(จบแล้ว) ทำสวน? ใครว่าง่าย | Its not easy to be a farmer

บทที่ 82

แดนเหนือยินดีต้อนรับ

ความรู้สึกของลอร์ดที่มีประชาชนภายใต้ปกครองเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวในช่วงเวลาสั้น ๆ ช่างอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ยากนัก อารมณ์ที่มีในขณะนี้คือความดีใจและกังวลปะปนกันจนแทบแยกไม่ออก

กฎที่ถูกประกาศออกไปแล้วมีรายละเอียดข้อบังคับที่เข้มงวดเช่นกัน แต่ชาวบ้านชุดใหม่รวมไปถึงกลุ่มที่เดินทางมาถึงในตอนหลังตลอดช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ต่างได้รับทราบและยอมรับข้อปฏิบัติหลักของสังคมใหม่แล้ว ตัวแทนชุมชนที่รับหน้าที่กระจายข่าวให้กับลูกบ้านในเขตของตนได้รับการคัดเลือกเสร็จสรรพ นอกจากจะต้องมีความสามารถอ่านออกเขียนได้ พวกเขาต้องเป็นที่ยอมรับให้เป็นตัวแทนของคนในกลุ่ม

ผู้ที่ผ่านการลงทะเบียนโดยละเอียดพร้อมกับมีตัวแทนเรียบร้อยแล้ว จึงสามารถออกเดินทางไปยังบ้านพักหลังใหม่ของพวกตน แม้ทุกคนจะคิดว่ากฎระเบียบของแดนเหนือจะเข้มงวดมาก แต่พวกเขาก็ไม่ปริปากบ่น ไม่มีลอร์ดในดินแดนที่ไหนจะเตรียมความพร้อมได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้ มีที่พัก มีอาหารให้ประทังชีพตลอดฤดูหนาว แถมยังจัดหางานให้เสร็จสรรพ แม้จะต้องผูกติดกับงานและหน้าที่ดังกล่าวเป็นช่วงเวลาสองปีติดต่อกัน แต่ก็ไม่มีผู้ใดคิดว่ามันไม่เหมาะสม

แรงงานของพวกเขาเป็นสิ่งตอบแทนที่น้อยนัก เมื่อเทียบกับบ้านไม้อย่างดีที่หลายคนรู้สึกว่ามันเพียงพอกับการอยู่อาศัยได้มากกว่าแปดคนอย่างที่ทางเมืองระบุเอาไว้

หลังจากที่ใช้ชีวิตอยู่ไปวัน ๆ มานาน ทุกคนเริ่มมีเป้าหมายใหม่แล้ว พวกเขาพอใจบ้านที่ดูดีและแข็งแรง หลังจากใช้แรงงานเสร็จตามกำหนด ทุกคนคงจะตั้งหน้าตั้งตาทำงานอย่างขันแข็งมากขึ้นเพื่อหาเงินมาจ่ายค่าที่พักอาศัยของตนเอง พวกเขาจะต้องปฏิบัติตนอยู่ในข้อบังคับที่วางเอาไว้ เพื่อให้มีประวัติดีเพียงพอจะขึ้นทะเบียนเป็นประชากรแห่งแดนเหนืออย่างเป็นทางการในอนาคตอีกด้วย

เวลาที่ทางเมืองศูนย์กลางอย่างรัสเซลใช้ในการจัดการคนเกือบห้าหมื่นชีวิตลากยาวมาถึงสามสัปดาห์ ขณะนี้ฤดูกาลหมุนเวียนไปจนถึงกลางฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่อากาศที่เริ่มเย็นลงไม่อาจหยุดยั้งความคึกคักในดินแดนแต่อย่างใด

เทราสรับคนไปถึงหนึ่งหมื่นคนพร้อมกับแพะ แกะ และวัวที่มีจำนวนรวมกันหลายพันตัว รัสเซลเองก็รับคนมากกว่าสามหมื่น ส่วนเมืองน้องใหม่อย่างเรดวู้ดรับคนไปร่วมหมื่นเช่นกัน การก่อสร้างที่พักเพิ่มเติมได้ทันเวลาเป็นเพราะแรงสนับสนุนส่วนหนึ่งที่ถูกส่งตรงมาจากเซริส นอกจากท่านลอร์ดแล้วไม่มีผู้ใดทราบว่าองค์ราชาเอริค ได้ฝากเหรียญทองมาช่วยสมทบค่าใช้จ่ายอีกหลายหมื่นเหรียญ ดูเหมือนอาณาจักรจะเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับแดนเหนืออันแร้นแค้นที่มีแต่ไม้ฟืนให้ใช้งาน ไปเป็นแดนเหนืออันอุดมสมบูรณ์และเหมาะกับการลงทุนระยะยาวแล้ว

ระหว่างรอคอยฤดูเพาะปลูกในปีหน้า แรงงานกลุ่มใหม่ที่ไม่มีภาระด้านเกษตรกรรมก็เริ่มเรียนรู้งานจัดโกดังสินค้าและขนส่งภายใน กิจการโรงหมักสุรา โรงทอผ้า โรงโม่แป้งและแปรรูปธัญพืช

นอกจากนี้ กลุ่มเหมืองแร่และกลุ่มงานช่างได้รับแรงงานเพิ่มเติมจนกำลังดำเนินการได้รวดเร็วและราบรื่นกว่าเดิม หัวหน้างานแต่ละกลุ่มถ่ายทอดวิชาอย่างไม่หวงแหนตามนโยบายของท่านลอร์ดทั้งสาม นอกจากนี้ทุกคนสามารถออกทำงานท่ามกลางอากาศหนาวเพราะแรงสนับสนุนจากเครื่องนุ่งห่มของโรงทอผ้าที่หลายคนเคยมีข้อกังขาเกี่ยวกับความสำคัญของมัน

ผ้าฝ้ายเนื้อนิ่มที่ถักทอออกมาอย่างรวดเร็วจากโรงทอผ้าพลังน้ำของแอนนา เป็นวัสดุทำเครื่องแต่งกายที่ให้ความอบอุ่นมากกว่าผ้าลินินมากนัก กลุ่มการค้าวาเรนที่เป็นตัวแทนจัดจำหน่ายก็ขยันออกแบบเครื่องแต่งกายอันแสนอบอุ่นออกขายในราคาที่ถูกยิ่ง พ่อค้าจากต่างแดนซึ่งแวะเวียนมาซื้อขายต่างมองสินค้าชนิดนี้ด้วยตาละห้อย น่าเสียดายที่มันยังไม่มีกำหนดการขายออกต่างแดนอย่างเป็นทางการ เนื่องจากความต้องการของแดนเหนือยังอยู่ในระดับที่สูงมาก

ปัจจัยพื้นฐานสี่อย่างที่สำคัญที่สุดสำหรับทุกชีวิตได้รับการเติมเต็มแล้ว ไม่ว่าจะเป็นที่อยู่อาศัยและเครื่องแต่งกายอบอุ่น โชคดีที่ดินแดนนี้ไม่มีปัญหาเรื่องโรคภัยไข้เจ็บมากนักเนื่องจากมีอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์ ความต้องการด้านสมุนไพรจึงมีน้อยไปด้วย อย่างไรก็ตามทางศาสนจักรกลางได้ส่งบาทหลวงลัทธิต่าง ๆ ที่อาสาตนเองมาช่วยดูแลเมืองแห่งใหม่เรียบร้อยแล้ว โบสถ์ขนาดเล็กที่ขึ้นอยู่ทั่วทุกมุมเมืองจึงมีนักบวชของหลายลัทธิมาประจำการเพื่อดำเนินกิจกรรมด้านต่าง ๆ

นอกจากจะคอยเผยแพร่คำสอนของศาสนาอย่างถูกต้องและเหมาะสมด้วยหลักเหตุผลที่พึงมี พวกเขายังช่วยแบ่งเบาภาระเรื่องการรักษาและพยาบาลทุกคนในชุมชนอีกส่วนหนึ่งด้วย

หน่วยงานบริหารบ้านเมืองยังคงทำงานอย่างแข็งขัน ท่านลอร์ดทั้งหลายเองก็วุ่นอยู่กับการทำงานของตนเองอยู่พักใหญ่ แต่เมื่อฤดูกาลใกล้สิ้นสุด ทุกคนก็วางงานในมือของตนเองลง แล้วเดินทางมาร่วมงานฉลองที่เรดวู้ดตามนัดหมาย พวกเขาเห็นความสำคัญของงานรื่นเริงประจำปีเช่นนี้แล้ว จึงไม่ปล่อยให้เมืองของตนที่ทิ้งผู้รักษาการเอาไว้ต้องพลอยหดหู่ เทราส และรัสเซลได้ร่วมจัดงานฉลองภายในแบบไม่หรูหรามาก แต่ยังมีเสียงเพลงและเสียงกลองสนุกสนาน พร้อมกับเหล้ามี้ดรสอร่อยให้ผู้คนได้ปลดปล่อยความเครียดของตนเอง

ขณะเดียวกัน ที่เรดวู้ด...

“ยังมีคนบางส่วนกลัวลัทธิอีนอสอยู่อีกเหรอเนี่ย” ซิสเตอร์แอนอ่านรายงานสำคัญร่วมกับทุกคนพร้อมถอนหายใจบ่อยครั้ง

“เรื่องปกติค่ะ ดิฉันชินเสียแล้ว สำหรับพวกเราทั้งสอง เอ่อ ไม่สิ... ตอนนี้มีสี่คน ที่นี่ช่างยอดเยี่ยมกว่าที่วินเดลเสียอีกนะคะ” เฮเลนพูดปลอบใจ พร้อมกับชี้แจงความเชื่อมั่นของตน “ความเชื่อที่ถูกยึดติดกันมาหลายร้อยปี คงไม่อาจเปลี่ยนได้แค่ช่วงเวลาเดือนสองเดือนหรอกค่ะ ค่อยเป็นค่อยไปน่ะดีแล้ว”

“ผมยังกังวลอยู่มาก อืม... ไว้จะส่งทหารไปเดินตรวจตราเขตนั้นให้บ่อยขึ้นแล้วกันนะครับ ท่านเฮเลน”

“ขอบคุณมากค่ะท่านชาย ขอให้องค์อีนอสอวยพรนะคะ”

ท่านชายคนเก่งรับคำอวยพรด้วยรอยยิ้ม จากนั้นวาระประชุมครั้งสำคัญก็กลับมาที่เรื่องงานเฉลิมฉลองประจำปี จำนวนคนที่เพิ่มขึ้นทำให้พื้นที่บนเขาหลังโบสถ์เรดวู้ดไม่อาจรองรับผู้คนจำนวนมากกว่าหมื่นได้อีกต่อไป งานในปีนี้จึงถูกจัดขึ้นบนที่ราบกว้างใหญ่ที่เคยใช้เป็นที่เพาะปลูกทางทิศตะวันออกของเรดวู้ด

เนื่องจากหลายคนคุ้นเคยกับการจัดงานประเภทนี้อยู่แล้ว ท่านชายเดวิดซึ่งเป็นผู้ริเริ่มกิจกรรมดังกล่าวจึงไม่ต้องหัวหมุนกับการเตรียมการยุ่งยากมากมายอีก ชีวิตในขณะนี้จึงค่อนข้างสบายและไม่หนักหนาเหมือนเคย

ลอร์ดแห่งเรดวู้ดที่คุมงานบริหารแทบทุกอย่างอยู่เบื้องหลังมาตลอดเดือนจึงมีช่วงวันว่างติดต่อกันมาสักพักแล้ว วันนี้คิทจึงเลือกนอนตื่นสายสักหน่อย และใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบายเหมือนคนไม่มีงานทำในช่วงเช้า พร้อมรับการปรนนิบัติอย่างดีโดยสาวใช้ทั้งหลาย

ได้ตื่นมาเฉย ๆ แล้วไม่ต้องทำอะไรก็รู้สึกสบายไปอีกแบบ

เนื่องจากวันนี้ไม่มีตารางงานกำหนดไว้ มาร์ตินจึงไม่อาจพูดโต้แย้งเมื่อเจ้านายของตนต้องการออกไปเที่ยวเล่นด้วยตนเอง หลังแปลงกายเป็นหนุ่มน้อยในชุดธรรมดา ข้ารับใช้ทั้งหลายก็ต้องแอบจำใบหน้านั้นไว้ เพื่อให้สามารถสอดส่องความเคลื่อนไหวของท่านลอร์ดได้อย่างทั่วถึง

หลังจากเดินเท้าได้ไม่นานเท่าไหร่ คิทก็ได้สัมผัสกับบรรยากาศของเมืองใหม่ที่เริ่มลงตัว ลมหนาวเย็นที่พัดมาตลอดจนจมูกเริ่มชาทำให้เขามั่นใจว่าตนเองไม่ได้ฝันไป ย่านค้าขายคึกคักมากกว่าเก่า ผู้คนเดินทางไปศึกษางานตามจุดต่าง ๆ ทั่วเมือง รถม้าขนส่งแน่นขนัดทุกคัน ไม่น่าเชื่อว่าไอเดียของฮาริสร่วมกับเอ็ดเวิร์ดจะช่วยให้เกิดธุรกิจบริการขนส่งซึ่งสะดวกสบายอย่างมาก แรงงานทาสเมืองที่ได้รับเงินค่าจ้างขั้นต่ำก็ทำงานด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

ความคิดของเขาที่จะนำฝ้ายมาผลิตเป็นเครื่องนุ่งห่มเริ่มเบ่งบานและเป็นที่ยอมรับแล้ว พี่สาวแอนนาถึงขนาดได้ชื่อจากชาวบ้านว่า ‘ท่านหญิง’ แม้แต่เด็กน้อยตัวเล็ก ๆ ก็ยังกล่าวถึงเธอด้วยคำเรียกว่า ‘เลดี้แอนนา’ บ่อยครั้ง คิทเพิ่งตระหนักว่าผู้ควบคุมปัจจัยสี่ของผู้คนสามารถมีอำนาจและชื่อเสียงได้ขนาดไหน

แผงขายมันเผาและมันย่างมีให้พบเห็นได้ทั่วไป คิทแวะชิมจุดขายอาหารหลายร้าน และรู้สึกดีที่ชาวบ้านไม่ปักใจทำอะไรจำเจแถมมีความคิดสร้างสรรค์ตลอด แม้แต่กิจการโรงอาบน้ำก็มีรูปแบบบริการที่หลากหลายมากขึ้น เขานึกสนุกเข้าไปทำทีเป็นคนแปลกหน้าอยากดูการให้บริการเสียหน่อย พนักงานต้อนรับก็แนะนำอย่างดี ระหว่างนั้นหนุ่มน้อยยังได้ถามความเป็นไปของเมืองอีกหลายอย่าง...

“ทำไมคนเมืองนี้ถึงบริการดีและเป็นกันเองจังเลยล่ะครับ?” คิทสอบถามด้วยความแปลกใจเมื่อพฤติกรรมของผู้คนผิดไปจากแต่ก่อนมาก

“เพิ่งมาจากต่างเมืองล่ะสิเจ้าหนุ่ม ได้ทราบกฎของแดนเหนือดีแล้วใช่ไหม?” อีกฝ่ายพยักหน้าหงึก ๆ เขาเป็นหนึ่งในคนตั้งกฎนี่นะ จะไม่ทราบได้อย่างไร “ลุงจะบอกอะไรให้นะ ไม่นานมานี้ท่านลอร์ดเดวิดปลอมตัวมาเดินตรวจเมืองด้วยตนเองเชียวล่ะ ชาวบ้านตื่นเต้นกันใหญ่เลย”

“โอ้...” (การกระทำครั้งนั้น ได้ผลเร็วขนาดนี้เลยหรือเนี่ย... ดีจัง)

“พ่อค้าแม่ขายหรือเจ้าของธุรกิจบริการ และลูกจ้างอย่างพวกเราจึงต้องรักษามาตรฐานอย่างไรเล่า ดีกว่าเกิดปัญหาแล้วกลายเป็นที่เล่าลือในภายหลัง”

“แล้วลุงไม่เหนื่อยเหรอครับ ต้องต้อนรับลูกค้าทั้งวันแบบนี้”

“เหนื่อยอะไรเล่า เดินไปเดินมาสูดกลิ่นสบู่หอม ๆ ทั้งวันแบบนี้ สบายใจจะตายไป ค่าจ้างก็สมเหตุสมผลดี ทำงานวันเดียว มีเงินไปกินของหรู ๆ ในตลาดได้หลายวันเชียวล่ะ...”

ไม่ใช่แค่ท่านลุงพนักงานโรงอาบน้ำเท่านั้นที่พูดอย่างภาคภูมิใจที่เป็นคนของแดนเหนือ แต่พ่อค้าแม่ขายและอีกหลายคนที่เขามีโอกาสพูดคุยด้วยก็มีความคิดเหมือน ๆ กัน จะมีก็แต่ผู้มาเยือนจากต่างแดนที่เป็นคนค้าขายเท่านั้น ที่ยังมีเสียงบ่นเรื่องถูกปิดการค้าผ้าฝ้ายเอาไว้ชั่วคราว ทว่าพวกเขาก็ยังมีสินค้าใหม่ให้เลือกลงทุน ไม่ว่าจะเป็นเมเปิ้ลไซรัป หรือสุราเลิศรสชนิดใหม่ แถมยังได้ลิ้มลองโกโก้และกาแฟนมอุ่น ๆ แสนอร่อยอีกด้วย

มันเป็นหนทางการขายเครื่องดื่มชนิดใหม่ที่คิทตัดสินใจผสมนมสีขาวลงไปเพื่อลดความดำของมัน รสชาติกลมกล่อมและขมถูกปากเป็นความรู้สึกที่ให้ความสุขได้อย่างประหลาด แถมสรรพคุณที่ยังช่วยทำให้ตื่นตัวพร้อมกับการแนะนำวิธีทำเครื่องดื่มผสมนมและน้ำเชื่อมหวานเช่นนี้ ทำให้เมล็ดกาแฟคั่วพร้อมบดกับครีมโกโก้เนื้อเนียนละเอียดถูกจับจองอย่างรวดเร็ว

หลังชื่นชมเมืองจนเต็มอิ่มแล้ว ตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนฟ้าก็บอกเวลาบ่ายว่าเหลืออีกไม่มากนัก

อีกสองสัปดาห์งานฉลองคงมาถึง หวังว่าก่อนหน้านั้นจะมีสหายการค้าจากบอราลติดต่อมาหาเพื่อแจ้งข่าวดีบ้าง ระหว่างเดินทางกลับคฤหาสน์ไม้ดำ คิทก็นึกถึงน้อง ๆ บนเขาที่น่าจะปรับตัวเข้ากับเด็กใหม่ของปีนี้ได้แล้ว เขาน่าจะแวะไปเยี่ยมเยียนให้หายคิดถึงเสียหน่อย

ในใจกำลังคำนึงถึงเหล่าเด็กน้อยที่ได้รับการทรมานถึงขั้นตัดลิ้นโดยกลุ่มคนชั่วพวกนั้น

ไม่รู้ว่ากลุ่มนักดนตรีอันยอดเยี่ยมจะสามารถช่วยเหลือพวกเขาได้ไหม

ระหว่างเดินขึ้นเขา ท่านชายคนเก่งได้แต่คาดหวังว่าเด็กเหล่านั้นปรับตัวได้ และมีความสุขมากกว่าเดิม