บทที่ 17 เ้าหนูโง่มาเยือน
หลังจากที่ได้อำลาจากร้านซุปแกะของยายซุนมาแล้ว กู้หนิงอันก็มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดเพื่อจัดหาซื้อแผ่นกระเบื้องมุงหลังคาและอิฐเขียวเนื้อดี เพื่อนำกลับมาใช้บูรณะลานบ้านของตนเอง
สภาพของกำแพงและหลังคาภายในลานบ้านเรือนน้อยอันซือยามนี้ มีร่องรอยความชำรุดทรุดโทรมปรากฏให้เห็นในระดับที่แตกต่างกันไปตามกาลเวลาที่ล่วงเลยมานับสิบปี จึงมีความจำเป็อย่างยิ่งที่ต้องลงมือซ่อมแซมปะชุนอยู่หลายจุด
เนื่องจากการสั่งซื้อวัสดุก่อสร้างในครั้งนี้ กู้หนิงอันได้เลือกซื้อหาในปริมาณที่มิใช่น้อย เ้าของร้านขายกระเบื้องและอิฐจึงได้เสนอตัวจัดส่งวัสดุทั้งหมดมาให้ถึงหน้าประตูบ้านโดยมิคิดมูลค่าค่าขนส่งเพิ่มเติม ซึ่งนับว่าช่วยผ่อนปรนแรงกายของกู้หนิงอันไปได้มากทีเดียว
ภายหลังจากที่ได้ส่งตัวเด็กรับใช้ของร้านที่มาทำหน้าที่ขนส่งกระเบื้องและอิฐกลับไปเรียบร้อยแล้ว
กู้หนิงอันก็ทอดสายตามองสำรวจกำแพงลานบ้านที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวระแหง อีกทั้งยังมีกองหินที่ถูกนำมาวางกองรวมกันไว้จนสูงเด่นเป็เนินเล็ก ๆ เขาจึงอดมิได้ที่จะเหลือบมองดูพระจันทร์เสี้ยวที่แขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามราตรี
"เพลานี้ก็ดึกดื่นค่อนคืนมากแล้ว หากข้ายังฝืนที่จะลงมือทำงานช่างต่อไป เกรงว่าเสียงดังอื้ออึงย่อมต้องไปรบกวนเพื่อนบ้านละแวกใกล้เคียงจนมิน่าได้หลับนอนกันอีก" เมื่อพึมพำจบประโยค กู้หนิงอันก็ตัดสินใจละมือจากงานตรงหน้าแล้วก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัวแทน
ในการออกไปจับจ่ายซื้อหาสิ่งของในวันนี้ เขาหาได้ซื้อมาเพียงแค่วัสดุก่อสร้างจำพวกหินหรืออิฐเพียงอย่างเดียวไม่ ทว่าบรรดาผักสดและเนื้อสัตว์ต่าง ๆ เขาก็ได้เลือกซื้อติดมือกลับมาด้วยปริมาณที่มากพอสมควร
เมื่อได้หวนกลับมาพำนักยังลานบ้านหลังเล็กแห่งนี้อีกครั้ง การจุดเตาไฟปรุงอาหารเพื่อให้บ้านเรือนดูมีชีวิตชีวาและคึกคักขึ้นมาบ้าง ย่อมเป็เื่ที่พึงกระทำมิใช่หรือ?
เขาเริ่มลงมือตั้งกระทะบนเตา รินน้ำมันลงไปจนร้อนได้ที่แล้วจึงนำผักสดลงไปผัดอย่างคล่องแคล่ว กู้หนิงอันใช้เวลาวุ่นวายอยู่ภายในครัวเพียงครึ่งชั่วยาม ก็สามารถจัดแจงสำรับอาหารที่มีกับข้าวสี่จานและแกงร้อน ๆ อีกหนึ่งอย่างให้แก่ตนเองได้อย่างครบถ้วน
เขาจัดการรินสุราสาโทที่เพิ่งจะซื้อหามาใหม่ในวันนี้ลงในจอก กู้หนิงอันก็นั่งละเลียดรับประทานอาหารพลางจิบสุราไปอย่างแช่มช้า ถือได้ว่าเป็มื้ออาหารที่เรียบง่ายภายในบ้านอันเป็สถานที่ที่ห่างหายจากการอยู่อาศัยมานานแสนนาน
ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะลุกขึ้นเพื่อเก็บกวาดถ้วยชามและจานที่รับประทานเสร็จแล้ว ประตูไม้ที่ดูเก่าคร่ำคร่าทางด้านหน้าก็พลันส่งเสียงเคาะเบา ๆ ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน
"ผู้ใดกันมาเยือนในยามนี้?" กู้หนิงอันส่งเสียงขานรับออกไปพลางเดินตรงไปยังประตูรั้ว เขาออกแรงดึงบานประตูให้เปิดเข้าสู่ทางด้านใน
ที่บริเวณด้านนอกประตูนั้น ปรากฏร่างของเด็กน้อยที่มีศีรษะกลมมนคนหนึ่งกำลังยืนสงบนิ่งอยู่ มือขวาของเขายังคงกำไว้แ่า ราวกับว่ากำลังพยายามบีบสิ่งของบางอย่างเอาไว้ภายในฝ่ามือ
กู้หนิงอันเอ่ยถามออกไปด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก "หูชือเอ๋อร์... เ้าเสาะหาหนทางมาจนถึงที่นี่ได้อย่างไรกัน?"
เด็กน้อยที่กำลังยืนอึกอักอยู่ตรงหน้าประตูรั้วนั้น ก็คือเด็กน้อยที่กู้หนิงอันได้ช่วยเหลือไว้จากการติดอยู่กลางแม่น้ำปาจั้งในวันวานนั่นเอง… หูชือเอ๋อร์
หูชือเอ๋อร์อ้าปากค้างไว้คล้ายจะเอ่ยคำพูด ทว่าเขากลับมีท่าทีอึกอักติดขัดอยู่นานครู่ใหญ่ก็ยังมิอาจพ่นวาจาใดออกมาได้แม้เพียงครึ่งคำ
กู้หนิงอันจึงขยับร่างกายเพื่อหลีกทางให้กว้างขึ้นหนึ่ง่ตัว พลางส่งยิ้มละไมแล้วกล่าวว่า "มิต้องรีบร้อนไปดอก เ้าจงก้าวเข้ามาพูดคุยกันทางด้านในลานบ้านก่อนเถิด"
ทันทีที่ได้รับฟังคำเชิญ หูชือเอ๋อร์ก็พยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย เขาเริ่มก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเพื่อเดินเข้ามาภายในพื้นที่ของลานบ้านเรือนน้อยอันซือ
กู้หนิงอันเชื้อเชิญให้เขานั่งลงที่โต๊ะหินใจกลางลานบ้าน จากนั้นจึงได้เริ่มต้นเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้งหนึ่งว่า "จงค่อย ๆ เรียบเรียงคำพูดแล้วบอกเล่าแก่ข้าเถิด เ้าเดินทางมาในยามดึกดื่นเช่นนี้ มีหนทางตามหาข้าจนพบได้อย่างไรกัน?"
หูชือเอ๋อร์นิ่งงันไปชั่วครู่ใหญ่ คล้ายกำลังพยายามรวบรวมสมาธิอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ยปากพูดยาวออกมาว่า "ท่านอาจารย์... หูชือเอ๋อร์มีความปรารถนาที่จะขอฝากตัวเป็ศิษย์ของท่าน!"
กู้หนิงอันเพียงแต่ส่งยิ้มจาง ๆ พลางส่ายศีรษะแล้วกล่าวตอบไปว่า
"เมื่อครั้งก่อนข้าหาได้บอกกล่าวแก่เ้าไปอย่างชัดเจนแล้วมิใช่หรือ ว่าตัวข้านั้นหาได้มีเจตจำนงที่จะรับผู้ใดเป็ศิษย์ไม่... แท้จริงแล้วเ้าเพียงแค่มีการตอบสนองที่ล่าช้ากว่าคนอื่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ขอเพียงแค่เ้าหมั่นฝึกฝนปฏิกิริยาการโต้ตอบให้มากขึ้น ไม่ช้าก็เร็วเ้าก็ย่อมจะมีความสามารถเทียบเท่ากับคนธรรมดาสามัญได้ หรืออาจจะว่องไวกว่าผู้คนทั่วไปมิใช่น้อยเลยทีเดียว"
เมื่อได้เห็นว่าหูชือเอ๋อร์เริ่มกลับมามีท่าทีที่ ‘ติดขัด’ ในการสื่อสารอีกครั้งหนึ่ง กู้หนิงอันย่อมมิได้นึกรีบร้อนประการใด
เขารวบรวมถ้วยชามและจานที่วางอยู่บนโต๊ะเข้าไว้ด้วยกันแล้วจึงหันกลับมากล่าวทิ้งท้ายว่า
"ในยามนี้ข้าจะเข้าไปจัดการล้างจานชามเหล่านี้ภายในครัวเสียก่อน หากว่าในยามที่ข้าก้าวเท้าเดินออกมาแล้ว เ้าสามารถบอกเล่าเื่ราวที่เสาะหาข้าจนพบได้อย่างต่อเนื่องและชัดเจนถ้อยชัดคำ แม้ว่าข้าจะมิอาจรับเ้าเป็ศิษย์ได้ ทว่าข้าก็ย่อมสามารถที่จะถ่ายทอดสั่งสอนวิชาบางประการให้แก่เ้าได้เช่นกัน"
ทันทีที่ได้รับฟังข้อเสนอดังนั้น ใบหน้าของหูชือเอ๋อร์ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็สีแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "เื่นั้น... ย่อมได้!"
"จงมีความเชื่อมั่นในความสามารถของตนเองเข้าไว้" กู้หนิงอันทิ้งคำพูดที่เป็ดั่งแรงใจไว้เพียงประโยคเดียว จากนั้นเขาก็ยกเอาสำรับถ้วยชามเ่าั้เดินมุ่งหน้าเข้าไปยังห้องครัว
ครั้นเมื่อก้าวเท้าเข้าไปภายในห้องครัวแล้ว เขาก็เพียงแต่นำเอาถ้วยชามและจานทั้งหมดจุ่มลงในถังไม้ที่บรรจุน้ำสะอาดเตรียมไว้ จากนั้นจึงหันไปรินเหล้าจากไหสุราที่ตั้งอยู่บนพื้นดินออกมาหนึ่งเหยือกสาโท แล้วจึงค่อย ๆ ละเลียดดื่มกินอย่างสุขุมเยือกเย็นมิได้มีความเร่งรีบประการใด…
เวลาล่วงเลยผ่านพ้นไปราวครึ่งชั่วยามเศษ กู้หนิงอันก็จัดการเทน้ำสุราหยดสุดท้ายลงสู่ลำคอ เขาบรรจงวางเหยือกสุราลงอย่างหาได้ใส่ใจนัก ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินย้อนกลับออกมาจากห้องครัว
เมื่อเห็นกู้หนิงอันก้าวเท้าออกมา หูชือเอ๋อร์ที่ดูเหมือนจะพยายามกลั้นลมหายใจเพื่อรอคอยโอกาสนี้มาเนิ่นนาน ก็รีบวิ่งด้วยฝีเท้าตุบตุบตรงเข้ามาหาทางด้านหน้าในทันที พลางเอ่ยพรรณนาว่า
"ตัวข้านั้นได้รับฟังท่านปู่เอ่ยเล่าให้แก่ผู้อื่นฟังว่า ภายในหมู่บ้านแห่งนี้มีลานบ้านหลังเล็กหลังหนึ่งซึ่งหาได้มีผู้คนพักอาศัยมาเนิ่นนานกว่ายี่สิบปีแล้ว ทว่าจู่ ๆ ในยามนี้กลับมีบุคคลปริศนาเดินทางมาพำนักอยู่... ซึ่งภายในลานบ้านแห่งนั้นมีท่านอาจารย์ผู้หนึ่งซึ่งมักจะสวมใส่ชุดยาวสีเขียวมรกตและมีรูปโฉมที่หล่อเหลาสง่างามยิ่งนัก..."
"ผู้คนบางกลุ่มต่างพากันล่ำลือว่าท่านอาจารย์นั้นเป็เทพเซียนผู้มีชีวิตยืนยาวเป็ะและเร้นกายซ่อนตัวอยู่ในโลกสามัญ... ทว่าก็มีอีกบางกลุ่มที่กล่าวหาว่าท่านอาจารย์เป็เพียงผีร้ายที่หวนคืนิญญากลับมายังบ้านหลังเดิมแห่งนี้..."
"ทว่าทันทีที่ตัวข้าได้รับทราบเื่ราวเ่าั้ ภายในใจก็ััได้ทันทีว่า บุคคลผู้นั้นย่อมต้องเป็ท่านอาจารย์ผู้ที่เคยช่วยชีวิตของข้าไว้อย่างแน่นอน ข้าจึงได้พยายามออกเสาะหาจนเดินทางมาถึงที่นี่ได้สำเร็จ..."
หูชือเอ๋อร์ได้บอกเล่าเื่ราวที่ตนเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างชัดเจนถ้อยชัดคำโดยแทบจะมิได้มีการหยุดพักเพื่อเว้นจังหวะหายใจเลยแม้แต่น้อย
เมื่อได้เห็นถึงพัฒนาการเช่นนั้น กู้หนิงอันก็เริ่มปรบมือให้พลางหัวเราะออกมาอย่างพอใจ
"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก... เ้าเห็นแล้วหรือไม่ ว่าแท้จริงแล้วตัวเ้านั้นย่อมมีความสามารถที่จะอธิบายเื่ราวต่าง ๆ ให้แจ้งชัดได้ อีกทั้งยังสามารถพูดจาจนจบกระบวนความได้ในคราวเดียว เพียงแต่เ้าจำต้องใช้เวลาในการขบคิดเรียบเรียงให้มากกว่าผู้อื่นสักหน่อยเท่านั้นเอง"
"ด้วยเหตุฉะนี้ เ้าจึงหาได้เป็เด็กที่ปัญญาอ่อนหรือไร้ความสามารถตามที่ผู้อื่นตราหน้าไว้ไม่ จึงหามีความจำเป็อันใดที่เ้าต้องคอยตามตื้อข้าเพื่อขอฝากตัวเป็ศิษย์อีก"
เมื่อได้รับฟังถ้อยคำเ่าั้ หูชือเอ๋อร์ก็ตกอยู่ในอาการเหม่อลอยไปชั่วครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า "ท่านอาจารย์... ตัวข้าขอเป็ผู้ช่วยท่านล้างจานชามเ่าั้เองเถิด เมื่อครู่นี้ในยามที่ท่านกำลังรอคอยคำตอบจากข้า ท่านย่อมยังมิได้ลงมือล้างจานชามเ่าั้เลยใช่หรือไม่"
"โอ? เป็เช่นนั้นหรอกหรือ" กู้หนิงอันเอ่ยถามด้วยความสนใจใคร่รู้ "แล้วเ้าล่วงรู้เื่นี้ได้อย่างไรกันเล่า?"
หูชือเอ๋อร์เอ่ยตอบกลับมาว่า "ในยามราตรีเช่นนี้บรรยากาศรอบกายช่างเงียบสงัดยิ่งนัก ทว่าตัวข้ากลับมิได้ยินเสียงของการเคลื่อนไหวน้ำหรือเสียงล้างจานชามดังออกมาจากห้องครัวเลยแม้เพียงนิด"
กู้หนิงอันจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหูชือเอ๋อร์ที่เปี่ยมไปด้วยความแน่วแน่มั่นคงทว่าก็ยังแฝงไว้ด้วยความสับสนเล็กน้อย เขาจึงใช้นิ้วชี้ไปยังทิศทางของห้องครัวพลางกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นก็จงไปจัดการเถิด ขอเพียงแค่เ้าอย่าได้พลั้งมือทำจานชามของข้าแตกเสียหายก็พอนับว่าใช้ได้แล้ว"
"รับทราบแล้ว!" หูชือเอ๋อร์พยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น ก่อนจะเริ่มวิ่งเหยาะ ๆ พุ่งตรงเข้าไปภายในห้องครัวทันที
ส่วนทางด้านกู้หนิงอันนั้น เขาหันกายเดินไปยังประตูลานบ้านที่ยังคงเปิดกว้างอยู่พลางเอ่ยเรียกออกมาว่า "ท่านผู้เฒ่าที่อยู่ด้านนอกนั้น จงก้าวเท้าเข้ามาทางด้านในเถิด"
ทันทีสิ้นเสียงเรียก ก็พลันมีเสียงกรอบแกรบดังขึ้นมาจากทางด้านนอก ไม่นานนักชายผู้เฒ่าที่มีผมหงอกขาวแซมดำคนหนึ่งก็ค่อย ๆ เดินก้าวออกมาจากมุมมืดทางด้านข้าง
ชายผู้เฒ่าผู้นั้นมีร่างกายที่ดูผอมบางยิ่งนัก ภายในดวงตาที่ฝ้ามัวทั้งสองข้างดูจะเปี่ยมไปด้วยกระแสแห่งความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำ
"ท่านอาจารย์กู้... ตัวข้าต้องขอขอบพระคุณท่านเป็ล้นพ้นที่ได้ช่วยชีวิตหลานชายของข้าไว้เมื่อวันก่อน" เมื่อกล่าวจบคำ ผู้เฒ่าหูก็รีบยกมือประสานคำนับให้แก่กู้หนิงอันด้วยความซาบซึ้งใจ
กู้หนิงอันทำท่าทางเชื้อเชิญให้อีกฝ่ายก้าวเข้ามา "เื่ราวเล็กน้อยเพียงเท่านั้นหาจำเป็ต้องนำมาเอ่ยอ้างเพื่อขอบคุณไม่ ท่านผู้เฒ่าหูโปรดเชิญเข้ามาพักผ่อนและพูดคุยกันภายในลานบ้านก่อนเถิด ยามนี้หูชือเอ๋อร์กำลังวุ่นอยู่กับการล้างจานชาม ซึ่งคงต้องใช้เวลาอีกสักพักหนึ่งกว่าจะเสร็จสิ้น"
เมื่อได้รับฟังถ้อยคำเชิญชวน ผู้เฒ่าหูก็ส่งเสียงตอบรับออกมาคำหนึ่งพลางเอ่ยคำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่ามิขาดปาก จากนั้นจึงค่อย ๆ เดินก้าวเข้ามาภายในพื้นที่ลานบ้านอย่างสงบเสงี่ยม...
ที่บริเวณภายในห้องครัว หูชือเอ๋อร์ค่อย ๆ เอื้อมมือไปหยิบเอาจานผักขึ้นมาอย่างระมัดระวังประดุจเป็ของล้ำค่า เขาใช้ผ้าเปียกค่อย ๆ บรรจงขัดล้างคราบน้ำมันที่เกาะติดอยู่บนพื้นผิวจานทีละเล็กทีละน้อยอย่างตั้งใจยิ่ง
หูชือเอ๋อร์ผู้ซึ่งมีรูปร่างที่ผอมเล็กและดูบอบบาง ยามที่เขานั่งลงตรงหน้าถังน้ำที่มีความสูงเกือบจะเท่ากับตัวเขาเองพลางขัดล้างจานอยู่นั้น ภาพที่ปรากฏออกมาดูแล้วช่างน่าเวทนาและ ‘น่าสงสาร’ ยิ่งนักในสายตาของผู้พบเห็น
ทว่าสำหรับหูชือเอ๋อร์ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการล้างจานชามอยู่นั้น บนใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและตั้งอกตั้งใจอยู่ตลอดเวลา...
ทางด้านนอกลานบ้าน ผู้เฒ่าหูก็เริ่มอธิบายถึงเหตุผลที่ตนต้องไปแอบยืนเฝ้าดูอยู่ทางด้านนอกลานบ้านโดยมิยอมก้าวเท้าเข้ามาทักทายในคราแรก
ความจริงแล้ว นับั้แ่วันที่หูชือเอ๋อร์ได้หลงทางหายไป สิ่งที่เด็กน้อยมักจะพร่ำบ่นและเอ่ยถึงมากที่สุด ก็คือเื่ราวประหลาดที่เขาได้พบเจอกับท่านเซียนวิเศษ…
และเมื่อเด็กน้อยได้รับฟังปู่ของตนเองพูดคุยกับผู้อื่นเื่บุคคลปริศนาที่เพิ่งย้ายเข้ามา เขาก็ยิ่งแสดงท่าทางที่ตื่นเต้นดีใจอย่างเกินกว่าจะระงับไว้ได้
ผู้เฒ่าหูย่อมล่วงรู้ถึงนิสัยใจคอของหลานชายตนเองเป็อย่างดี เด็กคนนี้มีลักษณะที่ "พึงปล่อยให้เรียนรู้ มิพึงกักขังเหนี่ยวรั้ง"
และก็เป็ไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริง ๆ หลังจากที่เขาแสร้งทำเป็หลับสนิทไปแล้ว หูชือเอ๋อร์ก็แอบย่องหนีออกจากบ้านเพื่อวิ่งมาที่นี่จริง ๆ
และผู้เฒ่าหูเองก็จำต้องรีบร้อนรนลนลานออกติดตามหลานชายมาด้วยความเป็ห่วง
การที่เขาเลือกที่จะแอบซ่อนตัวอยู่นอกลานบ้านโดยมิยอมเข้ามาทักทายในตอนแรกนั้น ประการแรกเป็เพราะเขามีความหวาดเกรงว่าจะไปรบกวนเวลาส่วนตัวของกู้หนิงอัน และประการที่สองเป็เพราะเขามีความหวาดกลัวว่าหากหลานชายของตนเห็นว่าผู้เป็ปู่สะกดรอยตามมา เด็กน้อยจะยิ่งรู้สึกอึดอัดและคับข้องใจมากขึ้นไปอีก
"ท่านอาจารย์กู้... ในวันนี้ข้าเดินทางมาอย่างเร่งรีบยิ่งนัก จึงมิได้จัดเตรียมสิ่งของมีค่าใด ๆ ติดมือมาเพื่อเป็การแสดงความขอบพระคุณท่านเลย" ผู้เฒ่าหูเอ่ยออกมาด้วยท่าทางที่ดูเขินอายพลางพยายามคลำไปตามเนื้อตัวเพื่อเสาะหาของบางอย่าง ก่อนจะกล่าวสืบไปว่า "ในเช้าวันพรุ่งนี้ ข้าจะขอนำเอาของขวัญเพื่อเป็การขอบพระคุณมามอบให้แก่ท่านอย่างแน่นอน"
กู้หนิงอันรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ตัวข้าช่วยชีวิตผู้คนนั้นหาได้มีเจตนาทำเพื่อหวังสิ่งตอบแทนหรือของขอบคุณจากท่านไม่ ท่านผู้เฒ่าโปรดอย่าได้ลำบากไปเลย"
ผู้เฒ่าหูได้แต่เกาศีรษะพลางส่งเสียงหัวเราะออกมาเบา ๆ แล้วพูดว่า "นั่นย่อมเป็เื่ธรรมดาที่ท่านอาจารย์ผู้ทรงคุณธรรมย่อมมิหวังสิ่งตอบแทน ทว่าหากตาแก่เช่นข้ามิได้ส่งมอบสิ่งของบางประการเพื่อเป็การแสดงน้ำใจแก่ท่านแล้ว ภายในใจของข้าก็คงจะรู้สึกเกรงใจจนยากจะสงบใจได้"
"มีเื่อันใดให้ท่านต้องรู้สึกเขินอายหรือเกรงใจกันเล่า?" กู้หนิงอันใช้นิ้วชี้ไปยังทิศทางของห้องครัวพลางหัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า "ในยามนี้ข้ายังกล้าที่จะให้หลานชายตัวน้อยของท่านเข้าไปล้างจานชามในครัวเพียงลำพัง ตัวข้าเองยังหามีความรู้สึกเขินอายต่อท่านแม้เพียงน้อยเลย"
ผู้เฒ่าหูถึงกับต้องตกอยู่ในอาการตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยแย้งว่า "เฮ้! เื่ราวนั้นย่อมมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงมิใช่หรือ!"
"หาได้มีความแตกต่างอันใดกันไม่..." กู้หนิงอันส่งยิ้มบาง ๆ พลางลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวสืบไปว่า
"ตัวท่านปู่และหลานชายผู้นี้ นับได้ว่าเป็แขกผู้มาเยือนกลุ่มแรกอย่างเป็ทางการหลังจากที่ข้าได้หวนย้ายกลับมาพำนักยังบ้านหลังนี้ ข้าจะขอตัวเข้าไปจัดเตรียมชงน้ำชาร้อน ๆ ออกมาให้ท่านเสียหน่อย... ท่านผู้เฒ่าหูโปรดนั่งรอที่ตรงนี้สักครู่หนึ่งเถิด"
โดยมิได้รอให้ผู้เฒ่าหูได้ทันเอ่ยทัดทานประการใด กู้หนิงอันก็ปลีกตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ผู้เฒ่าหูจึงได้แต่หยุดนิ่งขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจนั่งลงบนม้านั่งหินตัวเดิมอีกครั้งหนึ่งเพื่อรอคอย...
293
