หวงขาเป๋โบกมือพลางกล่าวว่า“ยังไม่ได้ดื่มเหล้าเลย ก็ชมเสียจนข้าลอยแล้ว”
คำพูดหยอกล้อนี้ทำให้ทุกคนหัวเราะหากจะกล่าวถึงหวงขาเป๋แล้ว นอกจากขาข้างหนึ่งที่ไม่สมประกอบเขายังมีความสามารถมากมาย ทั้งเก็บสมุนไพร รักษาโรค และดักจับสัตว์ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำไม่ได้ เหตุผลที่เขายังครองโสดอยู่จึงไม่ใช่เพราะขาพิการอย่างแน่นอน
เด็กที่เติบโตในชนบทย่อมมีโอกาสได้กินอาหารเลี้ยงในหม้อใหญ่ปีละครั้งสองครั้งแต่พี่น้องสกุลเผยเพิ่งได้พบเห็นฉากเช่นนี้เป็นครั้งแรก
เผยฉางสี่ไม่มีท่าทีของกุลสตรีหรือความรังเกียจสิ่งสกปรกแม้แต่น้อยนางกินข้าวร่วมโต๊ะกับผู้อื่นอย่างสนุกสนาน ยิ่งกินก็ยิ่งอร่อย
นางมีนิสัยร่าเริงเข้ากับคนง่าย จึงไม่น่าแปลกใจที่คนในบ้านมักจะห้ามนางไม่ให้ออกไปนอกเรือนรับรองเพราะหากได้รับอิสระ นางคงจะเล่นจนลืมตัวเป็นแน่
นางซูคำนึงถึงภูมิหลังของพวกเขาจึงจัดโต๊ะเล็กๆ โต๊ะหนึ่งแยกให้ โดยมีเย่ชิงชิงเป็นผู้ร่วมโต๊ะ กับเกาเฟิงรวมกันเป็นสี่คน
“วันเกิดของพวกเจ้าก็ไม่ต่างจากพวกเราเลยนี่นา” เผยฉางสี่หัวเราะกล่าวว่า“ก็แค่ทุกคนนั่งกินข้าวด้วยกันเท่านั้นเอง” แค่ไม่ได้มีการแสดงออกเท่านี้
เย่ชิงชิงขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบถามนางว่า“ข้ามีเหล้าผลไม้ชั้นดีอยู่ขวดเล็กๆ เจ้าอยากลองชิมหรือไม่?”
นั่นคือเหล้าผลไม้ที่นางหมักจากส้มโอเมื่อปีที่แล้วเก็บไว้ในมิติตลอด ตอนนี้ผ่านมาปีเศษแล้ว ยังไม่ได้เปิดเลย
“เอาสิ เอามาเลย!” เผยฉางสี่โพล่งออกมาโดยไม่ต้องคิดก่อนจะแอบชำเลืองมองเผยรุ่นจือ “อย่าให้พี่รองรู้เป็นอันขาดนะ”
“...โต๊ะมีขนาดแค่นี้ จะแอบดื่มได้อย่างไรเล่า?” เย่ชิงชิงเกาหัวนางเองก็กลัวคนอื่นจะห้ามเช่นกัน
ตอนนี้นางซูและเย่จื้อเฟิงกำลังต้อนรับแขกผู้ใหญ่กำลังดื่มเหล้ากันอยู่ ไม่มีเวลามาสนใจตรงนี้
“พวกเจ้ากระซิบกระซาบอะไรกันอยู่?” เกาเฟิงชำเลืองมองมา
“ข้าเดาว่าต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ” เผยรุ่นจือตอบพลางหัวเราะเบาๆ
เผยฉางสี่นั่งตัวตรงทันที“พูดเหลวไหล!”
เย่ชิงชิงยกมือปิดหน้าด้วยความจนใจโถ่แม่นาง เจ้าแสดงท่าทีเช่นนี้ก็เท่ากับบอกว่าเขาเดาถูกแล้วน่ะสิ...
เผยฉางสี่อยากรู้รสชาติของเหล้ามานานแล้วในบทกวีก็ยังกล่าวไว้ว่า ‘เฉลิมฉลองล้อแสงสุริยาย่อมต้องร่ำสุราให้เต็มที่’ นางกลอกตาไปมาแล้วกล่าวว่า“กับข้าวเหล่านี้รสชาติดีครบถ้วน ทำให้ข้าเผลอกินเยอะไปหน่อยชิงชิงช่วยรินน้ำให้ข้าหน่อยสิ”
เย่ชิงชิงเข้าใจความหมายจึงรีบวิ่งเข้าไปในห้อง นางนำเหล้าส้มโอออกมา เทใส่ถ้วยกระเบื้องสองใบประมาณสามส่วนของถ้วยให้ตนเองและฉางสี่คนละหนึ่งถ้วย
เหล้าส้มโอมีสีเหลืองอ่อนมีกลิ่นหอมของส้มโอที่หวานอมเปรี้ยวและมีคุณสมบัติในการช่วยให้ผ่อนคลายและสงบจิตใจ นางอดไม่ได้ที่จะใช้ปลายลิ้นแตะชิมรสชาติหอมหวานสดชื่นกระจายไปทั่วทุกส่วนของร่างกายทำให้รู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง นี่คือส้มโอที่ปลูกในมิติโดยแท้จริง!
เย่ชิงชิงถือถ้วยหลบๆซ่อนๆ กลับมานั่งที่ พลางยื่นให้เผยฉางสี่อย่างเป็นธรรมชาติ แต่ในใจกลับเต้นรัวกลิ่นเหล้านี้ช่างหอมฟุ้งเหลือเกินไม่รู้ว่าเผยรุ่นจือและเกาเฟิงที่นั่งอยู่โต๊ะเดียวกันจะได้กลิ่นหรือไม่...
“พวกท่านกินเยอะๆ ได้เลยนะ~” เย่ชิงชิงคีบเนื้อแกะตุ๋นชิ้นใหญ่ใส่ชามของแต่ละคนเนื้อแกะมีกลิ่นค่อนข้างแรง ยิ่งมีตังกุยช่วยเสริมรสทำให้จานนี้มีกลิ่นหอมที่เข้มข้นขึ้น
“เจ้าก็ยุ่งวุ่นวายนัก!” เกาเฟิงเหลือบมองนางด้วยความรำคาญเอาแต่บ่นอุบอิบ
ส่วนเผยรุ่นจือเขามองนางพลางยิ้มๆ ไปด้วย ก่อนจะชายตามองชามของเกาเฟิง
เมื่อไม่มีใครสังเกตเผยฉางสี่ก็ยกถ้วยขึ้นดื่มรวดเดียวกลิ่นผลไม้หอมหวานผสมกลิ่นเหล้าเคลื่อนที่ลงสู่กระเพาะนางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว “อิ่ม...จังเลย...”
แน่นอนว่านางไม่สามารถพูดได้ว่า“ดีจริงๆ” ได้ มิฉะนั้นคงเผยความลับออกมา!น่าเสียดายที่เหล้ามีเพียงแค่นั้น นางจึงได้แต่ลิ้มรสไปพลางๆ
มื้ออาหารนี้ใช้เวลานานกว่าครึ่งชั่วยามเย่ชิงชิงคิดว่าตนเองและเผยฉางสี่สามารถแอบดื่มเหล้าได้อย่างแนบเนียนแต่ใครจะรู้ว่าต่อมานางกลับรู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วใบหน้า
ในฐานะเด็กสาวที่ไม่เคยสัมผัสกับสุราเพียงแค่สามส่วนของถ้วยก็แทบทำให้พวกนางมึนเมาแล้ว เย่ชิงชิงเอามือปิดหน้าไม่ต้องมองก็รู้ว่าหน้าคงแดงก่ำเล็กน้อย ส่วนเผยฉางสี่ก็มีพฤติกรรมของคนเมาแล้ว
เผยรุ่นจือโบกมือให้เว่ยชิ่งอย่างจนใจ“พาคุณหนูขึ้นไปบนรถม้า”
ท่าทางมึนเมาของสตรีที่ยังไม่ออกเรือนหากถูกคนอื่นเห็น คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ เว่ยชิ่งกินข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้วจึงรับคำสั่งพาเผยฉางสี่เดินออกไปข้างนอก
“ดูสาวน้อยสองคนนั่นสิ คงจะแอบดื่มเหล้ากันมาแน่ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!” ป้าเจียงหัวเราะหยอกล้อ พลางลุกขึ้นยืน “เดินช้าๆ นะเดี๋ยวข้าจะไปต้มน้ำแกงสร่างเมาให้ เดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว”
“ขอบคุณท่านป้าขอรับ” เผยรุ่นจือโค้งคำนับอย่างสุภาพ
เย่ชิงชิงก็ถูกสั่งให้กลับห้องเช่นกันแม้ดวงตานางจะแจ่มใสไม่แสดงอาการมึนเมา แต่แก้มที่แดงก่ำราวกับดอกท้อหรือลูกพลับควรหลบซ่อนไว้จะดีกว่า
เผยรุ่นจือเหลือบมองเกาเฟิงที่กำลังจ้องเย่ชิงชิงอย่างไม่เปิดเผยนักเมื่อเห็นนางซูและคนอื่นๆ กำลังยุ่งกับการเก็บโต๊ะอาหารเขาก็หายวับเข้าไปในห้องของชิงชิง
“เจ้ากล้ามากนะ!” เย่ชิงชิงกำลังล้างหน้าอยู่เมื่อเห็นเขานางก็พลันนึกถึงเรื่องการบุกรุกห้องสตรีและเรื่องชื่อเสียงที่อาจเสียหายได้
เผยรุ่นจือหัวเราะเบาๆ“ไหนเลยจะกล้าเท่าเสี่ยวชิงชิงที่พาฉางสี่แอบดื่มเหล้าต่อหน้าข้าหืม?”
เขาก้าวเข้าไปใกล้นางท่าทางสบายๆ อาศัยความสูงที่เหนือกว่า บดบังร่างเล็กๆ ของนางจนมิด
“กลิ่นเหล้าเย้ายวนขนาดนี้ จะผ่านจมูกข้าไปได้อย่างไร?” เผยรุ่นจือจ้องมองนางไม่ละสายตาระยะห่างของทั้งสองใกล้เสียจนสามารถมองเห็นขนตาที่เป็นแพยาวของกันและกันได้อย่างชัดเจน
เย่ชิงชิงยืนนิ่งนางไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะทำเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นใบหน้าที่ไร้ที่ติของเขาตรงหน้านี้ ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจเหลือเกิน...
“เสี่ยวชิงชิง ของดีต้องแบ่งกันกิน...” ถ้อยคำสุดท้ายถูกกลืนหายไประหว่างริมฝีปากของทั้งคู่
เผยรุ่นจือเชยคางของเย่ชิงชิงขึ้นก่อนจะโน้มตัวลงไปประทับริมฝีปากบนของนาง สัมผัสเพียงแผ่วเบารวดเร็วจนแทบจะเป็นภาพลวงตา