บทที่ 7 เลือกเธอไม่ได้
ชายหนุ่มชำเลืองมองหญิงสาวตัวเล็กที่พยายามทำตัวเป็มิตรกับเขา
แต่สุดท้ายคนที่เขาชอบก็คือผู้หญิงขี้แยคนหนึ่ง
มองแค่แวบเดียวเขาก็ก้าวขายาวเดินขึ้นไปข้างหน้า
มีโต๊ะและเก้าอี้สำหรับรับประทานอาหารในโถงใหญ่ มีห้องครัวอยู่ทางด้านหลัง
ลู่จินฉวนนั่งลงด้านหน้าสุดของโต๊ะแถวแรกในโรงอาหาร เขาใช้มือเคาะโต๊ะ มองไปด้านข้างมีผู้ชายที่เข้ามาพร้อมกับเหวินหน่วนและวางตราประทับอาหารไว้ที่นั่น "ผู้เฒ่ากั่ว หาอะไรให้ฉันกินหน่อย"
ลมโชยพัดผ่านใบหน้าของเหวินหน่วน
ลู่จินฉวนเป็คนดีมาก นั่นเป็ภาพจำในใจเธอ
แม้ว่าในชาติที่แล้วเขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านที่ไม่ดีอยู่เสมอ บ้างก็ว่าเขาโหดร้ายไร้ความปรานี บ้างก็ว่าเขาไร้ยางอาย
…
แต่มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าเขาจะโหดร้ายกับพวกคนที่ไม่ดีเท่านั้น
ทว่าตอนนี้เธอรู้สึกอาย
เธอเป็คนเข้มแข็ง ไม่ชอบร้องไห้มากนัก แต่เมื่อเธอเห็นลู่จินฉวนเธอไม่สามารถควบคุมน้ำตาของเธอได้เลย
"นั่น..." ผู้เฒ่ากั่วพูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ผู้กองลู่ นี่มัน...เลยเวลาอาหารเช้าไปแล้ว"
ลู่จินฉวนขมวดคิ้วและมองไปที่เขา
"ผมมาที่นี่ตอนนี้เพื่อคัดเลือกคนงานชั่วคราว" ผู้เฒ่ากั่วชี้ไปที่เหวินหน่วนและคนอื่น ๆ แล้วพูดว่า "ผมไม่มีกุญแจ"
กุญแจห้องเก็บวัตถุดิบทำอาหารอยู่ในมือของพ่อครัว ถ้าไม่มีกุญแจ ก็จะเข้าไปเอาวัตถุดิบและทำอาหารไม่ได้
“ผมขอโทษจริง ๆ” ผู้เฒ่ากั่วพูดอย่างรู้สึกผิด “มาตอนก่อนเที่ยงก็แล้วกันครับ ผมจะทำอาหารพิเศษให้คุณ”
ในยามเช้านี้ หลายคนคงต้องทนหิวไม่น้อย
ลู่จินฉวนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วอีกครั้ง "มีอาหารเหลือไหม"
เช้านี้มีบางคนไม่ได้กินข้าวเพราะติดภารกิจ
“ไม่มี...” ทว่าขณะผู้เฒ่ากั่วส่ายศีรษะเป็การขอโทษ เสียงคมชัดก็ขัดจังหวะคำพูดของเขาทันที “มี!”
ทุกสายตาจับจ้องไปที่เหวินหน่วนซึ่งเป็คนพูดแทรกขึ้นมา
“คุณกินมันฝรั่งเส้นทอดที่พวกเรากำลังจะทำได้” เหวินหน่วนพูดในขณะที่ทุกคนจ้องมองไปที่เธอ
"จริงด้วย ทำไมฉันถึงลืมเื่นั้นไปได้" ผู้เฒ่ากั่วตบต้นขาของเขาและพูดด้วยรอยยิ้ม "ถ้าผู้กองลู่ไม่ว่าอะไร ทำไมคุณไม่ลองมันฝรั่งเส้นทอดของเหล่าผู้สมัครดูล่ะครับ"
ส่วนการให้ชายหนุ่มร่วมเป็ผู้ตัดสินนั้น เขาไม่กล้าพูด…
ลู่จินฉวนไม่ใช่บุคคลที่ผู้เฒ่ากั่วสั่งได้
"ตกลง" ลู่จินฉวนพยักหน้าและส่งตราประทับอาหารให้อีกฝ่าย
ได้กินมันฝรั่งเส้นทอดก็ยังดีกว่าไม่ได้กินอะไรเลย
ผู้เฒ่ากั่วถอนหายใจอย่างเป็สุขและรีบพูดกับหญิงสาวตัวเล็กที่อยู่ข้าง ๆ เขา "มากับฉันเร็วเข้า"
มันฝรั่งถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าเป็จำนวนมาก พวกเขาไม่รู้ว่าจะมีผู้สมัครมากี่คนจึงเตรียมไว้เยอะ
เขาบอกสาว ๆ สองสามคนถึงวิธีใช้ครัว หลังจากทุกคนเข้าใจแล้ว ผู้เฒ่ากั่วก็ชี้ไปที่มันฝรั่งในตะกร้าแล้วพูดว่า "เริ่มได้เลย มีเตาสำหรับทำอาหารเพียงสองเตา คนหั่นเสร็จก่อนก็ไปทอดได้ก่อน"
ผู้สมัครมีทั้งหมดหกคนจึงเหมาะสมที่จะไปเป็คู่
“ถ้าคุณหั่นช้าก็ไม่ต้องกังวล ยังมีโอกาส” ผู้เฒ่ากั่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนที่คำพูดจะจบลง สาว ๆ ด้านหน้าแทบรอไม่ไหวที่จะวิ่งเข้าไปหาตะกร้าเพื่อเอามันฝรั่ง
ผู้เฒ่ากั่วแอบส่ายหัวเล็กน้อย ไม่เป็ไร เขาเข้าใจ คนรุ่นใหม่ก็ต้องกระตือรือร้นแบบนี้ถูกแล้ว
โจวย่าหนีอยากจะวิ่งไปคว้ามันฝรั่งเหลือเกิน แต่เมื่อเห็นเหวินหน่วนยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับ เธอก็กลับยืนอย่างมั่นคงเช่นกัน
เธอจะรีบวิ่งเข้าไปหยิบได้อย่างไร?
เธอหั่นมันฝรั่งไม่เป็เลยสักนิด
“เหวินหน่วน…” โจวย่าหนีเดินไปเลือกมีดทำครัวที่ดูดีที่สุดแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันคิดว่าอันนี้ดี เธอใช้มันสิ”
ประจบสอพลอ
ผู้เฒ่ากั่วกำลังจะพูด แต่เขาได้ยินเหวินหน่วนพูดเบา ๆ ว่า "ก็ใช้มันเองสิ"
โจวย่าหนีรู้สึกอับอาย
สาว ๆ ต่างมองหน้ากัน คว้ามันฝรั่ง เลือกมีดทำครัว แล้วเอามันฝรั่งไปล้าง
ผู้เฒ่ากั่วส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ มองเหวินหน่วนแล้วถามด้วยความสงสัย
“คุณไม่รีบไปทำเหรอ?”
“ฉันรีบกินเต้าหู้ร้อน ๆ ไม่ได้” เหวินหน่วนพูดอย่างจริงจัง
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอก็โค้งคำนับเบา ๆ ไปที่มุมซ้ายบนของเตา
เธอคิดกับตัวเองว่า เมื่อไหร่ที่เธอได้ทำงานที่นี่ในอนาคต เธอจะต้องตั้งหิ้งบูชาในครัวให้กับเทพเ้าแห่งเตา
ผู้เฒ่ากั่วยิ้ม ไม่ถามคำถามใด ๆ อีก แต่สายตาของเขาที่มองเหวินหน่วนแตกต่างจากเมื่อก่อน
ถ้าดูไม่ผิด ผู้หญิงคนนี้กำลังบูชาเทพแห่งเตาอยู่ใช่หรือเปล่า?
ดูจากท่าทางของเหล่าผู้สมัครแล้ว พวกเธอเคยทำงานบ้านมาก่อนรู้วิธีหั่นมันฝรั่ง เหวินหน่วนมองดูมันฝรั่งที่พวกเขากำลังสับ เธอก็รู้สึกมั่นใจ
แต่การหั่นมันฝรั่งให้เป็เส้นต้องใช้ทักษะระดับสูงกว่านั้น
ผู้สมัครเหล่านี้เก่งด้านการหั่นเท่านั้น แต่มีเพียงเหวินหน่วนที่สามารถหั่นมันฝรั่งเป็เส้นได้ดีที่สุด
ในสายตาของคนอื่น การดูเหวินหน่วนหั่นมันฝรั่งนั้นถือเป็ความสุขทางสายตาโดยแท้ แต่สำหรับโจวย่าหนี มันเป็หายนะอย่างแน่นอน
หลังจากหั่นมันฝรั่งเสร็จ โจวย่าหนีเกือบทำครัวไหม้ตอนกำลังทอดมันฝรั่ง
ถ้าไม่ใช่ใช้เส้นสายไว้ล่วงหน้า ผู้เฒ่ากั่วคงไล่เธอออกไปแล้ว
สิ้นเปลืองวัตถุดิบเสียจริง!
"ผู้กองลู่ มาชิมหน่อย" ผู้เฒ่ากั่วขอให้คนสองสามคนนำมันฝรั่งเส้นทอดมาวางลงที่โต๊ะอาหาร โดยมีจานของเหวินหน่วนซึ่งดูดีที่สุดมาวางตรงหน้าลู่จินฉวน
ชายร่างใหญ่เริ่มหิวแล้ว และเมื่อพวกเขาเห็นอาหารมาเสิร์ฟ พวกเขาก็รีบใช้ตะเกียบคีบเข้าปาก
"ถุย ถุย ถุย..." ผู้ชิมคนหนึ่งะโอย่างร้อนรนหลังจากกัดมันฝรั่งเส้นทอดเข้าไป "ฉันเกือบตายแล้ว!"
ใบหน้าของโจวย่าหนีแดงก่ำ ทั้งเสียใจและโกรธเคือง
อาหารจานนี้ลวกมือเธอไปหลายครั้ง แต่คนผู้นี้ก็ยังไม่ชอบอาหารของเธออยู่ดี
ที่น่าโมโหก็คือ ถ้าเหวินหน่วนช่วยเธอ เธอคงไม่ต้องอับอายขนาดนี้
เป็ความผิดของเหวินหน่วนทั้งหมด!
แต่อาหารของเหวินหน่วนดูไม่ค่อยจะดีนักรึเปล่า…
โจวย่าหนีมองไปที่ลู่จินฉวนอย่างตื่นเต้น
สำหรับผู้ชายที่หล่อเหลาและมีความสามารถอย่างลู่จินฉวน เขายังไม่เคยกินอาหารจานไหนแล้วบอกว่าอร่อยเลย
ดูหน้าของเขาตอนนี้สิ เหวินหน่วนคงทำอาหารได้ไม่ดีแน่วันนี้
"ผู้กองลู่ เป็อย่างไรบ้าง" ผู้เฒ่ากั่วถามอย่างระมัดระวัง
ลู่จินฉวนไม่พูดอะไร เพียงแต่ใช้ตะเกียบคีบเข้าปากอีกครั้ง
ขมวดคิ้ว
"โอ้ เหวินหน่วนเธอคงประหม่าเหมือนฉัน เลยใส่เกลือเยอะไปหน่อยใช่หรือเปล่า" โจวย่าหนีพูดด้วยรอยยิ้ม
ถ้าเธอไม่ได้เป็ลูกจ้างชั่วคราว เธอก็ไม่อยากให้เหวินหน่วนได้เป็เช่นกัน
ทันทีที่เธอพูดจบ ลู่จินฉวนคีบเข้าปากอีกคำ
“เค็มขนาดนั้นเลยเหรอ?” ชายหนุ่มอีกคนหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างไม่อยากเชื่อ ใครจะคิดว่ามันไม่เค็มเลย แต่อร่อยมากต่างหาก
“อร่อยจัง!” ชายใบหน้ากลมพูดด้วยความประหลาดใจ เมื่อเขากำลังจะคีบกินคำต่อไป จานที่อยู่ตรงหน้าเขากลับหายไปแล้ว “หืม...ผู้กอง ขอผมอีกหน่อยได้ไหม”
ชายใบหน้ากลมพูดอย่างน่าสงสาร "ผมไม่กินจานที่เหมือนอาหารหมูนั่นแน่!”
โจวย่าหนีหน้าเสียในทันที
ไม่กินหมูหมายความว่าอย่างไร? นี่เป็ครั้งแรกที่เธอทำอาหารให้คนอื่นทานเชียวนะ!
ไม่รู้ซะแล้วว่าอะไรดีหรือไม่ดี!
เธอเดินไปหยิบตะเกียบด้วยความโกรธ
ถุย ถุย ถุย รสชาติแย่มาก!
ในระหว่างนั้น ชายใบหน้ากลมก็กินอาหารจานอื่นอย่างรวดเร็วไปหลายจานแล้ว จนสรุปได้ว่า "ผู้กอง จานของคุณดีที่สุด ขอผมกินอีกคำ แค่... นิดเดียว"
เขาขออย่างอ้อนวอน
"ไม่" ลู่จินฉวนพูดเบา ๆ
ดวงตาของผู้เฒ่ากั่วเป็ประกาย จากนั้นเขาจึงนั่งลง
“ไม่ คุณเลือกเธอไม่ได้!”
530
