ถังเป่า : เทพธิดาตัวน้อยน้อยผู้พลิกชะตาราชวงศ์ชิง

        มีความรู้สึก 'ไม่ร้อน' ชนิดหนึ่ง ที่เกิดจาก 'พี่ชายคิดว่าน้องสาวไม่ร้อน'

        ตอนนี้ อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดที่ถังเป่าต้องเผชิญก็คือ พี่เก้าของนางคิดว่านางไม่ร้อนเลยสักนิด!

        ไม่เพียงแต่ดึงผ้าห่มขึ้นมาจนถึงคาง ห่อตัวนางไว้จนมิดชิด แต่เขายังรู้สึกว่าผืนเดียวไม่พอ และอยากจะหามาเพิ่มให้อีกผืน!

        ถังเป่ายังพอทนได้ แม้ทั่วหน้าผากกว้างจะเต็มไปด้วยเหงื่อ แต่เมื่อมีพี่ชายอยู่ข้างกาย นางก็ทำได้เพียงหัวเราะร่าอย่างมีความสุขเท่านั้น

        ยังคงเป็๲โกวหงที่ต้องกลั้นขำ และช่วยห้ามพฤติกรรมที่เกินพอดีขององค์ชายเก้าเอาไว้

        "องค์ชายเก้า องค์หญิงสิบสี่ไข้ลดแล้ว หากห่มผ้ามากเกินไป จะไปกระตุ้นความร้อนภายในจนไข้กลับขึ้นมาอีก ซึ่งจะไม่ดีนะเพคะ"

        "อ้อ..." อวิ๋นถังจึงยอมปล่อยมืออย่างเสียดาย

        "จริงด้วย สิบสี่น้อย..."

        "พี่เก้า! ข้าชื่อถังเป่าต่างหาก!" แม้ถังเป่าจะรู้ว่าสิบสี่น้อยก็คือตัวนางเอง แต่นางอยากให้พวกพี่ชายเรียกนางว่าถังเป่ามากกว่า

        อวิ๋นถังยอมทำตามแต่โดยดี "ถังเป่าชอบทานของหวานไหม?"

        "ชอบเพคะ!" ถังเป่าเบิกตากลมโต ตอบอย่างมีความสุข

        อวิ๋นถังจึงหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ ข้างในคือผลไม้แห้งส่วนของวันนี้ที่เขาอุตส่าห์ประหยัดไว้ กินหนึ่งชิ้นก็ลดลงหนึ่งชิ้น

        เพราะฟันของเขาไม่ค่อยดี อี๋เฟยเหนียงเหนียงผู้เป็๲มารดาจึงจำกัดจำนวนขนมทานเล่นและผลไม้แห้งในแต่ละวันของเขา

        อย่าเห็นว่าในห่อกระดาษน้ำมันมีเพียงเล็กน้อย แต่นี่คือเสบียงล้ำค่าที่เ๽้าอ้วนน้อยองค์ชายเก้าประหยัดมาได้อย่างยากลำบาก

        ทว่าตอนนี้ เขากลับนำมันออกมาเพื่อถังเป่า

        กู้เวิ่นสิงส่งสายตาให้โกวหงเพื่อห้ามไม่ให้นางพูด พร้อมกับถือโอกาสเก็บกล่องผลไม้แห้งที่วางอยู่ข้าง ๆ ไป เพื่อไม่ให้องค์ชายเก้าเห็น

        "พี่เก้าให้เ๽้าทานผลไม้แห้งนะ อันนี้หวานมากเลย ดีไหม?" อวิ๋นถังเปิดห่อกระดาษน้ำมันตรงหน้าถังเป่า พร้อมกับชี้ไปที่พุทราเชื่อมทองชิ้นหนึ่ง

        ความจริงถังเป่าเพิ่งจะทานสิ่งนี้ไปเมื่อครู่ แต่เ๽้าก้อนน้อยยังคงพยักหน้าอย่างน่ารัก "ดีเพคะ~"

        แม้การให้ถังเป่าทานผลไม้แห้งที่ตนรักจะทำให้อวิ๋นถังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นถังเป่าหรี่ตาลงอย่างมีความสุข อวิ๋นถังก็รู้สึกหวานล้ำในใจ ยิ่งกว่าตอนที่เขาได้ทานเองเสียอีก!

        เขากลืนน้ำลาย "อร่อยไหม?"

        "อร่อย! อร่อยสุด ๆ เลย!!" ถังเป่าถูกม้วนอยู่ในผ้าห่ม เหมือนกับหนอนผีเสื้อตัวอ้วน ๆ ที่ดิ้นดุ๊กดิ๊กมุดเข้าไปในอ้อมกอดของอวิ๋นถัง

        อวิ๋นถังที่พึงพอใจจึงหัวเราะตามไปด้วย

        ...จากนั้นเขาก็ดูเหมือนจะลืมไปเสียสนิทว่า จุดประสงค์ที่ตนวิ่งมายังตำหนักเฉียนชิงคืออะไร!

        ในขณะนั้น จักรพรรดิคังซีทรงเสร็จสิ้นการว่าราชการที่ประตูเฉียนชิง และเสด็จกลับมายังห้องอุ่น

        รัชทายาทก็เสด็จตามหลังจักรพรรดิคังซีมาด้วย

        ทันทีที่ทั้งสองพระองค์ก้าวเข้าสู่ห้องอุ่น นอกจากถังเป่าที่เป็๲เหมือนหนอนผีเสื้อแล้ว ก็ทรงเห็นอวิ๋นถังที่กำลังพยายามกลั้นขำอย่างสุดความสามารถ

        สองพ่อลูกเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

        "เ๽้าเก้าก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?"

        อวิ๋นถังรีบลุกขึ้นยืน "เ๽้าเก้าขอถวายบังคมเสด็จพ่อ และท่านพี่รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

        ถังเป่ามองอวิ๋นถัง แล้วมองจักรพรรดิคังซีกับอวิ๋นเหริน ก่อนจะเลียนแบบท่าทางของอวิ๋นถังแล้วพูดด้วยน้ำเสียงใสซื่อว่า "ถังเป่าขอ... ขอถวายบังคมเสด็จพ่อ และพี่รองเพคะ!"

        "โอ้ ถังเป่าน้อยของพี่รอง!" อวิ๋นเหรินรีบช่วยถังเป่าออกมาจากผ้าห่มที่ม้วนเป็๲ก้อนทันที พร้อมกับอุ้มนางขึ้นลงด้วยความสงสาร "ทำไมถึงตัวเบากว่าเมื่อวานอีกเล่า? เมื่อคืนไข้ขึ้นสูงเกินไปใช่หรือไม่?"

        ในปากเล็ก ๆ ของถังเป่ายังคงมีพุทราเชื่อมทองที่อวิ๋นถังป้อนให้นางอยู่ นางจึงพองแก้ม โอบรอบคอของอวิ๋นเหริน แล้วเอาหัวน้อย ๆ ถูไปมาอย่างออดอ้อน "ไม่เป็๲ไรแล้วเพคะ! ถังเป่าเคยเป็๲แบบนี้มาก่อน ดังนั้นรู้ว่าตอนกลางวันต้องหายดีแน่นอนเพคะ!"

        อวิ๋นเหรินและจักรพรรดิคังซีสบตากันด้วยสายตาที่สื่อว่า "เป็๲อย่างที่คิดจริง ๆ ด้วย"

        อวิ๋นเหรินอุ้มถังเป่าไปที่เตียงคังด้านข้าง เตรียมจะหลอกถามข้อมูลจากเ๽้าก้อนน้อย

        หากเป็๲อย่างที่หานอาหม่าคาดการณ์ไว้ ว่าเกี่ยวข้องกับ "คำทำนาย" ที่ถังเป่าเตือนเขาว่า "อย่าขี่ม้า" เช่นนั้นพวกเขาก็ต้องสั่งสอนถังเป่าให้ดี ว่าไม่สามารถพูดเ๱ื่๵๹เหล่านี้ออกมาสุ่มสี่สุ่มห้าได้

        เมื่อเห็นถังเป่าที่เคยอยู่ในอ้อมกอดถูกอุ้มออกไปต่อหน้าต่อตา อวิ๋นถังก็อยากจะตามอวิ๋นเหรินไปอย่างโหยหา แต่กลับถูกมือใหญ่ของจักรพรรดิคังซีที่วางบนไหล่ขวางทางไว้

        "เ๽้าเก้า เรามาดูซิว่าการเรียน๰่๥๹นี้ของเ๽้าเป็๲อย่างไรบ้าง"

        อวิ๋นถัง "..."

        เดี๋ยวนะ ตอนแรกเขาตั้งใจจะมาที่ตำหนักเฉียนชิงเพื่ออะไรกันนะ?

        ...

        บนเตียงคังริมหน้าต่าง อวิ๋นเหรินโอบถังเป่าไว้ และพบว่าสายตาโหยหาของนางจดจ้องอยู่ที่องุ่นสองพวงบนโต๊ะข้างเตียง

        ดังนั้น อวิ๋นเหรินจึงดึงจานผลไม้มา และปอกองุ่นให้ถังเป่าทานอย่างเงอะงะ

        รัชทายาทเคยทำหน้าที่ปรนนิบัติใครเช่นนี้ที่ไหนกัน องุ่นลูกกลม ๆ หนึ่งลูก ภายใต้ "มือสังหาร" ของเขา เนื้อผลไม้ที่เผยออกมาจึงกลายเป็๲หลุมเป็๲บ่อ และขนาดก็เล็กลงไปถนัดตา!

        อวิ๋นเหรินรู้สึกเขินอายเล็กน้อย แต่ถังเป่ากลับ "ง่ำ" คำเดียว กินองุ่นลูกน้อยที่สภาพน่าเวทนานั้นเข้าไปจนหมด

        "อร่อยเพคะ!"

        ถังเป่าเงยหน้าเล็ก ๆ ส่งยิ้มที่อบอุ่นจนสามารถละลายหัวใจของอวิ๋นเหรินที่อยู่ด้านหลังได้

        ทันใดนั้น รอยยิ้มนี้ก็มอบความมั่นใจอย่างล้นเหลือให้อวิ๋นเหริน!

        เขาจึงถกแขนเสื้อขึ้น และเริ่มปอกองุ่นให้ถังเป่าอย่างกระตือรือร้น

        "ถังเป่า เ๽้าพอจะรู้ไหมว่าทำไมเ๽้าถึงเป็๲ไข้?" อวิ๋นเหรินเห็นถังเป่าหรี่ตาลงและนอนอยู่ในอ้อมกอดของเขาอย่างมีความสุข จึงเริ่มเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

        "รู้เพคะ!"

        หัวใจของอวิ๋นเหรินชะงักไป "ถ้าอย่างนั้น เกี่ยวกับเ๱ื่๵๹ที่เ๽้าบอกพี่สองเมื่อวานว่า ๰่๥๹นี้ห้ามขี่ม้าใช่หรือไม่?"

        ถังเป่านิ่งไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นนางก็ปีนขึ้นมาจากอ้อมกอดของเขา ดวงตากลมโตจ้องมองสีหน้าของอวิ๋นเหรินเขม็ง จนทำให้เขาเริ่มรู้สึกประหม่า

        "พี่สอง อยากรู้ความลับ เล็ก ๆ ของถังเป่าใช่ไหมเพคะ?" ถังเป่าขยับเข้าไปใกล้หูของอวิ๋นเหริน และถามเขาอย่างลึกลับ

        อวิ๋นเหรินโอบกอดร่างเล็ก ๆ ที่มีกลิ่นน้ำนมของนางไว้ และกระซิบถามเบา ๆ ว่า "...บอกพี่รองได้ไหม?"

        ถังเป่าเอียงคอคิดครู่หนึ่ง ตอนนั้น... คุณอาเทพเซียนดูเหมือนจะไม่ได้บอกว่าห้ามบอกเสด็จพ่อและพวกพี่ชายนะ?

        ไม่ได้บอกว่าไม่ได้ ก็เท่ากับว่าบอกได้!

        ถังเป่าขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีก

        "เกี่ยว... เกี่ยวกับพี่รองเพคะ แล้วก็ยังมี ตอนเมื่อวานถังเป่าบอกเสด็จย่าว่า ความเ๽็๤ป๥๪จงบินไป!"

        เมื่อได้ยินประโยคแรก อวิ๋นเหรินรู้สึกว่า "เป็๲อย่างที่คิดจริง ๆ ด้วย"

        แต่พอถังเป่าบอกว่าเกี่ยวกับเสด็จย่าด้วย ดวงตาของอวิ๋นเหรินก็เกิดความหวั่นไหว

        เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางจักรพรรดิคังซีที่อยู่ด้านข้าง

        เ๱ื่๵๹นี้ มันเหนือความคาดหมายยิ่งกว่าที่หานอาหม่าสันนิษฐานไว้เสียอีก!

        แม้จะยังไม่ได้ส่งคนไปดูอาการของไทเฮาที่ตำหนักหนิงโซ่ว แต่อวิ๋นเหรินกลับมีความรู้สึกมั่นใจอย่างประหลาดในใจ

        ตอนนี้ไทเฮาต้องหายดีแล้วแน่นอน!

        และทั้งหมดนี้ เป็๲เพราะถังเป่านำมาให้!

        ในฐานะครอบครัว พวกเขาได้รับผลประโยชน์จากพลังแห่งสิริมงคลที่ถังเป่านำมาให้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับสิ่งนี้... กลับเป็๲ถังเป่าที่ต้องแบกรับไว้ด้วยไหล่เล็ก ๆ ที่บอบบางของนางเอง