นิมิตแห่งวรธาตุอันยิ่งใหญ่ทั้งสามปรากฏขึ้นพร้อมกันพร้อมกับสำเนียงแห่งมรรคาอันน่าทึ่งที่รายล้อมฉู่ควงเหรินด้วยกลิ่นอายของเขา เขาราวกับเทพกระบี่ไร้เทียมทานและเหล่าศิษย์ที่เฝ้าดูการประลองต่างยอมรับนับถือโดยสิ้นเชิง
ณตำหนักอายุวัฒนะที่อยู่ห่างไกลออกไป
ผู้ทรงธรรมเสวียนฉีพลันลืมตาขึ้นในดวงตาของเขามีประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่าน“วรธาตุมรรคาสูงสุดนั้นช่างน่าประทับใจอย่างแท้จริงสามารถบดขยี้พลังต่อสู้ของผู้อื่นในขอบเขตเดียวกันได้อย่างง่ายดายสำนัก์ทมิฬจะต้องรุ่งเรืองอย่างยิ่งใหญ่!
“นักทำนายกล่าวไว้ว่าการเปิดเส้นทางสู่จักรพรรดิของโลกนี้อีกครั้งจะทำลายพันธนาการของจักรพรรดิโบราณควงเหรินมีวรธาตุมรรคาสูงสุดและเขาจะต้อง่ชิงบัลลังก์จักรพรรดิแห่งโลกนี้ได้อย่างแน่นอน ควงเหรินอย่าทำให้ข้าผิดหวัง”
ผู้ทรงธรรมเสวียนฉีกระซิบแ่เบาด้วยความคาดหวังอันไร้ที่สิ้นสุดในดวงตาของเขา
เหล่าผู้าุโระดับสูงคนอื่น ๆในสำนัก์ทมิฬก็สังเกตเห็นท่วงทำนองแห่งมรรคาที่หลั่งไหลออกมาจากฉู่ควงเหรินเช่นกันและในใจของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยความหวัง
...
ณ ตำหนัก์ระฟ้า
ฉู่ควงเหรินแสดงนิมิตแห่งวรธาตุทั้งสามและค่อยๆ ย่างเท้าเข้าหาหนานกงหวง พลางกล่าวว่า “ข้าจะเรียกเ้าว่าศิษย์น้องเ้าจะยอมรับหรือไม่?”
สีหน้าของหนานกงหวงเปลี่ยนไปและดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
ทว่าเบื้องหน้าฉู่ควงเหรินเขากลับไม่มีแม้แต่พลังที่จะต่อต้านนับประสาอะไรกับการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งศิษย์เอก
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหนานกงหวงก็ก้มศีรษะลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคารพนบนอบ “คารวะศิษย์พี่ใหญ่!”
นักพรตที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนัก์ทมิฬประกาศยอมจำนนด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว
เหล่าศิษย์นับไม่ถ้วนต่างตกตะลึง!
แม้แต่หนานกงหวงก็ยังพ่ายแพ้ในขณะนี้ ไม่มีผู้ใดกังขาในตัวตนของฉู่ควงเหรินอีกต่อไปและเขาคือศิษย์เอกของสำนัก์ทมิฬ!
“ศิษย์น้องหนานกง ช่างสุภาพยิ่งนัก”
ฉู่ควงเหรินยิ้มบางเบาพร้อมกับสลายนิมิตแห่งวรธาตุทั้งสาม
แรงกดดันอันไร้ขอบเขตของกระบี่ค่อย ๆสลายไปและเสียงขับขานของกระบี่ที่ดังกระหึ่มจากูเากระบี่์ทมิฬที่อยู่ห่างไกลก็เงียบหายไปกลับคืนสู่ความสงบ
“ศิษย์น้อง เชิญเข้ามาข้างใน”
หลังจากพิชิตหนานกงหวงแล้วฉู่ควงเหรินก็เชิญเขาเข้าไปในตำหนักอย่างให้เกียรติ
ทันทีที่หนานกงหวงก้าวเข้าไปในตำหนักเขาก็ตกตะลึงกับปราณิญญาอันอุดมสมบูรณ์ภายในตำหนักที่เขาอยู่นั้นก็เป็หนึ่งในสถานที่บำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดแต่ก็มิอาจเทียบได้กับตำหนัก์ระฟ้า
พวกเขาแลกเปลี่ยนหลักปรัชญาการบำเพ็ญเพียรกันในตำหนักเมื่อมีหนานกงหวงเข้าร่วมด้วย การสนทนาของพวกเขาก็ยาวนานตลอดทั้งวัน
หลังจากทุกคนจากไปฉู่ควงเหรินก็ยืดเส้นยืดสายและหาว “คนเหล่านี้ช่างช่างเจรจาเสียจริงข้าเหนื่อยจะแย่แล้ว”
เสี่ยวปิงนำชาถ้วยหนึ่งมาให้เขา
“ขอบคุณ”
“มิต้องเกรงใจเ้าค่ะ คุณชาย”
หลังจากจิบชาแล้วฉู่ควงเหรินก็กล่าวกับสตรีทั้งสอง “เป็อย่างไรบ้าง? พวกเ้าฟังมานานถึงเพียงนี้ได้เรียนรู้อันใดบ้างหรือไม่?”
“เ้าค่ะ ข้าได้รับประโยชน์อย่างมาก”เสี่ยวปิงพยักหน้าและกล่าวขณะที่ใบหน้าของนางแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น
พวกเขาคือยอดฝีมือรุ่นเยาว์อย่างแท้จริงและประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็มิได้ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนบางคนที่ฝึกฝนมานับร้อยปีการสนทนาของพวกเขาเป็ประโยชน์ต่อเสี่ยวปิงอย่างแท้จริง
เสี่ยวปิงถึงกับรู้สึกว่าหากนางไปเข้าฌานตอนนี้นางอาจจะทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ในไม่ช้าต้องทราบว่าผู้ที่สามารถไปถึงขอบเขตแก่นทองคำในสำนัก์ทมิฬได้ส่วนใหญ่คือศิษย์สายตรงและเสี่ยวปิงเป็เพียงศิษย์สายนอก
“พอใช้ได้” หลานอวี้พยักหน้าเล็กน้อย
แม้ว่าหนานกงหวง มู่หรงเสวียนและคนอื่น ๆ จะมีทิศทางการบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างจากนางแต่นางก็สามารถได้รับประโยชน์จากมันได้เนื่องจากยังมีอีกหลายสิ่งที่สามารถนำมาใช้อ้างอิงได้ซึ่งจะช่วยในการฝึกฝนของนางเช่นกัน
“ดีแล้ว” ฉู่ควงเหรินพยักหน้า
เขาก็ได้ใคร่ครวญอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
ในการแลกเปลี่ยนครั้งนี้เขาก็ได้บรรลุแจ้งในบางสิ่งสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขารู้สึกว่าตนเองขาดวิธีการโจมตี
เขามีดวงใจกระบี่เก้าทวารอันวิจิตรแน่นอนว่าในขั้นนี้เขาต้องทุ่มเทให้กับวิถีกระบี่อย่างหนัก แต่เขารู้จักวิถีกระบี่น้อยมาก
เพลงกระบี่ไม้ประดับ์เน้นการฝึกฝนท่วงท่าพื้นฐานเป็หลักในขณะที่กระบวนท่าอื่น ๆ เป็เพียงวิชาระดับกลางและระดับสูงเท่านั้นเมื่อเทียบกับเพลงกระบี่ธารน้ำตกแล้ว เพลงกระบี่สุริยัน์นั้นด้อยกว่ามาก
แม้ว่านิมิตแห่งวรธาตุทั้งสามจะสามารถชดเชยได้แต่นิมิตก็ยังคงเป็นิมิต มันยังคงแตกต่างจากการฝึกฝนวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน
“แม้ว่าตราประทับขุนเขามนุษย์จะทรงพลังแต่มันก็ไม่ใช่วิถีกระบี่ที่แท้จริงมันไม่ได้ส่งเสริมบทบาทของวรธาตุอย่างมีความหมาย ไม่ว่าจะอย่างไรข้าต้องเรียนรู้วิชาระดับสูงสุดของวิถีกระบี่”
ฉู่ควงเหรินกระซิบกับตนเอง
ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิดเสียงของผู้ทรงธรรมเสวียนฉีก็ดังขึ้นในหูของเขา “ควงเหริน มาหาข้า”
ฉู่ควงเหรินใเล็กน้อยแล้วจึงกล่าวลากับหลานอวี้และเสี่ยวปิง
ในตำหนักอายุวัฒนะ
ผู้ทรงธรรมเสวียนฉีนั่งอยู่บนเบาะเมื่อเขาััได้ว่าฉู่ควงเหรินกำลังมา เขาก็หันมามองด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน
“วันที่ข้าแต่งตั้งให้เ้าเป็ศิษย์เอกข้ารู้ว่าหนานกงหวงและนักพรตคนอื่น ๆ จะไม่ยอมรับเ้าโดยง่ายแต่ข้าไม่คาดคิดว่าเ้าจะทำให้พวกเขายอมรับได้ในเวลาเพียงไม่กี่วันช่างน่าประทับใจยิ่งนัก”
ฉู่ควงเหรินกลอกตาในใจ
เขาคาดเดาได้ว่าขณะที่เขากำลังเผชิญปัญหากับเหล่านักพรตเ้าสำนักผู้นี้คงกำลังแอบดูเื่สนุกอยู่ลับ ๆและไม่มีทางยื่นมือเข้าช่วยเป็แน่
“ท่านเ้าสำนักกล่าวได้ถูกต้องแล้ว”ทว่าเขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังทดสอบเขา และไม่มีอะไรต้องเก็บมาคิดเล็กคิดน้อยดังนั้นเขาจึงกล่าวชมเชย
“ใน่ไม่กี่วันที่ผ่านมาเ้าประสบปัญหาติดขัดในการบำเพ็ญเพียรบ้างหรือไม่?”
ฉู่ควงเหรินคิดอยู่ครู่หนึ่งและหยิบยกเื่การขาดวิธีการโจมตีขึ้นมา
ผู้ทรงธรรมเสวียนฉียิ้มบางเบา“เื่นี้จัดการได้ง่าย ในหอคัมภีร์ของสำนัก์ทมิฬมีวิถีกระบี่อยู่มากมายเ้ารับป้ายหยกนี้ไปและอ่านสิ่งที่เ้า้าได้ตามใจชอบ”
เขาหยิบป้ายหยกที่ดูเรียบง่ายออกมามอบให้ฉู่ควงเหรินแล้วกล่าวว่า “ควงเหริน นี่คือโลกแห่งการแข่งขันอันยิ่งใหญ่ความหวังของสำนัก์ทมิฬฝากไว้ที่เ้า เ้าต้องพากเพียรให้มาก”
“ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”
“อืม...”
ผู้ทรงธรรมเสวียนฉีกล่าวให้กำลังใจเขาอีกเล็กน้อย
จากนั้นฉู่ควงเหรินก็ออกจากตำหนักอายุวัฒนะ
หอคัมภีร์เป็สถานที่สำคัญแห่งหนึ่งในสำนัก์ทมิฬนอกจากวิชาบำเพ็ญเพียรทุกประเภทแล้ว ยังมีบันทึกเื่ราวแปลก ๆ ทุกชนิดอีกด้วย
ผู้ดูแลหอคัมภีร์คือชายชราคิ้วขาวผู้หนึ่งบุคคลผู้นี้คือผู้าุโระดับสูงของสำนัก์ทมิฬอยู่ในลำดับที่เจ็ดและมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดา
เมื่อเขาเห็นฉู่ควงเหรินมาถึงดวงตาของผู้าุโเจ็ดก็เป็ประกายและทักทายเขาว่า “เหอ ๆ บุคคลสำคัญมาถึงแล้วกำลังมองหาสิ่งใดอยู่หรือ?”
ฉู่ควงเหรินไม่เพียงแต่เป็ศิษย์เอกของสำนัก์ทมิฬแต่เขายังมีวรธาตุมรรคาสูงสุดและเป็กุญแจสำคัญของสำนัก์ทมิฬในการต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์แห่งโลกหล้าแม้แต่ผู้าุโระดับสูงก็ไม่กล้าละเลย
“คารวะท่านผู้าุโเจ็ด”ฉู่ควงเหรินพยักหน้าเล็กน้อย “ข้ามาที่นี่เพื่อค้นหาวิชาบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่”
“วิชาบำเพ็ญเพียรของสำนัก์ทมิฬอยู่บนชั้นสองและชั้นสามเ้าสามารถเข้าไปดูได้ตามสบาย ข้าจะปล่อยให้เ้าเลือกดูตามลำพัง”
“เช่นนั้นข้าขอตัวก่อนท่านผู้าุโเจ็ด”
หอคัมภีร์แบ่งออกเป็ห้าชั้นชั้นแรกเก็บหนังสือประเภทชีวประวัติ มนุษยศาสตร์ ภูมิศาสตร์ และดาราศาสตร์ต่าง ๆ
วิชาบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงอยู่บนชั้นสองและชั้นสามและชั้นสี่เป็ที่เก็บวิชาระดับสูงสุดหายากหลากหลายแขนงจากโลกภายนอกซึ่งเป็สถานที่ที่มีเพียงศิษย์สายตรงเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปได้
ชั้นที่ห้ามีหนังสือน้อยที่สุดแต่ก็มีความสำคัญที่สุดเช่นกัน เพราะเป็ที่เก็บรากฐานของสำนัก์ทมิฬนอกจากเ้าสำนักแล้วแม้แต่นักพรตก็ต้องผ่านขั้นตอนและได้รับอนุมัติก่อนจึงจะเข้าไปได้
ทว่าฉู่ควงเหรินมีป้ายหยกจากผู้ทรงธรรมเสวียนฉีดังนั้นเขาจึงสามารถเข้าถึงทุกชั้นได้อย่างอิสระ
231
