บทที่ 5
ความสำเร็จและความล้มเหลว
มือของหลินมู่ถูกดึงเข้าไปในรอยแยกเขารู้สึกราวกับว่ามือของเขาจุ่มลงในน้ำแต่ก็รู้สึกแปลกๆมันไม่เย็นหรืออุ่น ทำให้เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามันเป็สารอะไร เขาขยับมือไปมา พยายามดึงมันออกมา แต่รู้สึกเหมือนมันติดอยู่ หลินมู่สามารถขยับมือไปมาภายในรอยแยกได้อย่างอิสระ แต่ไม่สามารถดึงมันออกมาได้
จิตใจของเขาสับสนวุ่นวายเพราะไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเื่แบบนี้มาก่อน จึงคิดว่ามือของเขาอาจติดอยู่ตรงนั้นตลอดไปหากไม่ดึงออกมาอย่างรวดเร็ว เขาพยายามะโขอความช่วยเหลือ แต่ก็อยู่ไกลจากเมืองมากและไม่มีผู้คนอยู่ใกล้ๆ เขาทำได้เพียงหวังว่าจะมีนายพรานผ่านมาแถวนี้และได้ยินเสียงร้องของเขา
'ฉันจะดึงมือออกมาได้ยังไง!? ฉันจะปล่อยมันไว้แบบนี้ไม่ได้ และดูเหมือนว่าจะไม่มีใครมาช่วยฉันในเร็วๆ นี้ด้วย ฉันอยู่ไกลจากตัวเมืองมาก และนักล่าก็ไม่มาล่าสัตว์ในเขตชานเมืองนี้ด้วย เพราะไม่มีสัตว์ร้ายที่คุ้มค่าแก่การล่าที่นี่ ฉันคงต้องพยายามต่อไป'
หลินมู่ไม่รู้เลยว่า หากผู้ฝึกฝนคนอื่นเห็นสภาพของเขา พวกเขาจะต้องใยิ่งกว่าเขาเสียอีก รอยแยกมิติที่กำลังกลืนกินมือของเขานั้น แม้แต่ผู้ฝึกฝนระดับเต๋าเปลือกบางๆ ด้วยความช่วยเหลือจากสมบัติิญญาและพลังทั้งหมด ก็แทบจะเปิดไม่ได้เลย แต่เขากลับไม่ใช่แม้แต่ผู้ฝึกฝน และเพิ่งจะถึงขั้นที่สี่ของการฝึกฝนร่างกายเท่านั้น
เขาไม่รู้เลยว่าห่างออกไปหลายหมื่นกิโลเมตรจากที่เขาอยู่ ในสำนักศีล์ เหล่าศิษย์ของยอดเขาจับดาวกำลังวุ่นวายพยายามหาตำแหน่งของความปั่นป่วนในอวกาศที่พวกเขากำลังตรวจจับได้ เพราะผ่านมาแล้วสิบนาทีนับั้แ่ที่พวกเขาตรวจพบ และมันก็ยังไม่หายไป
หลินมู่ยังคงขยับมือไปมาในรอยแยก พยายามดึงมันออกมา จนกระทั่งเขารู้สึกว่านิ้วัักับบางสิ่ง ซึ่งเป็ครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงสิ่งแข็งๆ ในรอยแยก เขาพยายามแตะสิ่งนั้นอีกครั้งแต่ก็หาไม่เจอ ตอนนี้เวลาผ่านไปสิบห้านาทีแล้วนับั้แ่ที่มือของเขาติดอยู่ในรอยแยกมิติ และตอนนี้เขาเห็นว่ารอยแยกนั้นแคบลงราวกับกำลังปิดตัวลง เขาเริ่มกังวลมากขึ้น หากเขาไม่ดึงมือออกมาตอนนี้ มือของเขาอาจขาดได้
หลินมู่ดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อช่วยมือของเขา จนกระทั่งรู้สึกว่ามือไปัักับบางสิ่งอีกครั้ง คราวนี้เขากำสิ่งนั้นไว้แน่น ขณะที่กำสิ่งนั้นไว้ เขารู้สึกว่าแรงยึดเหนี่ยวของรอยแยกมิติที่มือของเขากำลังคลายลง เขาจึงดึงอย่างแรงเป็ครั้งสุดท้ายด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี และในที่สุดมือของเขาก็หลุดออกมา
เมื่อมองดูมือของตัวเอง หลินมู่ก็แน่ใจว่ามันปกติดีและไม่ได้รับอันตรายใดๆ เขาขมวดคิ้วแล้วมองไปยังต้นตอของปัญหาในตอนนี้ นั่นคือรอยแยกของมิติ และพบว่ามันกำลังปิดลง รอยฉีกสีดำในมิติค่อยๆ สมานตัวและปิดสนิทโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย หลินมู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วทรุดตัวลงนั่งบนพื้นและหลับตาพักผ่อน เพราะการต่อสู้ที่ยาวนานถึงสิบห้านาทีนี้ทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างมาก
หลังจากพักไปสิบนาที หลินมู่ก็ลุกขึ้นเดินลากตัวเองกลับไปยังกระท่อมล่าสัตว์เพื่อกินข้าวแล้วนอนพัก ดวงอาทิตย์เริ่มตกดินแล้ว อีกไม่นานก็จะมืดแล้ว เมื่อถึงกระท่อม หลินมู่หยิบหม้อที่กำลังต้มแอปเปิ้ลขึ้นมากิน กลืนกินทุกอย่างในหม้อจนหมดเกลี้ยง เขาเอนตัวลงนอนบนม้านั่งพลางคิดถึงเื่ราวต่างๆ ที่เขาได้พบเจอในวันนี้
วันนั้นเป็วันที่เต็มไปด้วยเื่ราวทั้งดีและร้าย เริ่มแรกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีดำสนิทที่มีแท่นบูชาอันศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ จากนั้นก็ได้รับคัมภีร์สงบใจ ซึ่งทำให้เขาสามารถทะลุผ่านขั้นที่สี่ของการฝึกฝนกายได้ เขารู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้เป็ผู้ฝึกฝนและทำความฝันให้เป็จริง แต่แล้วจู่ๆ มือของเขาก็ถูกดึงออกไป และถูกดูดเข้าไปในรอยแยกของมิติ
จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่มือของเขาติดอยู่ในรอยแยกและอาจถูกขาดขาด จนกระทั่งเขารู้สึกถึงวัตถุบางอย่างอยู่ข้างใน จนกระทั่งในที่สุดเขาก็สามารถดึงมือออกมาได้ แต่เมื่อพูดถึงวัตถุนั้น เขากลับไม่พบมันในมือเมื่อดึงออกมา มันหายไปอย่างไร้ร่องรอยโดยที่เขาไม่เข้าใจว่ามันหายไปไหน เขาจึงพยายามผลักความคิดเ่าั้ไปไว้ข้างหลัง และตัดสินใจที่จะนอนหลับและจัดการกับทุกอย่างในวันพรุ่งนี้
สำนักศีล์; ยอดเขาจับดาว:
เหล่าศิษย์ต่างทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อค้นหาตำแหน่งของความปั่นป่วนในมิติ แม้จะผ่านไปสิบห้านาทีแล้ว พวกเขาก็ยังไม่สามารถระบุตำแหน่งโดยประมาณได้ ศิษย์ทั้งยี่สิบห้าคนนั่งประจำตำแหน่งของตนบนอาคมจัดรูปแบบ ควบคุมมันเพื่อติดตามความปั่นป่วนในมิติ ทุกคนต่างเหงื่อไหลท่วมหน้าผากหลังจากพยายามอย่างสุดความสามารถ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ผู้าุโฮันได้ขอให้พวกเขาทำอย่างเต็มที่ในการค้นหาตำแหน่งนั้น ซึ่งเป็ไปตามคำสั่งของเ้าสำนักเองด้วย ศิษย์ทั้งหมดล้วนเป็ยอดฝีมือของสำนัก ได้รับการคัดเลือกให้ดำรงตำแหน่งหลังจากผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวด
ศิษย์ผู้สวมชุดคลุมสีเทานั่งอยู่ตรงหัวแถวของสำนัก เขามีตราสัญลักษณ์เย็บติดอยู่ที่ด้านซ้ายของหน้าอก เป็รูปูเาที่มีแผ่นกลมแบนอยู่้า และมีดาวตกพุ่งผ่าน นี่คือตราสัญลักษณ์ของยอดเขาจับดาว ศิษย์ทุกคนมีตราสัญลักษณ์นี้เย็บติดอยู่บนเสื้อคลุม โดยศิษย์เอกจะเย็บด้วยด้ายสีเงิน ส่วนศิษย์คนอื่นๆ จะเย็บด้วยด้ายสีดำ
ทันใดนั้น อาร์เรย์อาคมก็เริ่มจางลง ทำให้เหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่บนอาคมทั้งหมดต้องรวบรวมพลังปราณทั้งหมดเพื่อยืดอายุอาคมนั้นออกไปอีกเพียงไม่กี่นาที แต่แล้วมันก็หายไปอย่างสิ้นเชิง และความผันผวนของมิติก็หายไปด้วย ศิษย์เอกถอนหายใจยาว มองไปยังเหล่าศิษย์ที่เหนื่อยล้าและหมดพลังปราณไปแล้ว ศิษย์รุ่นน้องคนหนึ่งลุกขึ้นจากอาคม เดินตรงไปยังศิษย์เอก ยกมือไหว้และกล่าวว่า
"ท่านาุโหลี่จิง พวกเราไม่สามารถระบุตำแหน่งโดยประมาณของความปั่นป่วนในมิติได้เลย โปรดลงโทษพวกเราสำหรับความล้มเหลวนี้ด้วย"
หัวหน้าศิษย์มีสีหน้าผิดหวัง ถอนหายใจอีกครั้งแล้วกล่าวว่า
"พวกคุณไม่ได้ทำผิดอะไรเลย นี่เป็ภารกิจที่ยากมาก ไม่ว่าความผิดปกตินั้นจะเป็อะไร มันก็สามารถหลบเลี่ยงพรมแดนโลกได้ การที่เราสามารถรักษารูปแบบการจัดทัพไว้ได้นานถึงสิบห้านาทีก็ถือเป็ปาฏิหาริย์แล้ว ผมจะรายงานทุกอย่างให้ท่านผู้าุโฮันทราบด้วยตัวเอง ผมมั่นใจว่าท่านจะเข้าใจสถานการณ์ของเรา"
ศิษย์คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืนและประนมมือแสดงความกตัญญูต่อศิษย์เอกหลี่จิงเช่นกัน
หลี่จิงหยิบหยกสื่อสารออกมาและติดต่อผู้าุโฮั่นเพื่อแจ้งความล้มเหลวในการระบุตำแหน่งของความปั่นป่วนในมิติ และแจ้งให้เขาทราบถึงพื้นที่โดยประมาณที่ความปั่นป่วนนั้นอาจเกิดขึ้น
ในขณะนั้น ท่านผู้าุโฮันกำลังอยู่ในศาลาภารกิจ พูดคุยกับผู้าุโประจำศาลาเกี่ยวกับการมอบภารกิจใหม่ให้กับเหล่าศิษย์ และคัดเลือกศิษย์ที่เหมาะสมที่จะไปตรวจสอบความผิดปกติทางมิติ ท่านผู้าุโฮันรู้สึกว่าหยกสื่อสารที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขาสั่นอีกครั้ง
เขาถือมันไว้และฟังรายงานจากหลี่จิง หัวหน้าศิษย์เอกแห่งยอดเขาจับดาว และคำขอโทษที่ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ พูดตามตรง เขาประหลาดใจที่พวกเขาสามารถเปิดใช้งานอาคมได้นานถึงสิบห้านาทีและยังสามารถตรวจจับความผันผวนได้
ถึงแม้ศิษย์ทุกคนของสำนักจับดาวจะอยู่ในระดับการควบแน่นแก่นพลังแล้ว โดยเฉพาะศิษย์เอกที่อยู่ในระดับสูงสุดของการควบแน่นแก่นพลัง การควบคุมอาคมจับดาวเป็เวลานานเช่นนี้จะทำให้พลังปราณของศิษย์ทุกคนหมดไปอย่างสิ้นเชิง เขาบอกหลี่จิงไม่ต้องกังวลเื่การลงโทษ และบอกว่าพวกเขาทำได้ดีแล้ว ถึงแม้พื้นที่ที่พวกเขาจำกัดลงได้จะยังมีขนาดเพียงสามในสี่ของดินแดนทางเหนือ แต่ก็จะช่วยลดเวลาที่ใช้ในการตรวจสอบความผิดปกติลงได้
ทั้งผู้าุโฮั่นและศิษย์ระดับยอดจับดาวต่างไม่รู้ว่าอาคมนั้นยังคงทำงานอยู่ได้นานกว่าสิบห้านาที ไม่ใช่เพราะความพยายามของศิษย์ แต่เป็เพราะรอยแยกมิติที่ฉีกเปิดออกนั้นคงอยู่นานขนาดนั้น มิเช่นนั้นพวกเขาอาจจะไม่พบอะไรเลย
หลินมู่ซึ่งไม่รู้เื่อะไรเลยเกี่ยวกับแผนการต่างๆ ที่เกิดขึ้นห่างออกไปหลายหมื่นกิโลเมตร ณ สำนักชั้นสูงของจักรวรรดิต้าโจว กำลังหลับใหลอย่างสนิท ขณะที่หลินมู่หลับไป เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในที่มืดที่คุ้นเคยอีกครั้ง
"...ฉันมาอยู่ที่นี่ทำไมอีกแล้วนะ?"
58K
