ทะลุมิติมาทั้งตระกูลด้วยสกิลเพิ่มพูนความเป็นเศรษฐี 【จบ】

        เมื่อเป็นเช่นนี้ความร้ายแรงของปัญหามิใช่แค่หอสุราประตูมังกรสูญเสียผลกำไรเท่านั้นหากแต่พวกเขากลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบให้กับร้านอาหารเล็กๆแห่งนั้นตั้งแต่รากฐานเสียแล้ว

        ผู้จัดการร้านอยากจะกล่าวว่าฝีมือของพ่อครัวตนเองไม่ดีทว่าเมื่อคิดทบทวนดูแล้ว พ่อครัวใหญ่ของพวกเขานั้นเมื่อครั้งก่อนใช้เงินทองมากมายมหาศาล เพื่อเชิญมาจากเมืองหลวงเชียวนะ

        เล่ากันว่ายังเป็นศิษย์ของพ่อครัวหลวงเคยประจำการอยู่ในหอสุราประตูมังกรมากว่าสิบปี ฝีมือการทำอาหารก็มิได้ถดถอยลงไปกลับกันยังก้าวหน้ากว่าเดิมเสียอีก หากจะกล่าวว่ารสชาติมีปัญหา ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่

        ผู้จัดการร้านไม่ทราบว่าฝีมือของพ่อครัวร้านอาหารเล็กๆแห่งนั้นจะดีสักเพียงใด แม้จะดีเลิศเพียงใดไยเล่าจะดีเกินหน้าพ่อครัวใหญ่ของพวกเขาไปได้?

        เมื่อได้ยินคำกล่าวของผู้จัดการร้านหลงจินแม้จะทราบว่าสิ่งที่เขากล่าวก็มีเหตุผลอยู่บ้างแต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบันดาลโทสะ "ข้าให้เจ้าดูแลหอสุราประตูมังกรก็เพื่อที่จะให้ข้าไม่ต้องกังวลใจในเรื่องนี้ เจ้าบอกว่าเจ้าคิดไม่ถึงแล้วเจ้าจะเป็นผู้จัดการร้านไปเพื่ออันใดกัน?!"

        "ขอรับ ขอรับ..."

        ผู้จัดการร้านมิกล้าเผชิญหน้ากับโทสะของเขาได้แต่พยักหน้ารัวๆ ยอมรับผิด จนแทบจะยกมือตบหน้าตนเองเสียหลายทีเพราะความเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เมื่อครู่กล่าวคำเช่นนั้นออกไป

        สิ่งที่ตอบกลับเขามีเพียงเสียงหอบหายใจของหลงจินเท่านั้น

        ผ่านไปครู่ใหญ่แล้วก็ยังไม่ได้ยินหลงจินเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ผู้จัดการร้านจึงค่อยๆเงยหน้าขึ้นมองอย่างประหวั่นพรั่นพรึง ถามอย่างระมัดระวัง"ท่านหลง ท่านคิดว่าเรื่องนี้..."

        มิใช่ว่าเขาไม่มีความคิดเห็นใดๆในการรับมือกับเรื่องเช่นนี้ เพียงแต่หากมิได้รับคำสั่งจากหลงจินเขาก็ไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ

        ท้ายที่สุดแล้วแม้ว่าเขาจะเป็นผู้จัดการร้านสุรา แต่สิทธิอำนาจที่แท้จริงของโรงสุราแห่งนี้ล้วนอยู่ในมือของหลงจิน ถึงภายนอกจะดูสง่าผ่าเผยแต่ความจริงก็เป็นเพียงคนรับใช้ผู้หนึ่งเท่านั้น

        "เรื่องเช่นนี้ยังต้องถามข้าอีกหรือ?"

        หลงจินขมวดคิ้วมองเขาครู่หนึ่งครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "เจ้าจงไปสืบดูว่าพ่อครัวที่คุมกระทะในร้านอาหารเล็กๆ แห่งนั้นมาจากที่ใด หากเป็นไปได้ไม่ว่าต้องจ่ายในราคาสูงสักเพียงใด ก็จงทาบทามเขามาให้ข้า"

        กล่าวจบเขาก็ยกมุมปากขึ้นยิ้มอย่างเย็นชา ในดวงตาไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ร้านอาหารเล็กๆ โทรมๆ เช่นนั้นกิจการจะเฟื่องฟูได้ด้วยอะไร หากมิใช่เพราะรสชาติอาหารที่ล้ำเลิศ?"

        "หากไม่มีพ่อครัว พวกเขาจะยังคงทะนงตนไปได้อีกสักกี่วัน!"

        ในใจของผู้จัดการร้านก็มีแนวคิดนี้อยู่แล้วได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า"แล้ว... หากทาบทามมาไม่ได้..."

        "ทาบทามมาไม่ได้?" หลงจินขบเขี้ยวเคี้ยวฟันในดวงตาฉายแววข่มขู่ดุดัน "ข้าไม่เชื่อว่าในโลกนี้จะมีเรื่องที่เงินแก้ไขไม่ได้หรือคนที่ไม่สามารถจัดการได้ด้วยเงินหรอกนะ?"

        แม้จะกล่าวเช่นนั้นเขาก็ยังกล่าวว่า "หากทาบทามมาไม่ได้จริงๆการใช้เล่ห์กลอื่นๆ ก็เป็นสิ่งที่สามารถทำได้"

        พ่อครัวผู้นั้นจะไม่มีครอบครัวไม่มีภรรยา และบุตรธิดาเชียวหรือ?

        หากเขาไม่เต็มใจที่จะมายังหอสุราประตูมังกรก็จับตัวครอบครัวของเขามาข่มขู่เสียก็สิ้นเรื่อง อย่างไรก็ดีมีวิธีมากมายที่จะทำให้เขายอมทำตาม

        "หากใช้วิธีนี้แล้วยังไม่ได้ผล ก็จงกำจัดคนผู้นั้นเสีย!"

        หลงจินยกมุมปากขึ้นกล่าวคำที่โหดเหี้ยมที่สุดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเฉยเมยราวกับสิ่งที่เขากล่าวเป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดาเท่านั้น

        เมื่อสบกับสายตาไร้อารมณ์ของเขาผู้จัดการร้านก็ถึงกับตัวสั่นสะท้าน ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า

        เขาเดิมทีอยากจะกล่าวว่าช่วงนี้ทางการเคลื่อนไหวมากเป็นพิเศษตรวจสอบอย่างเข้มงวด การทำเช่นนี้อาจจะเสี่ยงเกินไปแต่เกรงว่าการตั้งคำถามของตนจะทำให้หลงจินไม่พอใจมากยิ่งขึ้นถ้อยคำมาถึงปลายลิ้นแล้วก็วนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่กล้ากล่าวออกมา

        ช่างเถิดไม่ว่าจะมีเรื่องอันใดเกิดขึ้น คาดว่าด้วยเล่ห์กลและอำนาจของหลงจินก็คงสามารถแก้ไขได้

        ท้ายที่สุดเขาก็พอจะล่วงรู้มาบ้างว่าอำนาจเส้นสายของตระกูลหลงนั้นมิได้จำกัดอยู่เพียงเมืองอวิ๋นเฉิงเบื้องล่างแต่ยังแผ่ขยายสู่เบื้องบนอีกด้วย

        มิฉะนั้นแล้วเหตุใดแม้แต่เจ้าเมืองอวิ๋นเฉิงก็ยังไม่กล้าแตะต้องตระกูลหลงง่ายๆ?

        "เอาล่ะ ถอยไปได้แล้ว" เห็นผู้จัดการร้านยังคงยืนอยู่ตรงนั้นหลงจินก็โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ "ยืนทื่อเป็นไม้หลักปักเลนอยู่ได้ยังจะรออะไรอีก รีบไปจัดการงานเสีย!"

        ผู้จัดการร้านพยักหน้าหงึกหงักอย่างต่อเนื่องมิกล้ากล่าวว่าหากมิได้รับคำสั่งของเขา ตนเองก็ไม่กล้าจากไปโดยพลการรีบคำนับแล้วหมุนตัวเดินจากไปอย่างรีบร้อนจนกระทั่งเดินไปถึงที่ที่หลงจินมองไม่เห็นแล้ว จึงมองซ้ายขวามองไปรอบๆเมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดอยู่บริเวณโดยรอบ ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งยกมือขึ้นปาดหน้าผาก เหงื่อเย็นๆ ไหลโชกไปทั้งร่าง

        คำสั่งของหลงจินผู้จัดการร้านย่อมไม่กล้าละเลย เมื่อกลับถึงหอสุราประตูมังกรแล้วก็รีบส่งคนไปสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของภัตตาคารซานไห่ในขณะเดียวกันตนเองก็ครุ่นคิดอยู่ว่าจะเสนอจำนวนเงินเท่าใดจึงจะสามารถทาบทามพ่อครัวมาได้

        เพียงแต่เขาคาดไม่ถึงว่าข่าวที่ลูกน้องนำกลับมาจะเลวร้ายกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก

        มองดูลูกน้องที่อยู่เบื้องหน้าผู้จัดการร้านมีสีหน้าเหลือเชื่อ "เจ้าว่าอะไรนะ?พ่อครัวของร้านอาหารเล็กๆ แห่งนั้น กลับเป็นเด็กสาว!"

        ลูกน้องของเขาพยักหน้ารัวเร็ว"เป็นความจริงขอรับ ข้ามิกล้าหลอกลวงท่านแน่นอน ร้านอาหารเล็กๆแห่งนั้นเป็นของคนตระกูลซูว่ากันว่าเป็นแม่ม่ายที่เลี้ยงดูบุตรชายและบุตรสาวหนึ่งคู่เดิมทีเพียงตั้งแผงขายอาหารเช้าเล็กๆ อยู่บนถนน กิจการรุ่งเรืองคึกคักคาดว่าคงจะหาเงินได้มาก จึงขยายแผงลอยนั้นให้กลายเป็นร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ขอรับ"

        เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ผู้จัดการร้านก็โกรธจนตบโต๊ะเสียงดัง ลั่นวาจาออกมาสองคำ"ประเสริฐ ประเสริฐนัก!"

        คู่ต่อสู้ผู้นี้อยู่ใต้จมูกเขามาโดยตลอดกว่าจะรู้ตัวก็ปาเข้าไปวันนี้ ปล่อยให้พวกมันเติบโตจากร้านเล็กๆ จนใหญ่โตเพียงนี้ถึงกับกล้าดีมาแย่งลูกค้าจากหอสุราประตูมังกรของพวกเขา!!

        หากก่อนหน้านี้เขาลงมือขัดขวางสักหน่อยเรื่องราวคงไม่บานปลายมาถึงเพียงนี้?

        เมื่อเห็นท่าทีเกรี้ยวกราดของเขาลูกน้องผู้นั้นกลัวว่าตนเองจะกลายเป็นที่ระบายอารมณ์จึงก้มหน้าลงและแอบเหลือบมองอีกฝ่าย พลันบังเกิดความคิดบางอย่าง

        รีบกล่าวว่า"มิใช่เพียงแค่นั้น ข้ายังสืบทราบข่าวมาว่าเมื่อครั้งที่คนตระกูลซูตั้งแผงขายอาหารอยู่บนถนนท่านหลงก็เคยนำคนไปหาเรื่องมาก่อน เพียงแต่ภายหลัง ดูเหมือนจะไม่ได้ผลอันใดไม่ทราบว่าเขากลัวหรืออย่างไร นับจากนั้นก็ไม่ได้สนใจคนตระกูลซูอีกเลยขอรับ"

        คำกล่าวของลูกน้องผู้นี้มิได้ถูกต้องนักท้ายที่สุดแล้ว ท่านหลงก็มิได้หาเรื่องคนตระกูลซูเพียงครั้งเดียวหากแต่ทุกครั้งก็พ่ายแพ้กลับมาอย่างยับเยิน ถึงขั้นถูกหลงจินตำหนิอย่างรุนแรง

        ไม่นานก็ถูกซูอี้หว่านสวมถุงกระสอบซ้อมไปหนึ่งยกพักฟื้นอาการบาดเจ็บไปนานถึงครึ่งเดือนช่วงเวลานี้จึงไม่มีเรี่ยวแรงที่จะไปหาเรื่องพวกเขา

        อย่างไรก็ตามลูกน้องผู้นั้นไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ อย่างไรเสียแค่เขากล่าวเช่นนี้ความรับผิดชอบก็จะกระจายไปถึงท่านหลงครึ่งหนึ่งไปโดยปริยายเมื่อผู้จัดการร้านมีเป้าหมายในการระบายอารมณ์ ก็ย่อมจะไม่นำมาลงที่ตนเอง

        ต้องกล่าวว่าลูกน้องผู้นี้เข้าใจความคิดของคนเป็นอย่างดี

        เป็นดังคาดเมื่อผู้จัดการร้านได้ยินคำกล่าวนี้ ในใจก็พลันตำหนิท่านหลงรู้สึกว่าในเมื่อเขาทราบเรื่องราวเช่นนี้มานานแล้วไยเล่าจึงไม่ให้ความสำคัญตั้งแต่เนิ่นๆ?