ทะลุมิติไปเป็นสนมตัวน้อยผู้ทำอาหารรสเลิศ

        บทที่ 40 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ 

        ธุรกิจของเหยียนอี้เติบโตขึ้นจนนางมีชื่อเสียงในเมืองอวิ๋นเจี้ยน เมื่อพูดถึงภัตตาคารกุ้ยซาน ใครบ้างจะไม่รู้ว่ามีนายหญิงที่มีความสามารถอยู่ที่นั่น 

        เหยียนจื่อก็เริ่มโตขึ้นเช่นกัน นางเป็นคนเรียบง่ายและตรงไปตรงมา แม้ว่านางไม่สามารถทำธุรกิจและเรียนรู้การเย็บปักถักร้อยได้ แต่นางชอบเต้นรำ  

        มีนักเต้นหลายคนจากภูมิภาคตะวันตกในเมืองอวิ๋นเจี้ยน เหยียนจื่อนับถือพวกนางในฐานะอาจารย์และไปที่ภัตตาคารต่าง ๆ เพื่อทำการแสดง  

        แน่นอนว่าเหยียนจื่อย่อมไม่กล้าบอกให้แม่ของนางรู้เกี่ยวกับการแสดงต่อหน้าสาธารณชนเช่นนั้น 

        แต่นางคิดว่านางคงไม่อาจซ่อนมันจากเหยียนอี้ได้ นางสาบานว่านางไม่ได้เล่นไปเรื่อย นางชอบการเต้นรำจริง ๆ ทว่าเหยียนอี้ไม่ใช่พวกอนุรักษ์นิยมเหมือนคนอื่น ๆ นางเองก็ชอบสิ่งเหล่านี้จึงปล่อยให้น้องสาวทำ นางยังเชิญกลุ่มเต้นรำของเหยียนจื่อมาแสดงที่ภัตตาคารกุ้ยซานเป็นครั้งคราวอีกด้วย  

        เวลาผันผ่านไป หญิงสาวสองคนของตระกูลเหยียนถึงวัยแต่งงานแล้ว แม้ว่านางเหอจะไม่ใช่ผู้เข้าสังคมนัก แต่ผู้คนที่มาขอแต่งงานในเมืองอวิ๋นเจี้ยนก็แห่แหนกันมาจนแทบจะพังประตู

        ทุกคนรู้ดีว่าเหยียนอี้พี่สาวคนโตเก่งเรื่องธุรกิจและฝีมือการทำอาหารเป็นเลิศ ทว่าพวกเขากลัวว่าครอบครัวของสามีจะควบคุมนางไม่ได้ ครั้นส่งแม่สื่อมาหาสองพี่น้องเหยียน สิบคนที่มาขอแต่งงาน จะมีเก้าคนมาสู่ขอเหยียนจื่อ

        เหยียนจื่อไม่มีความสุข "ท่านพี่ของข้ายังไม่ได้แต่งงาน แต่พวกเขาคิดจะมาสู่ขอข้าแล้ว!"  

        เหยียนอี้หัวเราะชอบใจ "ใครใช้ให้น้องสาวของข้าน่ารักกว่ากันเล่า"  

        นางเหอถอนหายใจ "หากเจ้ายังไม่แต่งงาน น้องสาวของเจ้าก็จะยังแต่งไม่ได้"  

        เหยียนอี้ฮัมเพลง "ข้าจะไม่แต่งงาน ข้าจะอยู่กับภัตตาคารกุ้ยซานเจ้าค่ะ!"  

        หลังจากเหยียนจื่อเดินออกไป แม่เหอก็แอบจับมือของเหยียนอี้และถามนางว่า "อี้เอ๋อร์ เหตุผลที่เจ้ายังไม่แต่งงาน เป็นเพราะเจ้ายังคิดถึงเฉินฟู่เซินอยู่หรือไม่"  

        เหยียนอี้ตกใจมาก "ท่านแม่กำลังพูดถึงอะไร ข้ายอมรับว่าบางครั้งข้าก็คิดถึงเขา แต่นั่นเกี่ยวข้องกับการแต่งงานของข้าอย่างไรเจ้าคะ” 

        เมื่อแม่เหอได้ยินสิ่งนี้ถึงรู้ว่านางเข้าใจผิดเรื่องความรู้สึกของลูกสาวที่มีต่อเฉินฟู่เซินมาตลอด นางโล่งใจและไม่กล่าวสิ่งใดอีก

        บางครั้งเหยียนอี้ก็นึกถึงเฉินฟู่เซินจริง ๆ นางสงสัยว่าเขาหลบหนีการไล่ล่าสำเร็จไหม? เขายังแข็งแรงอยู่หรือไม่? 

        แต่ในชีวิตของนางเองก็ยุ่งอยู่กับการทำอาหารทุกวันและคิดถึงเขาน้อยลงเรื่อย ๆ  

        หญิงสาวไม่คาดคิดว่าวันหนึ่งเฉินฟู่เซินจะกลับมาอีก  

        … 

        ในกลางดึกวันหนึ่ง จู่ ๆ ชายหนุ่มก็เคาะหน้าต่างห้องของเหยียนอี้ เขายิ้มให้นาง สภาพเขาไม่ได้แขนขาขาด ดูท่าเขาคงปลอดภัยดี ตอนนี้หญิงสาวง่วงนอนมาก เมื่อเห็นร่างของเขา นางจึงคิดว่ามันเป็นความฝันและหันกลับพร้อมเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง  

        เฉินฟู่เซินเรียกนางเบา ๆ หลายครั้ง "เหยียนอี้! เหยียนอี้!"  

        เหยียนอี้จึงตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่ความฝัน  

        "เจ้ากลับมาแล้ว!" เหยียนอี้รีบสวมเสื้อคลุมและลุกขึ้นนั่ง นางบอกไม่ได้ว่านางมีความสุขหรือเศร้าใจกันแน่ นางรู้สึกเพียงว่าการได้พบเพื่อนเก่าครั้งนี้อบอุ่นใจไม่น้อย  

        "เจ้าสบายดีหรือไม่" เฉินฟู่เซินถามนาง  

        "แน่นอน แล้วเจ้าล่ะ" เหยียนอี้ถามกลับ  

        "ข้าสบายดีเหมือนกัน"  

        หลังจากคำทักทายสองสามคำ ทั้งคู่รู้สึกเอียงอายและเงียบไป  

        จนกระทั่งมีอีกาส่งเสียงร้องอยู่ข้างนอกทำลายความเงียบนั้น  

        เหยียนอี้แสร้งกระแอมและพูดว่า "การที่เจ้าบุกเข้ามาในห้องของข้าเช่นนี้ มันผิดจารีตประเพณีนะรู้หรือไม่ ออกไปเร็ว หากมีสิ่งใดค่อยคุยกันวันพรุ่งนี้"  

        เฉินฟู่เซินขอโทษอย่างสุดซึ้ง "ข้าก็ไม่ได้คิดว่าจะได้พบเจ้าเช่นกัน แต่เหยียนอี้ ข้าจากไปเป็นเวลานาน เมื่อกลับมาที่นี่ ข้าอดไม่ได้จริง ๆ ที่จะมาพบเจ้า"  

        เหยียนอี้ถามว่า "เจ้าไปที่ใดตลอดปีครึ่งที่ผ่านมา"  

        เฉินฟู่เซินกล่าวว่า "เมืองหลวง ป้อมปราการชายแดนอาณาจักรเหยียน ข้าเดินทางไปทั่วแคว้น"  

        เหยียนอี้กล่าวว่า "เจ้าไปหลายที่แล้ว แต่ยังมีนักฆ่าไล่ล่าเจ้าตลอดเวลาหรือไม่ เจ้าได้รับบาดเจ็บตรงไหนไหม"  

        เฉินฟู่เซินกล่าวพร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัยว่า "เจ้าเป็นห่วงข้าหรือ"  

        เหยียนอี้ตอบกลับทันควัน "เราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน เคยอาศัยและใช้ชีวิตด้วยกัน ข้าต้องห่วงใยเจ้าเป็นธรรมดา"  

        เฉินฟู่เซินยิ้มล้ำลึก และก้มศีรษะเพื่อประทับรอยจูบตรงคอของเหยียนอี้แผ่วเบา 

        เหยียนอี้รีบหลบทันควัน แต่บนเตียงมีพื้นที่เพียงเท่านี้ นางจะซ่อนตัวได้ที่ใดได้? 

        เฉินฟู่เซินคลี่ยิ้มกว้าง แต่เมื่อเห็นว่าเหยียนอี้เริ่มโกรธเคือง เขาจึงรีบขอโทษ "หากเจ้าไม่ชอบ ข้าจะไม่ทำแบบนี้อีก"  

        เหยียนอี้ตอบว่า "หากเจ้าทำเช่นนี้…ทำเช่นนี้อีก... ข้าจะไม่คุยกับเจ้า"  

        เฉินฟู่เซินลุกขึ้นยืน เขาเผยสีหน้าเศร้าสร้อยเล็กน้อยและพูดว่า "ข้าต้องไปแล้ว ข้าจะรีบกลับมาหาเจ้าหลังจากที่ข้าล้างแค้นสำเร็จแล้ว"  

        พูดเสร็จเขาก็กระโดดออกจากหน้าต่างหายลับไป  

        เหยียนอี้ยังอยู่ในอาการงุนงง แก้แค้น? เขาจะฆ่าพ่อของเขางั้นหรือ? 

        เฉินฟู่เซินกลับมาอย่างลึกลับและจากไปอย่างลึกลับ เหยียนอี้จะคาดเดาอะไรได้? ผู้ชายคนนี้กำลังทำอะไรอยู่กันแน่? 

        นางแตะคอของนาง ผิวหนังที่เขาเพิ่งสัมผัสนั้นเย็นเล็กน้อย นางรู้สึกสับสน ได้แต่บังคับให้ตัวเองหยุดคิดและนอนโดยดึงผ้าห่มมาคลุมศีรษะ  

        แต่นางจะนอนหลับลงที่ไหนกัน? 

        …

        นางไม่หลับเลยจนถึงรุ่งเช้า จากนั้นก็ลุกขึ้น ล้างหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วไปที่ภัตตาคารกุ้ยซานพร้อมที่จะเปิดร้าน  

        ในวันนั้นธุรกิจของภัตตาคารกุ้ยซานแย่มาก มีแขกมาเป็นกลุ่มเท่านั้น ลูกค้าประจำก็ไม่มีมาเลยสักคน แม้แต่แขกที่เคยอาศัยอยู่บนชั้นสามก็ออกจากห้องพักไปแล้ว

        ในบรรดาแขกมีเพียงสามคนเท่านั้นที่เข้ามา คนแก่หนึ่งและวัยรุ่นสองคน พวกเขานั่งลงเพื่อกินอาหาร คนหนุ่มสองคนเคารพชายชรามาก แม้ว่าพวกเขาจะเรียกว่า ‘พ่อ’ ทว่าพวกเขาก็ดูไม่เหมือนพ่อและลูกชาย  

        ในขณะที่คนอื่น ๆ ดูเหมือนคนรับใช้และผู้คุม หลังจากเข้ามาในภัตตาคาร พวกเขาไม่ได้นั่งลง แต่กลับยืนกระจัดกระจายอยู่ทุกซอกทุกมุม มีเพียงคนรับใช้ชราที่ไม่มีเครายืนอยู่ข้าง ๆ ชายสามคนนั้น คอยนำอาหารมาให้

        แม้ว่าคนในภัตตาคารจะไม่ได้ถูกทำอะไร แต่ใครจะกล้าหือกับพวกเขา? แม้แต่อาหารก็ถูกนำไปวางอย่างระมัดระวังให้กับคนรับใช้  

        เหยียนอี้กำลังทำอาหารในครัวด้านหลัง เมื่อนางได้ยินสิ่งที่ยอดเยี่ยมในห้องโถงด้านหน้า นางก็อยากรู้อยากเห็น หลังจากตุ๋นเป็ดหม้อสุดท้ายเสร็จ นางก็เดินไปด้านหน้าอย่างเงียบ ๆ และเปิดม่านเพื่อสังเกต  

        คนพวกนี้ไม่เหมือนตระกูลที่ร่ำรวยทั่วไป แต่ดูเหมือนเป็นคนใหญ่คนโตและขุนนางระดับสูง! 

        ชายชรากินสาคูใส่ผลไม้[1] ไปหนึ่งชามและกล่าวชื่นชม เขาต้องการตอบแทนแม่ครัว เหยียนอี้จึงก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังและรับรางวัล มันเป็นแท่งทองคำหนักสองแท่ง  

        โอ้ เขาต้องใจกว้างเพียงใดกัน! 

        เหยียนอี้รีบขอบคุณเขาสำหรับรางวัลนี้  

        ความจริงแล้วนางไม่ค่อยชอบสถานการณ์เช่นนี้เท่าไรนัก เดิมทีนางทำอาหาร ส่วนลูกค้าก็กินอาหารนาง ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับผลประโยชน์ หากนางถูกเรียกมาที่ด้านหน้าเพื่อรับเงินรางวัล นางต้องทำเป็นหัวเราะยิ้มแย้มและแสร้งอ่อนน้อมถ่อมตน  เพื่อสิ่งใดกัน?

        อย่างไรก็ตามเพื่อประโยชน์อย่างทองคำ นางก็ต้องทนได้  

        สิ่งที่นางทำคือยิ้มการค้าเพื่อให้ได้เงินมา เพื่อเงินแล้ว ใครเล่าจะไม่ชอบ? 

        เหยียนอี้ได้รับรางวัลและเตรียมจะจากไป แต่ทันใดนั้นชายหนุ่มในชุดไหมสีดำหยุดนางและพูดว่า "ข้าไม่ได้คาดหวังว่าผู้หญิงเช่นเจ้าจะมีทักษะการทำอาหารที่ดีเช่นนี้ ข้าอยากจะถามว่าของหวานชามนี้ทำมาจากอะไร? ข้าไม่เคยได้ยินหรือเห็นมันมาก่อน"  

        เหยียนอี้ยิ้มและพูดว่า "นี่เป็นสูตรลับพิเศษของตระกูลข้าซึ่งไม่เคยถูกส่งต่อ หากข้าบอกสูตรแก่ผู้อื่น ข้าจะทำธุรกิจอะไรได้เล่าเจ้าคะ"  

        ชายหนุ่มยิ้มและพูดว่า "ข้าไม่ได้คิดอย่างรอบคอบ อภัยให้ข้าเถิด แต่ข้าเห็นว่าพ่อของข้าชอบมันมาก ดังนั้นข้าจึงอยากถามเจ้า เป็นการแสดงความกตัญญูต่อบิดาก็เท่านั้น”  

        เหยียนอี้พูดต่อว่า "หากท่านชอบมัน ท่านมาที่ภัตตาคารกุ้ยซานของเราบ่อย ๆ และข้าจะทำให้ท่านทานเจ้าค่ะ"  

        ก่อนที่ชายชราจะได้ตอบ ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งในสีน้ำเงินเข้มกล่าวว่า  

        "เราจะอยู่ที่นี่เพียงหนึ่งถึงสองวันเท่านั้น หากท่านพ่อชอบผู้หญิงคนนี้ อาจขอให้นางไปกับเราและทำอาหารให้ท่านทุกวัน ข้าคิดว่าฝีมือทำอาหารของผู้หญิงคนนี้ดีกว่าไห่เทียนยี่อีก ข้าชอบปลากระรอกทอดเปรี้ยวหวาน[2] จานนี้ที่สุด" 

        จากนั้นเขาก็หยิบตะเกียบมากินมันอีกคำ  

        เหยียนอี้รู้สึกโมโหเมื่อได้ยินเช่นนี้ ตอนนี้นางเป็นถึงผู้ถือหุ้นของภัตตาคารอันดับหนึ่งในเมืองอวิ๋นเจี้ยน แต่ชายผู้นี้กลับบอกว่าเขาจะพานางกลับไปเหมือนเก็บลูกหมาแมวข้างถนน ช่างเสียมารยาทยิ่งนัก 

        อย่างไรก็ตามเพื่อเงิน เหยียนอี้ต้องฝืนยิ้ม "นายน้อยอย่าล้อเล่นเลยเจ้าค่ะ มีผู้คนมากมายในเมืองที่ชอบอาหารฝีมือของหญิงตัวเล็ก ๆ และข้าเองก็ไม่เคยเห็นใครพาเด็กสาวกลับบ้านมาก่อน"  

        "น้องแปด กินเถอะ อย่าล้อเล่น" ชายหนุ่มที่พูดกับเหยียนอี้ก่อนหน้านี้กล่าวว่า "แม่นาง น้องชายของข้าพูดไม่ทันคิด โปรดอย่าเก็บมาใส่ใจ"  

        ในเวลานี้ชายชราผู้นิ่งเงียบมาตลอดได้เปิดปากถาม "เจ้าชื่ออะไร"  

        ทันทีที่เขาพูดก็มีรังสีแห่งความมั่นใจแผ่ออกทั่วร่าง เหยียนอี้เกือบจะอยากคุกเข่าลงและแสดงความเคารพ

        นางตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้าชื่อเหยียนอี้ ข้าเป็นแม่ครัวของภัตตาคารแห่งนี้และเป็นผู้ถือหุ้นของที่นี่เจ้าค่ะ"  

        นางประกาศตัวตนของนางในฐานะผู้ถือหุ้นเพียงเพื่อเตือนพวกเขาว่านางไม่ใช่ผู้หญิงยากจนธรรมดา แต่เป็นคนที่ร่ำรวยและไม่สามารถดูหมิ่นได้  

        "อายุเพียงเท่านี้แต่เจ้าสามารถทำธุรกิจและพูดจาได้อย่างเหมาะสม ไม่เลว" ชายชราพยักหน้าและบอกคนรับใช้ชราข้าง ๆ ว่า "จ้าวอัน จัดการให้ข้าด้วย" 

        คนรับใช้รับคำ

        เหยียนอี้ตกใจเมื่อได้ยินสิ่งนี้ ‘พวกเขาเป็นครอบครัวแบบไหนกัน? น้องชายบอกว่าจะพานางกลับบ้าน ผู้เฒ่ากล่าวว่า 'จัดการ' นี่มันเรื่องบ้าอะไร!’ 

        ชายทั้งสามคนกินอาหารเสร็จและพร้อมที่จะจากไป ก่อนไปคนรับใช้ชื่อ ‘จ้าวอัน’ เรียกเถ้าแก่เจิ้งและมอบทองคำชิ้นหนึ่งให้เด็กในร้านทุกคน

        ทุกคนมีความสุขมากและพากันส่งแขกผู้มีเกียรติออกไป  

        เหยียนอี้เดินออกมาส่งแขกด้วยตนเอง ก็เห็นว่ามีรถม้าหลายคันรออยู่ที่ประตู  

        ชายชราเดินอยู่ด้านหน้าและได้รับความช่วยเหลือให้ก้าวเข้าไปในรถม้า แต่ชายหนุ่มสองคนไม่ได้ขึ้นรถม้า พวกเขากระโดดขึ้นหลังม้าอย่างสง่างาม อยู่หน้ารถม้าทั้งสองฝั่ง  

        เหยียนอี้เห็นผู้คนเข้าประจำที่แล้วจึงเตรียมหันหลังกลับ แต่จ้าวอันกลับพูดกับเหยียนอี้ว่า "แม่นางเหยียน เชิญเจ้าขึ้นรถม้าคันนี้"  

        เหยียนอี้เลิกคิ้วขึ้น ที่พวกเขาบอกว่าต้องการให้นางไปเป็นแม่ครัวที่บ้าน พวกเขาพูดจริงหรือ? 

        จ้าวอันเห็นความไม่เต็มใจของเหยียนอี้จึงพูดด้วยน้ำเสียงเบา ๆ ว่า "แม่นางเหยียน เจ้ากลายเป็นที่สนใจของนายท่านแล้ว ในวันที่เจ้าจะขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่าลืมคนรับใช้เช่นข้า"  

        เสียงของเขาแหลมเล็กทว่าชัดเจน ฟังดูเหมือนผู้หญิง  

        ไม่ว่าเหยียนอี้จะโง่แค่ไหนนางก็รู้ได้ว่าเขาเป็นขันที  

        ดังนั้นชายในรถม้าเป็นราชวงศ์และขุนนางหรือไม่? ดูความฟุ่มเฟือยนี้อย่างน้อยก็ต้องเป็นองค์ชาย! 

        นางกำลังจะปฏิเสธ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงม้าสองตัวร้องขึ้นเสียก่อน จากนั้นนายน้อยสองคนตะโกน หนึ่งในชุดที่แข็งแกร่งสีน้ำเงินเข้มกระโดดจากหลังม้าขึ้นไปบนหลังคารถ ส่วนคนในชุดสีดำก็กระโดดลงมายืนข้าง ๆ เหยียนอี้  

        ก่อนที่เหยียนอี้จะร้องออกมา ดาบยาวก็ส่องแสงวาบพุ่งตรงไปทางใบหน้าของคนที่อยู่ข้างนาง 

[1] หยางจือซีหมี่ลู่ (杨枝西米露) ของหวานสาคูผสมมะม่วงและสัปปะรด

[2] ปลากระรอกทอดเปรี้ยวหวาน (松鼠桂鱼) เป็นหนึ่งในสิบจานคลาสสิกจากมณฑลเจียงซู เนื้อปลาถูกหั่นให้เป็นชิ้นแบบดอกไม้ ขณะเสิร์ฟอาหาร เมื่อพ่อครัวราดซอสเปรี้ยวหวานลงบนปลา จะได้ยินเสียง ‘จี๋ จี๋ จี๋’ ของกระรอก