อวิ๋นเสวี่ยเวยมองดูอวิ๋นหรั่นเยว่ที่เมินเฉยต่อนาง แล้วถือบัตรผลึกม่วงซึ่งบรรจุหินิญญาที่หอการค้าโยวหลงมอบให้เดินจากไป จนแทบจะกระอักเืด้วยความโกรธ
แม้นางจะพูดกับอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่กลับถูกเมินเฉยและไม่ได้รับเกียรติแม้แต่น้อย ทั้งยังหักหน้านางต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำให้นางตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี
"ศิษย์น้องอวิ๋น พวกเราไปกันเถอะ" เกาอวี้ดึงตัวอวิ๋นเสวี่ยเวยให้ออกมา เมื่อหาที่สงบ ๆ ได้แล้วจึงกล่าวกับนางต่อว่า "ศิษย์น้อง สตรีคนนี้โอหังเกินไปแล้ว ถึงขั้นกล้าไม่เห็นเ้าอยู่ในสายตา ศิษย์พี่คนนี้จะต้องสั่งสอนนางให้เข็ดหลาบ!"
อวิ๋นเสวี่ยเวยรู้สึกยินดีในใจ แต่ใบหน้ากลับแสดงท่าทางน่าสงสาร "ช่างเถอะเ้าค่ะ ภูมิหลังของนางลึกลับยิ่งนัก แม้แต่โอสถขั้นแปดก็ยังนำออกมาได้ ไม่แน่ว่าเื้ัอาจจะทรงอิทธิพลมาก หากท่านล่วงเกินนางเพื่อข้า มันจะไม่คุ้มเสียเอานะเ้าคะ"
"หึ!" เกาอวี้แค่นเสียงเ็า "ไม่แน่ว่านางอาจจะแค่โชคดีได้รับของวิเศษมาโดยบังเอิญ นางคิดว่าการมีกระบี่เก้าดาราจะทำให้กลายเป็ผู้สืบทอดกระบี่จริง ๆ งั้นหรือ? ศิษย์น้อง ข้าบอกเ้าเลยว่าสำนักกระบี่เก้าดาราของนางไม่มีทางรักษาไว้ได้หรอก!"
อวิ๋นเสวี่ยเวยมองเขาด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์พี่หมายความว่าอย่างไรเ้าคะ?"
"เมื่อวานข้าได้ยินท่านพ่อคุยกับรองเ้าสำนักเื่สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียร" เขาโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูของอวิ๋นเสวี่ยเวยว่า "สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่งกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่ ทุกสำนักในแดนเหนือของพวกเราต้องส่งคนเข้าร่วมการประลองสำนัก สำนักใดไม่เข้าร่วมสำนักนั้นจะไม่ได้รับการยอมรับและต้องยุบสำนักทิ้งทันที!"
แววตาของอวิ๋นเสวี่ยเวยฉายความยินดี แต่แล้วก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า "แต่นางเป็คนของสำนักกระบี่เก้าดารา แค่ส่งนางเข้าร่วมการประลองสำนักก็สิ้นเื่ไม่ใช่หรือเ้าคะ?"
เกาอวี้หัวเราะอย่างเ็า "นั่นแหละคือสิ่งที่้า ให้นางเข้าร่วมการประลองสำนัก เมื่อถึงในสนามประลองพวกเรามีวิธีฆ่านางได้ตั้งมากมายมิใช่หรือ! กระบี่เก้าดาราของนางยังปักอยู่ในสุสานกระบี่ หากนางไม่มีของวิเศษจะมีความสามารถอะไรได้?"
นางรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง ใช่แล้ว ในการประลองสำนัก นางต้องเป็หนึ่งในผู้ที่โดดเด่นที่สุดแน่นอน ถึงตอนนั้นผู้หญิงคนนั้นจะนับเป็ตัวอะไรได้?
"เดี๋ยวก่อนเ้าค่ะศิษย์พี่ ผู้ชายที่สวมหน้ากากคนนั้นแข็งแกร่งมาก พลังบำเพ็ญของเขาอยู่เหนือกว่ารองเ้าสำนักเสียอีก!"
เมื่อพูดถึงเื่นี้นางยิ่งรู้สึกเสียดายขึ้นไปอีก หากนางได้รู้จักกับบุรุษผู้นี้เร็วขึ้นจะยังมีสตรีคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องอะไรได้อีก
"ศิษย์น้อง เ้าวางใจเถอะ กฎของการประลองสำนักคือศิษย์ที่มีพลังบำเพ็ญต่ำกว่าระดับจอมิญญาเท่านั้นที่เข้าร่วมได้ เขาไม่มีทางเข้าร่วมได้แน่นอน"
เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเสวี่ยเวยก็คลายความกังวลลงทั้งหมด ความอัดอั้นตันใจพลันมลายหายไปสิ้น
หากในการแข่งขันสามารถจัดการให้จิ่วเยว่ต้องมาประชันกับนางเองได้ล่ะก็ คงจะน่าสนุกไม่น้อยเลย
นางถึงกับเริ่มจินตนาการถึงภาพสตรีที่โอหังคนนั้น หมอบกราบแทบเท้าของนาง ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพรากเพื่อขอความเมตตา ช่างเป็ภาพที่สะใจเสียจริง!
...
เดิมทีในมือของอวิ๋นหรั่นเยว่มีหินิญญาจำนวนมากที่อาจารย์มอบให้ เมื่อรวมกับหินิญญาที่หอการค้าโยวหลงมอบให้ในวันนี้ นางคิดว่าน่าจะเพียงพอแล้ว ดังนั้นนางจึงพาเสี่ยวอี้ไปเจรจาเื่การซื้อที่ดินรอบ ๆ หอตำราโดยตรง
แม้ว่าในอดีตเมืองชื่ออวิ๋นจะเป็เขตอิทธิพลของสำนักกระบี่เก้าดารา แต่สำนักกระบี่ได้ตกต่ำลงมาหลายร้อยปีแล้ว ขุมกำลังในเมืองมีความซับซ้อนและเกี่ยวพันกันยุ่งเหยิง ไม่สามารถใช้เพียงคำพูดเพื่อทวงคืนที่ดินกลับมาได้
ที่นางสามารถได้หอตำราคืนมา ก็เพราะไอมารในสุสานกระบี่รั่วไหล รองเ้าสำนักเพื่อรักษาชื่อเสียงของสำนักจึงจำต้องคืนหอตำราให้กับนาง
อีกทั้งในใจของรองเ้าสำนักยังคิดว่านางจะไม่ใช้กระบี่เก้าดาราสยบไอมาร เพื่อที่เขาจะได้อาศัยโอกาสนั้นยึดที่ดินคืนมาได้ แต่น่าเสียดายที่เขาคิดไม่ถึงว่าอวิ๋นหรั่นเยว่ไม่ได้คิดจะเก็บกระบี่เก้าดาราคืนกลับมาเลย
ในทีแรกอวิ๋นหรั่นเยว่คิดว่าการซื้อที่ดินอาจจะต้องพบกับปัญหาบางอย่าง แต่ไม่นึกเลยว่าเื่ราวจะราบรื่นกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก
ทันทีที่นางเสนอขอซื้อร้านค้าโดยรอบ เมื่อตกลงราคากันได้เ้าของร้านเ่าั้ก็มอบโฉนดที่ดินให้นางอย่างเต็มใจ
"ท่านแม่ ข้าคิดว่าต้องเป็ท่านอาหน้ากากที่ส่งคนมาเจรจาล่วงหน้าให้แน่นอนเลยขอรับ" เสี่ยวอี้ลูบคางพลางครุ่นคิด
อวิ๋นหรั่นเยว่บีบแก้มเล็ก ๆ ของเขา "เ้าช่างเป็เด็กฉลาดจริง ๆ "
แน่นอนว่านอกจากเหยียนเยี่ยแล้วไม่มีทางเป็คนอื่นได้เลย วันนั้นมีเพียงเขากับฮั่วซิวที่รู้แผนการของนาง และมีเพียงเขาที่มีความสามารถสูงส่งขนาดนี้ ไม่แน่ว่าร้านค้าเหล่านี้อาจจะเป็ของเขาอยู่แล้วก็ได้
ได้รับความช่วยเหลือครั้งใหญ่เช่นนี้ แน่นอนว่าต้องกลับไปขอบคุณเขาเสียหน่อย
"ลูกรัก แม่จำได้ว่าเ้าเก็บสะสมน้ำผึ้งิญญาไว้หลายไห เดี๋ยวส่งไปให้ท่านอาเยี่ยสักไหหนึ่งนะ"
"เอ๋? ก็ได้ขอรับ"
เสี่ยวอี้เสียดายมาก เขาชอบทานของหวาน น้ำผึ้งิญญาไม่กี่ไหนั้น ท่านอาจารย์ปู่อุตส่าห์หามาให้เขาอย่างยากลำบาก แต่ท่านอาหน้ากากทำความดีโดยไม่หวังชื่อเสียง แถมยังเป็คนดีมาก แบ่งให้ไหหนึ่งก็ให้ไหหนึ่งแล้วกัน
เมื่อกลับถึงสำนัก อวิ๋นหรั่นเยว่กลับเข้าห้องทันที เสี่ยวอี้เห็นหลานโจวจึงรีบถามทันทีว่า "ท่านอาหลาน ท่านอาเยี่ยอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?"
"อ้อ ตอนนี้นายท่านกำลังอาบน้ำอยู่" หลานโจวดูเหมือนมีธุระต้องจัดการ หลังจากพูดจบก็เดินออกจากประตูไป
ดวงตาของเสี่ยวอี้เป็ประกายทันที ความคิดเ้าเล่ห์ผุดขึ้นมาในหัว
"ท่านแม่ เมื่อกี้ท่านอาหลานบอกว่าท่านอาเยี่ยมีเื่จะคุยกับท่าน ท่านช่วยเอาน้ำผึ้งิญญาไหนี้ไปส่งให้ท่านอาเยี่ยด้วยเถอะขอรับ!"
อวิ๋นหรั่นเยว่เพิ่งจะเอนตัวลงบนเก้าอี้โยก ี้เีจนไม่อยากขยับตัว "ไม่ไปหรอก ถ้าไม่ใช่เื่สำคัญ พรุ่งนี้ค่อยคุยกันตอนเจอหน้าก็ได้"
เสี่ยวอี้เข้าไปดึงตัวนาง "โธ่ ท่านแม่รีบลุกขึ้นเถอะขอรับ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็เื่สำคัญมากก็ได้! เดี๋ยวเสี่ยวอี้จะไปต้มบัวลอยนมข้นรอท่านแม่ดีหรือไม่ขอรับ พอท่านแม่กลับมาจะได้ทานได้ทันทีเลย!"
เมื่อได้ยินเื่บัวลอยนมข้น อวิ๋นหรั่นเยว่ก็เริ่มกระปรี้กระเปร่าขึ้น บัวลอยนมข้นที่เสี่ยวอี้ทำใส่เผือกและผลไม้ชิ้นเล็ก ๆ ลงไปด้วย รสชาติสดชื่นมาก
นางยอมลุกขึ้นตามแรงดึงของเสี่ยวอี้ เดินตามเขาออกไป พร้อมกำชับว่า "อย่าลืมใส่น้ำแข็ง และใส่ซานจาบดลงไปเยอะ ๆ ด้วยนะ!"
"รับทราบขอรับ ท่านแม่วางใจได้เลย!" เสี่ยวอี้ดึงท่านแม่มาจนถึงหน้าห้องของท่านอาเยี่ย จากนั้นจึงใช้พลังิญญาผลักประตูให้เปิดออก แล้วออกแรงผลักท่านแม่เข้าไปข้างใน
ปัง!
ประตูถูกปิดลงอีกครั้ง
อวิ๋นหรั่นเยว่ “...”
เ้าลูกคนนี้เล่นตลกอะไรกัน?
"ใคร?" เสียงเ็าของหลงเยี่ยเยี่ยนดังมาจากด้านใน
อวิ๋นหรั่นเยว่กอดโถน้ำผึ้งไว้ในอ้อมแขน จะเดินเข้าไปก็ไม่ได้ จะถอยออกมาก็ไม่ดี ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่าไม่ใช่บุรุษคนนี้เรียกนาง แต่เป็เสี่ยวอี้ที่หลอกให้นางมา!
ทว่าเมื่อนางได้ยินเสียงน้ำ ทันใดนั้นดวงตาสีดำสนิทก็เป็ประกาย
อาบน้ำอยู่หรือ? เสี่ยวอี้ช่างเป็ลูกชายที่ดีของแม่จริง ๆ !
รู้ว่านางอยากเห็นร่างกายของหลงเยี่ยเยี่ยน! ก็มอบโอกาสดี ๆ เช่นนี้ให้ทันที ในเมื่อมาถึงแล้วจะพลาดได้อย่างไร?
"ข้าเองเ้าค่ะ ลูกชายข้าบอกว่าท่านมีเื่สำคัญจะคุยกับข้าใช่หรือไม่?" น้ำเสียงของอวิ๋นหรั่นเยว่ดูสงสัย แต่ฝีเท้ากลับเร่งเร็วขึ้น เดินตรงไปยังจุดที่ส่งเสียงออกมา
พอถึงห้องด้านใน นางก็เห็นสระอาบน้ำขนาดใหญ่ และหลงเยี่ยเยี่ยนกำลังนั่งพิงขอบสระ เผยให้เห็นไหล่ที่กว้างและ... กล้ามอกที่แน่นตึง
ส่วนอื่น ๆ แม้ถูกน้ำบดบัง แต่พอจะมองเห็นเส้นสายของกล้ามเนื้อหน้าท้องที่ทรงเสน่ห์ได้อย่างเลือนลาง... ไหนจะไหล่กว้างเอวสอบ รูปร่างราวกับหุ่นลองเสื้อผ้าชั้นดี ตอนถอดเสื้อมีกล้ามเนื้อ ตอนใส่เสื้อดูผอมเพรียว ยอดเยี่ยมที่สุด!
"ลูกชายเ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่มีเื่อะไรจะคุยกับเ้า" หลงเยี่ยเยี่ยนขมวดคิ้ว รู้สึกว่าสายตาของผู้หญิงตรงหน้านั้นจาบจ้วงเกินไป
"เอ๋? อย่างนั้นหรือเ้าคะ? เ้าลูกหมาน้อยคนนี้ เดี๋ยวข้าจะตีก้นเ้าให้บานเลย!" อวิ๋นหรั่นเยว่พูดเช่นนั้น แต่แทนที่จะเดินกลับ นางกลับก้าวเท้าเดินตรงไปยังสระอาบน้ำแทน