ดูเหมือนว่าเป็นเพราะหลี่กุ้ยหวาไม่อยู่บรรยากาศตอนเที่ยงจึงค่อนข้างผ่อนคลายขึ้นมาก
บางคนเห็นซานจาจิ่วในกล่องข้าวของต่งเสี่ยวเสี่ยวพวกเขาเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม "ขอลองชิมหน่อยได้ไหม?"
ในช่องสุดท้ายของกล่องข้าวมีซานจาจิ่วเม็ดเล็กๆ เหลืออยู่สองสามเม็ดเธอตั้งใจจะเอามากินแก้ร้อนในวันที่อากาศร้อนอบอ้าว
แต่พอดูบรรยากาศวันนี้แล้วเธอก็รู้สึกดีอีกทั้งซานจาจิ่วก็ไม่ได้แพงอะไร แค่ใช้น้ำตาลทรายทำไปนิดหน่อยเท่านั้นเอง
เธอยื่นซานจาจิ่วให้คนที่อยู่ข้างๆสองสามเม็ด และยื่นให้สวีซิ่วด้วย "วันหลังฉันจะเอามาให้เธอเยอะๆนะ"
ทุกคนลองชิมแล้วก็รู้สึกว่ารสชาติของซานจาจิ่วนี่ไม่เลวเลย
"ซานจาจิ่วนี่ทำยังไงเหรอบอกพวกเราหน่อยได้ไหม?"
"ลูกๆ ที่บ้านต้องชอบกินแน่ๆ เลย!"
ทุกคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนานต่งเสี่ยวเสี่ยวก็บอกสูตรการทำอย่างละเอียดให้พวกเขาฟัง
แต่พอได้ยินว่าต้องใส่น้ำตาลทรายเยอะขนาดนี้ทุกคนก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที บางคนก็พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน"เธอเต็มใจใส่น้ำตาลทรายเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"
"สมัยนี้ราคาน้ำตาลทรายแทบจะเท่ากับราคาเหล็กแล้วนะเธอกล้าใส่ลงไปเยอะขนาดนี้เลยเหรอ ใจกว้างจริงๆ!"
พอได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดต่งเสี่ยวเสี่ยวก็กลอกตา
พอดีมีคนที่กำลังพูดถือซานจาจิ่วที่ยังไม่ได้กินอยู่เธอเดินเข้าไปหยิบซานจาจิ่วกลับมา "ถ้าไม่กินก็เอาคืนมา"
"ต่งเสี่ยวเสี่ยว!"
ผู้หญิงคนนั้นโกรธจัดกระทืบเท้าด้วยความโมโห
ต่งเสี่ยวเสี่ยวเอาซานจาจิ่วใส่ปากเคี้ยวไปพลางพูดไปพลาง "สมแล้วที่เป็นของที่ฉันทำเองอร่อยดีจริงๆ"
"น่าเสียดายจัง บางคนไม่มีบุญได้กิน!"
พูดจบเธอก็เดินออกไปเพราะถึงเวลาเริ่มงานแล้ว
"ต่งเสี่ยวเสี่ยวถ้าหลี่กุ้ยหวากลับมาหล่อนไม่ปล่อยเธอไว้แน่!" ผู้หญิงคนนั้นไม่มีอะไรจะด่าแล้วจึงยกหลี่กุ้ยหวาขึ้นมาขู่
ต่งเสี่ยวเสี่ยวยักไหล่"ระวังไว้เถอะ คนแรกที่หล่อนจะจัดการก็คือเธอนั่นแหละถึงตอนนั้นพวกเราไม่เข้าไปช่วยหรอกนะ!"
คนอื่นๆ ก็มองผู้หญิงคนนั้นอย่างงงงวยบางคนก็ตามต่งเสี่ยวเสี่ยวไป
เมื่อเช้าพวกเขาลองคิดๆ ดูแล้วสิ่งที่ต่งเสี่ยวเสี่ยวพูดนั้นถูกต้อง
หลี่กุ้ยหวาชอบรังแกคนที่มาทำงานที่ดูท่าทางแล้วไม่ค่อยพูดค่อยจา
รังแกได้คนหนึ่งก็รังแกเพิ่มไปเรื่อยๆพอรังแกคนอื่นแล้วยังจะหาทางเอาเปรียบอีก น่ารังเกียจเป็นที่สุด
คนที่อารมณ์ร้ายบางคนต่างหยิบข้าวของที่พอถนัดมือขึ้นมาสู้กับเธอ แต่เธอก็ไม่กล้าทำอะไรมากนัก
ดังนั้นหลายคนจึงเห็นด้วยกับสิ่งที่ต่งเสี่ยวเสี่ยวพูดอีกอย่างตอนที่ต่งเสี่ยวเสี่ยวแบ่งซานจิ่วให้เมื่อกี้ทำให้มีคนเริ่มยอมรับเธอมากขึ้น
ถึงแม้ว่าท่าทีของพวกเขาจะดูกระตือรือร้นมากขึ้นแต่ต่งเสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ได้คบหากับพวกเขาจนสนิทสนม
ในยุคนี้ความคิดของผู้หญิงในหมู่บ้านยังค่อนข้างล้าสมัย บางคนถึงกับอยู่ในขั้นที่ล้าหลัง
จิตใจไม่เข้มแข็งและไม่คิดจะพึ่งพาตนเอง
การจะเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายสู้ปล่อยให้เป็นแบบนี้ไปก่อนจะดีกว่า
เพราะถ้าจนตรอกจริงๆต่อให้หมามันจนตรอกก็ยังกระโดดข้ามกำแพงได้!
การปลูกฝังความคิดพวกนี้จะทำให้พวกเขาตัดสินใจได้เมื่อเจอกับเรื่องแบบนี้ในอนาคต
อาจจะเป็นเพราะสองวันนี้หลี่กุ้ยหวาไม่ได้มาทำงานทำให้สองวันที่ผ่านมาต่งเสี่ยวเสี่ยวทำงานได้อย่างราบรื่นมากเธอคุยกับคนพวกนั้นมากขึ้น และยังรู้เรื่องซุบซิบนินทาต่างๆ มาด้วย
เธอไม่คิดจะเอาเรื่องพวกนี้ไปพูดต่อแต่ก็รู้สึกว่าเรื่องซุบซิบบางเรื่องก็พอฟังหูไว้หูได้
ตอนที่ใกล้จะเลิกงาน
ผู้หญิงที่สวมเสื้อลายสก็อตสีชมพูฟ้าเดินเข้ามาต่งเสี่ยวเสี่ยวเห็นเธอจึงทักทาย "เสี่ยวหลานเธอจะไปไหนเหรอ?"
เสี่ยวหลานเดินตรงมาที่เธอดึงเธอให้นั่งยองๆ ลงข้างๆ ก้อนหิน
"พี่เสี่ยวเสี่ยว" เสี่ยวหลานเรียก "ฉันมีเรื่องอยากจะบอก"
ถึงแม้ว่าต่งเสี่ยวเสี่ยวจะรู้สึกแปลกใจแต่ก็ยังฟังเสี่ยวหลานเล่าเรื่องราวทั้งหมด พอฟังจบแล้ว เธอก็รู้สึกโกรธขึ้นมา
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเธอเอาแต่ยุ่งกับการทำงานออกจากบ้านตั้งแต่เช้ากลับมาก็มืดค่ำ แทบจะไม่ได้ยินข่าวลืออะไรในหมู่บ้านเลย
ไม่คิดเลยว่าจะมีคนนินทาเธออยู่ลับหลัง
ดี ดีจริงๆ!
ต่งเสี่ยวเสี่ยวฟังแล้วก็รู้ทันทีว่านี่เป็นฝีมือของหลี่เจียวเจียว
เธอฟังจบก็ตบไหล่ของเสี่ยวหลาน"ขอบคุณมากที่บอกเรื่องนี้ให้ฉันรู้"
เสี่ยวหลานก้มหน้าลง"ฉัน...ฉัน..."
ต่งเสี่ยวเสี่ยวตบไหล่เธออีกครั้งก่อนจะดึงเธอเดินออกไปข้างนอก "ไม่ต้องห่วงไม่มีใครรู้หรอกว่าเธอเป็นคนบอกเรื่องนี้กับฉัน ฉันจะจำน้ำใจของเธอในวันนี้เอาไว้"
ต่อไปถ้าเสี่ยวหลานมีเรื่องอะไรเธอก็อาจจะช่วยได้
พอพวกเขาเดินกลับไป ก็ถึงเวลาเลิกงานพอดี
ต่งเสี่ยวเสี่ยวบอกลาหวังฮั่นเหลียงพอกำลังจะออกไปก็เห็นสวีซิ่วรออยู่ที่หน้าประตู
สวีซิ่วกำชายเสื้อแน่นถึงแม้ว่าต่งเสี่ยวเสี่ยวจะปลูกฝังความคิดอะไรให้เธอมากมายเธอก็ยังคงอ่อนแอแบบนี้อยู่ดี ไม่กล้าเงยหน้ามองใคร
ต่งเสี่ยวเสี่ยวได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
การจะเปลี่ยนแปลงในชั่วข้ามคืนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายแต่ก็ยังพอมีโอกาสอีกมาก
"ซิ่วเอ๋อร์ เธอมารอฉันเหรอ?"ต่งเสี่ยวเสี่ยวพูดด้วยรอยยิ้มเธอเอาเครื่องมือของตัวเองพาดไว้บนบ่า "เธอต้องพักอีกสองสามวันถึงจะมาทำงานต่อใช่ไหม?"
สวีซิ่วพยักหน้ายื่นของพะรุงพะรังที่เอาออกมาจากกระเป๋าให้ต่งเสี่ยวเสี่ยว"ได้ยินว่าที่บ้านพี่มีลูกสามคน ฉันเลยทำของเล่นเล็กๆ น้อยๆมาให้ ขอบคุณที่ดูแลฉันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานะคะ"
เธอมาทำงานที่ลานหินบ่อยแต่มีคนใส่ใจดูแลเธอน้อยมาก
เธอเลยคิดว่าควรจะทำอะไรสักหน่อยแต่ตัวเองก็ไม่มีเงิน ซื้อของดีๆ ไม่ได้ เลยทำได้แค่ทำของพวกนั้นขึ้นมาเอง
โชคดีที่ที่บ้านยังมีเศษผ้าที่เหลือจากการทำเสื้อผ้าเมื่อปีที่แล้ว
ต่งเสี่ยวเสี่ยวเห็นของเล่นเล็กๆที่ทำจากผ้าอยู่ข้างใน ก็หยิบขึ้นมาอย่างดีใจ "เธอเก่งจังเลยของพวกนี้ฉันทำไม่เป็นหรอกนะ"
พอได้ยินคำชมของต่งเสี่ยวเสี่ยวสวีซิ่วก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง
"จริงสิ" ต่งเสี่ยวเสี่ยวคิดอะไรออกช่วงนี้เธอจะวันหยุดตั้งหนึ่งอาทิตย์เธอตั้งใจจะขึ้นไปบนภูเขาเพื่อเก็บยาสมุนไพรมาปรุงยา และอยากจะชวนสวีซิ่วไปด้วย"ถ้าเธอว่าง พรุ่งนี้มาหาฉันที่บ้านนะ"
"ฉันมีวิธีพาเธอไปหาเงินได้"
จากการที่ได้ลองพูดคุยกันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาต่งเสี่ยวเสี่ยวรู้ว่าสวีซิ่วเป็นคนดี ถึงแม้ว่าจะขี้ขลาดไปหน่อยแต่เรื่องนี้ค่อยๆ ให้เธอปรับตัวในภายหลังก็ได้
ขอแค่จิตใจเข้มแข็งขึ้นทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง
สวีซิ่วลังเลเล็กน้อยต่งเสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ได้เซ้าซี้ออะไร "ถ้าคิดดีแล้วพรุ่งนี้ก็มาหาฉันได้เลย ภายในอาทิตย์นี้ก็ได้"
"ถ้าเธอไม่สะดวกก็ให้ลูกเธอมาที่บ้านฉันก็ได้พอดีบ้านฉันมีสามคน" นี่คือสิ่งที่เธอกังวลถ้าเธอไม่อยู่บ้าน แล้วหลี่กุ้ยหวาไปหาเรื่องถึงที่บ้าน ก็อาจจะเกิดเรื่องไม่ดี
สวีซิ่วไม่ได้พูดอะไร
คนในหมู่บ้านดูแลครอบครัวของพวกเขาทั้งสามคนดีมากแต่คนอย่างต่งเสี่ยวเสี่ยวกลับมีไม่กี่คน
"ฉันไปก่อนล่ะถ้าคิดดีแล้วก็มาหาฉันนะ!"
ต่งเสี่ยวเสี่ยวพูดจบ ก็โบกมือ
วันนี้เสียเวลาไปหน่อยกว่าจะกลับถึงบ้านก็มืดค่ำแล้ว เธอเพิ่งจะเดินถึงหน้าบ้านก็เห็นเงาตะคุ่มๆ
เธอคิดว่าเป็นขโมย รีบหยิบก้อนหินข้างๆแล้วพุ่งเข้าไป
พอไปถึงก็เห็นว่าคนที่ยืนอยู่ที่หน้าประตูคือป้าหลิว
ต่งเสี่ยวเสี่ยวเห็นก็รีบโยนก้อนหินทิ้งทันที"ป้าคะ ป้ามาทำอะไรตรงนี้เหรอคะ?"
"เสี่ยวเสี่ยว" ป้าหลิวก้มหน้า สองมือกำเสื้อแน่น "วันนี้เสี่ยวเยว่เอาซานจาจิ่วให้ไฉ่เฟิ่งสองเม็ดเธอว่ามันอร่อยมาก อยากให้ฉันมาขอสูตรจากเธอ จะได้เอาไปทำขายในเมือง"
"ได้ยินมาว่าเธอยังทำอย่างอื่นจากซานจาจิ่วได้อีกช่วยสอนฉันด้วยได้ไหม?"