จักรพรรดินวดาราเพลิง

        เสียงร้องราวกับหมูถูกเชือดดังขึ้นโดยพลัน

        สีหน้าของฉางเหวินหวาเขียวคล้ำ คุดคู้ตัวราวกับกุ้ง สองมือกุมตำแหน่งที่บาดเจ็บแน่น

        "บัดซบ เจ้าคนสมควรตาย!"

        ใบหน้าของฉางเหวินหวาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ปากก็ร้องตะโกนด่าหานโหรว

        วินาทีนี้ฉางเหวินหวาไม่หลงเหลือความคิดมิดีมิร้ายต่อหานโหรวอีกต่อไป เขาต้องการเพียงแค่ได้สับหานโหรวเป็นชิ้น ๆ เพื่อระบายโทสะเท่านั้น!

        นี่เป็นอวัยวะสืบสกุลของเขาเชียวนะ อันตรายเกินไปแล้ว!

        แต่ทว่าหานโหรวกลับทำเพียงมองเขาอย่างเย้ยหยัน ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

        เริ่มแรกฉางเหวินหวายังคงโกรธจัด แต่จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เป็นดังคาด เขาสัมผัสได้ถึงกระแสกำลังภายในสายหนึ่งเคลื่อนเข้ามาจากด้านหลังของเขา

        ฉางเหวินหวาวาดฝ่ามือโต้ตอบกลับไปโดยไม่รีรอ

        "มือสลายกระดูก!"

        เสียงเยือกเย็นเสียงหนึ่งดังขึ้น ฉางเหวินหวาอกสั่นขวัญแขวนเมื่อพบว่ากำลังภายในที่แข็งแกร่งสายหนึ่งพุ่งเข้าจู่โจมร่างกายเขา หากขวางไว้ไม่ทัน กระดูกในร่างกายเขาจะต้องถูกกำลังภายในนั้นบดขยี้เป็นแน่

        ชั่ววินาทีแห่งความสิ้นหวัง ฉางเหวินหวาตะโกนเสียงเย็น กำลังภายในจำนวนมหาศาลในร่างกายเขาระเบิดออก ปราณธาตุที่กลั่นมาได้กว่าครึ่งยิ่งระเบิดพลังสำแดงอาณุภาพของมันออกมา

        ฉางเหวินหวาปล่อยมือโดยไม่รีรอ เท้าร่นถอยออกไปอย่างต่อเนื่อง

        ฉางเหวินหวาจึงเห็นหานเฟิงในตอนนี้เอง

        "เขายังไม่ตาย!"

        เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา ใจฉางเหวินหวาพลันหล่นวูบ ดวงตาที่มองหานเฟิงเต็มไปด้วยจิตสังหาร

        ทว่าความเจ็บปวดบริเวณข้อมือทำให้ฉางเหวินหวาต้องขมวดคิ้ว

        ถึงแม้ภายนอกข้อมือของเขาดูเหมือนไม่เป็นอะไร กระดูกภายในกลับได้รับบาดเจ็บ ความสามารถในการโจมตีลดลงเป็นอย่างมาก

        "บัดซบ ข้าประมาทแล้ว ด้วยสภาพร่างกายของข้าในตอนนี้ แม้ข้าจะฝึกฝนจนกลั่นกำลังภายในเป็นปราณธาตุสำเร็จถึงเจ็ดส่วนแล้ว ความสามารถในการต่อสู้ของข้าเกรงจะเทียบได้เพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่กลั่นกำลังภายในเป็นปราณธาตุได้สี่ส่วนธรรมดาทั่วไป"

        หานเฟิงทางนี้ก็ตกตะลึงแล้วเช่นกัน

        มือสลายกระดูกของเขาฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์สูงสุดแล้ว หานเฟิงรู้ซึ้งถึงอาณุภาพของมือสลายกระดูกเป็นอย่างดี เพียงแค่ถูกเขาคว้าข้อมือคู่ต่อสู้มากมายก็ตายตกไป

        ทว่าคนที่อยู่ตรงข้ามผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าหานเฟิงคว้าข้อมือได้แล้ว กลับได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

        "ถึงแม้มือสลายกระดูกจะทรงพลัง แต่ข้ากับฉางเหวินหวาห่างชั้นกันเกินไป ดูเหมือนมือสลายกระดูกก็มีข้อจำกัดเช่นกัน"

        "ข้าพลาดแล้ว มือสลายกระดูกอย่างไรก็เป็นแค่เพียงวิทยายุทธ์ขั้นพื้นฐานระดับสูง ข้าให้ความสำคัญกับมันมากเกินไป"

        ความต่างของกำลังภายในลดอาณุภาพของมือสลายกระดูกลงเป็นอย่างมาก

        หานเฟิงสะบัดข้อมือ ฝ่ามือของเขารู้สึกชาเล็กน้อย "ปราณธาตุที่ฉางเหวินหวาผู้นี้กลั่นคงเป็นปราณธาตุน้ำแข็ง ไม่เช่นนั้นมือข้าคงไม่รู้สึกเย็นเช่นนี้"

        ก่อนที่ผู้ฝึกยุทธ์จะเข้าสู่ขั้นสามัญระดับปลาย จะไม่สามารถฝึกเคล็ดวิชาที่สูงกว่าเคล็ดวิชาขั้นสามัญได้

        เคล็ดวิชาที่เหนือกว่าขั้นสามัญขึ้นไปมีธาตุของมันเอง หากฝึกเคล็ดวิชาขั้นมนุษย์หรือแม้กระทั่งเหนือกว่าขั้นมนุษย์ขึ้นไป ผลย่อมเป็นปราณธาตุที่กลั่นในร่างกายกับเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนต่างกัน อย่างเบาคือการฝึกเคล็ดวิชาไม่ประสบผล หากเป็นกรณีร้ายแรง ธาตุของเคล็ดวิชาที่ฝึกกับปราณธาตุที่กลั่นตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง อาทิ ไฟกับน้ำ หากพลังปะทุขึ้นมาอาจตายได้

        ดังนั้นผู้ฝึกยุทธ์จึงเลือกที่จะฝึกเคล็ดวิชาที่ธาตุสอดคล้องกันเมื่อเข้าสู่ขั้นสามัญระดับปลาย

        นี่เป็นอีกเหตุผลที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามัญไม่อาจฝึกบำเพ็ญได้รวดเร็วนัก เคล็ดวิชาพื้นฐานนั้นธรรมดาเกินไป

        แน่นอนว่าสำนักใหญ่อย่างเช่นสำนักขั้นสวรรค์หรือขั้นปฐพีชั้นสูง มีวิธีการพิเศษในการตรวจหาธาตุของผู้ฝึกยุทธ์ จึงสามารถเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมตั้งแต่แรก ไม่ต้องกังวลกับปัญหาที่จะตามมาภายหลัง

        ไม่ว่าในอดีตหานเฟิงจะเป็นอย่างไร ในเมื่อเขาฝึกเคล็ดวิชาไฟวิเศษเก้าเปลวไฟแล้ว ร่างกายของหานเฟิงจึงค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นธาตุไฟ สุดท้ายแล้วเขาจึงกลั่นได้เพียงปราณธาตุไฟ

        หานเฟิงหัวเราะออกมาเบา ๆ "น่าสนใจจริง ๆ ปราณธาตุไฟกับน้ำแข็ง ศัตรูสวรรค์สร้างโดยแท้"

        หานโหรวค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาหานเฟิง สายตามองฉางเหวินหวาอย่างระแวดระวัง

        ไม่ว่าก่อนหน้านี้ความสัมพันธ์ของทั้งสองจะเป็นอย่างไร ในยามนี้เมื่อเผชิญหน้ากับฉางเหวินหวา พวกเขาคนตระกูลหานจะต้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

        ฉางเหวินหวามองหานเฟิงอย่างเยือกเย็น "นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะมีชีวิตอยู่จนถึงบัดนี้ บอกข้ามา น้องสี่ของข้าตอนนี้เป็นอย่างไร?"

        หานเฟิงถามกลับ "ในเมื่อเจ้าคาดเดาได้แล้ว ไยยังต้องถามอีก!"

        สีหน้าของฉางเหวินหวามืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม "ฆ่าน้องสี่ของข้าแล้ว เจ้าก็ฝังไปพร้อมกับน้องสี่ของข้าเสียเถอะ"

        "เงาเวคี!"

        ฉางเหวินหวาขยับวูบ หายตัวไปจากลานสายตาของหานเฟิงและหานโหรว

        กำลังภายในของหานเฟิงพวยพุ่งขึ้นมา เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแรงกระเพื่อมของสายลมมาจากทางด้านซ้าย ก็โจมตีด้วยวิชากรงเล็บสยบนิ่งในทันที

        "กรงเล็บสยบนิ่ง!!"

        "ฝ่ามือเก้าเงา!!"

        "ดัชนีหกสุริยันต์!!"

        ตูมๆๆๆ

        หลังจากทั้งสามโจมตีหนึ่งคำรบ ฉางเหวินหวาที่รับการโจมตีจากการผนึกกำลังกันของหานเฟิงและหานโหรวก็ต้องร่นถอยอย่างต่อเนื่อง นิ้วของเขาสั่นระริกด้วยความเจ็บปวด

        ทว่าหานเฟิงกับหานโหรวก็บาดเจ็บเช่นกัน

        อย่างไรเสียกำลังภายในของฉางเหวินหวาก็กลั่นเป็นปราณธาตุไปแล้วครึ่งหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นปราณธาตุน้ำแข็ง

        ไอเย็นเยือกหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของหานเฟิงกับหานโหรว เป็นผลให้ร่างกายของทั้งสองรู้สึกชา ความเร็วลดลงอย่างเห็นได้ชัด

        หานเฟิงเกิดความคิดขึ้นมา เขาโคจรไฟสามัญไปทั่วร่างกาย ขับไล่ความชาออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่าหานเฟิงไม่ได้แสดงออกถึงท่าทีผิดปกติใด ๆ เขาแสดงปฏิกิริยาเช่นเดียวกันกับหานโหรวออกมา

        ฉางเหวินหวายั้งเท้า จากนั้นพุ่งเข้าหาหานเฟิงกับหานโหรวอีกครั้ง

        ทุกครั้งที่พวกเขาปะทะกัน ปราณธาตุน้ำแข็งส่งผลให้หานเฟิงและหานโหรวรู้สึกเย็นยะเยือก

        มือของหานโหรวค่อย ๆ แข็งทื่อด้วยไอเย็น ฝ่ามือเก้าเงาสำแดงอาณุภาพออกมาไม่ถึงแม้กระทั่งหกส่วน

        ทันใดนั้นฉางเหวินหวาก็ระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น "พวกเจ้าสองคนตอนนี้รู้สึกอย่างไร? เคลื่อนไหวไม่สะดวกเลยใช่หรือไม่?"

        "ถึงแม้ข้าจะถูกพวกเจ้าลอบโจมตี แต่หากข้าต้องการชนะพวกเจ้ายังง่ายดายมาก"

        จู่ ๆ ฉางเหวินหวาก็โฉบวูบไปแทรกกลางระหว่างทั้งสองคน ก่อนจะเตะหานโหรวออกไป หานโหรวพลันกระอักเลือดออกมาเต็มปาก

        ขณะที่ฉางเหวินหวาหมายจะใช้กระบวนท่าฝ่ามือโจมตีหานเฟิง ลางสังหรณ์ถึงอันตรายพลันแล่นริ้วขึ้นมาในใจเขา

        ในไม่ช้า ฉางเหวินหวาก็ต้องหวาดกลัวเมื่อพบว่าจู่ ๆ รอบกายหานเฟิงก็ปรากฎเปลวไฟสีแดงขึ้นมา

        เปลวไฟร้อนแรงโอบล้อมรอบฝ่ามือของหานเฟิง รวมตัวกันกลายเป็นลูกไฟสีแดงขนาดใหญ่ยิ่งกว่าเดิม เขาวาดฝ่ามือปล่อยมันออกไป

        "เป็นไปไม่ได้ นี่มันไฟสามัญ อีกทั้งดูเหมือนไฟสามัญชั้นกลาง ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสามัญธรรมดา ๆ จะสร้างไฟสามัญออกมาได้อย่างไร อีกทั้งยังใกล้เคียงกับไฟสามัญชั้นกลาง!" ฉางเหวินหวาร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง เป็นตายก็ไม่ยินยอมเชื่อภาพเบื้องหน้าตน

        ไฟสามัญแบ่งระดับออกเป็น ไฟสามัญชั้นล่าง ไฟสามัญชั้นกลาง ไฟสามัญชั้นสูง และไฟสามัญชั้นยอด

        ไฟสามัญที่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นมนุษย์สร้างได้ ก็เป็นแค่เพียงชั้นล่างเท่านั้น ขณะที่ระดับพลังของผู้ฝึกยุทธ์เพิ่มขึ้น พลังของไฟสามัญก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นไปพร้อมกัน

        อย่างไรก็ตามหากต้องการเพิ่มระดับของไฟสามัญ กลับต้องใช้ของวิเศษธาตุไฟโดยเฉพาะมาหลอมมัน

        มิเช่นนั้นแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสวรรค์ อาศัยเพียงการฝึกฝนไฟสามัญเพิ่มระดับ อย่างมากก็ไปถึงชั้นสูงขั้นปลายเท่านั้น

        หานเฟิงฝึกเคล็ดวิชาไฟวิเศษเก้าเปลวไฟชั้นที่หนึ่ง เดิมทีก็เหนือสามัญแล้ว ถึงแม้จะเป็นเพียงขั้นสามัญ ก็ไม่ด้อยไปกว่าไฟสามัญชั้นล่าง

        ในยามนี้กำลังภายในของหานเฟิงใกล้เคียงกับขั้นสามัญระดับปลาย พลังของไฟสามัญเพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก ย่อมใกล้เคียงกับไฟสามัญชั้นกลางแล้ว