ภายในหอคอยบัญชาการอาคมอันลี้ลับ วายุทอดทัศนาหน้าจอผลึกมนตราที่กำลังส่องสว่างโชติ่ เขาส่งสัญญาณให้แก่ รวีรำไพ นางรำผู้มีสิริโฉมงดงามที่สุดในบรรดาข้า่ใช้ ให้เตรียมตัวก้าวขึ้นสู่แท่นประดับเนตรทิพย์เพื่อเริ่มมหกรรมที่ชาวโลกเดิมเรียกว่าการ 'เปิดนิมิตสด' เป็ครั้งแรกในประวัติศาสตร์แห่งดินแดนนี้
“เหล่าสหายผู้ใฝ่ธรรมทุกท่าน... ราตรีนี้นับเป็คราแรกที่ ตัวข้า รวีรำไพได้มีวาสนามาเปิดนิมิตสดต่อหน้าทุกท่าน เพื่อเป็การแสดงน้ำใสใจจริงและไมตรีจิต ข้า ขอมอบทำนองจะเข้ชิ้นหนึ่ง เพื่อหวังจะสร้างรอยยิ้มและสุนทรียภาพให้แก่ดวงหทัยของพวกท่านเ้าค่ะ”
สิ้นสุรเสียงนุ่มนวลประดุจเสียงนกการเวก รวีรำไพก็เริ่มพรมดรรชนีลงบนสาย จะเข้ทิพย์ เพียงชั่วพริบตาเดียว กระแสเสียงดนตรีอันไพเราะระรื่นหูก็แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของห้องนิมิตสด ราวกับหยาดน้ำทิพย์ที่หลั่งชโลมลงบนพื้นพสุธาอันแห้งผาก เสียงไม้ดีดที่กระทบสายจะเข้ทิพย์ดังกังวานใสเสนาะโสต ประดุจเสียงแก้วมณีที่ร่วงหล่นลงบนถาดทองคำ
เหล่าพสกนิกรและผู้บำเพ็ญพรตที่เฝ้ายลนิมิตอยู่ต่างตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งด้วยความปรีดา คำปราศรัย (คอมเมนต์) นับหมื่นแสนไหลบ่าท่วมท้นหน้าศิลาเนตรทิพย์จนแทบจะอ่านมิทัน หากเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบนโลกเดิมของวายุ ความสามารถระดับนี้อาจจะดูธรรมดาสามัญ มิได้สลักสำคัญพอจะดึงดูดใจผู้คนจำนวนมากได้
ทว่าในโลกแห่งนี้ ธุรกิจแห่งความสำราญและการละเล่นรื่นเริงนั้นช่างขาดแคลนยิ่งนัก ความบันเทิงเพียงหนึ่งเดียวของเหล่าผู้บำเพ็ญคือการนั่งสมาธิและประลองอาคม การได้มายลโฉมสตรีผู้โสภาที่บรรเลงจะเข้ผ่านนิมิตเช่นนี้ จึงเพียงพอแล้วที่จะทำให้เหล่าผู้ทรงตบะทั้งหลายพากันตกอยู่ในห้วงพะวงอย่างถอนตัวมิขึ้น
เหตุผลที่รวีรำไพเลือกใช้ศาสตร์แห่งคีตศิลป์จากจะเข้ทิพย์มาเป็นิมิตเบิกโรงนั้น หาใช่อื่นไกล แต่เป็ไปตามแผนการที่วายุได้วางไว้แต่ต้น เพราะเขารู้ดีว่าความพึงใจของมนุษย์นั้นมีเพดานที่ขยับสูงขึ้นเรื่อยๆ หากเปิดฉากด้วยความตื่นเต้นเร้าใจจนเกินไป ในภายหลังย่อมยากที่จะดึงดูดใจผู้คนด้วยการแสดงธรรมดา การไต่ระดับจากความละเมียดละไมไปสู่ความเร่าร้อนจึงเป็ยุทธศาสตร์ที่ดีที่สุด
“เอาละ... จะปล่อยให้พวกมันเอาแต่นั่งยลโฉมฟรีๆ มิได้ เราต้องทำให้คนพวกนี้ยอมสละแก้วมณีรัตน์ออกมาเสียหน่อย”
วายุที่ซุ่มสังเกตการณ์อยู่เื้ัม่านนิมิต ลอบยกยิ้มที่มุมโอษฐ์อย่างมีเลศนัย เมื่อเห็นยอดผู้เข้าชมทะยานขึ้นประดุจพญาสุพรรณหงส์เหินเวหา เขาไม่รอช้า รีบเปิดหน้าต่างอาคมบริหารจัดการ แล้วทำการสละ แก้วมณีรัตน์ จำนวน 1,000 เม็ด เพื่อส่งมอบ พญานาคราชคาบแก้ว ให้แก่รวีรำไพ
เพื่อมิให้ผู้ใดจับสังเกตได้ เขาได้ใช้ศิลาเนตรทิพย์เครื่องใหม่และสร้างตัวตนจำแลงขึ้นมา ทันทีที่เขากดส่งมอบ พลันเกิดปรากฏการณ์มงคลขึ้นบนหน้าศิลาเนตรทิพย์ของผู้ชมทุกคน แสงสีทองเรืองรองรูปพญานาคราชคาบแก้วพวยพุ่งพาดผ่านหน้าจอ สร้างความแตกตื่นให้แก่เหล่าผู้บำเพ็ญเป็อย่างยิ่ง
รวีรำไพหยุดพรมสายจะเข้ในทันที นางลุกขึ้นยืนเยื้องกรายอย่างอ่อนช้อยก่อนจะก้มพักตร์ทำความเคารพต่อหน้าศิลา
“ขอบพระคุณ ท่านพี่หิรัญ แห่งพนาสีเหลือง เป็อย่างยิ่งเ้าค่ะ สำหรับมงคลบรรณาการพญานาคราชคาบแก้วที่มอบให้เป็ขวัญถุงคราแรก รวีรำไพจะเพิ่มท่านเข้าสู่กลุ่มคนสนิทในภายหลังนะเ้าคะ”
วาจาของรวีรำไพมิเพียงแต่จะไขข้อข้องใจของเหล่าผู้บำเพ็ญเท่านั้น แต่มันยังเป็การจุดไฟแห่งความปรารถนาให้ลุกโชนขึ้นในใจของพวกเขาในบัดดล
“ที่แท้มันเป็เช่นนี้นี่เอง! พวกเราสามารถส่ง แก้วมณีรัตน์ เพื่อแสดงความสิเน่หาต่อแม่นางรวีรำไพได้ด้วย!”“ข้าลองตรวจสอบดูแล้ว พญานาคราชคาบแก้วหนึ่งชิ้นใช้แก้วมณีรัตน์เพียง 1,000 เม็ดเท่านั้น เพียงแค่ทรัพย์สินเพียงหยิบมือกลับทำให้แม่นางรวีรำไพทำความเคารพและเรียกขานชื่อเสียงเรียงนามต่อหน้าคนนับแสน ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก!”“เฮ้... พวกท่านเห็นหรือไม่? รูปจำลองพักตร์ของเ้าคนชื่อหิรัญนั่น ปรากฏขึ้นที่มุมบนขวาในตำแหน่งยอดบุรุษแล้ว!”
เพียงมินาน แสงแห่งเทวอาคมก็วาบขึ้นบนหน้านิมิตอีกครา คราวนี้รุนแรงกว่าเดิมถึง 10 เท่า เมื่อมีผู้ส่งมงคลบรรณาการระดับเดียวกันมาถึง 10 ชิ้นรวด รวีรำไพแย้มสรวลพรายก่อนจะกล่าวขอบคุณตามระเบียบที่วายุสอนไว้
“ขอบพระคุณ คุณชายดารา แห่งปราสาทดารารจนา เป็อย่างยิ่งเ้าค่ะ สำหรับพญานาคราชคาบแก้วถึง 10 ชุด!”
สิ้นคำของรวีรำไพ ในปราสาทอันวิจิตรตระการตาที่ตั้งอยู่ห่างไกลออกไปนับพันโยข์ ยอดบุรุษผู้มีรูปโฉมงดงามสวมพัสตราภรณ์ผ้าไหมทอทอง ผู้ซึ่งดำรงตบะอยู่ใน ระดับผู้ทรงอาคม กำลังแสดงสีหน้าภาคภูมิใจอย่างถึงขีดสุด
เขาผู้นี้คือ คุณชายดารา แห่งปราสาทดารารจนา สำนักอันดับหนึ่งในเขตทักษิณ คุณชายดาราเกิดมาบนกองเงินกองทองและทรัพยากรมนตรามหาศาล เขาบรรลุระดับผู้ทรงอาคมได้ก่อนอายุ 30 ปี นั่นทำให้เขาเป็คนถือดี ทะนงตน และมิยอมก้มหัวให้ผู้ใดมาแต่เยาว์วัย
ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับคงอยู่ได้มิเนิ่นนาน เมื่อรวีรำไพเอ่ยขานนามผู้มาใหม่
“ขอบพระคุณ สหายผู้ใฝ่ธรรม คุณปักษิน แห่งเกาะเมฆาพราย สำหรับพญานาคราชคาบแก้วจำนวน 20 ชุดเ้าค่ะ”
คุณชายดาราหารับได้ไม่! เขาทำการถ่ายโอนแก้วมณีรัตน์กว่า 50,000 เม็ดเข้าสู่ระบบศิลาเนตรทิพย์รวดเดียว และกดส่งของขวัญถึง 50 ชุดในคราวเดียว เพื่อหวังจะทวงคืนตำแหน่งยอดบุรุษอันดับหนึ่ง
หลังจากแสงอาคมมลายไป เขาก็เผยรอยยิ้มเ็าออกมา “เหอะ! คิดจะมาแข่งบารมีและความมั่งคั่งกับข้าผู้นี้งั้นหรือ? เ้าสำคัญตนผิดไปแล้ว!”
ทว่ายังมิทันที่คำพูดของเขาจะขาดตอน แสงสว่างจ้าประดุจดวงสุริเยนทร์ก็ะเิขึ้นบนหน้าจออีกครั้ง คราวนี้เป็การส่งมอบมงคลบรรณาการระดับสูงถึง 100 ชิ้นรวด! และผู้ที่ส่งมานั้นมิใช่ใครที่ไหน แต่เป็ หิรัญ แห่งพนาสีเหลือง คนเดิมนั่นเอง
เมื่อของขวัญนับร้อยชิ้นปรากฏขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญที่ยลนิมิตอยู่ต่างตกตะลึงจนตาค้าง จนกระทั่งเริ่มมีการปรากฏคำปราศรัยถากถางถึงคุณชายดาราเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ใบหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็สีแดงฉานด้วยความโกรธเกรี้ยว
ในขณะเดียวกัน วายุที่นั่งประทับอยู่หลังฉาก ก็ส่งสัญญาณให้แก่ ปิ่นนรี
“ทำได้ดีมาก จงดำเนินการต่อไปเถิด... พวกเ้าจงส่งคำปราศรัยยั่วยุเข้าไปในนิมิตสดเรื่อยๆ ข้ารู้สึกได้ว่าย่ามของมันยังมีเงินตราเหลืออยู่อีกเพียบ!”
เมื่อได้รับคำสั่ง ปิ่นนรีก็พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มเ้าเล่ห์ นางใช้ดรรชนีร่ายอักษรแฝงนามจำแลงว่า ศิษย์เอกแห่งสำนักเทวานฤมิต ลงบนหน้าศิลาอาคมในทันทีเพื่อยั่วโทสะของคุณชายดาราให้ถึงขีดสุด
วายุที่เฝ้ามองตัวเลขยอดทรัพย์สินที่ไหลบ่าเข้ามาถึงกับต้องชะงักงันด้วยความตกตะลึง ยอดเงินตรามหาศาลที่ได้รับจากการมอมเมาเหล่าผู้บำเพ็ญในครั้งนี้ มากพอที่จะเนรมิตเมืองลงกาใหม่ได้ทั้งเมือง!
821
