ตอนที่ 2: หมากกระดานแรกเริ่มเคลื่อนไหว
แสงไฟจากหลอดนีออนสาดส่องลงบนพื้นห้องทำงานกว้างขวางบนชั้นบนสุดของตึกระฟ้าใจกลางเมือง บรรยากาศภายในห้องเงียบสงบจนได้ยินเสียงเข็มนาฬิกาดิจิทัลบนผนังเดินไปข้างหน้าทีละวินาที กรณ์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิทแม้ในหัวจะประมวลผลเื่ราวมากมาย ภาพเหตุการณ์เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้าและลากยาวไปจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิตชินดนัยยังคงฉายชัดอยู่ในความทรงจำ พลังพิเศษที่แลกมาด้วยข้อจำกัดมหาศาลทำให้เขารู้ว่า การช่วยชีวิตเด็กหนุ่มคนนั้นเป็เพียงจุดเริ่มต้นเล็กๆ บนกระดานหมากรุกมหึมาที่ชื่อว่าโลกใบนี้
เสียงเคาะประตูดังขึ้นสองครั้งก่อนที่ประตูกระจกฝ้าจะถูกเปิดออก ชายหนุ่มในชุดสูทเข้ารูปท่าทางคล่องแคล่วเดินเข้ามาพร้อมกับแฟ้มเอกสารในมือ เขาคือมือขวาคนสนิทที่ดูแลจัดการงานเื้ัของมูลนิธิและเครือข่ายธุรกิจบังหน้าทั้งหมด
"รายงานความคืบหน้าครับท่าน ชินดนัยเดินทางไปถึงศูนย์วิจัยสวัสดิภาพของเราเรียบร้อยแล้ว ทีมจิตแพทย์และนักวิทยาศาสตร์รุ่นพี่รับ่ต่อในการดูแลสภาพจิตใจและจัดเตรียมห้องทดลองส่วนตัวตามที่คุณสั่งทุกประการ ไม่มีท่าทีต่อต้าน อาการหวาดระแวงลดลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากได้เห็นสวัสดิการและความจริงใจที่เรามอบให้"
กรณ์พยักหน้ารับช้าๆ สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกใสที่สะท้อนภาพแสงไฟระยิบระยับของมหานครเบื้องล่าง "ดีมาก จับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด แต่อย่าให้รู้สึกว่าถูกคุมคาม อัจฉริยะทางเคมีคนนี้มีศักยภาพสูงเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดมือไปได้ หากได้รับการหล่อหลอมในสภาพแวดล้อมที่ถูกต้องและมีธรรมาภิบาล เขาจะไม่ใช่แค่คนคิดค้นยารักษาโรค แต่จะเป็เสาหลักสำคัญที่จะช่วยค้ำจุนโครงการของเราในอนาคต"
มือขวารับคำสั่งก่อนจะวางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะ "แล้วเื่เป้าหมายรายต่อไปที่เราต้องจับตาดูตามโครงข่ายที่คุณวางแผนไว้ล่ะครับ ทีมสืบสวนภาคสนามส่งข้อมูลเบื้องต้นของบุคคลในพื้นที่เสี่ยงและกลุ่มคนที่มีแววตาอันตรายเข้ามาเพิ่มเติมแล้ว มีทั้งกลุ่มเยาวชนที่มีปัญหาครอบครัวและนักการเมืองท้องถิ่นที่มีพฤติกรรมส่อไปในทางทุจริตขั้นรุนแรง"
"เก็บข้อมูลพวกนั้นไว้ก่อน" กรณ์ยกมือขึ้นห้ามเล็กน้อย "การใช้พลังมองเห็นอนาคตแบบเจาะลึกั้แ่เกิดจนตายตัวต่อตัวมีโควตาจำกัดแค่คนเดียวในตอนนี้ ฉันเพิ่งใช้สิทธิ์ไปกับชินดนัย ระบบควอนตัมจิตของฉันยังต้องใช้เวลาฟื้นฟูสภาพความแม่นยำ ่นี้เราต้องอาศัยการสืบสวนด้วยวิธีการปกติและข้อมูลข่าวกรองทั่วไปในการคัดกรองคนไปก่อน จนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมในการใช้โควตาครั้งถัดไป"
แม้จะมีพลังที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่ข้อจำกัดเื่ความคลาดเคลื่อนและการใช้พลังงานจิตอันมหาศาลทำให้กรณ์ต้องวางแผนทุกย่างก้าวด้วยความรอบคอบ การเลือกแทรกแซงใครแต่ละครั้งหมายถึงการเปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์หน้าหนึ่ง การสืบสวนเพื่อค้นหาผู้มีอนาคตทำลายล้างโลกจึงต้องทำคู่ขนานไปกับการสร้างเครือข่ายคนดีมีฝีมือเพื่อคานอำนาจความมืด
"เข้าใจแล้วครับ ทางด้านองค์กรธุรกิจและเครือข่ายมูลนิธิที่เราใช้เป็ฉากหน้า ตอนนี้เครือข่ายบ้านพักคนชราและสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าในภูมิภาคต่างๆ เริ่มรายงานผลเข้ามาในเชิงบวกแล้วครับ การเข้าไปดูแลคุณภาพชีวิตของผู้สูงอายุและให้ทุนการศึกษาเด็กด้อยโอกาสแต่มีความสามารถพิเศษ ทำให้เราได้รายชื่อเยาวชนที่มีศักยภาพสูงเพิ่มขึ้นอีกหลายสิบคน"
"เยี่ยมมาก องค์กรบังหน้าของเราต้องทำหน้าที่ให้เนียนที่สุด ให้ความช่วยเหลืออย่างจริงใจ ปลูกฝังคุณธรรมและธรรมาภิบาลั้แ่รากหญ้า คนที่เราเลือกเข้ามาปั้นไม่จำเป็ต้องฉลาดที่สุด แต่ต้องมีจิตสำนึกที่จะไม่ใช้ความรู้ไปทำร้ายเพื่อนมนุษย์ โลกใบนี้ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์มานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่เราต้องสร้างขั้วอำนาจใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยความเข้าใจและการเกื้อกูลกัน"
กรณ์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ร่างกายในชุดสูทดูสง่างามและน่าเกรงขาม เขากวาดสายตามองกระดานไวท์บอร์ดขนาดใหญ่ที่ติดอยู่บนผนังห้อง บนนั้นเต็มไปด้วยผังความสัมพันธ์ขององค์กรต่างๆ ทั่วโลก โยงใยด้วยเส้นด้ายสีแดงและสีน้ำเงิน แสดงถึงโครงข่ายที่เขาค่อยๆ ถักทอขึ้นทีละนิดเพื่อแทรกซึมเข้าไปในทุกภาคส่วน ไม่ว่าจะเป็การเมืองท้องถิ่น องค์กรศาสนา สื่อโทรคมนาคม โรงพยาบาล ไปจนถึงภาคอุตสาหกรรมทรัพยากรธรรมชาติ
"ท่านครับ มีรายงานด่วนเข้ามาจากสายลับของเราในต่างประเทศ" มือขวาพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับหยิบแท็บเล็ตขึ้นมาแสดงภาพถ่ายดาวเทียมและข้อมูลข่าวกรอง "กลุ่มอิทธิพลมืดกลุ่มใหญ่ที่เรียกตัวเองว่า 'สมาคมเงาพิทักษ์' กำลังเคลื่อนไหวผิดปกติ พวกมันเริ่มกวาดต้อนเด็กอัจฉริยะและนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังตกอับหรือมีประวัติอาชญากรรมเข้าสังกัด คล้ายกับว่าพวกมันกำลังเตรียมแผนการบางอย่างเพื่อสร้างอาวุธชีวภาพหรือระบบปัญญาประดิษฐ์ควบคุมการเงินโลก"
กรณ์หันกลับมามองหน้าจอแท็บเล็ต ดวงตาสีเข้มหรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากแต่มันไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความกลัว หากแต่เป็แววตาของนักล่าที่พบเหยื่อชิ้นใหญ่
"พวกมันเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่คาดไว้..." กรณ์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง "คงเพราะแผนการทำลายล้างบางอย่างที่พวกมันวางไว้เริ่มขัดแย้งกับสิ่งที่เราเข้าไปแทรกแซง ชินดนัยเป็เพียงหมากตัวแรกที่รอดพ้นจากเงื้อมมือของพวกมัน แต่บนกระดานนี้ยังมีอีกหลายชีวิตที่กำลังจะตกเป็เหยื่อ"
"เราควรจะส่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษเข้าไปกวาดล้างฐานลับของพวกมันเลยไหมครับ?" มือขวาเสนอความคิดเห็นด้วยความร้อนใจ
"อย่าเพิ่งใช้ความรุนแรง การปะทะกันตรงๆ มีแต่จะทำให้พวกมันไหวตัวทันและเปลี่ยนรูปแบบการซ่อนตัว สิ่งที่เราต้องทำไม่ใช่การทำลายพวกมันด้วยกำลังทหาร แต่เป็การตัดกำลังพลและแย่งชิงคนมีศักยภาพเ่าั้มาก่อนที่พวกมันจะเข้าถึง ทรัพยากรบุคคลที่มีความสามารถคือหัวใจสำคัญที่สุดของาครั้งนี้ ใครกุมคนที่มีอัจฉริยภาพไว้ในมือ คนนั้นคือกุมอนาคตของโลก"
กรณ์เดินกลับมานั่งที่เก้าอี้ทำงาน หยิบปากกาหมึกซึมราคาแพงขึ้นมาหมุนเล่นในมือ ความคิดของเขากำลังโลดแล่นไปถึงหมากตัวถัดไปที่ต้องวางบนกระดานระดับโลก การสืบสวนหาตัวการใหญ่เื้ัสมาคมเงาพิทักษ์ต้องดำเนินไปอย่างแเี พร้อมๆ กับการขยายรากฐานของมูลนิธิให้แผ่ขยายกว้างออกไปราวกับรากไม้ใต้ดินที่ไม่มีใครมองเห็น
"พรุ่งนี้เช้า ฉันจะเดินทางไปเยี่ยมศูนย์พักพิงเด็กกำพร้าในเขตภาคเหนือด้วยตัวเอง มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ระบบรายงานว่ามีความสามารถพิเศษด้านการคำนวณและวิเคราะห์โครงสร้างระบบเครือข่าย เธอเกือบจะถูกชักชวนให้เข้าไปพัวพันกับแก๊งอาชญากรรมไซเบอร์ในอีกสามเดือนข้างหน้าตามเส้นทางอนาคตเดิม" กรณ์เอ่ยขึ้นพร้อมกับปิดแฟ้มเอกสารลง "เราต้องไปเปลี่ยนทางเดินชีวิตเธอก่อนที่พวกมันจะก้าวไปถึงตัว"
"รับทราบครับ ผมจะจัดเตรียมการเดินทางและทีมคุ้มกันส่วนตัวให้พร้อม" มือขวาน้อมรับคำสั่งก่อนจะโค้งตัวแล้วเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ
ภายในห้องทำงานที่กลับมาเงียบงันอีกครั้ง กรณ์ถอดแว่นสายตาออกแล้วใช้นิ้วมือนวดหว่างคิ้วเบาๆ ความเหนื่อยล้าจากการใช้พลังจิตหยั่งรู้อดีตและอนาคตเริ่มส่งผลกระทบต่อร่างกายบ้าง แต่เมื่อนึกถึงรอยยิ้มของชินดนัยที่เปลี่ยนจากความสิ้นหวังมาเป็ความมุ่งมั่นเมื่อตอนบ่าย ความเหนื่อยล้าเ่าั้ก็พลันมลายหายไปจนสิ้น
โลกใบนี้เต็มไปด้วยความโสมม ความทุกข์ระทม และโศกนาฏกรรมที่มนุษย์สร้างขึ้นเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจและมีดวงตาทรงพลังคู่นี้คอยส่องทาง กระดานหมากรุกของมนุษยชาติจะไม่มีวันพินาศลงอย่างแน่นอน ทุกย่างก้าวที่เขาวางหมากออกไป ไม่เพียงแต่เป็การช่วยชีวิตคนคนหนึ่งให้พ้นจากความมืด แต่เป็การถักทอตาข่ายแห่งความดีงามและธรรมาภิบาลเพื่อโอบอุ้มโลกทั้งใบไว้จากหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามาในอนาคตอันใกล้นี้
7K
