ผมเก่งขึ้นได้เพราะภารกิจ

     กุญแจแห่งนครรัตนาสามารถไขจากกำแพงตรงไหนที่ใดก็ได้ในโลก มันจะพาเข้ามายังเมืองนครบันแต่คนภายนอกชอบเรียกมันว่า ตลาดมืด

     อย่างไรก็ตามสิ่งแรกที่เอกทำก็คือเดินไปสถานที่ที่น่าจะเกิดเรื่องอยู่บ่อยครั้งนั่นก็คือ บริเวณตรอกซอยลับตาคน
     เขาใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงเดินไปตามตรอกซอยที่เขารู้จัก แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆทั้งสิ้น ถึงแม้ภารกิจจะไม่ได้บอกว่าเกิดเรื่องตอนกี่โมงแต่กลับบอกว่ามีโอกาสล้มเหลว ยิ่งทำให้เขาไม่อาจอยู่นิ่งได้
     ผ่านไปแล้วสองชั่วโมงก็ยังไม่มีวี่แววใดๆ เดินจนครบรอบเมืองก็แล้ว ปีนหลังคาดูก็แล้วแต่ก็ไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น เขาจึงคิดว่าจะเดินไปแถวๆหน้าเมืองอีกครั้งเพื่อหาเบาะแสทันใดนั้นก็ได้เกิดเรื่องขึ้นตามที่เขาหวังเอาไว้
"เฮ้ๆ สาวน้อยคิดจะหนีไปไหน?" 
     เสียงทุ้มต่ำแฝงไปด้วยความเหี้ยมเกรียมดังขึ้นบริเวณหน้าร้านรับซื้อของที่เอกเคยนำเขาแรคคูนไปขาย 
     เมื่อเขาไปพบปรากฏว่ามีชาย 3 คนกับหญิงสาวคนหนึ่งกำลังถูกชายสามคนรุมล้อมเอาไว้ ท่ามกลางคนมุงดู
"ไม่คิดว่ามันจะเกิดเรื่องตรงนี้"
     เอกถอนหายใจเขาเข้าใจผิดมาตลอดว่าให้ช่วยหญิงสาวก็คิดว่าจะถูกลากไปตามตรอกซอยแล้วทำอย่างนู้นอย่างนี้แต่เขาคิดผิด เรื่องมันกลับมาเกิดตรงถนนหลัก
     อย่างไรก็ตามเอกเดินแทรกตัวไปดูเหตุการณ์โดยที่ไม่มีใครสังเกตุว่าเป็นเขา
     เสื้อผ้าที่หญิงสาวคนนั้นสวมใส่่เป็นชุดสีขาวและมีลวดลายคล้ายอัขระเวทมนต์ ตามที่เอกเคยได้ยินว่าชุดแบบนี้คือเด็กของโรงเรียนเวทมนต์ที่อยู่ๆใกล้ๆเมืองถัดไปนี่เอง โชคร้ายอีกชายหนุ่มไม่มีพลังเวทจึงไม่อาจใช้เนตรวิญญาณในการมองพลังของอีกฝ่าย จึงไม่รู้ว่าชายสามคนนั้นพลังอยู่ในระดับไหน
"พลังเพียงแค่พื้นฐานอย่าริอาจขัดขืนพี่เลยน้องสาว" ชายหน้าเหี้ยมเอ่ยด้วยวาจาลวนลาม
     พลังพื้นฐานคือระดับพลังจวนใกล้จะก้าวสู่ผู้ฝึกเวทขั้นแรก
     เหตุใดพวกมันถึงกล้าทำอะไรอุกอาจกลางเมือง? ชายหนุ่มได้แค่คิดแต่แล้วเขาก็ได้คำตอบจากคนที่มามุงดูพูดคุยกัน
"เจ้าพวกนั้นมันคนของตระกูลขุนนางใหญ่ของเมืองนี่!!" 
     เอกเข้าใจในทันที เพราะเมืองนี้มีตระกูลขุนนางคลุมอยู่หลายตระกูล และพวกนี้คือหนึ่งในนั้น มันไม่สนกฏเพราะพวกมันเป็นคนตั้งกฏของเมือง กฏที่พวกมันใช้ปกป้องตัวของพวกมันกันเอง ทำให้นักเดินทางที่อ่อนแอถูกข่มเหงอยู่บ่อยครั้ง
"ทำเรื่องชั่วๆต่อหน้าคนมากมายมันไม่มียางอายกันบ้างเลยรึไง"
     เหล่าคนที่มามุงดูด่าทอชายทั้งสามแต่พวกมันก็ไม่สนใจ และไม่มีใครกล้าเข้าไปช่วยหญิงสาวคนนั้น 
     เธอมองหาคนรอบๆหวังว่าจะมีใครสักคนเข้ามาช่วยแต่ก็ไม่มีใครเลย เห็นเพียงแววตาหน้าสงสารจากคนที่มามุงดู
เพี๊ยะ!!
     หนึ่งในพวกมันตบหน้าของเธอจนสะบัด ฝากรอยแดงช้ำไว้ที่แก้ม น้ำตาไหลรินออกมาอย่างน่าสงสาร
"บ้าจริง คนในเมืองนี้ป่วยกันไปหมดแล้ว" เอกบ่นพึมพำ
"เอาวะ ลองดูสักครั้ง หากฝีมือพวกมันอ่อนก็โชตดีไป" เอกตัดสินใจที่จะเข้าไปช่วยเพราะภารกิจ เขาไม่อยากล้มเหลว เขาจึงก้าวเท้าแหวกคนมุงดูเดินไปข้างหน้า
"เฮ้ยดูนั่นดิ ไอ้ขยะนี่หว่า มันคิดจะทำอะไร?"
"สงสัยมันคงอยากเล่นบทพระเอกว่ะ ฮ่าๆๆ"
     จากความสงสารต่อหญิงสาวเมื่อพวกเขาเห็นชายหนุ่มกลายมาเป็นตลกต่อชายหนุ่ม และพวกชายทั้งสามหันมามองก็หัวเราะด้วยเช่นกัน
"ฮ่าๆๆ ไอ้ขยะลืมไปเลยว่ามีแกอยู่ในเมือง ข้าไม่มีเวลามายุ่งกับแกหรอกนะ เพราะว่าเดี๋ยวต้องพาสาวน้อยคนนี้ไปเสวยสุข" มันเลียปากแล้วหันไปมองหญิงสาว
     เอกไม่สนใจคนที่ดูถูกเหยียดหยาม เขาคิดว่าเหตุการณ์เป็นแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เพราะหากเขาสามารถเอาชนะพวกมัน จะได้ตอกกลับเหล่าคนที่เคยดูถูกเขา อย่างไรก็ตามชายทั้งสามไม่สนใจตัวตนของเอกและพวกมันช่วยกันลากหญิงสาวคนนั้น แต่ทันใดนั้นเอง
ปัก!! ตู้ม!!
     หนึ่งในพวกมันถูกชายหนุ่มต่อยเข้าเต็มหลัง ร่างปลิวไปเหมือนว่าวขาดและถูกฝังในกำแพงบ้าน เหล่าคนที่เห็นต่างตกตะลึง
"แก!!" พวกมันที่เหลืออีกสองคนโกรธแค้นและเริ่มเข้ามาโจมตีเอกทันที โชคดีที่พวกมันมีระดับเพียงแค่ผู้ฝึกเวทขั้นที่ 1 เท่านั้น ไม่คณามือเอกแม้แต่น้อย
     หนึ่งคนที่ถูกโจมตีไม่ทันตั้งตัวแน่นิ่งไปกับกำแพงแล้ว อีกสองคนใช้เวทมนต์ปรากฏละอองแสงสีขาวครอบคลุมทั้งร่าง พวกมันใช้เวทเสริมพลังทำให้มีพลังป้องกันและพลังโจมตีมากกว่าคนธรรมดาถึงสองเท่า!!
     คนหนึ่งชักดาบออกมาแล้วฟันไปที่ลำตัวของชายหนุ่มแต่เอกสามารถหลบได้ด้วยการเบี่ยงตัวแล้วเตะไปที่ขาของมันจนร่างลอยเหนือพื้นจากนั้นหมุนตัวเตะอีกครั้งฝังร่างของมันรวมกับคนแรกที่ถูกฝังเอาไว้ 
     อีกคนที่ตกตะลึงทำให้ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน เอกใช้จังหวะนี้พุ่งตัวเข้าไปแล้วต่อยท้องน้อยทำให้มันจุก จากนั้นแทงเข่าสวนใบหน้าที่ก้มโค้งลงมาจนดั้งหักเลือดสดๆทะลักออกมาทางปากและจมูก เมื่อมันหงายหลังเอกปิดฉากด้วยการจับแขนของมันแล้วเหวี่ยงทุ้มลงกับพื้น เสียงดังสนั่นทำให้พื้นมีรอยเหมือนใยแมงมุม พวกมันทั้งสามแพ้ยับเยินภายใน 30 วินาที 
     ว่ากันตามตรงการที่พวกมันเสริมพลังแล้วแต่ยังแพ้เป็นเพราะว่า เอกมีพละกำลัง+2ทำให้มีพลังโจมตีมากถึง 3 เท่า แต่หากเขาถูกพวกมันโจมตีก็อาจตายได้เพราะร่างกายอ่อนแอ แต่โชคดีที่เขามีความว่องไว+1 ทำให้ชดเชยได้เล็กน้อย
"เฮ้ยๆๆ ไม่จริงใช่ไหม"
"ใช่ไอ้ขยะแน่เหรอ?"
"แต่ข้าไม่เห็นว่ามันใช้เวทเสริมพลังเลย แถมยังจับคลื่นพลังเวทของมันก็ไม่ได้"
     คนที่มุงดูตื่นตะลึงกับเหตุการณ์ ชายที่ถูกเรียกว่าขยะมาตั้งแต่เกิด บัดนี้เขาล้มผู้มีพลังระดับผู้ฝึกเวทขั้นแรกทั้งสามคนได้อย่างสบายๆ