กระบี่เจียงหนาน

　　เสียงระเบิดฉีกกระชากด่านเฟิงเสวี่ย

　　ทั่วทั้งกำแพงเมืองสั่นสะเทือน

　　เปลวเพลิงในป้อมวงเดือนพวยพุ่งเสียดฟ้า ทหารชั้นยอดชาวหวงถูกคลื่นกระแทกซัดปลิว ซากแขนขาที่ขาดวิ่นกระแทกเข้ากับกำแพงเมือง ก่อนจะถูกดินปืนที่ระเบิดซ้ำระลอกสองกลืนกินเข้าไป

　　เสียงร้องโหยหวนประดุจลวดเหล็กที่ถูกเผาจนแดงฉาน ทิ่มแทงเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน

　　กองทัพชาวหวงนอกกำแพงเมืองหยุดชะงัก

　　ทหารกองทัพพิทักษ์อุดรบนกำแพงเมืองก็หยุดชะงักเช่นกัน

　　ทุกคนเบิกตากว้างอ้าปากค้าง จ้องมองทะเลเพลิงที่กำลังเดือดพล่าน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเปล่งเสียงออกมาได้เลย

　　ช่องเขาเชวียเยวี่ยแตกแล้ว

　　ชาวหวงก็บุกเข้ามาแล้ว

　　ทว่าทหารชั้นยอดหลายพันนายที่บุกเข้ามาเหล่านั้น ไม่มีวันได้กลับออกไปอีก

　　ป้อมวงเดือนได้กลายเป็นขุมนรกบนดินไปแล้ว

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากหลังประตูชั้นใน ทั่วทั้งใบหน้าดำเมี่ยมไปด้วยเขม่า หนวดเคราถูกเผาหายไปครึ่งหนึ่ง

　　เขายืนจ้องมองทะเลเพลิงอย่างเหม่อลอยอยู่พักใหญ่

　　ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

　　“ฮ่าๆๆๆ! เผาได้ดี! เผาได้สะใจนัก!”

　　ทหารรอดชีวิตค่ายทะลวงฟันพากันหัวเราะตาม

　　หัวเราะไปหัวเราะมา บางคนก็ร้องไห้ออกมา

　　พี่น้องที่ตายอยู่บนกำแพงเมืองเหล่านั้น ในที่สุดก็ไม่ได้ตายเปล่าแล้ว

　　หลี่ชิงเหลียนยืนอยู่หลังประตู สีหน้าซีดเซียว

　　บาดแผลจากลูกธนูที่หัวไหล่ยังคงมีเลือดซึมออกมา

　　มือซ้ายชาหนึบจากแรงสั่นสะเทือนของระเบิด

　　ทว่าดวงตาของเขากลับสว่างวาบ

　　นอกกำแพงเมือง ในที่สุดแม่ทัพใหญ่ชาวหวงก็ตั้งสติได้

　　“ต้องกลลวงแล้ว! ตีฆ้องถอยทัพ!”

　　กองทัพชาวหวงเริ่มล่าถอย

　　บนกำแพงเมืองหลักของด่านเฟิงเสวี่ย เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่น

　　แต่ขุนพลโจวกลับไม่ส่งเสียงใดๆ

　　เฉินเตาก็เช่นกัน

　　สีหน้าของทั้งสองซีดขาวยิ่งกว่าซากศพ

　　ช่องเขาเชวียเยวี่ยไม่เสียเมือง

　　ทหารชั้นยอดชาวหวงถูกเผาวอด

　　ค่ายทะลวงฟันยังตายไม่หมด

　　นั่นหมายความว่า แผนการของพวกเขาย่อยยับแล้ว

　　ที่แย่ไปกว่านั้นคือ

　　หลังจากเสียงระเบิด ภายในเมืองที่ห่างไกลออกไปก็มีเสียงดังสนั่นขึ้นอีกระลอก

　　ไม่ใช่จากป้อมวงเดือน

　　แต่เป็นทิศทางของค่ายทัพหลวง

　　ขุนพลโจวหันขวับ

　　เปลวไฟสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

　　จ้าวหลิงเอ๋อร์ลงมือแล้ว

　　ฉินฟางก็ลงมือแล้วเช่นกัน

　　สำเนาสมุดบัญชี สำเนาจดหมายลับ บันทึกการสับเปลี่ยนของในคลังยุทโธปกรณ์ทหารที่รวบรวมไว้ที่ร้านเหล้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ล้วนถูกส่งไปถึงมือแม่ทัพทุกค่ายในเวลาเดียวกัน

　　และที่หน้ากระโจมใหญ่ทัพหลวง ขุนศึกเฒ่าสามคนที่ถูกขุนพลโจวกดหัวมาหลายปี ก็ได้นำกำลังทหารมาปิดล้อมกระโจมแม่ทัพไว้แล้ว

　　ขุนพลโจวตื่นตระหนกสุดขีด

　　“กลับค่าย!”

　　เขาหมุนตัวเตรียมจะจากไป

　　ทว่าเพิ่งจะลงจากหอสังเกตการณ์ เงาร่างในชุดสีฟ้าสายหนึ่งก็ไปยืนดักอยู่ที่สุดทางลงบันไดแล้ว

　　หลี่ชิงเหลียน

　　ทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือด มือหิ้วกระบี่เหล็กธรรมดา

　　เบื้องหลังคือชายฉกรรจ์เคราครึ้มและทหารรอดชีวิตค่ายทะลวงฟันไม่ถึงสามสิบคน

　　ทุกคนล้วนดูราวกับภูตผีที่คลานออกมาจากกองเถ้าถ่าน

　　ขุนพลโจวตวาดลั่น

　　“หลี่สือเอ้อร์ เจ้ากล้าขวางทางเปิ่นเจี้ยงรึ?”

　　หลี่ชิงเหลียนก้าวเดินขึ้นมาทีละก้าว

　　“ขุนพลโจวสมคบคิดศัตรู ยักยอกเสบียงกองทัพ ลักลอบขายอาวุธ สมรู้ร่วมคิดกับชาวหวง เข่นฆ่าขุนศึกผู้ภักดี”

　　เขายกมือขึ้น

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มโยนคันหน้าไม้ที่หักสะบั้นท่อนหนึ่งลงแทบเท้าขุนพลโจว

　　ตามด้วยสมุดบัญชีเปื้อนเลือด

　　หนึ่งเล่ม

　　สองเล่ม

　　สามเล่ม

　　สมุดบัญชีเล่มจริงที่ชิงมาจากจวนสกุลโจว

　　สำเนาที่จ้าวหลิงเอ๋อร์คัดลอก

　　รวมถึงบันทึกยันต์ปิดผนึกของคลังยุทโธปกรณ์ทหาร

　　ทั้งหมดถูกปาลงบนพื้นหิมะ

　　ขุนพลโจวสีหน้าซีดเผือด

　　“ของปลอม! ล้วนเป็นของปลอมทั้งสิ้น!”

　　เฉินเตาพลันขยับตัว

　　เขาไม่ได้พุ่งฝ่าออกไป แต่กลับตวัดดาบฟันเข้าใส่ขุนพลโจว

　　ฆ่าปิดปาก

　　หลี่ชิงเหลียนระวังตัวป้องกันมันไว้นานแล้ว

　　กระบี่เหล็กธรรมดาตวัดขวาง

　　เคร้ง!

　　ดาบของเฉินเตาถูกกระแทกกระเด็น

　　ในดวงตาของเฉินเตาสาดประกายดุร้ายสุดขีด หยกพกที่เอวปริแตกออกอย่างกะทันหัน ไอหมอกสีดำสายหนึ่งมุดเข้าไปในท่อนแขน

　　ผิวหนังของเขาปรากฏลวดลายคล้ายเกล็ดงูขึ้นมาในพริบตา

　　ฝีมือของภูตเงา

　　วิชามารแทรกซึมที่เหลือรอด

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มสบถด่า

　　“มารดามันเถอะ นี่มันยังใช่คนอยู่รึเปล่าเนี่ย?”

　　ความเร็วของเฉินเตาเพิ่มขึ้นมหาศาล ร่างทั้งร่างราวกับเงาดำสายหนึ่งพุ่งกระโจนเข้าใส่หลี่ชิงเหลียน

　　หลี่ชิงเหลียนไม่ถอย

　　‘เคล็ดวิชาชีพจรทวนเหมันต์’ โคจร ตัวกระบี่ถูกเคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ชั้นหนึ่ง

　　เฉินเตากางกรงเล็บตะปบเข้ามา เล็บมือดำทะมึนดุจตะขอเหล็ก

　　หลี่ชิงเหลียนเบี่ยงตัวหลบ ปลายกระบี่แนบชิดไถลเฉือนลงไปตามท่อนแขนของอีกฝ่าย

　　เลือดสีดำสาดกระเซ็น

　　เฉินเตาไม่รู้จักความเจ็บปวด มืออีกข้างแทงตรงเข้าที่ขั้วหัวใจของหลี่ชิงเหลียน

　　เร็วเกินไป

　　ชายฉกรรจ์เคราครึ้มและคนอื่นๆ มองตามแทบไม่ทัน

　　ทว่าหลี่ชิงเหลียนกลับมองเห็นอย่างชัดเจน

　　มารแทรกซึมมอบความเร็วให้เฉินเตา แต่กลับทำให้ลมปราณของมันปั่นป่วน

　　สามนิ้วใต้ชายโครงขวา คือจุดอ่อน

　　หลี่ชิงเหลียนยอมรับกรงเล็บเข้าที่ไหล่ซ้าย

　　เลือดเนื้อถูกฉีกกระชาก

　　ทว่ากระบี่ของเขาก็พุ่งไปถึงแล้ว

　　ฉึก

　　กระบี่เหล็กธรรมดาแทงทะลวงเข้าที่ชายโครงขวาของเฉินเตา เสียบเฉียงทะลุหัวใจและปอด

　　กำลังภายในเหมันต์ทะลักเข้าไปตามตัวกระบี่

　　ร่างของเฉินเตาแข็งทื่อ ลวดลายเกล็ดงูจับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

　　หลี่ชิงเหลียนชักกระบี่ออก

　　ศีรษะมนุษย์หัวหนึ่งปลิวละลิ่ว

　　เฉินเตาล้มตึง

　　หยกพกที่เอวแตกสลายกลายเป็นผุยผง ไอหมอกสีดำส่งเสียงหวีดแหลมบาดหูท่ามกลางพายุหิมะ แล้วสลายหายไปในชั่วพริบตา

　　ขุนพลโจวตกใจกลัวจนทรุดกองกับพื้น

　　“ไว้ชีวิตด้วย นายกองร้อยหลี่ ไม่สิ ท่านแม่ทัพหลี่ ไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าก็แค่ทำตามคำสั่ง เป็นภูตเงา เป็นคนในเมืองหลวงที่บังคับข้า!”

　　หลี่ชิงเหลียนเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

　　“คนที่ต้องตายเพราะหน้าไม้ห่วยๆ พวกนั้น เมืองหลวงก็เป็นคนบังคับให้เจ้าฆ่าพวกเขางั้นรึ?”

　　ริมฝีปากของขุนพลโจวสั่นระริก

　　หลี่ชิงเหลียนเงื้อกระบี่ขึ้น

　　“เดี๋ย...”

　　กระบี่ตวัดฟันลงมา

　　ศีรษะของขุนพลโจวกลิ้งหลุนๆ ลงไปตามขั้นบันได

　　ทั้งด้านบนและด้านล่างกำแพงเมือง ตกอยู่ในความเงียบงันดั่งป่าช้า

　　ไกลออกไป ขุนศึกเฒ่าสามคนนำทหารรุดมาถึง เมื่อมองเห็นสมุดบัญชี หน้าไม้ที่หักสะบั้น ซากศพบนพื้น รวมถึงทหารค่ายทะลวงฟันที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดกลุ่มนั้น ต่างก็พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่

　　ฉินฟางเดินแหวกฝูงชนออกมาจากด้านหลัง

　　ชูป้ายคำสั่งโหวผิงหยางขึ้น

　　“ขุนพลโจวสมคบคิดศัตรูทรยศชาติ หลักฐานแน่นหนา ด่านเฟิงเสวี่ยอยู่ในยามศึกสงคราม กองทัพไม่อาจไร้แม่ทัพได้แม้วันเดียว”

　　หนึ่งในขุนศึกเฒ่าผมขาวมองไปทางหลี่ชิงเหลียน

　　แล้วหันไปมองทะเลเพลิงที่ยังคงลุกโชนอยู่ที่ช่องเขาเชวียเยวี่ย

　　ท้ายที่สุด ขุนศึกเฒ่าก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

　　“ขอเชิญท่านแม่ทัพหลี่รักษาการตำแหน่งควบคุมกิจการทหารแห่งด่านเฟิงเสวี่ยชั่วคราวขอรับ”

　　หนึ่งคน

　　สองคน

　　ทหารคุกเข่าลงมากขึ้นเรื่อยๆ

　　ทหารรอดชีวิตค่ายทะลวงฟันไม่ได้คุกเข่า

　　พวกเขายืนอยู่เบื้องหลังหลี่ชิงเหลียน