้วผล?”
ลูเมียเงียบไปครู่หนึ่ง
ก่อนตอบ
“มนุษย์ชนะ”
ทั้งห้องเงียบลง
ไทรอนขมวดคิ้วทันที
“อาร์คาเนียไม่น่าทำได้”
ลูเมียพยักหน้า
“ตามข้อมูลปกติ พวกเขาไม่มีโอกาสชนะ”
“แต่มีตัวแปรหนึ่ง”
ภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้นกลางห้อง เป็ภาพของภาคินบนสนามรบ กำลังยืนอยู่ใต้โล่เวทขนาดมหึมา โนวาเบิกตากว้าง
“โอ้โห…”
“หล่อด้วยแฮะ”
ไทรอนถอนหายใจ
“นี่ไม่ใช่เวลาชมหน้าคน”
แต่ลูเมียกลับพูดต่อ
“ชายคนนี้…”
“สามารถใช้พลังของฮีโร่หลายสายพร้อมกัน”
“และมีพลังงานเกินค่าที่ระบบวิเคราะห์ได้”
ไอเซนหรี่ตา
“ชื่อ”
“ภาคิน”
ห้องทั้งห้องเงียบลงอีกครั้ง ลูเมียเปิดข้อมูลต่อ
“ที่น่าสนใจคือ…”
“เขาไม่เคยมีข้อมูลมาก่อนหน้านี้”
“เหมือนเพิ่งปรากฏตัวขึ้นมา”
โนวาเริ่มยิ้ม
“ลึกลับดีนี่นา”
ไอเซนเดินไปยังหน้าต่างขนาดใหญ่
มองออกไปยังมหานครเหล็กของตน
ก่อนพูดช้า ๆ
“าครั้งนี้…”
“อาจเปลี่ยนสมดุลของทั้งโลก”
ไทรอนถามทันที
“แล้วเราจะเลือกฝ่ายไหน”
คำถามนั้นทำให้ห้องเงียบลง
เพราะเมคคานอสคือ “เผ่าเป็กลาง” หลายร้อยปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่เข้าร่วมาของใคร
แต่ครั้งนี้… สถานการณ์แตกต่างออกไป ลูเมียพูดขึ้นช้า ๆ
“ถ้าปีศาจชนะ”
“พวกมันอาจบุกเมคคานอสต่อ”
โนวาพยักหน้า
“แต่ถ้ามนุษย์ชนะ…”
“โลกอาจเข้าสู่ยุคใหม่เหมือนกัน”
ไอเซนเงียบไปครู่หนึ่ง
ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ยังไม่ต้องเลือกฝ่าย”
“แต่…”
เขาหันกลับมา ดวงตากลสีฟ้าเป็ประกาย
“ข้าสนใจมนุษย์คนนั้น”
ลูเมียเลิกคิ้ว
“ภาคิน?”
ไอเซนพยักหน้า
“คนที่สามารถเปลี่ยนผลของาได้เพียงลำพัง…”
“อาจเป็กุญแจสำคัญของโลกใบนี้”
ลมหนาวด้านนอกพัดผ่านเมืองเหล็กช้า ๆ และในเวลานี้ ทั้งเผ่าสัตว์ เผ่าจักรกล เผ่าเอลฟ์ รวมถึงเผ่าปีศาจ ต่างเริ่มจับตามองชื่อเดียวกัน
“ภาคิน”
ชายหนุ่มจากอีกโลก
ผู้กำลังจะกลายเป็ศูนย์กลางของาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ Realm of Victory