ทะลุมิติมาเป็นรัชทายาท : ข้าแค่อยากใช้ชีวิตสบาย ทำไมถึงกลายเป็นความหวังของแผ่นดิน!?

บทที่ 36 หอเทียนลู่ พระราชวังเว่ยยาง พี่น้องสนทนายามค่ำ

ณ หอเทียนลู่

หลิวเฝยคิดไม่ถึงเลยว่ารัชทายาทแห่งต้าฮั่นผู้สง่างาม จะถามคำถามที่ดูสามัญเช่นนี้ออกมาได้

"พี่ใหญ่! ในดินแดนฉีมีสาวงามเยอะหรือไม่? วันหน้าข้าไปหาท่าน ท่านต้องหาอนุผู้งดงามให้ข้าสักคนนะ!" ในฐานะลูกสมุนของหลิวอิ๋ง หลิวฉางเป็นคนแรกที่เปิดปากสนับสนุน

"น้องสี่ เจ้านี่มันพวกเก็บกดชัด ๆ พอเห็นนางกำนัลที่รูปร่างหน้าตาสะสวย เจ้าก็หน้าแดงหูแดงไปหมด" หลิวอิ๋งไม่ลืมที่จะหยอกล้อน้องสี่

จากนั้นก็หัวเราะร่วน "สาวงามน่ะ แต่ละภูมิภาคก็ไม่เหมือนกัน! ดินแดนฉีจะดูสง่างามภูมิฐาน แคว้นอู๋-เยว่จะดูบอบบางน่าทะนุถนอม ส่วนทางเหนือผิวพรรณขาวผ่อง ไม่ว่าจะแต่งแต้มเพียงเบาบางหรือจัดจ้านก็ล้วนงดงาม!"

หลิวเหิงหน้าแดงก่ำ แต่เรื่องสาวงามจากแต่ละทิศที่พี่ชายกล่าวมา กลับทำให้เขารู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่ง หากมีโอกาส ต้องลองไปดูให้เห็นกับตาว่าสาวงามทางเหนือนั้นขาวเพียงใด!

หลิวหรูอี้เตือนบรรดาพี่น้องด้วยท่าทางราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย "แคก ๆ! พี่ใหญ่กว่าจะกลับมาได้สักครั้ง พวกเราควรจะขอคำชี้แนะเรื่องวิถีการปกครองบ้านเมือง จะมาสนทนาเรื่องสาวงามได้อย่างไร?"

มีเพียงหลิวเฝยที่รู้สึกกระอักกระอ่วนยิ่งนัก วิถีการปกครองบ้านเมืองรึ? เขาจะมีโอกาสได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการปกครองได้อย่างไร? หากจะถามเรื่องพวกนี้ เจ้าควรไปหาเฉาเซินและฟู่ควนถึงจะถูก!

แต่ถ้าเป็นเรื่องการประเมินสาวงามล่ะก็ หลิวเฝยมีประสบการณ์โชกโชน ในฐานะจูโหวอ๋อง ในเมื่อไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับการปกครองบ้านเมืองได้ เช่นนั้นก็ต้องยุ่งกับ…

ในบรรดาพระสนมของหลิวเฝยมีผู้ที่ตั้งครรภ์อยู่หลายคนแล้ว เห็นได้ชัดว่าฝีมือการหว่านเมล็ดพันธุ์ของฉีอ๋องนั้นช่างลึกล้ำยิ่งนัก

"ไปเล่นไกล ๆ เลยไป!" หลิวอิ๋งยกเท้าถีบหลิวหรูอี้ไปหนึ่งที "พี่น้องพบกัน จะพูดเรื่องราชการทำไม? คุยเรื่องสัพเพเหระไม่ได้หรือ?"

"วันหน้ายังอยากกินน้ำตาลอยู่อีกไหม?"

เมื่อได้ยินคำนี้ หลิวหรูอี้จึงเลือกที่จะหุบปากทันที เพราะน้ำตาลกรวดนั้น หากไม่ได้กินเพียงวันเดียวก็โหยหาจนทนไม่ไหวแล้ว!

"หึ ๆ ในดินแดนฉีมีสาวงามมากมาย แม้จะไม่ยั่วยวน แต่กลับดูสง่างามภูมิฐาน ดังที่รัชทายาทกล่าวไว้..." หลิวเฝยทำได้เพียงฝืนใจร่วมสนทนาเรื่องสาวงามในดินแดนฉีกับเหล่าน้องชายที่ขนยังขึ้นไม่ครบ

หลิวฮุยมีสีหน้าเขินอาย ดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่าง

หลิวฉางตื่นเต้นไม่หยุด เอาแต่ตะโกนว่าจะไปหาโฉมงามที่ดินแดนฉี ปราดเดียวก็รู้ว่าถูกใครบางคนพาเสียคน

"พี่ใหญ่! ท่านอุตส่าห์กลับมาครั้งหนึ่ง น้องชายคนนี้เงินขาดมือ จึงขอส่งมอบน้ำตาลกรวดให้ท่านถุงหนึ่งแล้วกัน!" พูดจบหลิวอิ๋งก็ยื่นถุงน้ำตาลกรวดให้พี่ชายอย่างใจกว้าง

"ข้าได้ยินชื่อเสียงของน้ำตาลกรวดมานานแล้ว ครั้งนี้อัครมหาเสนาบดีเฉาเองก็ให้ความสำคัญกับน้ำตาลกรวดมาก จึงได้เดินทางมาเมืองฉางอันพร้อมกับข้า" หลิวเฝยรู้สึกตื้นตันใจในใจ ไม่นึกว่าน้องชายรัชทายาทผู้นี้จะยังระลึกถึงเขา

ในสายตาของหลิวอิ๋ง นี่ถือเป็นของขวัญเล็กน้อยแต่เปี่ยมด้วยน้ำใจ แต่หลิวเฝยทราบดีถึงมูลค่าของน้ำตาลกรวด

ดินแดนฉีมีผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ทั้งยังอยู่ติดชายฝั่ง ราษฎรมีความเป็นอยู่ที่มั่งคั่ง ย่อมต้องกลายเป็นตลาดขนาดใหญ่ของน้ำตาลกรวดได้อย่างแน่นอน

แม้จะต้องซื้อน้ำตาลกรวดจากราชสำนักก่อน แต่กำไรที่ได้จากการขายในภายหลัง ย่อมตกเป็นของจูโหวอ๋องทั้งสิ้น!

นี่คือเหตุผลที่เหล่าจูโหวอ๋องทุกคนไม่มีใครปฏิเสธน้ำตาลกรวด ขูดรีดกันเป็นทอด ๆ ยังไงเสียก็ได้เงิน!

"ได้ยินว่าท่านอาเล็กก็กลับมาแล้วหรือ?" หลิวหรูอี้เป็นที่โปรดปรานของหลิวปัง จึงสามารถล่วงรู้ความลับได้มากมาย ข่าวเรื่องฉู่อ๋องหลิวเจียวลอบกลับมายังเมืองฉางอันก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย

"ชู่ว! ท่านพ่อยังไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้ หรูอี้ห้ามนำไปบอกต่อ!"

"กลัวอะไรกัน คนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น!"

หลิวหรูอี้ถือกระบี่พกพร้อมยิ้มกล่าวว่า "วันหนึ่ง ข้าจะทำเหมือนท่านพ่อและท่านอาเล็ก ถือกระบี่สามยาวสามฉื่อปราบใต้หล้า!"

พี่น้องคนอื่น ๆ มองไปยังพี่สามด้วยความเลื่อมใส แม้แต่หลิวเฝยยังพยักหน้าเล็กน้อย เห็นว่าน้องชายผู้นี้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่

น่าเสียดายที่มีเพียงหลิวอิ๋งที่ถนัดเรื่องการขัดคอ "หรูอี้เอ๋ย เมื่อคืนวันก่อนเจ้ายังฉี่รดกางเกงอยู่เลย อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องใต้หล้าเลยดีกว่า!"

"เจ้า... เจ้าไปฟังใครพูดจาเหลวไหล!" หลิวหรูอี้หน้าแดงด้วยความอับอาย คำพูดของหลิวอิ๋งทำให้บรรดาพี่น้องพากันเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก

"อ้อ ข้าเดินผ่านตำหนักบรรทมของท่านพ่อ เห็นพระสนมชีกำลังช่วยเจ้าตากกางเกงอยู่พอดี!"

หลิวหรูอี้อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ในเมื่อถูกจับได้คาหนังคาเขาเช่นนี้ เขาจะอธิบายอย่างไรได้?

"มา ๆ ๆ ข้าจะเล่านิทานเรื่องหลินไต้อวี้สู้กับปีศาจกระดูกขาวสามคราให้พวกเจ้าฟัง!"

"พี่ใหญ่ ไม่ใช่ซุนหงอคงหรอกหรือ?"

"ท่านพ่อไม่ให้เล่าเรื่องลิง ข้าเลยเปลี่ยนตัวละคร!"

ทุกครั้งที่หลิวอิ๋งมายังหอเทียนลู่ ถือเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของเหล่าน้องชาย เพราะพี่ชายผู้นี้มักจะมีเรื่องราวแปลกประหลาดมาเล่าให้ฟังเสมอ

หลิวเฝยเองก็ฟังอย่างเพลิดเพลิน และคอยถามถึงเนื้อเรื่องก่อนหน้าเป็นระยะ เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าหลินไต้อวี้กระโดดออกมาจากก้อนหินได้อย่างไร?

ณ พระราชวังเว่ยยาง

บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากการสนทนาอันผ่อนคลายของเหล่าองค์ชายอย่างสิ้นเชิง หลิวปังมองไปยังฉู่อ๋องหลิวเจียวที่อยู่เบื้องหน้า พร้อมกำชับอย่างถี่ถ้วน

"น้ำตาลกรวด จะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ไหลเข้าสู่ดินแดนศักดินาของเจ้า ข้าตั้งใจจะมอบส่วนใหญ่ให้แก่อิงปู้"

"ท่านพี่ ต้องการจะรั้งตัวจิ่วเจียงอ๋องไว้หรือพ่ะย่ะค่ะ?" หลิวเจียวพูดจาตรงประเด็น มองออกว่าหลิวปังคิดจะทำสิ่งใด

"ถูกต้อง! เจ้าต้องไว้หน้าอิงปู้ให้มาก ข้าจะจัดการกับเฉินซี ดังนั้นจะปล่อยให้เมืองจิ่วเจียงเกิดปัญหาไม่ได้ ทิศเหนือมีเฉินซีและซยงหนู ทิศใต้มีอิงปู้และจ้าวถัว ต้าฮั่นจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้หรือไม่ ต้องดูที่ปีนี้แหละ"

หลิวปังลุกขึ้นยืนเอามือไพล่หลัง มองไปยังแสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นในเมืองฉางอัน ในฐานะจักรพรรดิ เขาต้องปกป้องราษฎรทั่วใต้หล้า

"ท่านพี่โปรดวางใจ อิงปู้ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาคิดกบฏ อีกทั้งผลประโยชน์ของน้ำตาลกรวดนี้ เขาย่อมรู้ดีกว่าใคร มีเพียงทางด้านของจ้าวถัวที่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะใช้โอกาสนี้ก่อสงครามหรือไม่" หลิวเจียวสูดลมหายใจลึก

ในบรรดาพี่น้องของหลิวปัง นับว่าหลิวเจียวเป็นผู้ที่มีการศึกษาสูงที่สุด และมีความสามารถเป็นรองเพียงแค่พี่ชายอย่างหลิวปังเท่านั้น

เนื่องจากมีแนวคิดในการปกครองบ้านเมืองใกล้เคียงกับหลิวปัง จึงเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับพี่รองที่ถูกลดขั้นเป็นโหว หลิวเจียวน้องชายผู้นี้เรียกได้ว่าได้รับความเมตตาอย่างล้นเหลือ

"หึ ๆ จ้าวถัวหรือ? ก็แค่หนูที่ยึดครองพื้นที่ส่วนหนึ่งเท่านั้น!" หลิวปังไม่เห็นจ้าวถัวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย การจะบุกจงหยวนนั้นจ้าวถัวย่อมไม่กล้า แต่การอาศัยชัยภูมิป้องกันตัวในหนานเยว่นั้น ต้าฮั่นก็มิใช่ว่าจะตีแตกได้โดยง่าย

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการฝึกปรือทหาร สะสมเสบียงและเงินทอง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปราบเฉินซีในปีหน้า"

หลิวเจียวพยักหน้า ในฐานะฉู่อ๋อง เขาย่อมต้องนำทัพเข้าร่วมรบ "กระหม่อม จะนำทัพมาช่วยสนับสนุน เพื่อร่วมปราบเฉินซีกับฝ่าบาทให้ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ทหารของเจ้าห้ามเคลื่อนย้าย จงจับตาดูอิงปู้ให้ดี!" หลิวปังสูดลมหายใจลึก ไม่นึกเลยว่ากิจการการค้าน้ำตาลกรวด จะกลายเป็นยาดีที่ช่วยให้ต้าฮั่นได้มีเวลาพักหายใจ

"ท่านพี่ ตำแหน่งองค์รัชทายาท? ในใจท่านมีผู้ที่เหมาะสมแล้วหรือยัง?" หลิวเจียวทอดถอนใจ

เว้นไปครู่หนึ่ง หลิวเจียวจึงตัดสินใจเอ่ยปาก "อายุของท่านก็ไม่น้อยแล้ว แต่บรรดาลูก ๆ ยังเล็กนัก หากเรื่องนี้ยังไม่ถูกตัดสิน ข้าเกรงว่า..."

ชีวิตคนเรามีขึ้นมีลง หลิวปังต้องออกศึกนอกเมือง หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจริง ๆ และตำแหน่งองค์รัชทายาทยังไม่ชัดเจน เกรงว่าพระราชวังเว่ยยางจะต้องนองเลือด

"เรื่องนี้ ข้ายังต้องสังเกตดูอีกสักพัก"

หากเป็นเมื่อก่อน หลิวปังย่อมให้คำตอบทันทีว่าหลิวหรูอี้! เด็กคนที่เหมือนเขาสุด คือผู้ที่เหมาะสมที่สุดในตำแหน่งองค์รัชทายาทในใจของเขา

แต่ตอนนี้ในหัวของหลิวปังกลับมีภาพของรัชทายาท หลิวอิ๋งปรากฏขึ้นมาเสมอ การมีความสัมพันธ์อันดีกับเซียวเหอและหานซิ่น อีกทั้งยังคิดค้นน้ำตาลกรวดซึ่งเป็นวิธีสะสมเสบียงและเงินทองให้แก่ต้าฮั่นได้ หลิวปังเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา

ฟึ่บ!

หลิวปังใช้นิ้วชี้ไปยังบัลลังก์มังกร พร้อมถามย้อนกลับไปยังฉู่อ๋องหลิวเจียวว่า "แล้วเจ้าล่ะ คิดว่าใครเหมาะสมจะนั่งบนตำแหน่งนี้มากกว่ากัน?"

"ผู้ที่จะนั่งตำแหน่งนี้ มิใช่... ย่อมมิใช่ผู้ใด!"