“ ท่านนายพลครับ จากการตรวจสอบครั้งล่าสุด เราคัดจำนวนคนที่ใกล้ชิดกับอาชญากรหมายเลข 9 มาแล้วครับ จากทั้งหมด 1,210 คน ”
“ เหลือกี่คน ”
“ 125 คนครับ อายุทั้งหมดอยู่ระหว่าง 15 - 25 ปี ”
เอกสารวางลงไปบนโต๊ะทำงานของนายพลแซทเทิร์น ทางสหพันธ์ส่งเอกสารมอบหมายภารกิจให้เขาจับตาดูผู้ที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรหมายเลข 9 เขาจะต้องตามหา 9 คนที่ได้รับส่วนหนึ่งของิญญาอาชญากรหมายเลข 9 ไปจากนั้นต้องรีบกำจัด
เพียงแต่ว่าผู้ที่ใกล้ชิดกับอาชญากรกลับมีจำนวนร้อยกว่าคน การจะตามหาตัว 9 คนนับว่ายากมาก มันต้องใช้เวลานานเพราะเขาต้องรอให้คนทั้ง 9 ที่รับิญญาของอาชญากรแสดงความโดดเด่นออกมา
จากข้อมูลที่เบื้องบนส่งมาให้อย่างละเอียด ผู้ที่ได้รับิญญาของอาชญากรหมายเลข 9 เข้าไปจะมีพัฒนาการเติบโตที่สูงมาก เขาสามารถเลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็วจากพลังคอสมิกของอาชญากรที่มีระดับถึง 11 ดาว การจับตามองในครั้งนี้จึงต้องใช้เวลา ขั้นแรกเขาจะมองดูว่า 9 คนที่พัฒนาได้รวดเร็วมีใครบ้าง ส่วนที่เหลือยังคงมีการจับตามองเช่นกัน แต่จะไม่เท่ากับ 9 คนแรก
---------------------------------------------------------------
[ ยินดีต้อนรับสู่สถานีอวกาศเดอะเนส 001 ]
น้ำเสียงคล้ายกับหุ่นยนต์เอ่ยข้างหูของแอ็กเซล หลังจากเขาใช้งานเครื่องสร้างรูหนอนส่งตัวเองกลับมาที่สถานีเดอะเนส หนึ่งในสถานีอวกาศที่แชมเปี้ยนใช้ปักหลักก่อนเดินทางเข้าสู่เศษซากดาวโครนอสที่เต็มไปด้วยเศษซากอารยธรรมของอีเธอร์เอล ชนเผ่าที่ถูกกล่าวขานว่าเป็พระเ้าในอวกาศ
ซากอารยธรรมที่หลงเหลืออยู่นั้น มีระดับต่างกันออกไป บางชิ้นส่วนที่ลอยอยู่บนอวกาศถูกประเมินให้มีความเสี่ยง 1 - 2 ดาวเพียงเท่านั้น แต่บางซากอารยธรรมมีความเสี่ยงมากถึง 11 ดาว ยิ่งเข้าใกล้พื้นที่หลุมดำซากอารยธรรมของดาวโครนอสก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น
การกลับมาที่เดอะเนสในครั้งนี้ แอ็กเซลไม่ได้เดินทางกลับมาในฐานะนักศึกษาพาร์ทไทม์ ร้านประจำที่เคยทำงานแล่เนื้อจึงไม่ใช่เป้าหมาย เขาเดินทางมาที่เดอะเนสเนื่องจากว่า้าเข้าสู่ซากโบราณสถานระดับ 2 ดาวเพื่อพัฒนาตนเองให้ทันนักศึกษาปี 2 ที่เขาศึกษาพร้อมๆกัน
แม้จะบอกแม่ไปว่าตนเองเดินทางกลับสถาบัน มันกลับอยู่ใน่เปิดโอกาสให้นักศึกษาออกไปล่าในอวกาศเพื่อเรียนรู้จากแชมเปี้ยนมืออาชีพ เขาจึงต้องกลับสถาบันพร้อมกับคนอื่นๆซึ่งเวลานั้นจะมาถึงในอีกครึ่งเดือนจึงต้องล่าด้านนอกเพื่อทำให้เลื่อนระดับไปที่ 2 ดาวก่อน
[ ยืนยันการซื้อตั๋ว ]
แอ็กเซลกดยืนยันหน้าตู้ซื้อตั๋วเดินทางไกล การเดินทางออกจากเดอะเนสเข้าสู่ซากอารยธรรมสามารถทำได้ผ่านการใช้ยานขนส่งอวกาศ เครื่องสร้างรูหนอนมีจำกัด มันถูกติดตั้งสำหรับเคลื่อนย้ายระหว่างดวงดาวและสถานีอวกาศเพียงเท่านั้น
หลังจากซื้อตั๋วเสร็จสิ้นแอ็กเซลจึงเดินไปนั่งรอยาน ในระหว่างนี้เขาไม่ลืมกวาดตามองแชมเปี้ยนแต่ละคนที่เดินผ่านล็อบบี้ผู้โดยสาร
แชมเปี้ยนระดับ 1 และ 2 ดาวสามารถหาได้ทั่วไป แชมเปี้ยนระดับ 3 เริ่มหายากขึ้น
จากการค้นหาข้อมูลภายในเดอะเนส 001 มีแชมเปี้ยนระดับสูงสุดแค่ 5 ดาวเท่านั้น สาเหตุเป็เพราะว่าเดอะเนสตั้งอยู่ใกล้กับซากอารยธรรมที่ถูกประเมินว่าเป็ระดับต่ำ ส่วนมากมีระดับอยู่ที่ 1 - 4 ดาว
หาก้าล่าภายในซากอารยธรรมระดับสูงยิ่งขึ้นจำเป็ต้องเดินทางไปยังสถานีอวกาศแห่งใหม่ ซึ่งมีให้เลือกหลากหลาย แต่เดอะเนสเป็สถานีอวกาศเพียงหนึ่งเดียวที่มีซากโบราณสถานระดับ 1 - 4 ดาว ดังนั้นประชากรของดาวทั้ง 7 ดวงจึงต้องส่งแชมเปี้ยนระดับ 1 - 4 ดาวมาล่าที่นี่
[ แชมเปี้ยนที่้าเดินทางไปยังซากโบรารณสถานระดับ 2 ดาว สวนหย่อมดวงดาวโปรดขึ้นยานอวกาศในช่องทางที่ 2 ภายใน 10 นาที ประกาศ! ]
แอ็กเซลลุกออกจากเก้าอี้ ได้เวลาเดินทางแล้วเขาจึงมุ่งหน้าขึ้นไปบนยาน ในระหว่างนี้เองเขาสังเกตได้ว่ามีผู้คนจำนวนมากมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน ดูเหมือนว่าซากโบราณสถานระดับ 2 ดาวที่มีชื่อเรียกว่าสวนหย่อมดวงดาวจะพิเศษสำหรับแชมเปี้ยนระดับเริ่มต้นตามที่เขาได้หาข้อมูลมา
สิ่งที่ดึงดูดให้แชมเปี้ยนระดับ 2 และ 3 เดินทางมายังสวนหย่อมดวงดาวมีด้วยกัน 2 อย่าง หนึ่งคือโซฟอร์ดประเภทดาบ มันถือได้ว่าเป็อาวุธที่ได้รับความนิยมเป็อย่างมากในหมู่ของแชมเปี้ยน ส่วนอย่างที่สองคือพืชกลายพันธุ์ มันคือสิ่งที่ใช้ควบคู่กับการฝึกทักษะเพื่อเร่งการฝึกให้เร็วยิ่งขึ้น
ต่อให้โซลฟอร์ดประเภทดาบระดับ 2 ดาวจะสามารถหาได้ในซากโบราณสถานระดับ 2 ดาวแห่งอื่น โซลฟอร์ดของสวนหย่อมดวงดาวกลับมีความพิเศษกว่า นั่นก็เพราะว่ามันมีความสามารถเพิ่มความเร็วในการฟาดฟันขึ้น 20 % เมื่อใช้งาน สถานะนี้เมื่อรวมเข้ากับทักษะพื้นฐานจะทำให้รอดชีวิตในการล่ามากยิ่งขึ้น
โดยโซลฟอร์ดเป็อาวุธที่เกิดจากมอนสเตอร์ ทุกครั้งที่สังหารมอนสเตอร์ตายมีโอกาสที่ร่างกายของมันจะควบแน่นพลังงานสร้างอาวุธที่เรียกว่าโซลฟอร์ดออกมา
ความแตกต่างระหว่างโซลฟอร์ดและอาวุธที่มนุษย์สร้างขึ้นมามีด้วยกัน 2 อย่าง
ความแตกต่างแรก โซลฟอร์ดไม่้าพื้นที่ในการเก็บ มันสามารถสลายกลายเป็พลังงานเข้าไปอยู่ในคอร์ไดฟ์ได้ เมื่อเรียกใช้พลังงานส่วนนั้นจะถูกดึงออกมาสร้างโซลฟอร์ดตามที่เ้าของมี
ความแตกต่างที่สองที่ทำให้แชมเปี้ยนนิยมใช้งานมันมากกว่าอาวุธที่สร้างขึ้นจากมนุษย์นั่นก็คือความสามารถในการซ่อมแซมตนเอง ทุกครั้งที่โซลฟอร์ดถูกเก็บเอาไว้ในคอร์ไดฟ์ มันสามารถซ่อมแซมตนเองได้โดยขึ้นอยู่กับความเสียหายที่ได้รับ
[ โปรดรัดเข็มขัดให้พร้อม ยานขนส่งจะเดินทางในอีก 1 นาที ]
แอ็กเซลรัดเข็มขัดแล้วนั่งนิ่งบนเก้าอี้ ในระหว่างนี้เขาไม่ลืมสำรวจผู้คนรอบด้าน การแต่งตัวของแชมเปี้ยนแต่ละคนดูแตกต่างจนสามารถแยกได้ว่าใครมีอาชีพอะไร ต่อให้จะไม่สามารถรับรู้อาชีพที่แท้จริงได้ เครื่องสวมใส่ของพวกเขากลับสามารถคาดการณ์ได้ว่าเป็อาชีพระยะไกล ระยะใกล้ เป็นักฆ่า นักรบ หรือว่านักเวท
จากจำนวนแชมเปี้ยนที่เห็น จำนวนผู้ที่ได้รับอาชีพต่อสู้ระยะประชิดมีมากกว่า ถึงแม้จะไม่สะพายดาบหรือถืออาวุธ ชุดเกราะที่สวมกลับบ่งบอกได้เป็อย่างดี
เมื่อยานขนส่งเปิดเครื่องยนต์แอ็กเซลจึงเลิกสนใจผู้คนแล้วให้ความสนใจนอกหน้าต่างแทน
[ เปิดใช้งานระบบเคลื่อนย้ายทางไกลระยะที่ 1 ]
พลังงานสีฟ้าปลดปล่อยออกมาจากใต้ท้องยานเคลือบลงไปบนเกราะทุกส่วน พริบตานั้นเองภาพนอกหน้าต่างที่แอ็กเซลมองเห็นก็เปลี่ยนไป เขาเห็นเพียงแค่แสงทอดยาวพาดผ่านหน้าต่างจากการใช้ระบบเคลื่อนย้ายทางไกลระยะสั้นที่ติดตั้งเข้ากับยานขนส่งเพื่อย่นระยะทางระหว่างสถานีเดอะเนสและซากโบราณสถานใกล้เคียง
[ เรามาถึงที่หมายแล้ว โปรดเตรียมตัวให้พร้อม อีก 1 นาทีจะถึงสถานีลงจอด ]
ภาพเส้นแสงข้างหน้าต่างหายไป แอ็กเซลจึงมองด้านนอกใหม่อีกครั้ง สิ่งที่เขาพบเจอนอกหน้าต่างคือพื้นดินแผ่นใหญ่ มันคือเปลือกดวงดาวโครนอสที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศหลังจากที่ดาวะเิออก ถึงแม้ขนาดของมันจะใหญ่เทียบเท่าเมืองๆหนึ่งก็ตาม สิ่งนี้นักวิทยาศาสตร์กลับระบุว่ามันเป็เพียงชิ้นส่วนดาวโครนอสที่ยังไม่ถึง 1 % แอ็กเซลจึงรู้สึกอึ้งไม่น้อยเพราะขนาดที่แท้จริงของดาวโครนอสกว้างมากกว่าโลกที่เขาเคยอาศัยไปหลายร้อยเท่า
เมื่อมองไปยังจุดที่ยานอวกาศกำลังลงจอด สิ่งที่รอแอ็กเซลอยู่คือกองยานอวกาศมากมายจากกลุ่มคนที่เดินทางมาก่อน ในยุคที่ผู้คนสามารถเดินทางข้ามดวงดาวได้อย่างง่ายดาย การจะมียานอวกาศสักลำใช้เดินทางประจำกลุ่มจึงไม่ใช่เื่แปลกใหม่ ทันทีที่ขาตั้งยานกางอ้าออกแล้ววางยานลงบนพื้นดิน ประตูด้านข้างยานก็เปิดออกเผยให้เห็นแชมเปี้ยนมากหน้าหลายตากำลังนั่งจับกลุ่มกัน
ขณะกวาดตามองไปรอบๆแอ็กเซลพบเข้ากับยานลำหนึ่งดูสะดุดตาเป็อย่างมาก ด้านข้างมีตราสัญลักษณ์แปะติดเอาไว้ให้เห็นเด่นชัด เขาไม่รู้ว่าตระกูลนี้มาจากดาวดวงใด รู้เพียงแค่ว่าจะต้องเป็ขุมอำนาจที่แข็งแกร่งเพราะยานมีขนาดใหญ่กว่าลำที่จอดอยู่รอบๆ ใต้ท้องยานยังมีแชมเปี้ยนระดับ 4 นั่งจับกลุ่มกัน สร้างความกดดันให้ผู้ที่อยู่รอบข้างไม่น้อย
“ หวังว่าจะไม่มีพวกที่ใช้เครื่องมือปลดล็อกเงื่อนไขเพื่อให้เข้าไปในซากโบราณสถานระดับ 2 ได้นะ ”
แอ็กเซลมองไปยังป่าด้านหน้า มันคือพื้นที่ล่าของเหล่าแชมเปี้ยน ข้อจำกัดเดียวที่ป่าแห่งนี้สร้างขึ้นมาคือการขัดขวางไม่ให้แชมเปี้ยนระดับ 5 ดาวเดินทางเข้าไปข้างใน
จากการอธิบายของนักวิทยาศาสตร์ทำให้แอ็กเซลรู้ได้ว่าพื้นที่บนดาวโครนอสแต่ละแห่งถูกครอบทับด้วยพลังงานของเผ่าอีเธอร์เอลเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตระดับสูงเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับสิ่งมีชีวิตระดับต่ำ พื้นที่สวนหย่อมด้านหน้าของเขาจึงระงับไม่ให้แชมเปี้ยนระดับ 5 และสูงกว่าเข้าไป
เมื่อมาถึงหน้าทางเข้า แอ็กเซลเลิกสนใจผู้คนรอบข้างเพราะอันตรายอยู่ด้านหน้า เขาจึงตั้งสมาธิแล้วเปิดใช้งานสกิลพื้นฐานจากนั้นก็เรียกกระบองเพชรทั้ง 2 ต้นออกมาเดินตามแล้วเข้าสู่พื้นที่ด้านใน
การเดินทางของเขากลับถูกสายตาแชมเปี้ยนมากมายหันมอง แม้หลายคนจะไม่สามารถััระดับของแอ็กเซลได้ การล่าเพียงคนเดียวนับว่าอันตรายหากคิดจะเข้าไปล่าคนเดียวตามลำพัง
แครกแครก แซกแซก
สองมือแหวกกิ่งไม้ด้านหน้าเพื่อพาเขาออกจากพื้นที่ทางเข้าที่เต็มไปด้วยใบไม้และหญ้ารกทึบ กระทั่งใช้เวลาไปทั้งสิ้น 5 นาทีแอ็กเซลก็โผล่มายังส่วนที่เป็จุดเริ่มต้นของสวนหย่อมดวงดาว
ภาพตรงหน้าที่เขามองเห็นคือภาพต้นไม้แปลกตาไม่เคยพบมาก่อน ภายในโลกเวทมนตร์หรือดาวโนวาไม่มีต้นไม้ใดมีลักษณะใกล้เคียงกับพวกมัน
ต้นไม้สูงใหญ่จนปกคลุมท้องฟ้ามีลักษณะใบที่เหมือนกับกล้วยแต่กลับมีหนามแหลมงอกออกมา มันได้ปกคลุมท้องฟ้าจนมองไม่เห็นด้านนอก แม้บริเวณพื้นดินด้านล่างจะเต็มไปด้วยความมืดก็ตาม มันกลับมีพืชหลายชนิดที่สามารถเปล่งแสงออกมาได้ พื้นที่ด้านหน้าของแอ็กเซลจึงราวกับว่ามีคนนำหลอดไฟหลากสีมาวางติดเอาไว้คอยให้แสงสว่าง
เมื่อกวาดตามองดูรอบข้างจนมั่นใจว่าทิศทางใดจะนำเข้าสู่ส่วนลึก แอ็กเซลจึงเดินตรงไปด้านหน้าเรื่อยๆไม่คิดจะหยุดเลี้ยวไปทางใด
การที่เขาต้องมายังสวนหย่อมดวงดาวแห่งนี้มีจุดประสงค์ที่ต่างจากแชมเปี้ยนทั่วไป เขาไม่ได้มาเพียงแค่เก็บค่าประสบการณ์เพื่อเพิ่มระดับดาวเท่านั้นและยังไม่ได้มาเพื่อเก็บโซลฟอร์ด เขาเดินทางมาที่นี่ก็เพื่อทำพันธะสัญญากับมอนสเตอร์ธาตุไม้ของพื้นที่แห่งนี้
ก่อนนอนเขาได้ลองค้นหาพื้นที่ที่สามารถตามหามอนสเตอร์ธาตุไม้มาแล้ว นับว่าเป็เื่ที่น่าใไม่น้อยที่ทุกคนบอกว่าอาชีพของเขาอ่อนแอ สาเหตุเป็เพราะว่ามอนสเตอร์ธาตุไม้ระดับ 1 - 5 ดาวหาได้ยากมาก นอกจากพลังจะต่ำแล้วยังต้องใช้ความพยายามกว่าอาชีพอื่นๆ
มู่มู่
กระบองเพชรทั้งสองที่เดินนำหน้าแสดงท่าทางสนใจ มันได้ชี้นิ้วไปยังพื้นที่ที่ได้ยินเสียงบางอย่างห่างออกไปไม่ไกล แอ็กเซลสนใจไม่ต่างจากมันแต่เมื่อเขาเงี่ยหูฟังปรากฎว่าด้านหน้ามีการต่อสู้กันระหว่างแชมเปี้ยนส์กับมอนสเตอร์.
1K
