@ทะเลหวานน้ำตาลครีม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ใบไม้ั์สีม่วงอมชมพูแผ่กิ่งก้านสาขาเหนือศีรษะ ก้อนเมฆประหลาดรูปร่างคล้ายมาร์ชแมลโลว์ลอยละล่องในท้องฟ้าสีทับทิม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ยืดเส้นยืดสายขณะเดินตามจีเซลออกมาที่ใต้ร่มไม้ "เงินในเกมเอาไปแลกเป็เงินจริงได้มั้ยเนี่ย เกมได้ระบุเอาไว้หรือเปล่า?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ได้สิ ถ้าเธอ้า" จีเซลตอบด้วยน้ำเสียงเรียบแต่เจือรอยยิ้มบาง "แต่อย่าลืมว่ามอนมีระดับความเก่งกาจของมัน อาจจะต้องแบ่งเงินมาสำหรับอัพอาวุธ ซื้อชุดเกราะ"
" แลกได้จริงเหรอ!? "
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ทันใดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นต่อหน้ามินนี่และจีเซล ข้อความภารกิจใหม่เรืองแสงด้วยตัวอักษรสีฟ้า
[เควส: เดินทางไปยังหมู่บ้านอภิรมย์ชมงามเพื่อติดต่อชาวบ้านและรับข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับภารกิจลับ]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่มองข้อความอย่างสงสัย "อภิรมย์ชมงาม? ชื่อหมู่บ้านนี่เหมือนหลุดมาจากนิยายโบราณเลยนะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลหัวเราะเบาๆ "เธอจะชอบที่นั่นแน่ แต่ก่อนอื่นเราต้องเดินทางให้ถึงก่อน"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ระยะทางจากนี้ขึ้นไปถือว่าไกลมาก เดินเท้าคงกินเวลาเป็สามสี่วัน" มินนี่ตั้งข้อสังเกต
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เกมนี้ไม่ใจร้ายกับเธอหรอกน่า" จีเซลยิ้มมุมปาก ก่อนจะยกสองนิ้วขึ้นเป่าลมเบาๆ เสียงแหลมดังกังวานไปทั่วป่า
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ไม่กี่วินาทีต่อมา ม้าตัวหนึ่งที่มีขนสีดำสนิท เรือนร่างสง่างามพร้อมเกราะไซเบอร์สีเงินเรืองแสงก็วิ่งตะบึงออกมาจากความมืดของป่า มันส่งเสียงร้องดัง "ฮี้!" ก่อนจะหยุดตรงหน้าจีเซล
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"นี่คือโซนิค ม้าคู่ใจของฉัน" จีเซลเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "อย่างที่บอกว่าเกมนี้ต้องเตรียมพร้อมทุกสถานการณ์"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง "โซนิค? นี่จีเซลเคยเล่นเกมนี้มาก่อนเหรอ? "
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เกมนี้มีรอบทดสอบระบบ ฉันใช้โอกาสนั้นศึกษาระบบของเกมมาพอสสควร" จีเซลโกหกหน้าตายพร้อมยื่นมือให้ มินนี่ตื่นเต้นเล็กน้อยก่อนจะจับมืออีกฝ่ายแล้วซ้อนท้ายขึ้นไปบนหลังโซนิค
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เสียงเครื่องยนต์พลังงานที่ติดตั้งอยู่ใต้ท้องม้าดังเบาๆ ก่อนที่โซนิคจะออกตัวด้วยความนุ่มนวล พวกเธอพุ่งทะยานผ่านผืนป่าที่เต็มไปด้วยต้นไม้เรืองแสงและซากปรักหักพังจากยุคเก่าที่ผสมผสานเข้ากับเทคโนโลยีสมัยใหม่
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เธอเข้าร่วมเกมนี้เพราะอะไรเหรอจีเซล?" มินนี่ถามขึ้นระหว่างทาง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ฉันอยากได้เงินไปสร้างสถานรับเลี้ยงหมาแมวจรน่ะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จริงเหรอ! ว้าว เธอนี่ใจบุญมากเลยนะจีเซล" มินนี่ยิ้มกว้าง ลักยิ้มปรากฏชัด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ขอบคุณนะ" จีเซลยิ้มบางๆ คาแรกเตอร์ผู้นำโดดเด่น อันติดมาจากตัวตนที่แท้จริงอย่างจีเอ็ม (Game Master) ผู้คุมเกมแห่งนี้ที่ต้องปกปิดตัวตนเพื่อรักษาความลับของระบบ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่ท่ามกลางอุปนิสัยที่เดาทางได้ยาก กลับมีอีกสิ่งหนึ่งที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของจีเซล ความรู้สึกอบอุ่นเมื่ออยู่ใกล้กับมินนี่
⠀⠀⠀⠀⠀⠀การเดินทางผ่านผืนป่ายังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งพระอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็สีส้มอมชมพู
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จีเซล...ฉันว่าท้องฉันร้องแล้วแหละ" มินนี่พูดพลางหัวเราะเบาๆ "ขอโทษนะ เสียงดังไปหน่อย"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนเราต้องหาที่พักแล้วล่ะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอทักไปหาทีมงานผ่านระบบลับของจีเอ็ม "ขอพื้นที่พักแรมและอาหารสำหรับผู้เล่นสองคน จัดสถานที่ให้ปลอดภัยด้วย"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ไม่นานนัก โซนิคก็หยุดอยู่หน้าทุ่งดอกทานตะวันที่บานสะพรั่ง ท่ามกลางทิวทัศน์นั้นปรากฏเรือนไทยขนาดย่อมที่ออกแบบผสมผสานกับเทคโนโลยีไซเบอร์พังค์ โครงสร้างไม้สีน้ำตาลเข้มแต่มีขอบแสงเลเซอร์เรืองแสงสีชมพูและฟ้า
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ตาโต "โอ้โห...ที่นี่เหมือนหลุดมาจากโลกอนาคตเลย!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ไปสำรวจกันเถอะ" จีเซลจูงโซนิคไปจอดพักใต้โรงเรือนพลังงาน ก่อนจะเดินตามมินนี่เข้าไปในบ้าน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ภายในเรือนมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ผสมผสานสไตล์ดั้งเดิมกับเทคโนโลยีสุดล้ำ ตู้เย็นที่เปิดด้วยระบบสแกนลายนิ้วมือเผยให้เห็นของกินมากมาย ทั้งพุดดิ้ง โยเกิร์ต สลัดทูน่า และนมสด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ว้าว มีพุดดิ้งด้วย! ฉันรักที่นี่เลย!" มินนี่หยิบพุดดิ้งออกมาอย่างตื่นเต้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลยิ้มมุมปาก "ดีใจที่เธอชอบนะ เราค้างคืนกันที่นี่ พรุ้งนี้ค่อยเดินทางกันใหม่"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จีเซลก็มากินด้วยกันสิ อย่าปล่อยให้ท้องว่างเชียวนา"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองอีกฝ่ายอย่างเอ็นดู บางทีโลกเกมอาจจะดีกว่าความเป็จริงที่สุดแสนโหดร้ายก็เป็ได้