อวิ๋นเฉิงซิ่ว : หมอหญิงตัวน้อยยอดอัจฉริยะ

        อวิ๋นเฉิงซิ่วเดินออกจากบ้านไปเคาะประตูเรือนข้าง ๆ ซึ่งเป็นบ้านของเอ้อร์ยานั่นเอง และเมื่อได้ยินเสียงสับเท้าตึงตังดังใกล้เข้ามา พอดีกับที่เอ้อร์ยาเดินมาเปิดประตู

        "ซิ่วเอ๋อร์ เจ้ามาแล้วหรือ" เอ้อร์ยาเอ่ยทักทาย

        "เข้ามาสิ"

        อวิ๋นเฉิงซิ่วเห็นเอ้อร์ยาซึมเซาห่อเหี่ยว อารมณ์ไม่ใคร่ดี จึงถามด้วยความห่วงใย

        "เป็นอะไรไปหรือ? เอ้อร์ยา มีเรื่องอันใดกังวลใจหรือเปล่า?"

        "เฮ้อ! อย่าพูดถึงเลย เจ้าดูมือข้าสิ" เอ้อร์ยายื่นมือเล็ก ๆ อวบอ้วนทั้งสองข้างให้อวิ๋นเฉิงซิ่วดู บนนิ้วมือทั้งสิบเต็มไปด้วยรอยจุดเลือดสีแดง

        "เจ้าไปทำอะไรมา? ไปจับเม่นหรือไปจับต้นกระบองเพชรมากัน? ถึงได้มีรูเล็ก ๆ เยอะขนาดนี้" อวิ๋นเฉิงซิ่วมองตุ่มบวมแดงบนนิ้วมือของเอ้อร์ยาพลางถามด้วยความประหลาดใจ

        "หา? อะไรคือต้นกระบองเพชรหรือ? ส่วนเม่นน่ะข้ารู้จัก แต่ก็ไม่ได้ไปจับมันเสียหน่อย" เอ้อร์ยาถอนหายใจยาว "อย่าพูดถึงเลย เรื่องมันยาว เข้าไปในห้องแล้วข้าจะค่อย ๆ เล่าให้เจ้าฟัง"

        ท่านแม่ของเอ้อร์ยาเดินออกมาจากห้อง เอ่ยทักทายอวิ๋นเฉิงซิ่ว "ซิ่วเอ๋อร์ มาเที่ยวเล่นหรือจ๊ะ เจ้าเป็นคนเฉลียวฉลาดฝีมือประณีต วันไหนว่าง ๆ ก็ช่วยสอนเอ้อร์ยาบ้างนะ จะได้ไม่ต้องเห็นนางทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง"

        เอ้อร์ยาแอบกลอกตาขวับอยู่เงียบ ๆ ทำเอาอวิ๋นเฉิงซิ่วหลุดหัวเราะพรืดออกมา

        "ท่านป้าเจ้าคะ เอ้อร์ยาก็ไม่เลวนะเจ้าคะ นางทำอาหารอร่อยยิ่งนัก"

        "เฮ้อ! นางก็มีดีแค่เรื่องนี้นั่นแหละ ในหัวคิดแต่เรื่องกิน" ป้าหลิวส่ายศีรษะเอ่ยอย่างจนปัญญา

        "พวกเรายังเยาว์วัยกันอยู่เลย ทำอาหารเป็นก็นับว่าเก่งกาจมากแล้วเจ้าค่ะ" อวิ๋นเฉิงซิ่วทำได้เพียงเอ่ยเช่นนี้

        "พ้นปีไปก็สิบขวบแล้ว ควรจะหยิบจับงานเข็มและด้ายได้เสียที ถึงยามหมั้นหมาย หากแม้แต่สินเดิมที่ดูดีสักชิ้นยังปักออกมาไม่ได้ จะไม่โดนผู้อื่นหัวเราะเยาะจนตายหรือ" ป้าหลิวจ้องมองเอ้อร์ยาด้วยท่าทางขัดใจที่ไม่อาจหลอมเหล็กเป็นเหล็กกล้า

        "ท่านแม่ ข้าไม่แต่งงานไม่ได้หรือเจ้าคะ? ท่านดูมือข้าสิ ถูกแทงจนกลายเป็นตะแกรงร่อนแป้งหมดแล้ว" เอ้อร์ยาชูมืออันบวมแดงแกว่งไปแกว่งมาต่อหน้าป้าหลิว

        อวิ๋นเฉิงซิ่วถึงเพิ่งเข้าใจชัดแจ้ง ที่แท้นิ้วมือของเอ้อร์ยาก็ถูกแทงจากการฝึกปักผ้านี่เอง

        "เอ้อร์ยา การทำของปักไม่ใช่ว่ามือขวาถือเข็มอยู่ด้านบน มือซ้ายประคองสะดึงปักผ้าอยู่ด้านล่างหรือ มือที่ถูกแทงควรจะมีแค่มือซ้ายสิ แต่เจ้านี่..." อวิ๋นเฉิงซิ่วดึงมือทั้งสองข้างของเอ้อร์ยามาดู "ไฉนถึงถูกแทงทั้งสองมือเล่า?"

        "อืม พวกเราเข้าไปพูดกันในห้องเถิด" เอ้อร์ยาใบหน้าแดงก่ำและดึงมือกลับไป

        ทั้งสองคนเข้ามาในห้อง เอ้อร์ยาหยิบผ้าเช็ดหน้าที่ปักค้างไว้ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ในกระจาดออกมาให้อวิ๋นเฉิงซิ่วดู ลายดอกไม้วาดไว้ค่อนข้างดี แต่ฝีเข็มกลับบิดเบี้ยว มองไม่เห็นเส้นสายเลย

        นางใช้มือซ้ายถือสะดึงปักผ้า มือขวาถือเข็มสาธิตปักให้ดูสองเข็มก่อน ไม่ทันไรก็แทงใส่ตัวเองเข้าทีหนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนมาใช้มือซ้ายถือเข็ม มือขวาประคองสะดึง คราวนี้แทงลงบนนิ้วมือทุกครั้งที่กดเข็มลงไป

        "นั่นไง โดนแทงเช่นนี้แหละ" เอ้อร์ยาเอ่ยอย่างคับแค้นใจ

        อวิ๋นเฉิงซิ่วเองก็พูดไม่ออก ในความทรงจำของร่างเดิม นางปักผ้าเป็น งานเข็มและด้ายของเฉินซื่อนั้นประณีตและคล่องแคล่วมาก ยามว่างก็มักจะคอยชี้แนะทักษะการปักผ้าให้ลูกสาวอยู่เสมอ แม้ช่วงนี้จะไม่ได้ลงมือปักด้วยตนเอง แต่สัญชาตญาณที่สลักลึกเข้าถึงกระดูกก็ยังคงอยู่ พอเห็นท่าทางการถือเข็มของเอ้อร์ยาที่แข็งกระด้างไม่เป็นธรรมชาติ การประสานงานของมือทั้งสองข้างไม่เข้าที่เข้าทาง ก็รู้ว่าแค่ขาดการฝึกฝนเท่านั้น

        ป้าหลิวนำกล่องยาตลับหนึ่งมาให้ "วันนี้ซิ่วเอ๋อร์มาเที่ยวที่บ้าน เจ้าก็พักสักวันเถิด ทายาลงไปบรรเทาอาการเสียหน่อย พรุ่งนี้ค่อยฝึกต่อ"

        อวิ๋นเฉิงซิ่วรับตลับยามา แล้วเอ่ย "ข้าทายาให้เอ้อร์ยาเองเจ้าค่ะ"

        นางเปิดตลับออกดู ข้างในมีขี้ผึ้งเหลืองคล้ำอยู่ครึ่งตลับ ยื่นหน้าไปดมใกล้ ๆ ได้กลิ่นสมุนไพรจีนลอยมา

        ป้าหลิวเอ่ย "ยาสูตรนี้ซื้อมาจากท่านหมอเหลียงในหมู่บ้านเชียวนะ ราคาเพียงหกเวิน สมานแผลลดบวมแก้ปวดได้ดียิ่งนัก"

        อวิ๋นเฉิงซิ่วดึงมืออวบเล็กของเอ้อร์ยามา ใช้ปลายนิ้วแต้มตัวยาจากตลับออกมาเล็กน้อย แล้วทาลงบนนิ้วมือของนางอย่างทั่วถึง จากนั้นหาผ้าเช็ดหน้าสะอาดสองผืนมาพันมือไว้ สุดท้ายยังใจดีผูกเป็นโบรูปผีเสื้อให้อีกด้วย

        เอ้อร์ยาชูฝ่ามือที่ถูกพันไว้อย่างแน่นหนาพลางหัวเราะคิกคัก "มือข้ากลายเป็นดอกไม้ไปแล้ว ฮิ ๆ ? ใช่ต้นกระบองเพชรที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่หรือเปล่า? ฝ่ามือออกดอก ฝ่ามือของเซียน"

        อวิ๋นเฉิงซิ่วแอบปาดเหงื่อในใจ เผลอหลุดปากใช้ศัพท์แสงจากชาติก่อนเสียแล้ว คนที่นี่ไม่เคยพบเห็นพืชเมืองร้อนอย่างต้นกระบองเพชร ส่วนสัตว์น้อยน่ารักที่มีหนามเต็มตัวอย่างเม่นนั้นพบเห็นได้บ่อย ยามฤดูหนาวมักจะพบเห็นเม่นตัวน้อยอยู่เป็นรัง ๆ ตามกองหญ้าข้างหมู่บ้าน

        "ต้นกระบองเพชรน่ะ เป็นพืชชนิดหนึ่งที่มีหนามเต็มตัว ลองจินตนาการดูสิ แผ่นหนา ๆ เหมือนฝ่ามือที่มีหนามแหลมเล็กขึ้นเต็มไปหมด เหมือนกับเซียนที่อยู่สูงส่ง ได้แต่มอง ไม่อาจสัมผัสจับต้อง และรับมือได้ยากยิ่ง"

        "ซิ่วเอ๋อร์ เจ้ารู้อะไรเยอะจัง คงอ่านมาจากในตำรากระมัง?" เอ้อร์ยามองอวิ๋นเฉิงซิ่วด้วยสายตานับถือเลื่อมใส