ทะลุมิติไปเป็นสนมตัวน้อยผู้ทำอาหารรสเลิศ

        บทที่ 50 แสงสว่างในลั่วหยาง

        เมื่อทั้งสองคนเกือบจะซื้อของเสร็จ เหยียนอี้ก็นึกขึ้นได้ว่าต้องซื้อเครื่องเทศสำหรับทำอาหาร ดังนั้นนางจึงขอให้เหยียนจื่อรอที่ร้านขายเครื่องสำอางและรีบไปที่ร้านเครื่องเทศบนถนนตะวันออก

        แต่วันนี้ร้านบังเอิญปิดเร็ว คนแถวนั้นบอกว่าลูกชายของเจ้าของร้านก่อเรื่องทะเลาะวิวาทกันที่สำนักศึกษา เจ้าของร้านจึงรีบเก็บร้านและพาลูกไปหมอ

        เหยียนอี้ถอนหายใจและค่อย ๆ เดินกลับไปหาเหยียนจื่อ

        ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ตลาดกลางคืนเริ่มตั้งร้านกันอย่างคึกคัก

        วันนี้ถือเป็นวันแรกของวันขึ้นปีใหม่ทางจันทรคติ อีกทั้งเป็นเมืองใหญ่ จึงทำให้คนเดินถนนและพ่อค้าแม่ค้ามีมากกว่าตอนกลางวันมากโข

        หลังจากนั้นไม่นาน เหยียนอี้ก็พบว่านางคลาดกับเหยียนจื่อ

        เมื่อสักครู่ นางขอให้เหยียนจื่อรอ นางจำได้เพียงว่าที่ตรงนั้นมีผู้หญิงคนหนึ่งขายกลองป๋องแป๋ง ทว่าตอนนี้แผงลอยที่เปิดในตลาดตอนกลางวันปิดตัวลงและตลาดกลางคืนได้เริ่มขึ้นแล้ว หญิงที่ขายของเล่นคนนั้นก็ไม่อยู่แล้ว

        เหยียนอี้ไม่พบน้องสาวที่ใดเลย

        เหยียนจื่อถือของมากมาย ฉะนั้นนางคงไปไหนได้ไม่ไกล เหยียนอี้จึงเดินไปรอบ ๆ เพื่อมองหาน้องสาว

        บางทีอาจเป็นเพราะความวิตกกังวลของนางฉายชัดบนใบหน้า หรืออาจเป็นเพราะเหยียนอี้ทาปากสีแดงและผัดแป้งที่มีกลิ่นหอม จึงพาให้มีชายหลายคนเหลียวมองนางบ่อย ๆ 

        เหยียนอี้รู้สึกเขินอายเล็กน้อย นางแค่อยากจะออกไปจากฝูงชนตรงนี้โดยเร็วที่สุด ทว่าแม้นางจะไปไกลเท่าไร นางก็ยังไม่เจอเหยียนจื่อเสียที

        ผ่านไปครู่หนึ่ง ไฟก็ถูกเปิดขึ้นและมีโคมไฟสว่างไสวอยู่กลางถนน

        ชายคนหนึ่งคว้าแขนของเหยียนอี้ ผู้ชายคนนั้นดูน่ากลัวไม่น้อย เขายิ้มให้เหยียนอี้และพูดว่า “สาวน้อย เจ้าต้องการจุดโคมกับข้าหรือไม่”

        "ไปให้พ้น!"

        ก่อนที่เหยียนอี้จะทันได้ลงมืออะไร ชายหนุ่มที่มีดาบก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังและกระแทกชายผู้นั้นล้มลงกับพื้นอย่างแรง

        “อ่า เฉินฟู่เซิน!” เหยียนอี้ตะโกน

        เมื่อเห็นว่าเฉินฟู่เซินไม่ใช่คนที่จะล้อเล่นด้วยได้ อีกทั้งยังกลัวดาบในมือของเขา ชายผู้นั้นจึงวิ่งหนีไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

        "เหตุใดเจ้าถึงอยู่ที่นี่?" เหยียนอี้รีบไปหาเขา

        “ข้าบังเอิญเห็นเจ้ากับเหยียนจื่อไปซื้อของเมื่อครู่ ข้าตามพวกเจ้ามาสักพักแล้ว” เฉินฟู่เซินกล่าว

        “เจ้าตามพวกเรามาหรือ เหตุใดไม่เข้ามาหาพวกเราเล่า” เหยียนอี้ถาม

        เขากล่าวด้วยรอยยิ้มที่น้อยครั้งนักจะได้เห็น  "ข้าเห็นเจ้ากำลังลองสีชาดอยู่ ดังนั้นข้าจึงไม่อยากรบกวนเจ้า"

        เมื่อนางเห็นเขาจ้องมาที่นาง นางคิดว่าตอนนี้ใบหน้านางคงแปลกตามากเพราะนางไม่เคยแต่งหน้าเลย

        ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเหยียนจื่อ ทาสีชาดเสียเข้ม มิใช่ว่าตอนนี้ใบหน้านางเป็นเหมือนก้นลิงจริง ๆ หรือ?

        นางก้มศีรษะลงและหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดใบหน้าด้วยความรู้สึกเขินอาย

        ทว่าเขาจับมือนางแล้วพูดว่า "อย่าเช็ด เจ้างดงามมาก"

        เหยียนอี้กลับรู้สึกเขินอายกว่าเก่าและก้มหน้างุดจนแทบจรดหน้าอก

        แต่เขาไม่ปล่อยมือนาง ซึ่งทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจ นางรีบดึงมือออกแล้วพูดว่า “เจ้าทำข้าเจ็บ”

        เฉินฟู่เซินบีบมือตัวเองด้วยความกระอักกระอ่วนและยิ้ม "ข้า..เบามือแล้ว"

        ทันใดนั้น นางรู้สึกว่ามันน่าอายเหลือเกินที่เขาพูดอะไรแบบนั้นออกมา จึงพยายามหาเปลี่ยนเรื่องเพื่อกลบความเขินอายนั้น นางกระแอมและพูดว่า “ขอบคุณที่ช่วยข้าจากคนผู้นั้น”

        เขายกยิ้มมุมปาก บีบคางของนางและพูดว่า "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าช่วยเจ้า วันนี้เจ้าสวยเกินไปแล้ว ต่อจากนี้หากเจ้าออกไปข้างนอกคงต้องใช้ขี้เถ้าหม้อเท่านั้นกระมัง"

        เหยียนอี้ตั้งใจกลอกตาใส่เขาแล้วพูดว่า "เหตุใดวันนี้เจ้าปากหวานเสียเหลือเกิน"

        ทันใดนั้น นางก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่พบเหยียนจื่อ นางรีบถามขึ้นว่า “อ้อ เหยียนจื่อคลาดกับข้า เจ้าตามเรามา เจ้าเห็นไหมว่านางหายไปไหน?”

        เขาส่ายหัวและพูดว่า "ข้าตามเจ้าเข้าไปในร้านขายเครื่องเทศ ไม่ได้สนใจเหยียนจื่อเลย"

        ตั้งแต่พวกเขามาถึงลั่วหยาง แม้ว่าทั้งสองจะอยู่ในพระราชวังชั่วคราว แต่หนึ่งในนั้นยุ่งอยู่ในครัวตลอดทั้งวัน และอีกคนหนึ่งได้รับมอบหมายให้ดูแลวัง พวกเขาจึงไม่ค่อยได้พบเจอกัน ช่วงเวลาที่จะได้คุยกันแบบนี้ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง

        ทั้งสองเดินเคียงข้างกันชั่วขณะหนึ่งซึ่งทำให้เฉินฟู่เซินมีความสุขมาก ความจริงเขารู้ว่าเหยียนจื่อกำลังรอพี่สาวตนอยู่ในร้านขายเกี๊ยว แต่เขาไม่ได้บอกนาง

        “คนที่นี่เยอะเกินไป มีทั้งคนดีไม่และไม่ดีปะปนกัน หากเหยียนจื่อตกอยู่ในอันตรายเล่า จะทำอย่างไร?” นางยังคงกังวล

        “นางไม่ใช่เด็กแล้ว นางจะไม่เป็นไร เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก” เขาพยายามปลอบนาง

        “แต่นางเป็นผู้หญิง” เหยียนอี้พูดด้วยน้ำเสียงกังวลใจมากขึ้น "จะเกิดอะไรขึ้นหากนางเจอคนโรคจิตอย่างที่ข้าเจอเมื่อครู่ หากนางไปเจอพวกอันธพาลข้างถนนล่ะ"

        “อย่าเพิ่งกังวลเกินไปเลย เราไปตามหานางกันเถอะ” เขาจับมือนางและปรี่ไปยังทิศทางตรงข้ามของเหยียนจื่อ เป็นเช่นนี้พวกเขาจะหานางได้อย่างไร?

        ยิ่งนางมองหาเหยียนจื่อมากเท่าไร นางก็ยิ่งเป็นห่วงน้องสาวมากขึ้นเท่านั้น นางกล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน “เราควรทำอย่างไรดี เรามาผิดทางหรือไม่ จะมีอะไรเกิดขึ้นกับนางหรือมีใครลักพาตัวนางไปหรือไม่”

        เฉินฟู่เซินแค่อยากอยู่กับเหยียนอี้เพียงลำพังนานขึ้นเท่านั้น แต่เขาไม่คิดว่านางจะกังวลใจขนาดนี้ ครานี้เขาคิดน้อยเกินไปจริง ๆ จึงรีบโพล่งว่า “เช่นนั้นเรากลับไปหานางกัน เหยียนจื่ออาจไม่พบเราและกำลังรออยู่ที่เดิมก็ได้”

        อีกด้านหนึ่ง หลังจากเหยียนจื่อกินเกี๊ยวแล้ว นางก็กินบะหมี่รสเผ็ดเปรี้ยวต่ออีกหนึ่งชาม และไปซื้อของหวานจากคนปั้นน้ำตาล

        หลังจากที่นางกินน้ำตาลปั้น นางก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของพี่สาว ดังนั้นนางจึงกังวลและเดินไปรอบ ๆ เพื่อค้นหา

        เฉินฟู่เซินคิดว่านางยังอยู่ที่นั่น แต่จู่ ๆ นางก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เขาไม่กล้าบอกความจริงกับเหยียนอี้ ทั้งสองจึงต้องตามหานางต่อไป

        ในตอนกลางดึก บรรดาผู้ที่จุดโคมกลางถนนก็แยกย้ายกันไป ทำให้การมองหาคนง่ายขึ้น เมื่อเหยียนจื่อเห็นเฉินฟู่เซินและเหยียนอี้ นางก็รีบโผเข้าไปกอดพี่สาวของนาง “ท่านพี่ ท่านไปที่ใดมา”

        เหยียนอี้กอดน้องไว้ในอ้อมแขนเพื่อให้แน่ใจว่านางสบายดี ดวงตาของนางพลันเปลี่ยนเป็นสีแดง

        “ท่านพี่ ท่านไม่รู้ว่าตอนที่ข้าหาพี่ไม่เจอ ข้าถามทุกคนจนคอของข้ากระหายน้ำเหลือเกิน” เหยียนจื่อกล่าว

        เหยียนอี้ตบหัวตัวเองพลางบ่นว่า "ข้าโง่เกินไป ข้าคิดว่าเจ้าหนีไป ข้าจึงไปทางตะวันตกพร้อมกับฟู่เซิน"

        เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยียนจื่อก็ปาดน้ำตาและพูดว่า “พี่เฉิน พี่ไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นข้าเห็นคนบนถนนที่ดูเหมือนพี่ด้วย”

        “เขาเห็นเรามานานแล้ว เขาติดตามเรามาตั้งแต่เราซื้อสีชาด” เหยียนอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม

        แต่เหยียนจื่อส่ายหัวและพูดว่า "ไม่ คนคนนั้นไม่ใช่พี่เฉิน เขาเตี้ยกว่าพี่เฉินนิดหน่อย และเสื้อผ้าของเขาไม่เหมือนกัน วันนี้พี่เฉินใส่สีฟ้า แต่คนนั้นใส่สีดำ"

        สีหน้าของเฉินฟู่เซินเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว เขาพูดอย่างใจเย็นว่า "คืนนี้เป็นคืนเดือนมืดทำให้ไม่ค่อยมีแสง เจ้าอาจมองผิดไปก็ได้"

        ทว่าเหยียนจื่อกล่าวว่า "ถนนสว่างไสวเช่นนี้ ข้าจะจำผิดได้อย่างไร ข้าคิดว่าเป็นเจ้าและเรียกชื่อเจ้าเมื่อครู่ เขายังมองกลับมาที่ข้าเลย แต่ไม่นานก็หายเข้าไปในตรอก ข้ารู้ว่าข้าจำคนผิด ข้าก็เลยไม่ได้ไล่ตามเขา พี่เฉิน คนคนนั้นเหมือนท่านจริง ๆ อย่างกับเป็นพี่ชายของท่านเชียวนะ”

        "บางทีคนในโลกนี้อาจจะมีใบหน้าที่คล้ายคลึงกัน กลับกันเถิด"  เฉินฟู่เซินกล่าว

        ทั้งสามคนเดินเคียงข้างกันไป ทันทีที่พวกเขาขึ้นไปบนสะพาน พวกเขาเห็นดอกไม้ไฟอยู่กลางถนน ปรากฏว่าหลังจากที่คนจุดโคมแยกย้ายกันไป ก็มีการแสดงให้ชื่นชม

        นักดนตรีกำลังเล่นฆ้อง กลอง และดอกไม้ไฟ เด็กหญิงร่างผอมบางยืนด้วยมืออยู่ตรงกลางโดยมีชามสองใบบนเท้าของนาง

        เด็กหนุ่มคนหนึ่งกระโดดขึ้นบนไหล่ของเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งที่กำลังคุกเข่า เขาอยู่ห่างจากเด็กหญิงเพียงไม่กี่ก้าว และเทชาลงในชามที่เท้าของเด็กหญิงซึ่งอยู่ในท่าหกสูงอย่างต่อเนื่องโดยไม่พลาดแม้แต่หยดเดียว

        "ว้าว!" เมื่อเห็นสิ่งนี้ เหยียนจื่อก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ

        ผู้คนนับร้อยต่างส่งเสียงโห่ร้องและปรบมือ

        เด็กหนุ่มที่รินชาก็ร่าเริงขึ้นและภูมิใจมากขึ้นเรื่อย ๆ เขากระโดดขึ้นไปบนเท้าของเด็กหญิงและยืนตัวตรงบนชามทั้งสอง

        เห็นได้ชัดว่าเด็กผู้หญิงร่างผอมไม่อาจรับน้ำหนักของผู้ชายได้ ขาของนางงอส่งให้ชามหล่นลงมากระแทกกับพื้นและนางก็ล้มลง

        เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างบนเป็นผู้ฝึกฝนมีประสบการณ์ เขาไม่ตื่นตระหนกเมื่อเผชิญกับอันตรายไม่คาดคิด เขาเพียงกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของชายหนุ่มที่เขาเคยยืนมาก่อนหน้านี้ ทั้งสองร่วมมือกันและลงพื้นอย่างมั่นคง

        เด็กหญิงร่างผอมบางลุกขึ้นยืน นางตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไหล่ของนางบาดเจ็บ จนกระทั่งเด็กหนุ่มสองคนจ้องมาที่นาง นางจึงรีบลุกขึ้นยืนและกลับมาเดินด้วยมือเช่นเดิม

        เท้าเปล่าทั้งสองของนางค่อย ๆ โค้งลงพื้นเพื่อหยิบชามด้วยนิ้วเท้า นางเดินไปรอบ ๆ ต่อหน้าทุกคนแล้วยื่นชามให้

        วิธีนี้ช่างชาญฉลาด ทำให้ผู้ชมยินดีจ่าย

        อย่างไรก็ตาม ย่อมมีคนจำนวนมากที่ต้องการดูความสนุกโดยไม่ต้องเสียเงินสักเหรียญเดียว ทันทีที่ผู้แสดงเอื้อมมือไปขอเงินคนดูก็เดินจากไป ไม่นานหลังจากนั้นมีเงินอยู่ประมาณครึ่งชามแต่ผู้ชมมากกว่าครึ่งได้หายไปแล้ว               

        เหยียนจื่อรู้สึกประทับใจอย่างยิ่ง นางวิ่งลงไปและหยิบเศษเงินออกจากกระเป๋าของนาง แต่ไม่ได้โยนมันลงในชาม นางกลับมอบให้เด็กหญิงคนนั้น

        เด็กหญิงรู้สึกขอบคุณมาก ทว่าเมื่อนางกำลังจะหยิบเงิน เด็กหนุ่มก็คว้ามันมาไว้ในมือ และยิ้มขอบคุณ “ขอบคุณสำหรับรางวัลของเจ้า แม่นาง!”

        เหยียนจื่อไม่พอใจเล็กน้อยจึงพูดว่า "นี่สำหรับน้องสาวคนนี้"

        ชายหนุ่มอายเล็กน้อยและพูดว่า “ข้าเป็นพี่ชายของนาง นางเด็กเกินไปที่จะเก็บเงิน ข้าจะเก็บไว้ให้นางเอง”

        เด็กหญิงมองไปที่เหยียนจื่อแล้วมองขึ้นไปที่พี่ชายของนาง จากนั้นนางก็ก้มศีรษะลงและพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับยุงว่า “พี่สาว ขอบคุณสำหรับรางวัล!”

        เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงไม่ได้ตั้งใจจะเอาเงินคืนจากพี่ชายของนาง เหยียนจื่อก็ไม่พูดอะไรอีก

        เหยียนอี้มองดูเด็กหญิงยากจนที่ผ่ายผอมนางนี้ “เจ้ากินข้าวเย็นหรือยัง”

        พี่ชายของนางตอบก่อนว่า “แม่นางอาจไม่รู้ น้องสาวของข้าฝีกวิชาตัวอ่อน นางกลัวอ้วนเป็นที่สุด นางจะไม่กินอะไรหลังอาหารกลางวัน”

        “อยู่ในวัยกำลังเติบโตเช่นนี้ เหตุใดไม่กินอาหารให้ครบมื้อเล่า” เหยียนอี้โกรธเล็กน้อยและกำลังจะดึงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ไปอยู่ข้างนางเพื่อพานางไปกินอาหารมื้อใหญ่

        อย่างไรก็ตาม เด็กหญิงตัวน้อยไม่พอใจกับมัน นางพูดเสียงต่ำ “ข้าไม่อยากกิน”

        "ไม่ต้องกลัว" “ข้าจะเลี้ยงอาหารเย็นเจ้า พี่ชายของเจ้าไม่ว่าอะไรหรอก” เหยียนอี้กล่าว

        แล้วนางก็หยิบเงินออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้เด็กหนุ่ม “เจ้าแค่ต้องการให้นางขายความสามารถของนางเพื่อสร้างรายได้ เงินนี้เพียงพอสำหรับให้เจ้ากับน้องอยู่ได้เป็นเวลาสองเดือน เจ้าจะไม่ได้รับอนุญาตให้อดอาหารน้องสาวของเจ้าอีก”