วันแห่งการประลองได้มาถึง ช่างเป็วันที่สดใส แต่ที่ปราสาทแห่งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนมีลมพายุกำลังก่อตัวขึ้น มีหลายคนในนี้กำลังรอชมถึงการประลองระหว่าง ซีคบุตรชายคนโตที่ไม่ได้รับความโปรดปราณจากผู้เป็พ่อ และ ไบเนอร์ อัศวินอัจฉริยะรุ่นเยาว์
มันยิ่งหน้าตื่นเต้นขึ้นไปอีก เพราะถึงแม้จะยังไม่ประกาศอย่างเป็ทางการแต่ก็มีข่าวลือออกมาบ้างแล้วถึงการประลองที่เกิดขึ้นในภายหลังระหว่างขุนนางรุ่นเยาว์ ซีค และ เกร็ค แม้ไม่ใช่ตอนนี้ แต่ให้ความรู้สึกอุ่นเครื่องดีเหลือเกิน
แต่อย่างไรก็ตามคนตระกูลสตีลวอลล์ เหมือนจะไม่มองว่าซีคจะได้รับชัยชนะเลย เหมือนเขากลายเป็คนนอกตระกูลไปแล้ว
เวทีมีลักษณะวงกลมไม่ซับซ้อน แต่ชดเชยการสร้างขึ้นแบบหยาบๆด้วยขนาดที่ใหญ่โต
สตีลวอลล์ป้อมปราการของนักรบ ที่ผ่านให้เความสำคัญด้านการทหารอยู่ตลอด บ่อยครั้งที่จะเปิดการประลองแข่งขันเป็ครั้งคราว ซึ่งเวทีทรงกลมนี้เหมาะสำหรับเหตุการณ์แบบนี้ที่สุด และครั้งนี้ถูกกำหนดเป็สถานที่ประลองกันระหว่าง ซีค กับ ไบเนอร์
' ไม่คิดว่าพวกเขาจะจัดใหญ่ขนาดนี้สำหรับการต่อสู้ครั้งเดียว '
แม้ว่าซีคจะเป็ถึงบุตรชายคนโตท่านพ่อมีศักดิฐานะเคานต์แห่งอาณาจักร แต่ขนาดของงานนี้ก็ใหญ่เกินไป
' มองดูความตั้งใจพวกเขาแล้ว คงอยากทำลายชื่อเสียงข้า แล้วให้กระจายเป็วงกว้างเมื่อข้าแพ้สินะ '
แผนการพวกเขาเด่นชัดมาก กลับกันซีคไม่ได้กังวลใจเลย เพราะจริงๆเขาก็คาดหวังให้เป็แบบนี้เหมือนกัน
' ยอดเยี่ยม หึนี่แหละที่ข้า้า '
ซีค กวาดสายตาไปรอบๆตัว บริเวณที่นั่งผู้ชมมีคนมากกว่าที่เขาคิดไว้นิดหน่อย อัศวิน ผู้สำเร็จราชการ เหล่าคนมีหน้ามีตา แม้แต่บุคคลทั่วไปบางส่วนก็เข้ามารับชมได้
จากนั้นสายตาเขาเหลือบไปที่นั่ง้า เคานต์สตีลวอลล์และคนในครอบครัว ใบในหน้าท่านเคานต์แฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมตามปกติ ที่นั่งถัดไปก็เป็ผู้ที่ได้ชื่อว่าแม่เลี้ยงของเขาที่กำลังฟังบางอย่างอยู่ และอีกคนเกร็คน้องชายต่างแม่ของเขาที่กำลังมองลงมาจากที่สูงด้วยความเย่อหยิ่ง
“ พวกเขานี้เหมาะสมกันจริงๆ ” และตรงนั้นไม่มีที่สำหรับเขา
‘ เมื่อนึกย้อนไปตอนนั้น ’ เขาเสียเวลาไปกับมันมากเพราะตอนนั้นเขาไม่เข้าใจ
' ทำเอาข้านึกถึงท่านแม่ที่เสียไปแล้ว '
ซีคละสายตาไปจากครอบครัวที่น่ารังเกียจ ไม่จำเป็สำหรับเขาที่จะมองพวกนั้น เสียสายตาเปล่าๆ เขาต้องให้ความสำคัญไปกับเื่ที่อยู่ตรงหน้าของเขาก่อน
‘ ข้าได้เตรียมความพร้อมมากที่สุดที่ทำได้ตอนนี้แล้ว ’
ไบเนอร์ที่ตอนนี้ยืนอยู่ตรงข้ามกับตัวเขาห่างออกไป ท่าทางมุ่งมั่นของเขาคงอยากจะแก้แค้นซีคใจจะขาด แม้การประลองจะยังไม่เริ่มแต่ที่มือของไบเนอร์กุมดาบเขาเอาไว้พร้อมจะดึงมันออกมาทุกเมื่อ
“ เ้าตั้งตารอวันนี้มากเลยสิ ”
“..”
ไบเนอร์ไม่ตอบ ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจับจ้องไปที่ซีคตลอดเวลา
“ เ้ามีดีอะไรแสดงมันออกมาให้หมด หากอยากลบความอัปยศนั้น นี่เป็โอกาสที่ดีที่สุดแล้ว ฮาฮา ”
มีแค่คนในปราสาทที่รู้ความจริงว่าซีค เคยเหยียบย่ำ ไบเนอร์มาแล้วหนึ่งครั้ง แต่ก็มีข่าวลือที่ไม่มีมูลก็ยังคงแพร่กระจายออกไปทั่ว ถ้าไบเนอร์้าสยบข่าวลือนั่นมีทางเดียวคือเอาชนะซีคให้ได้ในการประลองนี้
เมื่อถูกยั่วยุไม่หยุดไบเนอร์อดไม่ได้ที่จะตอบโต้ “ ท่านไม่ต้องห่วง บทเรียนนั้นข้าจำมันขึ้นใจแล้ว ต่อไปเป็ข้าบ้างที่ต้องสอนบทเรียนคืนท่านไป ว่าต่อให้ลอบกัดเก่งแค่ไหน ต่อหน้าพลังที่แท้จริงก็หมดทางสู้ ”
ทัศนคติและท่าทางของไบเนอร์ในครั้งนี้แตกต่างสิ้นเชิงกับที่ซีคได้เจอกันครั้งแรก ในครั้งนี้เขาเหมือนอัศวินที่กำลังยืนอยู่หน้าสนามรบ
“ โอ้ ท่าทางองอาจขึ้นมาก แต่เ้าก็ควรรู้ไว้ถ้าแพ้ขึ้นมา เ้าคงได้ดูแย่ลงไปอีก”
“ ข้าได้ยินว่าท่านเรียนรู้ที่จะควบคุมมานาได้บ้างแล้ว”
“ เ้าได้ยินมาจากเกร็คงั้นหรอ ”
“ ดูท่านไม่แปลกใจเลยที่ข้ารู้เื่นี้ ”
“ ถ้าคนมีสมอง ก็ต้องรู้แน่นอนอยู่แล้ว ว่าหมอนั่นต้องเผยข้อมูลที่ทำให้ข้าเสียเปรียบ”
“ แค่ท่านเริ่มควบคุมมานาได้ แค่นี้ก็ทำให้มั่นใจเย่อหยิ่งขึ้นงั้นหรอ ”
หลังจากเคร่งขึมอยู่นาน ไบเนอร์ก็ยิ้มออกมา แต่ไม่ได้มีความเป็มิตรอยู่เลย
' ยิ้มได้ดีนิ เป็รอยยิ้มที่ทำให้ใครสักคนโกรธได้แม้พึ่งจะมีอะไรกันเสร็จ เราควรฝึกมันบ้าง '
ในโลกนี้ยังมีเื่ให้เรียนรู้อีกมาก
“ถ้าเป็อย่างนั้น ข้านี่แหละจะทำลายมันเองไอ้ความมั่นใจนั้น ”
" เยี่ยม. ถ้างั้นพยายามให้เต็มที่นะ เพราะการต่อสู้นี้เ้าไม่ได้แค่กู้ศักดิ์ศรีของตัวเอง”
ซีคได้ชี้นิ้วไปที่ทิศทางหนึ่ง
เนื่องจากขนาดที่ใหญ่ของอัฒจันทร์ผู้ชมก็กระจัดกระจายโดยรอบ จึงไม่ยากที่จะเห็นว่านิ้วของซีคกำลังชี้ไปที่ไหนฮานที่ก่อนหน้านี้ถูกซีคทุบตีไปตอนนี้ถูกแขวนไว้บนกำแพงแยกไปจากกลุ่มผู้ชม ท่าทางของมันตอนนี้หมดแรง สภาพจิตใจดูปั่นป่วน ในการต่อสู้ครั้งนี้ถ้าไบเนอร์แพ้จะจบลงที่ความอับอายพร้อมรับโทษ แต่หัวของฮานนั้นมีโอกาสจะถูกผ่าแยกออกจากตัวเขาแน่นอน
" ไม่มีอะไรต้องห่วง ข้าไม่มีทางแพ้ ”
นั่นคืออีกเหตุผลที่ไบเนอร์นอกเหนือจากกู้ศักดิ์ศรีคืน และอยากให้ซีคพ้ายแพ้อย่างเ็ป
“เตรียมพร้อม การต่อสู้จะเริ่มขึ้นแล้ว!”
อัศวินที่ก่อนหน้านี้ยืนอยู่ด้านข้างเคานต์สตีลวอลล์ ตอนนี้ได้เดินมาอยู่ตรงส่วนที่ยื่นออกมาจากที่นั่งผู้ชม ใกล้กับลานประลอง เขาได้ใช้เทคนิคการควบคุมมานา เพื่อให้เสียงของเขาดั่งก้องไปทั้งสนามประลอง
‘ พวกเขาเอาจริงเอาจังกับงานนี้มาก ’
ชายที่พึ่งประกาศไปไม่ใช่แค่ทหารธรรมดาในกองทหารสตีลวอลล์ ชายคนนี้มักจะอยู่ในแนวหน้าสนามรบเสมอ เป็หนึ่งในอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดของกองสตีลวอลล์ที่อยู่ภายใต้ท่านเคานท์
เวลานี้แม้ตัวเขาจะมีอายุมาก ผมและเคราของไทเนอร์ครึ่งหนึ่งเป็สีขาวไปแล้วแต่ถึงยังงั้น ด้วยกล้ามเนื้อลายเส้นเืเขายังดูเปี่ยมไปด้วยพลังฝืนกาลเวลา
‘ ให้อัศวินระดับผู้บัญชาการ อย่างไทเนอร์เป็กรรมการ การประลองดูเร้าใจขึ้นไปอีก ’
แต่แน่นอนซีคก็ไม่ได้รู้สึกเป็เกียรติอะไรทั้งนั้น
“ การประลองครั้งนี้ระหว่าง ซีค สตีลวอลล์ บุตรชายคนโตของท่านเคานต์สตีลวอลล์ผู้ยิ่งใหญ่ กับ ฮัลตัน ไบเนอร์ นักรบจากกองอัศวินหอกเหล็ก การต่อสู้นี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าจะมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหมดสติหรือยอมรับความพ่ายแพ้ ไม่อนุญาติให้มีการเอาชีวิตเกิดขึ้น! ”
เกิดเสียงบ่นขึ้นในหมู่ผู้ชม พวกเขาไม่ได้ประหลาดใจเื่การต่อสู้ที่ห้ามเอาชีวิต ต่อให้แทบทุกคนในสตีลวอลล์จะไม่ยอมรับตัวซีค แต่ไม่มีทางให้เกิดเหตุการณ์ทายาทคนโตของท่านเคานท์ถูกสังหารในการประลอง ที่ดูแปลกไปเงื่อนไขข้อแรก
“ การต่อสู้จะดำเนินต่อไปจนกระทั่งหนึ่งในนั้นหมดสติ หรือ ยอมรับความพ่ายแพ้ แต่ไม่ห้ามเกี่ยวกับการาเ็ใดๆที่จะเกิดขึ้นนิ รวมถึงวิธีการด้วย ”
“ งั้นหมายความว่าการต่อสู้ครั้งนี้ แม้ว่าหนึ่งในนั้นได้รับาเ็สาหัสก็ไม่เป็ไร นี้พวกเขาเอาจริงหรอวะ”
ถ้าไม่นับกฏการประลองเป็หรือตายเท่านั้น กฏข้อห้ามนี้ถือเป็หนึ่งในกฏการประลองที่อันตรายรุนแรงที่สุดแล้ว แม้แต่ตัวไบเนอร์ก็ผงะกับกฏการประลองนี้เหมือนกัน
“ ทำไมดูท่านไม่ใกับกฎการประลอง ท่านยอมรับมัน? ”
“ ทำไม เ้าเกิดกลัวขึ้นมาแล้วงั้นสิ ”
“ ท่านจะได้จ่ายค่าตอบแทนที่สูงแน่ เพราะความจองหองนั้น ”
“ ไม่เห็นเป็ไร ข้าก็แค่ต้องทุบหลังเ้าเหมือนครั้งก่อน ”
ตรงข้ามกับที่ผู้คนกำลังคิดถึงความน่ากลัวของการประลองนี้ ซีคยังใจเย็นอยู่กับเื่ตรงหน้า ส่วนไบเนอร์เมื่อนึกถึงครั้งก่อนที่เสียท่าให้กับซีคครั้งก่อน อารมณ์เข้าก็เดือดดาลขึ้น
“…ก็ดี!”
ไบเนอร์รู้สึกตึงเครียดขึ้น ด้วยสถานะขุนนางของซีคการประลองนี้เขารู้อยู่แล้วว่าไม่ร้ายแรงถึงชีวิตแต่เขาก็ไม่คิดว่ากฏการประลองจะรุนแรงกว่าที่เขาอยากให้เกิดขึ้นด้วย
“ แม้ว่าดาบของพวกเขาจะถูกยกขึ้นจากเหตุความขัดแย้งกัน ข้าอธิษฐานให้พวกเขามีจิตใจเมตตา ให้พวกเขาทั้งสองพิสูจน์ความบริสุทธิ์ความถูกต้อง! ด้วยดาบของพวกเขาเอง!! ”
“ เหอะ ใช่มันบริสุทธิ์แน่นอน บริสุทธิ์พอที่จะปกปิดความผิดตัวเอง ด้วยการยอมรับการต่อสู้จากการกล่าวเท็จ ”
การเสียดสีของซีค เหมือนมีดกรีดไปยังหัวใจของไบเนอร์ที่กำลังกัดฟัน
“ ดึงดาบ! "
สลิง! สลิง!
ทั้งซีคและไบเนอร์ชักดาบออกจากฝัก ผู้ชมที่ก่อนหน้านี้กำลังวิจารณ์ตกอยู่ในความเงียบ ความตึงเครียดปกคลุมทั่วทั้งสนามประลอง
" เริ่มการประลองได้! "
ดาบทั้งสองเล่มขยับพร้อมกัน
แคล้ง!
เสียงดาบกระทบกันดังก้องไปทั่วทั้งลาน ด้วยแรงกระแทกผลักทั้งสองฝ่ายออก แต่ทั้งซีคและไบเนอร์ก็ยังควบคุมดาบได้อย่างดีสลายแรงประทะ กลับมาตั้งหลัก
ระยะห่างพวกเขาเกิดขึ้น
แบม!
เป็ไบเนอร์ที่ออกตัวก่อนครั้งนี้ เขาอยากให้การดวลครั้งนี้จบเร็วที่สุด เขาอยากชนะแบบท่วมท้นเพื่อปกปิดความอับอายที่เขาพ่ายแพ้ครั้งก่อน
‘ ไม่สำคัญแล้วต่อให้เขาาเ็หนัก ครั้งนี้เราจะไม่ออมแรงอีกแน่ ’
ในการประลองครั้งนี้ไบเนอร์ได้เตรียมตัวมาพร้อมมาก กล้ามเนื้อของเขาตรึงขึ้นเมื่อมานาไหลผ่าน พลังที่มากกว่ามนุษย์ธรรมดาทั่วไปประทุขึ้น
วูวูวูวูวู
มานาที่ที่ไหลผ่านกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งของเขาถูกส่งไปที่ดาบ เกิดแรงสั่นสะท้านเหมือนกำลังกรีดร้องหาเื
' มันจบแล้ว ' ไทเนอร์คิดขณะมองดูการต่อสู้จากระยะไกล ซีคที่เขารู้จักไม่มีทักษะในการหยุดการโจมตีนี้ได้แน่
' แค่นายน้อยซีคเริ่มควมคุมมานาได้ แต่แค่นั้นไม่พอจะที่จะป้องกัน '
เมื่อคิดดังนี้ไทเนอร์เกร็งกล้ามเนื้อรอทันที แม้ซีคจะถูกปฏิเสธไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูล แต่เขายังคงมีฐานะทายาทคนโตอยู่ ไทเนอร์ไม่มีทางมองผ่าน แล้วปล่อยเขาตายไป
' ไบเนอร์ เด็กนี้ยังใจร้อนเกินไป ข้าควรให้เขารับการฝึกฝนด้านจิตใจมากกว่านี้จริงๆ ’
แคล้งงงงง !
เสียงแท่งเหล็กกระทบกันปัดความคิดในหัวของไทเนอร์ไปทันที เสียงที่สูงฟังดูคมของดาบนี้มีความแข็งแกรงที่ใกล้เคียงกันมาก จนไทเนอร์ต้องมองใหม่อีกครั้ง
‘ นี่มัน เป็ไปได้ยังไง เหลือเชื่อ ’ ซีค ไบเนอร์ กำลังสู้กันอยู่ในระยะประชิด
ดวงตาไทเนอร์เบิกกว้างเมื่อเห็นจังหวะการต่อสู้ที่เกิดขึ้นด้านหน้า
ดาบที่ราวกับเต้นรำฟาดฟันกันไปมา ฝ่ายหนึ่งก็เหวี่ยงดาบออกไปในวงกว้างแล้วชักดาบกลับทันที อีกฝ่ายก็พร้อมจะแทงไปยังจุดอ่อนของคู่ต่อสู้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว
ผู้ชมรอบข้างรับรู้ถึงความตึงเครียด รู้สึกใจเต้น ความสับสน รวมกัน พวกเขารู้สึกหวาดเสียวกับการต่อสู้ครั้งนี้ แค่ความผิดพลาดนิดเดียวอาจถึงชีวิตได้ มากกว่านั้นคือเหลือเชื่อกับทักษะของซีคที่เกินความคาดหมายไปมาก
การประทะกันของพวกเขาเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน
ไบเนอร์ เหวี่ยงดาบของเขาอีกครั้งหมายฟันจุดสำคัญ สำหรับอัศวินที่ผ่านการฝึกแล้ว ทุกครั้งที่ฟันออกไปต่อให้เป็ทักษะที่ซับซ้อนก็ยังคงไว้ความรุนแรง
แคล้งงงงง !
อีกครั้งที่ดาบสีดำของซีค รับดาบที่รุนแรงของไบเนอร์ได้
' ไอ้บ้านั้น! เวรเอ้ย! แม่งมัน! เวรร! ให้ตายเหอะ!'
สีหน้าของไบเนอร์บิดเบี้ยวขึ้นมาก ในหัวของเขาสาปแช่งซีคไปเป็พันคำแช่ง เขาตั้งใจจบการต่อสู้นี้เร็วที่สุดกู้คืนเกียรติศักดิ์ศรีเขาคืน กลายเป็ว่ามันพังลง
บนสนามประลอง ไบเนอร์ยังรับรู้ถึงอารมณ์ของเหล่าผู้ชมในตอนนี้ได้เลย
' เขาที่ยังไม่เคยเรียนทักษะการใช้ดาบมาก่อนด้วยซ้ำ! '
ถ้าต้องยืดเยื้อต่อไปชื่อเสียงไบเนอร์ในฐานะอัจฉริยะอัศวินรุ่นเยาว์ได้เละเทะหมดแน่ ถึงเขาจะได้เปรียบแต่จะให้เขารู้สึกพอใจได้ยังไง
ฟืบบ!!
ไบเนอร์ถอยหลังจากการประทะออกมา ‘ ข้าจะเดิมพันด้วยทักษะทักษะนี้ ’ ไบเนอร์เอียงดาบลงในแนวราบขนานกับพื้น ยกให้ด้ามดาบอยู่ตรงหน้าเขา บริเวณปลายดาบหันไปทางลำคอซีค
' โอ้ ของหนักกำลังมา '
ซีคอยู่ในท่าเตรียมของเขาบ้าง กางขากว้างออกจากกัน ตัวดาบถูกยกตั้งตรง
ดาบของไบเนอร์กรีดร้องขึ้นอีกครั้งดังกว่าเก่า มานาก็ไหลวนอย่างแรงไปทั่วร่าง เป็รอบเป็รอบเหมือนคลื่นทะเลที่กำลังปั่นป่วนไปมาระหว่างตัวไบเนอร์และตัวดาบ จนกลายเป็ประแสน้ำเชี่ยวกราดที่กำลังใหญ่ขึ้นส่งไปยังดาบ
‘ นี่มัน ’ ดวงตาของไทเนอร์กว้างขึ้นนิดหน่อย ใครก็ตามที่รู้จักทักษะที่ไบเนอร์กำลังใช้อยู่ แม้แต่ตัวเคานต์สตีลวอลล์เองก็ยังเอียงหน้าจ้องมองให้แน่ชัด ไบเนอร์ใช้ทักษะระดับสูงขึ้นกว่าเดิมมาก แม้ว่าทักษะนี้อัศวินส่วนใหญ่ในป้อมสตีลวอลล์ก็ใช้ได้ แต่ในวัยอย่างไบเนอร์มันหาแทบไม่ได้
ชู้ดดดด!
เหมือนร่างกายไบเนอร์กลายเป็กระแสน้ำที่ส่องสว่าง แต่เป็แค่ภาพสะท้อนออกมาเท่านั้น แค่พริบตาเดียวเท่านั้นเอง ปลายดาบของไบเนอร์ก็พุ่งตรงเข้าหาลำคอของซีคแล้ว
' แกหลบไม่พ้นแน่ !' ดวงตาของไบเนอร์เป็ประกาย
แคล้งงง!
แน่นอนอยู่แล้วที่ไบเนอร์ต้องเป็ฝ่ายช็อค แต่เขาก็ประคองร่างตัวเองพร้อมยังจับดาบเอาไว้ได้อยู่
ครีดด!
ดาบของไบเนอร์เลื่อนลงขณะที่มันกำลังขูดดาบของซีคไปด้วย
ดาบของไบเนอร์ถูกหยุดเอาไว้ได้ด้วยดาบของซีคที่ตั้งขวางอยู่ด้านหน้า ได้ที่ซีคจึงยิ้มเยาะเย้ยให้ไบเนอร์
“ จะบอกอะไรให้นะ ”
ไบเนอร์ที่กำลังยืนนิ่งด้วยความใเมื่อเห็นว่าไม้เด็ดของเขาถูกป้องกันไว้ได้ ตามด้วยเสียงของซีคที่ลอยเข้าหู
“ ข้าเคยบอกแล้ว แค่ข้าต้องกระทืบเ้าอีกรอบ ไอ้เด็กน้อย ”
.
.
.
50K
![เกมชีวิตลิขิตตาย [นิยายแปล]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1730902484_34986963.webp)
