ไครัสเป็คนที่ไม่มีความหยิ่งแม้แต่น้อยและเขาก็ใจดีมากเขาคอยแนะนำเอเลนอร์ในทุกๆเื่
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็มิตรหนึ่งในนั้นคือจอนสัน เขาเป็คนเ็ามากโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ไครัสแนะนำเขาจอนสันก็ทำเสียงฮึดฮัดไม่พอใจ ทำให้ใบหน้าของไครัสเต็มไปด้วยความลำบากใจและต้องรีบย้ายไปแนะนำคนอื่นต่อ
เห็นได้ชัดว่าแผนกจัดหาอุปกรณ์นี้ไม่ได้มีการจัดการตกแต่งภายในที่ดีนักอุปกรณ์ของที่นี่วางกันระเกะระกะ
อย่างไรก็ตามคนที่เอเลนอร์สนใจมากที่สุดคือนักเวทชื่อปีเตอร์ เขามีอายุเพียง 20 ปีเท่านั้นแต่อยู่ในแผนกจัดหาอุปกรณ์มาสี่ปีแล้วและมีความสามารถมากในเื่เรขาคณิตทุกรูปแบบชนิดที่ว่ากันว่าเขายังเข้าร่วมในโครงการคำนวณความละเอียดเชิงลึกของเวทมนตร์
แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจนแต่เอเลนอร์มักจะรู้สึกว่าด้วยความเชี่ยวชาญของปีเตอร์ในเื่เรขาคณิตและความสามารถเชิงลึกด้านเวทมนตร์ งานของเขาอาจจะเกี่ยวข้องกับเครื่องบินจักรไอน้ำ
สิ่งนี้ทำให้เอเลนอร์ครุ่นคิดเพียงอย่างเดียวบางทีในอนาคตปีเตอร์อาจพบจุดที่สามารถทำให้เครื่องบินจักรไอน้ำขับเคลื่อนได้เต็มกำลัง
ในระยะแรกทุกคนที่นี่มีความโดดเด่นไม่มากนักจะได้อยู่ห้องปฏิบัติการแปรธาตุซึ่งเป็ที่รวมของเหล่ายอดฝีมือของหอคอยแห่งอัสคอลทั้งหมด
หลังจากแนะนำเสร็จไครัสก็พาเอเลนอร์ไปที่โต๊ะอุปกรณ์ด้านในสุด เมื่อเทียบกับโต๊ะอุปกรณ์อื่น ๆเครื่องมือและวัสดุทางเวทมนตร์ที่วางอยู่บนโต๊ะนั้นหายากพอสมควร
"โต๊ะเครื่องมือ อุปกรณ์การเล่นแร่แปรธาตุต่างๆและกระดาษเขียนอักขระเวท นี้ไม่ได้ใช้งานมานาน นายที่เพิ่งมาที่ห้องทดลองควรใช้มันเพื่อทำความคุ้นเคยกับงานของนาย "
อย่างที่ไครัสพูดจากนั้นเขาหยิบใบไม้สามสีออกมาจากตู้ บนโต๊ะเครื่องมือแล้วพูดว่า "นี่คือใบไม้สามสีเราสามารถต้มหรือบดมันได้ มีข้อควรระวังอะไรหรือไม่?”
"ไม่น่ามีปัญหา" เอเลนอร์เคยเรียนรู้วิธีการปรุงใบไม้สามสีในชั้นเรียนและนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาฝึกฝน
"ดีแล้ว,ให้เอามันมาให้ฉันเมื่อนายทำเสร็จแล้ว"
ไครัสคอยถามและอธิบายรายละเอียดให้เขาอยู่สักพักแล้วก็จากไป
หลังจากที่เขาออกไปเอเลนอร์ได้ตรวจสอบส่วนผสมให้แน่ใจว่ามันจะไม่มีปัญหาใดๆ จากนั้นจึงเริ่มทำงาน
ขั้นตอนแรกเขาตั้งเบ้าหลอมบนโต๊ะจากนั้นจุดกระดาษเวทมนตร์เพื่อประคองไฟ เติมน้ำตาแมวป่าน้ำจากูเาหยกและใบไม้สามสีจากนั้นก็ใช้สารหนูสองสามหยดน้ำจากูเาหยกเริ่มเดือดและผสมกับสารหนูและน้ำตาแมวป่า
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงสิ่งที่เอเลนอร์ต้องทำคือคอยปรับอุณหภูมิใน่เวลานี้ ไม่ให้มันเดือดจนเกินไปหรือไฟอ่อนจนเกินไป
การทำงานนี้ไม่ได้ยากและง่ายจนเกินไปสิ่งที่สำคัญของงานนี้คือจะต้องคอยสังเกตและเฝ้าระวัง
เอเลนอร์ทำงานอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถูกเลือกโดยทอร์มุนให้เข้ามาทำงานที่ห้องปฏิบัติการแปรธาตุ
แต่ก็ต้องยอมรับว่าด้วยผลประโยชน์นี้ทำให้เขาเข้าใกล้เครื่องบินจักรไอน้ำมากขึ้นอีกหนึ่งก้าว
ตราบใดที่เขายังอยู่ที่นี่เขาย่อมต้องมีโอกาสมากขึ้นในอนาคต
แต่อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้มีน้ำเสียงที่แข็งกระด้างของใครบางคนดังมาจากด้านหลังของเขา:"เฮ้! แกเป็นักเวทฝึกหัดที่เพิ่งมาใหม่ใช่ไหม"
ผู้พูดดูเหมือนจะเป็นักเวทหนุ่มวัยยี่สิบปีและรูปร่างค่อนข้างผอมแต่เมื่อเขามองไปที่รูปลักษณ์ของเอเลนอร์ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เอเลนอร์มองไปที่ตราของแผนกจัดหาอุปกรณ์บนชุดคลุมสีดำและรู้ไดัทันทีว่าคนคนนี้น่าจะเป็เพอร์ซีย์ สมาชิกคนเดียวที่เขายังไม่ได้พบ
ไครัสพูดถึงเขาเพียงเล็กน้อยเพอร์ซีย์คนนี้มีพร์ในการปรุงยาได้เข้าร่วมในการทดลองที่สำคัญมากมายและใช้เวลาหลายปีในแผนกจัดหาอุปกรณ์นี้
แม้ว่าไครัสจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจนแต่เอเลนอร์ก็สามารถรับรู้ได้ว่าเพอร์ซีย์คนนี้ไม่ธรรมดาและมีความหยิ่งผยองพอสมควรคำพูดของเขาดูเหมือนกับว่าเอเลนอร์ไม่ให้ความสำคัญกับลำดับาุโของเขา
"ฉันได้ยินมาว่ามีคนจากหน่วยดูแลนักเรียนเรียกตัวแกไปเมื่อวานนี้ แต่แกไม่ยอมไปใช่ไหม?" เพอร์ซีย์เหลือบมองไปที่เอเลนอร์และพูดด้วยสีหน้าเย้ยหยัน
"เกิดอะไรขึ้น? "
“แกกำลังเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่าเอเลนอร์เมอร์ลิน แกคิดว่าแกมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมห้องปฏิบัติการแปรธาตุอย่างงั้นหรือแม้แต่คนจากหน่วยดูแลนักเรียนก็ยังปกครองแกไม่ได้ แล้วใครจะกล้าแนะนำแก"มากับฉันเดี๋ยวนี้ ไปที่ห้องสนามฝึกเวทและรับการบันทึกพลังเวท
“เนเอโต้บอกให้นายมางั้นหรือ”เอเลนอร์มองหน้าอีกฝ่ายด้วยความคิดที่จริงจัง เ้าเนเอโต้คนนี้ยังไม่ยอมจบอีกหรือและเขาสามารถใช้คนของห้องปฏิบัติการแปรธาตุได้โดยตรง?
มิฉะนั้นนักเวทอย่างเพอร์ซีย์จะมายุ่งกับเขาทำไม?
“เนเอโต้คือใคร แกอย่ามาเปลี่ยนเื่?”จู่ๆ ใบหน้าของเพอร์ซีย์ก็เปลี่ยนไป: "เอเลนอร์เมอร์ลิน วันนี้แกต้องไปกับฉันไม่ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นก็ตามไม่เช่นนั้นเชื่อหรือไม่ว่าฉันสามารถทำให้แกเสียใจได้ที่ย้ายมาที่แผนกจัดหาอุปกรณ์! "
เพอร์ซีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เกรี้ยวกราด“ถามว่าแกสามารถเข้าร่วมห้องปฏิบัติการแปรธาตุ ได้อย่างไรั้แ่แกเข้ามาในแผนกจัดหาอุปกรณ์ แกก็อยู่ในเงื้อมมือของฉัน”
คนส่วนใหญ่คิดว่าเพอร์ซีย์มาจากครอบครัวธรรมดาแต่มีน้อยคนที่รู้ว่าเพอร์ซีย์เป็ลูกพี่ลูกน้องของ เนเอโต้หลังจากที่เขาเปิดเผยความสามารถพิเศษทางเวทมนตร์ของเขาเขาก็ได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากครอบครัวของเนเอโต้จนกระทั่งเขาได้เข้าร่วมห้องปฏิบัติการแปรธาตุด้วยเงินทุนของครอบครัวเนเอโต้
ดังนั้นเมื่อเนเอโต้ไปพบเขาในตอนเช้าและให้ช่วยเื่เอเลนอร์ เมอร์ลิน เพอร์ซีย์ก็ไม่ลังเลและตอบตกลงในทันที
ในสายตาของคนอื่น ๆนักเวทฝึกหัดในห้องปฏิบัติการแปรธาตุอาจจะเหนือกว่าคนทั่วไปมากแต่สำหรับเพอร์ซีย์ที่ทำงานอยู่ในห้องปฏิบัติการแปรธาตุมานานเอเลนอร์นั้นก็แค่คนธรรมดาเท่านั้น
นักเวทฝึกหัดนั้นอยู่ในขั้นตอนของการฝึกฝนทุกย่างก้าวของพวกเขาจะกลัวว่าตนเองจะทำเื่ผิดพลาด เพื่อเอาใจคนที่อยู่มาก่อนเกรงว่านี่คือโอกาสที่หามาได้ยาก
เพอร์ซีย์สามารถรับมือกับนักเวทฝึกหัดประเภทนี้ในวันแรกของการเข้ามาทำงานมันเป็เื่ที่ง่ายและสะดวกมากตราบใดที่เขาข่มขู่เล็กน้อย อีกฝ่ายจะต้องเชื่อฟังเขาอย่างแน่นอนและไม่กล้าโต้แย้งใดๆ
อย่างไรก็ตาม…
เพอร์ซีย์ไม่เคยคาดคิด
“ท่านเพอร์ซีย์ท่านรู้จักภูมิหลังของฉันหรือไม่”
เอเลนอร์พูดช้าๆ น้ำเสียงของเขาสงบและเปลี่ยนกลับมาใช้คำพูดที่สุภาพและให้ความรู้สึกกดดันทางจิตใจ
เพอร์ซีย์เกิดความสับสนเล็กน้อย
แก้าจะบอกอะไร?
ทำไมเขาไม่มีท่าทีประหม่าเลยแม้แต่น้อยและยังคงท่าทางเรียบเฉยแบบนี้
ให้ตายเถอะเอเลนอร์คงไม่ได้มีใครหนุนหลังใช่ไหม
ไม่มีทาง
เพอร์ซีย์ตื่นตระหนกเล็กน้อยทัศนคติแบบนี้ไม่ถูกต้อง ในตอนนี้เขาควรที่จะกลัวมาก เขาน่าจะใมากทำไมเขาถึงทำตัวแตกต่างจากนักเวทฝึกหัดทั่วไป เพอร์ซีย์เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย:"ไม่ ฉันไม่รู้ "
อีกฝ่ายไม่ปล่อยให้เขาคิดเอเลนอร์ทำการขัดจังหวะด้วยใบหน้ายิ้มเยาะเย้ย: "แล้วแกรู้ไหมว่าบ้านฉันอยู่ที่ไหนและมีใครอยู่ที่นั่นบ้าง"
เพอร์ซีย์ตื่นตระหนกยิ่งขึ้นเมื่อเขาถูกเอเลนอร์ถาม .
ทำไมแกมั่นใจจัง
ภูมิหลังของแกคืออะไรกันแน่?
เดี๋ยวนะ นี่มันผิดปกติแล้ว!
หวังว่าฉันคงไม่ได้พลาดเข้าไปยุ่งกับตัวตนที่ยิ่งใหญ่หรอกนะ?
87K
