กริ๊ง~!
เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นในตอนฟ้ามืด แอชเชอร์รีบนำมือของเขาคว้าจับไปยังนาฬิกาทันทีเพื่อหยุดไม่ให้มันส่งเสียงไปมากกว่านี้ เช้านี้เขายังคงทำเช่นเดิมคือการออกกำลังกายเพื่อเตรียมตัวเข้ารับการสอบคัดเลือกเป็นักเรียนเตรียมทหาร ถึงการรับสมัคร 90 % ที่เข้าสอบจะผ่าน การใช้ชีวิตเป็นักเรียนเตรียมทหารกลับเหนื่อยมาก หากเขาไปฝึกข้างในมันจะลำบากมากเพราะครูฝึกไม่มีทางให้พวกเขาได้พักผ่อน
การที่เขาเป็ครูฝึกมาทั้งชีวิตทำให้เขารู้ดีว่าระบบนักเรียนเตรียมทหารเป็แบบไหน เขาจึงพยายามทำตัวให้ชิน ภายใน 1 เดือนนี้ร่างกายของเขาจะต้องพร้อมที่สุดเพื่อไม่ให้ลำบากในการอยู่ในค่ายฝึก
“หายแล้วเหรอ แสดงว่าการนอนทำให้ร่างกายรักษาตัวเองได้ด้วย แบบนี้ก็ดีสิ”
แอชเชอร์ฉีกยิ้มกว้าง 7 วันที่เขาเข้ามาอยู่ในห้องพักแห่งนี้ เขาได้ออกกำลังกายเช้าและเย็นอย่างหนัก กลับกันแทนที่เขาจะเหนื่อยและเ็ปกล้ามเนื้อในวันถัดไป ร่างกายของเขากลับฟื้นตัวขึ้นมาได้เต็มที่แล้วยังรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แม้จะไม่มากก็ตามที เขากลับเห็นมวลกล้ามเนื้อค่อยๆชัดเจน
ไขมันเริ่มหายไป แขนขาเล็กๆของเขาเริ่มมีเนื้อหนัง หากเขาออกกำลังกายอย่างหนักใน 1 เดือนเขาคิดว่าจะต้องมีร่างกายที่สมบูรณ์เทียบเท่าคนที่ออกกำลังกายอย่างหนักหลายเดือนแน่นอน
อย่างไรก็ตามจุดประสงค์ที่เขาออกกำลังกายอย่างหนักไม่ใช่เพียงเพราะ้าทำให้ร่างกายแข็งแกร่งเท่านั้น เขายัง้ารีดประสิทธิภาพร่างกายให้ถึงขีดสุดด้วยเช่นกัน เพื่อทดลองว่ามันจะได้สกิลอย่างที่หัวหน้าทหารที่ช่วยชีวิตเขาพูดหรือไม่
ในชีวิตนี้ใครๆต่างก็มีสกิลได้เพียงแค่สวมชุดเกราะให้มีมานาในร่างกายแล้วทำกิจวัตรเดิมซ้ำๆจนถึงจุดๆหนึ่ง สิ่งที่เรียกว่าสกิลจะเพิ่มเข้าไปในร่างของมนุษย์อัตโนมัติ หากมีมานาก็สามารถใช้งานสกิลที่ได้รับมา
“ เช้านี้มีเวลาชั่วโมงเดียว ต้องรีบแล้ว”
7 วันที่ผ่านมา แอชเชอร์ไม่ได้เป็เพียงแค่คนที่อยู่ไปวันๆ เขาได้งานเป็พนักงานพาร์ทไทม์ของร้านสะดวกซื้อ เขาจึงมีเวลาใน่เช้าที่น้อยมาก จำเป็ต้องเข้างานให้ทันเวลา ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงนำเวลา่เช้าออกมาวิ่ง ่เย็นเขาจะได้ใช้มันไปกับการฝึกทักษะทางด้านอาวุธ เขาจะได้รู้ว่าประสบการณ์ที่ติดตัวมากับเขา จะมอบสกิลให้เขาได้หรือเปล่า เขาเชื่อว่าการใช้มีด การใช้มือเปล่า และการใช้ดาบของเขาไม่เป็สองรองใคร
แต่การจะได้สกิลแอชเชอร์ค้นข้อมูลจนพบว่าอย่างต่ำต้องใช้เวลาฝึกแบบเดิมซ้ำๆทุกๆวันเป็เวลาอย่างน้อย 1 ปี ไม่เพียงแค่ต้องใช้ความอดทนเท่านั้น คนที่จะได้รับสกิลต้องมีการซิงโครไนซ์ในระดับที่ดีอีกด้วย ยิ่งมีระดับซิงโครไนซ์ที่สูงก็ยิ่งทำให้ได้รับสกิลรวดเร็วกว่าคนอื่นๆ เขาที่มีการซิงโครไนซ์ระดับ SS จึงหวังกับมันเอาไว้สูงว่า 1 เดือนหากรวมกับประสบการณ์ตัวเองอาจจะทำให้เขามีสกิลก็ได้ แอชเชอร์จึงวิ่งต่อไป หวังว่าเช้านี้มันจะมีสกิลโผล่ออกมา
“ยังไม่มีอะไรโผล่ออกมาสินะ”
แอชเชอร์มองดูเวลาในระหว่างที่เขากลับมาถึงห้องพัก มันเร็วกว่าเมื่อวานมากทั้งๆที่ระยะทางเท่ากัน เขาจึงรู้ว่าตอนนี้ร่างของตัวเองพัฒนาขึ้นมาแล้ว อีกไม่นานเขาจะต้องใช้เวลาต่ำกว่า 40 นาทีในการวิ่ง 10 กิโลเมตร
ไม่แน่ด้วยระบบที่คอยช่วยเหลือเขาด้วยการรักษาระหว่างนอนหลับจะทำให้เขาวิ่ง 10 กิโลเมตรได้น้อยกว่า 30 นาที เมื่อรู้ว่าเวลาการออกกำลังกายกำลังจะลดลงเพราะตัวเองวิ่งเร็วเกินไป แอชเชอร์จึงวางแผนการวิ่งในพรุ่งนี้ใหม่ ว่าเขาจะวิ่งให้ไกลขึ้นเพื่อใช้เวลา 1 ชั่วโมงให้เต็มที่ แต่ตอนนี้เขาจะต้องเดินทางออกไปทำงานก่อนจะไม่มีเงินจ่ายค่าที่พัก
—-----------------------------
“ตามหาพวกที่ลงมือเปิดทางให้มอนสเตอร์เข้ามาในเขต A72 ได้หรือยัง”
ภายในกองทัพที่ 7 ต่างเต็มไปด้วยนายพลยศใหญ่กำลังนั่งมองหน้ากัน การเสียเขตที่อยู่อาศัยไป 1 เขตนับว่าเป็การสูญเสียที่ใหญ่หลวงมาก ตอนนี้เขตใหม่ยังสร้างไม่เสร็จ หากมีการทำลายเขตเกิดขึ้นอีกครั้งจะทำให้ประชากรแออัดมากยิ่งขึ้น
“เรายังไม่ทราบถึงกลุ่มที่ลงมือ แต่พวกมันทำอยู่ 2 อย่างด้วยกัน”
“ทำอะไรบ้าง”
“เปิดทางให้มอนสเตอร์เข้ามา จากนั้นพวกมันก็จัดการมอนสเตอร์ เรายังไม่รู้ถึงแรงจูงใจของพวกมันว่าทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร”
การล่อลวงมอนสเตอร์เข้ามาในเขตที่พักอาศัยด้วยการขุดรูไม่ใช่ว่าเกิดขึ้นน้อยครั้ง แต่มีหลายครั้งที่เกิดเื่แบบนี้ขึ้น แต่ครั้งนี้แปลกเกินไปเนื่องจากว่ากลุ่มที่เปิดทางให้มอนสเตอร์เข้ามาในเขต A72 ได้จัดการมอนสเตอร์ด้วยตัวเอง จึงยังไม่มีใครรู้ถึงแรงจูงใจของพวกมัน หากการล่อมอนสเตอร์แล้วฆ่าพวกมันทิ้งเพื่อให้ทหารตายใจจนมอนสเตอร์ระลอกที่ 2 เดินทางมาถึงมีโอกาสเป็ไปได้ที่พวกชุดดำ้าทำ แต่มอนสเตอร์ระลอกที่ 2 ที่มีเพียง 11 ตัวกลับน้อยเกินไป จนพวกเขาอยากทราบถึงแรงจูงใจอื่นของกลุ่มที่ทำลายเขต A72
“ส่งคนของเราออกไปสำรวจเขต A72 จาก้า เื่นี้จะต้องมีข้อสรุป”
การประชุมจบลงด้วยความเคร่งเครียด การปรากฎตัวของกลุ่มปริศนาทำให้นายพลเริ่มวิตกกังวลกลัวว่าพวกมันจะไล่ทำลายเขตที่อยู่อาศัยทั้งหมด พวกเขาจึงต้องสืบหาแรงจูงใจของพวกมันว่าล่อมอนสเตอร์มาทำไม
—---------------------------
“เสร็จสักที”
แอชเชอร์บิดี้เีหน้าร้านสะดวกซื้อที่พึ่งเลิกงาน วันนี้ก็เป็อีกวันที่เขาเลิกงานค่ำมืด อย่างไรก็ตามมันกลับยังไม่มืดมากนัก เขายังพอมีเวลาอีก 5 ชั่วโมงก่อนจะถึงเที่ยงคืน หากเขาเดินกลับโดยไม่แวะก็มีเวลาฝึกที่มากพอ
ตู้ม~!
หน้าจอโฆษณาขนาดใหญ่เปิดฉายภาพการะเิของพลังมานาที่มาจากชุดเกราะ แอชเชอร์จึงหยุดเท้าแล้วมองดูสิ่งที่หน้าจอกำลังฉาย
“สวัสดีท่านผู้ชมทางบ้าน พบกับดิฉัน..”
ผู้ประกาศข่าวใบหน้าสะสวยยิ้มให้กับผู้ชมทางบ้านก่อนจะรายงานข่าวแรกของเย็นนี้ให้ทุกๆคนได้ฟัง เปิดประเด็นด้วยการประกาศความสำเร็จของหน่วยพิเศษดาวมฤตยูสังกัดสหพันธ์ดาวเหนือให้ผู้คนได้รับทราบ โดยข่าวที่แอชเชอร์กำลังยืนฟังนี้เองนั้น เป็ข่าวการกวาดล้างมอนสเตอร์และทวงพื้นที่อาศัยของมนุษย์คืนจากมอนสเตอร์ได้สำเร็จ
โดยหน่วยหลักและเป็หน่วยเดียวที่ลงมือจัดการในครั้งนี้ เป็หน่วยที่แอชเชอร์จำได้ว่าชีวิตก่อน พวกเขาเป็หัวกะทิและเป็ผู้ที่มีการซิงโครไนซ์ในระดับ S นับได้ว่าเป็สัตว์ประหลาดในหมู่ของมนุษย์สามารถสู้ตัวต่อตัวกับมอนสเตอร์ได้
อย่างไรก็ตามชีวิตนี้กลับมีบางอย่างที่ต่างออกไป การประกาศข่าวและการเปิดวีดีโอฉายไปด้วย ทำให้แอชเชอร์มองเห็นสกิลมากมายที่ปลดปล่อยออกมาจากหน่วยดาวมฤตยู อย่างกับพวกเขาเป็ตัวละครในเกม แม้ชุดเกราะจะยังไม่ใช่นาโนสูท เป็ชุดเกราะมาร์คเอท สกิลที่ปลดปล่อยออกมากลับทรงพลังไม่ต่างจากนาโนสูทเลยสักนิด เขาคิดว่าหากมนุษย์สามารถพัฒนาสิ่งที่เรียกว่าชุดเกราะนาโนสูทขึ้นมาได้ พวกเขาจะต้องแข็งแกร่งมากอย่างแน่นอน
“ขอให้ทุกคนอย่าประมาท”
การสัมภาษณ์ของนักข่าวภาคสนามจบลงตรงที่เขายื่นไมค์ให้กับหนึ่งในหน่วยพิเศษดาวมฤตยู จากน้ำเสียงและรูปร่างแอชเชอร์จำได้ว่าเธอคนนี้เป็คนที่อายุน้อยที่สุดในหน่วยพิเศษ แล้วยังเป็คนที่เก่งมากติดท็อป 3 ของหน่วย ชีวิตเดิมที่เขาเคยอยู่จนถึง 40 ปี หญิงคนนี้ยังคงเป็คนที่อยู่ในหน่วยพิเศษนี้ไปตลอด ต่างจากคนอื่นๆที่ผลัดเปลี่ยนเข้ามาเพราะคนเก่าตกตาย ในความทรงจำที่เขามีเธอเป็อันดับ 1 ใน่ที่เขาเป็ครูฝึก
“ต้องรีบแล้วสินะ”
แอชเชอร์กระดกน้ำในกระป๋องไปทั้งหมดจากนั้นเขาก็รีบออกตัววิ่งกลับห้องพัก การเห็นหน่วยพิเศษปลดปล่อยสกิลอันน่ามหัศจรรย์ทำให้เขาอยากที่จะเข้าไปในกองทัพเร็วๆ เพื่อล้วงลับวิธีการฝึกให้ได้สกิลแบบนั้น การที่เขาฝึกด้านนอกแบบนี้มีแต่จะเป็การงมเข็มเสียเปล่า แต่แล้วเขากลับหยุดเท้าเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากทางระบบส่งมาให้เขา
[แจ้งเตือน โฮสต์ได้ทำการวิ่งจนถึงระดับที่สามารถสร้างสกิลได้]
[ระบบทำการสร้างสกิล วิ่งเร็ว ้ารับหรือไม่]
“้า”
[ทำการติดตั้งสกิลวิ่งเร็ว เมื่อเปิดใช้งานโฮสต์สามารถวิ่งด้วยความเร็วเต็มกำลังได้จนกว่าจะหมดแรง]
“แล้วมันต่างกันยังไงกับวิ่งด้วยตัวเอง”
แอชเชอร์เกิดความสงสัยเล็กน้อย สกิลวิ่งเร็ว กับเขาวิ่งด้วยตัวเองให้ได้ความเร็วที่้า มันต่างกันอย่างไร เขาจึงลองใช้งานสกิลวิ่งเร็วดู เพื่อจะได้รู้ข้อแตกต่าง ทันใดนั้นเขาก็ฉีกยิ้มกว้างเมื่อรับรู้ได้ว่าสกิลวิ่งเร็วของเขา มันจะนำความสามารถขณะที่เขาวิ่งเร็วที่สุดมาใช้งานตลอดเวลา
สิบก้าวที่เขาคิดจะเดินหากเปิดใช้งานสกิลเขาจะวิ่งไปด้วยความรวดเร็วที่แม้แต่ก้าวแรกก็ยังคงเป็ความเร็วสูงสุด ไม่มีการออกตัววิ่ง ไม่มีการดึงกำลังออกมาจากส่วนต่างๆเพื่อส่งพละกำลังไปยังขาส่งตัวไปด้านหน้า เพียงแค่เขาก้าวขาก็วิ่งด้วยความเร็วเต็มกำลังโดยที่ระบบจะนำพละกำลังที่เขามีมาเผาพลาญไปเรื่อยๆจนกว่าเขาจะเหนื่อย
“แบบนี้ก็ดีสิ”
การวิ่งกลับหอเริ่มต้นขึ้น แต่แล้วแอชเชอร์กลับล้มเมื่อเขาะโข้ามฟุตบาท ดูเหมือนว่าสกิลวิ่งเร็วจะเหมาะกับการใช้งานทางเรียบไร้สิ่งกีดขวาง หากเขาอยากจะะโโลดเต้นโดยยังรักษาความเร็วสูงสุดเอาไว้ เขาจำเป็ต้องฝึก ถึงอย่างนั้นเขากลับไม่คิดกลัว การมีสกิลเริ่มต้นแบบนี้ทำให้เขามั่นใจและมีความกระตือรือร้นที่จะฝึกเพื่อหาสกิลวิ่งอื่นๆเพิ่มเติม นอกจากวิ่งเร็วแล้วมันจะต้องมีสกิลวิ่งอื่นๆเข้ามาอย่างแน่นอน วิ่งหลบสิ่งกีดขวา หรือจะเป็การเพิ่มความสามารถในการวิ่ง่เสี้ยววินาทีหนึ่งๆเขาเชื่อว่ามันจะต้องมีแน่นอน
“แล้วถ้าเราฝึกดาบไปเรื่อยๆล่ะ มันจะเกิดสกิลอะไรกันนะ”
ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัวของแอชเชอร์ทำให้เขาฉีกยิ้มกว้าง สำหรับคนอื่นจะต้องใช้มานาในการใช้สกิลและการฝึก พวกเขาจำเป็ต้องสวมใส่ชุดเกราะสักรุ่นเพื่อให้สกิลทำงาน สำหรับเขาไม่ใช่ ขอเพียงแค่เขามีแรงก็สามารถใช้งานสกิลได้ อย่างไรก็ตามสกิลที่มีกลับเป็เพียงสกิลพื้นฐานจึงยังไม่รู้ว่าระบบจะมีการปลดล็อกอะไรเพิ่มเติมให้เขาอีก
การจะปลดปล่อยสกิลคลื่นดาบหรือการปลดปล่อยลูกไฟอย่างที่เขาเห็นจากหน่วยพิเศษดาวมฤตยู เขาจำเป็ต้องมีพลังอย่างอื่นนอกจากพละกำลัง ไม่อย่างนั้นเขาจะต้องเหนื่อยตายแน่นอนกับการใช้งานสกิลที่ได้มา
685
