ทะลุมิติมาทั้งตระกูลด้วยสกิลเพิ่มพูนความเป็นเศรษฐี 【จบ】

        หากยังมิอาจได้บ้านที่เหมาะสมมาไว้ในครอบครองละก็พอซื้อคนมา ปัญหาที่พักพิงก็จะตามมาเป็นเงา

        ในช่วงเวลาสั้นๆอาจจะพอทนกันไปได้ ทว่าหากนานวันเข้า ย่อมมิอาจเป็นเช่นนั้นได้

        ซูอี้หว่านคาดคะเนว่าไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร ซูอี้โจวเมื่อสะสางธุระเสร็จสิ้นจะต้องรีบรุดไปยังร้านอาหารเพื่อแจ้งข่าวแก่พวกนางเป็นแน่พร้อมกันนั้นก็คงจะหาอะไรใส่ท้องก่อนมื้อเที่ยงที่ร้านอาหารดังนั้นนางจึงมิจำเป็นต้องร้อนรนจนเกินไป น่าจะมีข่าวคราวมาในเร็วๆ นี้

        จากสถานพยาบาลไปยังร้านอาหารนั้นมิได้ไกลนักซูอี้หว่านจึงเลือกที่จะเดินเท้า

        กล่าวได้ว่าช่วงเวลานี้ร้านอาหารวุ่นวายยิ่งนักนางไม่มีเวลามาเดินเล่นในตลาดนาน ก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า บนถนนมีคนขายแตงโมแล้ว

        ว่าไปแล้วเดือนนี้ก็เป็นช่วงเวลาที่แตงโมสุกน่ากินทีเดียว

        เมื่อนึกถึงรสชาติหวานฉ่ำซูอี้หว่านก็เกิดความสนใจขึ้นมา นางเดินไปยังแผงนั้นสอบถามราคาแล้วรู้สึกว่ามิได้แพงจนเกินไป จึงย่อกายลงเตรียมเลือกแตงโมกลับไปสักลูก

        ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วก็พบว่าแตงโมเหล่านี้ดูเหมือนจะเก็บมาเร็วเกินไปความสุกงอมนั้นเห็นได้ชัดว่ายังมิได้ที่ แตงโมอย่างนี้ รสชาติคงไม่ดีเท่าที่ควรคงไม่หวานชื่นใจนัก

        ไหนๆก็ถามราคาไปแล้ว แถมยังเลือกแล้วเลือกอีกการเดินจากไปโดยไม่ซื้ออะไรเลยก็ดูจะไม่เหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้นนางก็รู้สึกอยากกินขึ้นมาจริงๆ สุดท้ายก็เลือกมาลูกหนึ่งที่คิดว่าไม่เลวแล้วจ่ายไปสิบอีแปะ

        ว่าไปแล้วราคานี้ก็ไม่แพง สำหรับซูอี้หว่านแล้ว ย่อมไม่เป็นปัญหา แต่สำหรับคนทั่วไปราคานี้ก็ยังแพงอยู่ดี

        ว่ากันว่าผลไม้นั้นต่างจากของกินเล่น เพราะไม่ใช่สิ่งขาดไม่ได้ ด้วยเหตุนี้แผงขายผลไม้เล็กๆ แห่งนี้จึงไม่ค่อยมีใครแวะเวียนมา

        เมื่อซูอี้หว่านได้พูดคุยกับเจ้าของแผงจึงได้ทราบว่าครอบครัวของนางทำไร่แตงโมโดยเฉพาะ มิได้มีเพียงแตงโมแต่ยังมีแตงกวาที่กรอบหวานชื่นใจอีกด้วย

        ที่นางรีบร้อนนำแตงโมออกมาขายเช่นนี้ไม่ได้ตั้งใจที่จะขายแตงโมที่ยังมิสุกงอมเพียงแต่ว่าไร่แตงโมผืนหนึ่งของนางถูกหมูป่าทำลาย ทำให้แตงโมเสียหายเป็นจำนวนมากที่สมบูรณ์ดีก็เหลืออยู่เพียงหยิบมือ ทว่าเถาวัลย์ก็ถูกทำลายไปผลแตงโมจึงไม่อาจเติบโตต่อไปได้ นางจึงต้องนำมาขายในตลาดด้วยราคาที่ต่ำกว่าทุน

        เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ท่านป้าเจ้าของแผงผู้นั้นก็มีสีหน้าเศร้าหมองภาพนั้นทำให้ซูอี้หว่านรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก

        ความยากเข็ญของชาวไร่ชาวนานางย่อมเข้าใจดี แตงโมใกล้จะถึงคราวเก็บเกี่ยวอยู่แล้วแต่กลับถูกทำลายเสียหายไปมากขนาดนี้ ไม่ว่าใครก็คงมิอาจทำใจได้

        หลังจากปลอบโยนไปสองสามประโยคซูอี้หว่านก็สอบถามว่า แต่ก่อนแตงโมเหล่านี้มักจะส่งไปขายที่ใดบ้างก็ได้ความว่าส่วนใหญ่ขายให้แก่พ่อค้าเร่ที่อยู่ห่างไกลออกไปราคาก็ประมาณเดียวกับที่นางซื้อไปเมื่อครู่ ซูอี้หว่านก็บังเกิดความคิดขึ้นมาทันที

        ร้านอาหารเล็กๆของนางในยามนี้มีอาหารที่ค่อนข้างหลากหลาย ส่วนเครื่องดื่มซูอี้หว่านก็เพิ่มเติมเข้าไปอีกหลายชนิด เมื่ออากาศร้อนขึ้นเรื่อยๆเครื่องดื่มคลายร้อนยอดนิยมอย่างน้ำถั่วเขียวและน้ำกระเจี๊ยบจึงขาดเสียมิได้ในภัตตาคารซานไห่

        ทว่าเมื่อเอ่ยถึงเครื่องดื่มดับกระหายคลายร้อนจะขาดน้ำแตงโมแช่เย็นไปได้อย่างไร?

        ในวันที่อากาศร้อนระอุเช่นนี้เพียงได้ดื่มน้ำแตงโมเย็นๆ สักแก้ว จะช่วยคลายร้อนในใจให้มลายสิ้น

        ของดีเช่นนี้จะขาดหายไปจากร้านของนางได้อย่างไร?

        ด้วยเหตุนี้ซูอี้หว่านจึงเผยตัวตนในทันทีพร้อมเอ่ยว่าต้องการจะเหมาซื้อแตงโมจากนางไปทั้งหมดโดยจะให้ราคาสูงกว่าพวกพ่อค้าคนกลางเหล่านั้นอีกสองเท่า

        ท่านป้าคนขายแตงโมได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้นพร่ำกล่าวขอบคุณนางมิหยุดหย่อน แล้วให้สัญญาว่า เมื่อถึงคราวที่แตงโมสุกงอมนางจะนำแตงโมชุดแรกมาส่งให้นางอย่างแน่นอน

        เท่านั้นยังไม่พอท่านป้าไม่ว่าจะว่าอย่างไรก็ยืนกรานไม่รับเงินค่าแตงโมจากซูอี้หว่านในที่สุดนางจึงหาจังหวะที่ท่านป้าไม่ทันสังเกต แอบวางเงินลงบนแผงแล้วหันหลังอุ้มแตงโมวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว จึงจะเรียกได้ว่านางจ่ายเงินให้แล้ว

        การกระทำของนางทำให้ท่านป้าผู้นั้นถึงกับงุนงงเมื่อได้สติคืนมาก็มิเห็นแม้แต่เงาของซูอี้หว่านในบัดดลจึงมิอาจกลั้นหัวเราะออกมาได้ "ยายแก่โชคดีจริงหนอที่ได้พบพานแม่หนูน้อยที่มีน้ำใจเช่นนี้..."

        เดิมทีนางยังกังวลใจอยู่มากกับเรื่องที่ไร่แตงโมถูกหมูป่าทำลายแต่เมื่อได้พบกับเรื่องดีๆ เช่นนี้ อารมณ์ขุ่นมัวเหล่านั้นก็อันตรธานหายไปในพริบตาเต็มไปด้วยความสุขใจ

        ที่ดินทรายหลายหมู่ของครอบครัวพวกนางนั้นนอกจากการปลูกแตงโมแล้ว ก็ไม่เหมาะแก่การเพาะปลูกสิ่งใดทว่าแตงโมกลับขายไม่ง่ายอย่างใจหวัง พ่อค้าคนกลางเหล่านั้นใช่จะรับซื้อในราคางามซ้ำยังกดราคาจนแทบไม่เหลืออะไร การที่นางนำไปขายที่ตลาดด้วยตนเองก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก สุดท้ายก็ต้องทิ้งแตงโมที่เน่าเสียในแต่ละปีกลายเป็นอาหารของสุกร

        หากนางมิได้เพาะปลูกแตงโมที่ดินทรายนั้นก็คงถูกปล่อยทิ้งร้างเปล่าประโยชน์ มิอาจทำเงินได้แม้แต่แดงเดียวนางจึงทำได้เพียงจำใจฝืนทน อย่างน้อยในแต่ละปีก็ยังมีรายได้พอประทังชีวิต

        ต่อไปนี้แตงโมก็จะมีช่องทางการจำหน่ายที่แน่นอนคิดว่ารายได้คงจะเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว หากสะสมเงินทองไว้สักสองปีก็จะมีมากพอให้ลูกชายคนเล็กได้แต่งงานออกเรือนแล้ว

        เมื่อคิดได้ดังนั้นคุณป้าก็อดไม่ได้ที่จะประนมมือกล่าวว่า "อมิตาพุทธ"ด้วยความสำนึกในบุญคุณ เด็กหญิงผู้นั้นมิผิดอันใดกับเทพธิดามาโปรดครอบครัวของพวกนาง!

        ซูอี้หว่านหารู้ไม่ว่าแค่นางซื้อแตงโมไปลูกหนึ่ง ท่านป้าผู้นั้นก็เห็นนางเป็นพระมาโปรดเช่นนั้นในขณะนี้นางอุ้มแตงโมเดินกลับไป พลางใคร่ครวญว่าเมื่อกลับไปถึงแล้วจะแบ่งน้ำแตงโมเช่นไร

        มิทันที่นางจะเดินไปได้ไกลนักซูอี้หว่านก็ถูกขัดขวางมิให้ไปต่อด้วยเท้าคู่หนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า

        นางขมวดคิ้วเลื่อนสายตาตามรองเท้าผ้าราคาถูกขึ้นไปก็ประสานสายตากับใบหน้าอ้วนท้วนที่มีแต่เนื้อหนังในฉับพลัน

        ชายฉกรรจ์ผู้นี้มีรูปร่างกำยำแข็งแรงอย่างยิ่งซูอี้หว่านประมาณด้วยสายตาว่าอีกฝ่ายน่าจะมีน้ำหนักอย่างน้อยสองร้อยชั่งหากจะว่าชายผู้นี้อ้วน ก็มิถึงขนาดนั้น เพียงแต่ว่ารูปร่างนั้นสูงใหญ่เป็นพิเศษช่วงไหล่และท่อนแขนนั้นใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ทั่วสรรพางค์กายปล่อยกลิ่นอายอันตรายออกมา

        นี่หมายความว่าอย่างไร?

        ซูอี้หว่านเม้มริมฝีปากแล้วเอ่ยอย่างเกรงใจ "ขอเรียนถามพี่ชายท่านนี้ท่านมีธุระอันใดหรือ?"

        ชายฉกรรจ์ผู้นั้นมิคาดคิดว่าการตอบสนองของนางจะสงบนิ่งอย่างนี้

        เขาจ้องมองใบหน้าของนางอยู่หลายคราก็มิพบเห็นร่องรอยของความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาพลันคิ้วขมวดมุ่นด้วยความไม่พอใจกล่าวด้วยน้ำเสียงหยาบกระด้าง "แม่นางน้อยเจ้าได้ไปก่อเรื่องกับผู้ที่มิควรล่วงเกิน วันนี้ข้ามา ก็เพื่อจะสั่งสอนเจ้า"

        ถ้อยคำนั้นแฝงไว้ด้วยความข่มขู่จนมิอาจมองข้ามชัดเจนว่าจุดประสงค์คือการหาเรื่องโดยแท้

        ส่วน‘ผู้ที่มิควรล่วงเกิน’ ที่อีกฝ่ายเอ่ยออกมานั้นซูอี้หว่านก็พอจะเดาได้

        เมื่อพิจารณาดูแล้วผู้ที่เคยมีเรื่องบาดหมางกับนาง ก็เห็นจะมีแต่พวกบ้านหลักตระกูลซูและคนของตระกูลหลง

        คนจากบ้านใหญ่ตระกูลซูย่อมไม่มีปัญญาที่จะจ้างคนมาสั่งสอนนางได้ผู้ที่สามารถจ้างชายฉกรรจ์ผู้นี้มาได้ ก็มีเพียงคนจากตระกูลหลง

        คงเป็นเพราะเมื่อคราวก่อนที่ซื้อสูตรอาหารมิสำเร็จจึงคิดจะใช้กำลังกับนางแล้วหรือ?

        ซูอี้หว่านหัวเราะเย็นชาตระกูลหลงนั้นไร้ยางอายดังที่นางคาดเดาไว้จริงๆหรือต้องบอกว่าหน้าด้านหน้าทนถึงจะถูกกว่า

        ฉวยโอกาสที่นางออกมาเพียงลำพังจ้างวานชายร่างกำยำบึกบึนเช่นนี้มาเล่นงานนาง นับว่าให้เกียรตินางที่เป็นเพียง‘สตรีผู้อ่อนแอ’ จริงๆ!

        ซูอี้หว่านมองไปยังด้านหลังของชายฉกรรจ์ตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น"ท่านมาคนเดียวหรือ?"