บทที่ 9: งานมหกรรมอาหารสะท้านโลกันตร์ กับบททดสอบวรยุทธ์กระทะเหล็ก
แสงอาทิตย์ยามสายสาดส่องลงมาทาบทับผิวน้ำคลองแสนแสบ ระลอกคลื่นประกายระยิบระยับสะท้อนกับแสงไฟนีออนอ่อนๆ จากป้ายร้าน "ครัวคุณลุงริมคลอง" บรรยากาศรอบข้างในเช้าวันนี้เต็มไปด้วยความคึกคักผิดปกติ เนื่องจากเป็วันเปิดฉากงาน "มหกรรมอาหารนานาชาติริมคลอง" ซึ่งจัดขึ้นโดยสมาคมพ่อครัวแม่ครัวแห่งประเทศไทยร่วมกับสำนักงานเขตพื้นที่ แผงลอยและร้านค้ามากมายต่างตั้งโต๊ะเรียงรายยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา
หลี่ิ ในชุดผ้ากันเปื้อนทองคำป้องกันน้ำมันกระเด็นอันเป็เอกลักษณ์ กำลังยืนเท้าสะเอวอยู่หน้ากระทะเหล็กหล่อใบโต สองตาจ้องมองหน้าจอโฮโลแกรมใสแจ๋วที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ หน้าจอนั้นกะพริบแสงสีฟ้าสว่างวาบพร้อมข้อความวิ่งรัวเร็วราวดั่งพายุหมุน
[แจ้งเตือนระบบระดับตำนาน: ภารกิจพิเศษประจำงานมหกรรม 'อาหารทิพย์ทะลวง์' เริ่มต้นขึ้น!]
[เงื่อนไขบังคับ: ท่านต้องรังสรรค์เมนูจานเด็ดที่ผสมผสานหลักการแพทย์แผนไทยโบราณ วงจรไฟฟ้าสลับขั้วแบบ CMOS และพลังปราณตั้นแท่นขั้นสูงสุด เพื่อพิชิตใจคณะกรรมการกิตติมศักดิ์จากทั่วสารทิศ มิเช่นนั้นจะถูกระบบลงโทษด้วยการให้ไปยืนเต้นแอโรบิกกลางลานกว้างหน้าสำนักงานเขตเป็เวลาสามวันสามคืน!]
ให้ตายสิ! แค่ทำมาหากินสุจริตอยู่ในโลกยุคปัจจุบัน ทำไมระบบบ้านี่ถึงชอบหาเื่พิสดารมาให้เขาเต้นโชว์ชาวบ้านอยู่เรื่อยเลยวะเนี่ย! หลี่ิสบถในใจพรางส่ายหัวเบาๆ แต่รอยยิ้มท้าทายกลับปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างเด่นชัด ในเมื่อ์ส่งเขาให้ข้ามมิติมาอยู่ในร่างพ่อครัวตามสั่ง การเผชิญหน้ากับความท้าทายระดับนี้ย่อมไม่ใช่เื่ยากเกินความสามารถของอดีตเซียนกระบี่อันดับหนึ่งแห่งยุทธภพแน่นอน!
ซ่า... ครืด...
ทันใดนั้นเอง ฝูงชนที่กำลังเดินเบียดเสียดกันอยู่หน้าร้านก็เริ่มแตกฮือออกเป็สองข้าง ราวกับมีกระแสลมพัดผ่านแหวกทางให้กับการมาเยือนของบุคคลสำคัญ เสียงฝีเท้าหนักแน่นมั่นคงก้าวย่างเข้ามาหยุดอยู่หน้าร้าน "ครัวคุณลุงริมคลอง" นำทัพโดย "คุณชายอัศวิน" ทายาทเศรษฐีเ้าของภัตตาคารหรูระดับห้าดาวผู้เคยพ่ายแพ้ในการประลองส้มตำครั้งก่อน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ซ่อนไว้ไม่มิด
"หึๆๆ พ่อครัวหลี่! วันนี้แหละคือวันชำระแค้นของข้า!" คุณชายอัศวินหัวเราะลั่นในลำคอ พร้อมกับผายมือไปทางด้านหลังที่มีเชฟกระทะเหล็กชื่อดังจากต่างประเทศถึงสามคนเดินเรียงหน้ากระดานเข้ามา "วันนี้ข้าพาเชฟมือหนึ่งจากทั่วโลกมาเปิดบูธแข่งกับแกโดยเฉพาะ ดูซิว่าร้านริมคลองซอยมอมแมมแห่งนี้จะเอาอะไรมาสู้กับภัตตาคารระดับอินเตอร์ของข้า!"
บรรดาลูกค้าประจำของร้านอย่างลุงป้อม เจ๊มดแดง และไอ้โต้งที่ยืนลุ้นอยู่ข้างๆ ถึงกับส่งเสียงฮือฮาท้วงติงด้วยความไม่พอใจ ลุงป้อมก้าวออกมายืนบังหน้าหลี่ิแล้วะโสวนกลับทันที "เฮ้ยไอ้คุณชายหน้าอ่อน! อย่ามาทำกร่างแถวนี้เชียวนะ เวทีนี้ฝีมือตัดสินกันที่ความอร่อย ไม่ใช่เงินในกระเป๋า!"
หลี่ิยกมือห้ามลุงป้อมเบาๆ ร่างสูงโปร่งก้าวเดินออกมาข้างหน้า แววตาสคมกริบฉายประกายแสงสีทองจากการโคจรลมปราณตั้นแท่น เขายิ้มรับอย่างเยือกเย็นตามวิสัยยอดฝีมือผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน "ยินดีต้อนรับครับคุณชายอัศวิน อยากจะประลองเมนูอะไร เชิญเสนอมาได้เลยครับ ทางเราพร้อมเสิร์ฟเสมอ!"
การประลองฝีมือระดับมหกรรมอาหารเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงปรบมือสนั่นหวั่นไหวของฝูงชน เชฟอินเตอร์จากทีมของคุณชายอัศวินลงมือทำสเต็กเนื้อวากิวซอสตับห่านอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณเรียกเสียงฮือฮาจากคณะกรรมการชาวต่างชาติได้อย่างล้นหลาม
ในขณะเดียวกัน หลี่ิสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิทั้งหมดเข้าสู่จุดตันแท่น ในเมื่อโจทย์ครั้งนี้คือการทำอาหารบำบัดธาตุขันธ์และเยียวยาจิติญญา เขาจึงตัดสินใจเลือกเมนูระดับมาสเตอร์พีซที่ผสมผสานระหว่างความเป็ไทยโบราณและเทคโนโลยีพลังงานชี่กง นั่นคือแกงเขียวหวานไก่บ้านโบราณสูตรทะลวงชีพจร ผสานวงจร CMOS ควบคุมอุณหภูมิเดือด
"เปิดผนึก! ลมปราณเก้าสลึงผสานธาตุไฟบริสุทธิ์!"
มือซ้ายของหลี่ิหยิบครกหินขึ้นมาโขลกเครื่องแกงเขียวหวาน ทั้งพริกขี้หนูสวนสีเขียวสด ตะไคร้ ข่า ผิวมะกรูด และรากผักชี โขลกกระแทกดัง โป๊กๆๆ เป็จังหวะเพลงร็อคอินดี้พลังสูง มือขวาควบคุมกระแสไฟฟ้าสลับขั้วแบบ CMOS เพื่อเร่งความเร็วในการคั่วกะทิสดให้แตกมันสีเขียวมรกตสวยงามโดยไม่ต้องรอนาน กลิ่นหอมของพริกแกงเผ็ดร้อนผสมผสานกับใบโหระพาและมะเขือเปราะสดๆ พุ่งทะยานเตะจมูกผู้คนรอบข้างจนทุกคนต้องหันขวับมามองเป็ตาเดียว
เนื้อไก่บ้านเหนียวนุ่มที่ผ่านการหมักด้วยสมุนไพรจีนเก้าชนิดถูกใส่ลงในหม้อดินเผาเดือดพลั่าน หลี่ิร่ายรำกระบี่มือเปล่ากลางห้องครัว ส่งผ่านกระแสลมปราณบริสุทธิ์ผ่านปลายนิ้วลงสู่ก้นหม้อเพื่อขับเน้นรสชาติความหวานกลมกล่อมและความเผ็ดร้อนละมุนลิ้นให้ออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด น้ำแกงสีเขียวมรกตส่งกลิ่นหอมหวลตลบอบอวลไปทั่วทั้งงาน
หลี่ิตักแกงเขียวหวานไก่บ้านร้อนๆ ใส่ชามเซรามิคสีขาวสะอาดตา เคียงคู่กับขนมจีนเส้นสดเหนียวนุ่ม ยกมาเสิร์ฟให้คณะกรรมการกิตติมศักดิ์และประธานจัดงานลิ้มลองด้วยรอยยิ้มมั่นใจ "เชิญทุกท่านลิ้มลอง... แกงเขียวหวานไก่บ้านสูตรทะลวงชีพจร! รับรองว่าตักเข้าปากคำเดียว พลังวัตรพุ่งทะยานขึ้น์แน่นอนครับ!"
ทันทีที่ช้อนแรกัักับปลายลิ้น คณะกรรมการทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง
งัม... ซี้ดปาก...
รสชาติกลมกล่อมเผ็ดร้อนละมุนละไมกระจายซ่านไปทั่วช่องปาก ความอุ่นซ่านจากพลังปราณพุ่งตรงเข้าสู่เส้นเืช่วยคลายความเหนื่อยล้า ทำให้ทุกคนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าราวกับได้ขึ้น์ชั้นเจ็ด ความอร่อยล้ำลึกะเืถึงจิติญญาทำให้ประธานกรรมการอุทานลั่นด้วยความซาบซึ้งใจ
คุณชายอัศวินถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปนั่งกับพื้นเมื่อได้ยินประกาศผลการตัดสิน ฝูงชนรอบข้างต่างพากันส่งเสียงเฮลั่นด้วยความดีใจ หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าหลี่ิกะพริบแสงสีเขียวสว่างวาบพร้อมเสียงเพลงเฉลิมฉลองดังกระหึ่ม
[ภารกิจมหกรรมอาหารสำเร็จลุล่วงระดับตำนานจักรวาล!]
[ได้รับแต้มพลังงานชี่กงเพิ่ม 10,000 แต้ม และปลดล็อกร้านอาหารขยายสาขาทั่วประเทศ!]
หลี่ิแย้มยิ้มกว้าง เช็ดเหงื่อบนหน้าผากเบาๆ พรางมองดูรอยยิ้มและเสียงหัวเราะของทุกคนรอบตัว ท่ามกลางบรรยากาศอันอบอุ่นริมคลองแสนแสบ อดีตเซียนกระบี่ผู้พลัดหลงมิติได้ค้นพบแล้วว่า การใช้ชีวิตอยู่หน้าเตาไฟและตะหลิวคู่นี้ คือเส้นทางแห่งความสุขที่แท้จริงและยิ่งใหญ่ที่สุดในหล้าอย่างแท้จริง!
18K
