ยามโพล้เพล้ อวิ๋นเฉิงหลิ่ง พี่ชายคนโตของอวิ๋นเฉิงซิ่วเลิกเรียนจากสำนักศึกษาชาวบ้านและเดินทางกลับมา ทว่ายังไม่ทันเข้าเรือน ขณะที่อยู่บนถนนเขาก็ได้กลิ่นหอมของไก่ตุ๋น ซึ่งมีกลิ่นหอมไหม้นิด ๆ ของขนมแป้งข้าวโพดแทรกอยู่ด้วย
"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้วขอรับ" อวิ๋นเฉิงหลิ่งผู้หล่อเหลาในชุดเสื้อตัวยาว สะพายย่ามผ้าสภาพเก่าครึ่งหนึ่งไว้บนบ่า ผมสีดำขลับรวบเป็มวยและปักด้วยปิ่นไม้ ที่ขมับขาวนวลมีหยดเหงื่อผุดขึ้นมาหนึ่งสองหยด ดูออกว่าระหว่างทางเดินมาอย่างรีบร้อน
อวิ๋นเฉิงเฟิงที่อยู่ในห้องครัวได้ยินว่าพี่ใหญ่กลับมาแล้ว จึงรีบชะโงกตัวออกมาครึ่งหนึ่งแล้วะโบอกว่า "พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว! รีบล้างมือเถิด พวกเราจะได้เริ่มกินข้าวกัน"
"ตกลง ข้าจะไปดูน้องสาวก่อน"
่นี้อวิ๋นเฉิงหลิ่งสร้างนิสัยอย่างหนึ่งขึ้นมา คือทุกวันที่ไปเรียนและตอนเลิกเรียนกลับมา เขาจะต้องไปดูน้องสาวที่ห้องปีกเสมอ เป็เพราะเหตุการณ์ตกน้ำครั้งก่อนทำให้เขาใแทบสิ้นสติ ตอนที่เห็นน้องสาวอยู่ในอาการหมดสติไม่รับรู้สิ่งใด เขารู้สึกราวกับท้องฟ้าพังทลาย ในใจเฝ้าอ้อนวอนต่อทวยเทพทั่ว์ว่ายอมให้อายุขัยของตนลดลงก็ได้ ขอเพียงแลกกับชีวิตของน้องสาวกลับคืนมา
จนถึงตอนนี้ผ่านไปเกือบเดือนแล้ว เนื่องจากตอนนั้นผู้คนพลุกพล่านวุ่นวาย จึงยังไม่สามารถหาตัวคนที่ผลักน้องสาวลงไปในแม่น้ำได้
อวิ๋นเฉิงหลิ่งสาบานในใจว่า หากพบตัวฆาตกรใจดำผู้นั้น เขาจะต้องจัดการให้เข็ดหลาบ หากไม่ซัดให้ฟันร่วงกระจายเต็มพื้นก็คงไม่อาจระบายโทสะนี้ได้
อวิ๋นเฉิงซิ่วได้ยินบทสนทนาของพี่ชายทั้งสองในลานบ้าน จึงรีบลุกขึ้นเดินออกมาจากห้องปีก "พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว วันนี้อ่านหนังสือเหนื่อยหรือไม่เ้าคะ?"
"ไม่เหนื่อยหรอก ่พักเซียนเซิงจะให้พักผ่อนสักครู่ ไม่ได้ให้อ่านั้แ่เช้าจรดค่ำ" อวิ๋นเฉิงหลิ่งพูดพลางถอดย่ามผ้าออกจากบ่าและมองไปที่อวิ๋นเฉิงซิ่ว
"วันนี้สีหน้าดูดีทีเดียว ดูท่าร่างกายจะฟื้นตัวสมบูรณ์แล้วนะ"
"อื้อ ๆ ข้าหายแล้วเ้าค่ะ วันนี้ยังได้ขึ้นเขาไปเดินเล่นรอบหนึ่งกับท่านพ่อและพี่รอง ได้สัตว์ป่ามาตั้งเยอะแยะ" อวิ๋นเฉิงซิ่วพูดด้วยความดีใจมากขึ้นเรื่อย ๆ "จริงด้วย ตอนเที่ยงพวกเรากินปลาเผาบนเขาด้วย พี่รองเก็บไว้ให้ท่านกับท่านแม่สองตัว ประเดี๋ยวก็ได้กินแล้วเ้าค่ะ"
อวิ๋นเฉิงหลิ่งมองน้องสาวด้วยสายตาเอ็นดู พร้อมกับใช้นิ้วเรียวยาวดึงผมเปียก้อนเล็ก ๆ ของอวิ๋นเฉิงซิ่ว
"โธ่ ทำไมทุกคนชอบดึงผมข้านักนะ?" อวิ๋นเฉิงซิ่วบ่นด้วยท่าทางแง่งอน
"ก็เพราะมันน่าสนุกนี่นา!" อวิ๋นเฉิงเฟิงะโเข้ามา พลางยื่นหน้าใหญ่ ๆ เข้ามาใกล้ พร้อมทำสีหน้ากวนประสาท
อวิ๋นเฉิงซิ่วใจนสะดุ้ง นางตบหน้าอกที่เต้นตึกตักพลางฟ้องอวิ๋นเฉิงหลิ่งว่า "พี่ใหญ่ ท่านดูพี่รองสิ เขาชอบรังแกข้าตลอดเลย"
อวิ๋นเฉิงหลิ่งหัวเราะร่า "ประเดี๋ยวพี่ใหญ่จะสั่งสอนเขาแทนเ้าเอง"
อวิ๋นเม่าซานเดินออกมาจากห้องโถง มองดูพี่น้องสามคนที่หยอกล้อกันในลานบ้าน ในใจรู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มกว้าง
เฉินซื่อส่งเสียงมาจากในห้องครัวว่า "จัดของให้เรียบร้อย แล้วมาช่วยยกข้าวเถิด!"
"ขอรับ!" “เ้าค่ะ!” พี่น้องทั้งสามขานรับพร้อมกัน
อวิ๋นเฉิงซิ่วรับย่ามผ้าจากพี่ใหญ่ไปเก็บไว้ในห้อง ส่วนอวิ๋นเฉิงหลิ่งพับแขนเสื้อ เดินไปตักน้ำที่บ่อน้ำเพื่อล้างมือล้างหน้า จากนั้นใช้ผ้าเช็ดหน้าซึ่งพาดไว้บนราวไม้ในลานบ้านเช็ดน้ำให้แห้ง แล้ววางผ้าเช็ดหน้ากลับที่เดิม ก่อนจะเข้าไปในห้องครัวเพื่อยกอาหารมาวางบนโต๊ะในห้องโถง
ขณะนี้อวิ๋นเฉิงเฟิงจัดโต๊ะและเก้าอี้ในห้องโถงเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นอาหารยกมา เขาก็หยิบชามกระเบื้องหยาบหลายใบมาเริ่มตักข้าว
อวิ๋นเฉิงซิ่วเห็นว่ากลางโต๊ะมีชามกระเบื้องใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยไก่ตุ๋น และบนตะกร้าสานเล็ก ๆ จากลำต้นข้าวฟ่างมีขนมแป้งข้าวโพดหอมไหม้สิบกว่าชิ้น พี่รองตักโจ๊กใส ๆ ให้ทุกคนคนละชามแล้ว
"จริงด้วย ยังมีปลาเผาอีกสองตัว" อวิ๋นเฉิงเฟิงหันหลังเดินออกจากห้องโถงไปที่ลานบ้าน ก็เห็นเฉินซื่อยกปลาเผาที่อุ่นร้อนแล้วใส่จานเดินนำมาพอดี
ทั้งสองเดินกลับเข้าห้องโถงพร้อมกันและเรียกให้ทุกคนนั่งลง เมื่อทุกคนนั่งลงที่โต๊ะก็เริ่มกินข้าว อวิ๋นเฉิงซิ่วหิวมานานแล้ว ปลาเผาที่กินเมื่อตอนเที่ยงถูกย่อยจนหมดสิ้น เมื่อมองดูไก่ป่าตุ๋นและขนมแป้งข้าวโพดแสนอร่อย น้ำลายของนางก็แทบจะ "ไหลเป็สายน้ำ" เลยทีเดียว
โดยไม่สนเื่การรักษาภาพลักษณ์กุลสตรี อวิ๋นเฉิงซิ่วหยิบขนมแป้งข้าวโพดขึ้นมากัดคำหนึ่ง "ร้อนจัง!" นางเอามือปิดปากร้องโอดครวญ
"ดูเด็กคนนี้สิ จะรีบไปไหนกัน กินช้า ๆ เถิด ไม่มีใครแย่งเ้าหรอก" เฉินซื่อเห็นดังนั้นก็อดหัวเราะไม่ได้ "ลวกปากแล้วใช่ไหม มา ดื่มน้ำอุ่นสักนิดให้คลายร้อน"
เฉินซื่อยกน้ำอุ่นมาชามหนึ่งให้อวิ๋นเฉิงซิ่วดื่มหนึ่งคำ จากนั้นหยิบขนมแป้งข้าวโพดชิ้นหนึ่งมาบิเป็สองซีก "วางทิ้งไว้ให้เย็นลงหน่อยค่อยกิน ตอนจะกัดให้เป่าก่อน จะได้ไม่ร้อนเกินไป"
ครั้งนี้อวิ๋นเฉิงซิ่วได้รับบทเรียน นางหยิบขนมแป้งข้าวโพดมาจ่อที่ปากแล้วเป่าเบา ๆ จากนั้นจึงกัดคำเล็ก ๆ ส่วนบนนุ่มฟู ส่วนล่างเหลืองเกรียม ไม่แข็งไม่หยาบและไม่ติดฟัน รสชาติหวานหอมและไม่หยาบกร้าน มีความกรอบและมีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของเนื้อไก่ เมื่อดื่มโจ๊กอุ่น ๆ ตามเข้าไป ความรู้สึกสบายก็แผ่ซ่านั้แ่ปากไปจนถึงท้อง
"อื้อ ท่านแม่ ขนมแป้งนี้อร่อยเหลือเกินเ้าค่ะ" อวิ๋นเฉิงซิ่วพูดกับเฉินซื่อด้วยน้ำเสียงอู้อี้ขณะที่กำลังเคี้ยวขนมคำโต
"กินเนื้อไก่เยอะ ๆ นะ" อวิ๋นเม่าซานคีบน่องไก่ชิ้นใหญ่ใส่ในจานตรงหน้าอวิ๋นเฉิงซิ่ว จานใบนี้เตรียมไว้สำหรับอวิ๋นเฉิงซิ่วโดยเฉพาะ เพื่อให้สะดวกต่อนางที่มีแขนขาสั้นและคีบอาหารลำบาก ส่วนพวกเขาทุกคนคีบอาหารจากชามใหญ่มากินโดยตรง
อวิ๋นเฉิงซิ่วหยิบน่องไก่นั้นขึ้นมากัดคำหนึ่ง เนื้อเนียนละเอียดทั้งนุ่มทั้งหอม รสชาติเข้มข้นละลายในปาก เมื่อเคี้ยวเพียงเล็กน้อย กลิ่นหอมที่ไม่อ้วนและไม่เลี่ยนก็อบอวลอยู่ที่ปลายลิ้น จนแทบอยากจะกลืนลิ้นตัวเองลงท้องไปด้วย รสชาตินี้ช่างวิเศษจนบรรยายไม่ถูก
"สมกับเป็อาหารธรรมชาติไร้สารพิษจริง ๆ !" อวิ๋นเฉิงซิ่วคิดในใจ พลางเคี้ยวอาหารเลิศรสที่หาได้ยากนี้อย่างไม่หยุดหย่อน
คนอื่น ๆ ไม่พูดอะไรมาก ต่างก้มหน้าก้มตากินไก่ตุ๋นและขนมแป้งข้าวโพดคำโต แม้ครอบครัวนี้จะอาศัยอยู่ในชนบท แต่ปกติแล้วเื่มารยาทและการอบรมสั่งสอนนั้นดีมาก แม้จะกินเร็วแต่ก็ไม่มีเสียงดัง มีเพียงเสียงช้อนกระทบชามเบา ๆ และเสียงซดโจ๊กเป็ครั้งคราว
ไม่นานไก่ป่าตุ๋นชามใหญ่ก็ถูกคนในครอบครัวแบ่งกันกินจนหมด ปลาเผาสองตัวนั้นก็เหลือเพียงก้าง ทุกคนมีสีหน้าอิ่มเอมใจ ลูบท้องที่ป่องนูนแล้วยิ้มให้กัน
พอวางชามลง อวิ๋นเฉิงหลิ่งและอวิ๋นเฉิงเฟิงก็ช่วยกันเก็บจานชามบนโต๊ะไปล้างที่บ่อน้ำในลานบ้านอย่างรู้หน้าที่ ท่าทางดูเป็ธรรมชาติยิ่งนักโดยไม่มีความฝืนใจ เห็นได้ชัดว่านี่คืองานที่ทำจนชิน ไม่เหมือนกับครอบครัวอื่นที่ผู้ชายไม่ทำงานบ้านและปล่อยให้ผู้หญิงจัดการทั้งในและนอกบ้าน
อวิ๋นเฉิงซิ่วอยากจะเข้าไปช่วย แต่พี่ใหญ่กลับห้ามนางไว้ "น้องสาว เ้าพักผ่อนเถิด วันนี้ขึ้นเขาคงเหนื่อยแล้ว พักผ่อนให้เร็วขึ้นเถอะ"
"ใช่แล้ว ๆ พี่รองของเ้าขึ้นเขาลงห้วยทุกวันจนชินแล้ว แต่เ้าเพิ่งจะขึ้นเขาครั้งแรก แถมยังเดินไกลขนาดนั้น แขนขาต้องปวดแน่ ๆ รีบไปพักผ่อนเถิด" อวิ๋นเฉิงเฟิงขยับเข้ามาพูดด้วยความห่วงใย
หากไม่พูด อวิ๋นเฉิงซิ่วก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อย แต่พอได้ยินพี่ชายทั้งสองพูดเช่นนั้น ความเหนื่อยล้าก็จู่โจมเข้าใส่ทันที นางอ้าปากหาวหวอดหนึ่ง แต่หาวไปได้ครึ่งหนึ่งก็นึกขึ้นได้ว่าเสียมารยาท จึงรีบใช้มือน้อย ๆ ขาวนวลปิดปากไว้
พรืด! เมื่อเห็นท่าทางน่ารักของน้องสาว อวิ๋นเฉิงเฟิงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ อวิ๋นเฉิงซิ่วรู้สึกขัดใจจนกระทืบเท้าเบา ๆ เมื่อเห็นน้องสาวโกรธจนหน้าแดง อวิ๋นเฉิงเฟิงก็รีบยกชามข้าวเปล่าออกจากห้องโถงเพื่อหลบออกไป
"ซิ่วเอ๋อร์ รีบนอนเถิด พรุ่งนี้ตื่นมาขาของเ้าจะยิ่งปวดกว่าเดิม" เฉินซื่อช่วยจัดปอยผมข้างหน้าผากให้อวิ๋นเฉิงซิ่ว
"เ้าค่ะ" อวิ๋นเฉิงซิ่วขานรับอย่างว่าง่าย แล้วหมุนตัวกลับเข้าห้องของตนเองเพื่อเอนกายลงนอน
ท่ามกลางความมืด นางครุ่นคิดถึงแผนการสร้างธุรกิจใหญ่โตของตนเอง พลางจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน หากมีใครอยู่ข้าง ๆ คงต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียง "หึหึ" ที่นางส่งออกมาเป็ระยะ
ในฝันนางกำลังจินตนาการถึงเงินรางวัลที่ร่วงหล่นจากฟ้า ช่างมีความสุขจนแทบจะลอยได้เลยทีเดียว
17K
