เช้าวันรุ่งขึ้นหลี่เฟยเฟยเดินออกมาจากห้องนอนในตึกฝั่งตะวันตกด้วยสีหน้าอิดโรย ร่างบางในชุดทำงานอ่อนดูไร้เรี่ยวแรงยิ่งกว่าทุกวัน หลินซูเหมยที่ยืนรออยู่แล้วตรงโถงทางเดินหรี่ตามองเด็กสาวด้วยความเป็ห่วง
"เฟยเฟย" เสียงทุ้มเอ่ยเรียกแ่เบา "ถ้าหนูยังไม่หายดีก็พักผ่อนอยู่ที่บ้านไปก่อนก็ได้ ป้าว่าหนูทำงานหนักเกินไปแล้ว"
หลี่เฟยเฟยฝืนยิ้มบางๆ ให้กับผู้คุณนายรองของตระกูลจ้าว "หนูไม่เป็ไรค่ะคุณป้า ขอบคุณที่เป็ห่วงหนูนะคะ"
"แต่หนูดูซูบไปนะลูก" หลินซูเหมยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเป็ห่วงเป็ใย มือเหี่ยวย่นตามวัยลูบแก้มเนียนของหลี่เฟยเฟยเบาๆ สายตาของหญิงสูงวัยเต็มไปด้วยความเอ็นดู
หลี่เฟยเฟยฝืนยิ้ม "่นี้หนูไม่ค่อยเจริญอาหารเท่าไหร่ค่ะคุณป้า อาจเป็เพราะหนูไม่สบายด้วยค่ะ" เธอหลบสายตาของผู้มีพระคุณ ตอนนี้หัวใจหนักอึ้งราวกับแบกโลกทั้งใบเอาไว้ ความลับที่เธอซ่อนไว้กำลังกัดกินหัวใจของเธอทีละน้อย เธอไม่กล้าบอกคุณนายรองว่าเธอท้อง เธอกลัวทำให้คุณนายรองผิดหวัง
"หรือว่างานที่บริษัทจะหนักไป" หลินซูเหมยขมวดคิ้ว "ป้ารู้ว่าหนูเป็คนขยัน แต่ก็ต้องดูแลตัวเองด้วย"
"ค่ะคุณป้า" หลี่เฟยเฟยพยักหน้ารับคำ แต่ในใจกลับร้อนรุ่ม เธอรู้ดีว่า ยิ่งปิดบังความจริงนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะแก้ไข
"เฟยเฟย" หลินซูเหมยจับมือหลี่เฟยเฟยเอาไว้
"ป้ารักหนูเหมือนลูก มีอะไรก็บอกป้าได้นะ อย่าเก็บไว้คนเดียว"
คำพูดของหลินซูเหมยทำให้หลี่เฟยเฟยยิ่งรู้สึกผิด น้ำตาที่พยายามกลั้นไว้ไหลรินอาบแก้ม
"คุณป้าขา..." เธอโผเข้ากอดหลินซูเหมย ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาย
"หนูไม่ได้เป็อะไรหรอกค่ะ แค่่นี้งานบริษัทเยอะมาก หนูเลยเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ หนูอยากจะไปพักผ่อนต่างจังหวัดสักหน่อยนะคะ"
หลินซูเหมยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองหลี่เฟยเฟยด้วยสายตาจับผิดเธอไม่เคยเห็นเด็กสาวอ่อนแอแบบนี้มาก่อน
"สงสัยป้าต้องไปตำหนิคุณชายใหญ่ซะแล้ว เอาคนของป้าไปทำงานหนัก ไม่ให้ได้พักผ่อนแบบนี้" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความไม่พอใจ
หลี่เฟยเฟยรีบโบกมือปฏิเสธ "หนูไม่เป็ไรหรอกค่ะ เดี๋ยวถ้าหนูเคลียร์งานลงตัวก็ลาไปพักผ่อนยาวค่ะ คุณป้าอย่าดุคุณชายใหญ่เลยค่ะ "
หลินซูเหมยพยักหน้าเห็นด้วย "ปีนี้ทั้งปีหนูทำงานงกๆ ไม่ได้พักเลย ป้าว่าหนูไปพักผ่อนบ้างก็ดีเหมือนกัน"
"ขอบคุณนะคะคุณป้า ที่เอ็นดูหนูเหมือนลูกเหมือนหลาน ถ้าหนูมีโอกาส หนูจะตอบแทนบุญคุณคุณป้านะคะ" หลี่เฟยเฟยตั้งมั่นในใจ ระหว่างที่เธออยู่ในบ้านตระกูลจ้าว เธอจะตอบแทนคุณนายรองให้ได้มากที่สุด
หลินซูเหมยลูบผมหลี่เฟยเฟยอย่างเอ็นดู "ไม่ต้องพูดถึงเื่ตอบแทนบุญคุณหรอก ป้ารักหนูเหมือนลูกสาวแท้ๆ หนูสบายใจได้เลย" หลี่เฟยเฟยรู้สึกซึ้งใจในความห่วงใยของคุณนายรอง แต่เธอ
"คุณป้าค่ะงั้นเดี๋ยวหนูขอตัวไปทำงานก่อนนะคะ" เธอเอ่ยลาอย่างนอบน้อม ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไปยังลานจอดรถเพื่อรอขึ้นรถไปกับคุณชายใหญ่ ระหว่างทางที่เดินในสวนที่ทะลุไปตึกใหญ่เธอเจอกับจ้าวหู่โดยบังเอิญ
"เฟยเฟย พี่ได้ข่าวว่าน้องไม่สบายเหรอ"จ้าวหู่เดินเข้ามาหาเธอด้วยสีหน้าเป็กังวล
หลี่เฟยเฟยฝืนยิ้มให้เขา "ขอบคุณที่เป็ห่วงค่ะคุณชายรอง ฉันสบายดีแล้วค่ะ"
"แน่ใจนะ หน้าตาน้องยังดูซีดๆ อยู่เลย" จ้าวหู่ยังคงจ้องมองเธอด้วยแววตาที่ยากจะอ่านออก
"ฉัน...ฉันแค่พักผ่อนไม่เพียงพอนะคะ" เธอหลบสายตาคมกริบนั้น ความรู้สึกผิดกัดกินหัวใจ เธอรู้ดีว่าคุณชายรองมีใจให้เธอ แต่เธอกลับ...
"เฟยเฟย..." จ้าวหู่เอ่ยชื่อเธอแ่เบา เขาก้าวเข้ามาใกล้ "พี่มีเื่อยากจะบอกน้อง"
หลี่เฟยเฟยเงยหน้าขึ้นสบตาเขา ในแววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความจริงจัง
"พี่รู้ว่ามันอาจจะกะทันหัน แต่...พี่รักน้องนะ" คำสารภาพรักหลุดออกมาจากปากของผู้เป็คุณชายรองของบ้าน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น
"ถ้าหากน้องคิดเช่นเดียวกันกับพี่ พี่จะพาน้องหนีไปจากที่นี่ พวกเราจะไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยกัน ในที่ไม่มีใครรู้จักเรา..." จ้าวหู่พูดต่อ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวัง
น้ำตาของหลี่เฟยเฟยเอ่อคลอหน่วย เธอซาบซึ้งกับความรักที่จ้าวหู่มีให้ แต่...
"คุณชายรอง...ฉันขอโทษ..." เธอเอ่ยเสียงสั่นเครือ "ฉัน...ฉันไปกับคุณไม่ได้"
ใบหน้าของจ้าวหู่ซีดเผือด "ทำไมล่ะ เฟยเฟย" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเป็กระซิบ
"ฉัน..." หลี่เฟยเฟยเม้มริมฝีปากแน่น "ฉันไม่ได้รักคุณค่ะ" เธอพูด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเสียใจ
"และฉันก็ไม่คู่ควรกับคุณด้วย คุณเป็ถึงคุณชายรองของตระกูลจ้าว สูงส่งเกินกว่าที่คนอย่างฉันจะเอื้อมถึง"
จ้าวหูรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง "คนที่น้องรักคือพี่ใหญ่ใช่หรือไม่" เขาถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น
หลี่เฟยเฟยยิ้มอย่างเศร้าสร้อย "ฉันไม่คู่ควรกับคุณชายใหญ่หรอกค่ะ ฉันหวังว่าคุณชายรองจะได้เจอกับคนที่คุณชายรักนะคะ" เธอกล่าว ก่อนจะเดินออกมาจากมา ทิ้งให้จ้าวหู่ยืนอยู่คนเดียวด้วยหัวใจที่แตกสลาย
เมื่อหลี่เฟยเฟยเดินไปถึงหน้าตึกใหญ่เสียงซุบซิบนินทาของเหล่าคนรับใช้ก็ลอยมาเข้าหู
"นี่เธอรู้หรือเปล่าว่าคุณหนูเฉินประสบอุบัติเหตุ"
"แล้วคุณหนูเฉินเป็อะไรมากหรือเปล่า" สาวใช้อีกคนถามด้วยน้ำเสียงเป็ห่วง
"ได้ยินว่าตอนเธอกลับจากคฤหาสน์ตระกูลจ้าว เธอขับรถออกไปค่อนข้างเร็วนะ โชคร้ายที่รถของเธอไปเหยียบตะปูเข้า รถเลยเสียหลักไปชนต้นไม้"
"พวกชาวบ้านที่เห็นเหตุการณ์เล่าให้ฟังว่าคุณหนูเฉินขับรถค่อนข้างเร็วนะ เธอเลยกระแทกกับต้นไม้อย่างแรง ตอนนี้อาการคุณหนูเฉินหนักน่าดูเป็ตายเท่ากัน"
หลี่เฟยเฟยได้ยินดังนั้นก็แอบยิ้มมุมปากอย่างสะใจ "คุณหนูเฉิน นี่มันแค่เริ่มต้น เทียบกับที่คุณฆ่าฉันในชาติที่แล้วไม่ได้เลย" เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ สายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
ทันใดนั้นจ้าวเหวินเดินมาหาเธอที่รอรถอยู่ หลี่เฟยเฟยปรับเปลี่ยนใบหน้าทันทีเธอยิ้มหวานใส่ชายหนุ่มแม้ว่าจะเป็การฝืนใจก็ตาม
"เฟยเฟยมารอพี่นานรึเปล่า"จ้าวเหวินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"ไม่นานค่ะ ฉันพึ่งมาถึง"เธอตอบเสียงแ่ พยายามฝืนยิ้มให้เขา ทั้งที่หัวใจกำลังกรีดร้องด้วยความเ็ป
"งั้นพวกเราไปกันเถอะ"
เธอเดินมาขึ้นรถกับของเขาก่อนจะเดินไปนั่งที่ด้านหน้าข้างคนขับรถ
"เฟยเฟยมานั่งข้างหลังกับพี่สิ"จ้าวเหวินเอ่ยชวน
"ไม่เป็ไรค่ะพี่เหวิน ฉันไม่อยากโดนคนอื่นนินทานะคะ ว่าทำตัวเสมอเ้านาย" หลี่เฟยเฟย พยายามทำตัวออกห่างจากคนที่เธอรัก แม้ว่าเธอจะรู้สึกเ็ปก็ตาม
รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจากบริษัทตระกูลจ้าว หลี่เฟยเฟยเอ่ยถามจ้าวเหวินด้วยน้ำเสียงแ่เบา
"พี่เหวิน... ได้ข่าวว่าคุณหนูเฉินจากตระกูลเฉินได้ประสบอุบัติเหตุจริงหรือเปล่าคะ"
จ้าวเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่าหลี่เฟยเฟยเอ่ยถามเฉยๆ หรือว่าเธอรู้เื่ของเขากับคุณหนูเฉินที่จะหมั้นกัน ใบหน้าหล่อคมคายของเขาจึงเผยเพียงความกังวลเล็กน้อย
"อืม... พี่ก็เพิ่งทราบข่าว เห็นว่าเธออาการหนักพอสมควร พี่รอฟังข่าวจากทางตระกูลเฉินอีกที"
หลี่เฟยเฟยพยักหน้ารับ แต่ในใจกลับรู้สึกเจ็บแปลบ แม้ว่าเธอจะหักห้ามใจตัวเองแล้วก็ตาม
"เหรอคะ...เธอช่างโชคร้ายเสียจริงๆ " หลี่เฟยเฟยพยายามกลั้นน้ำตา เธอได้แต่ย้ำเตือนตัวเองให้ตัดใจจากคนใจร้ายให้เร็วที่สุดก่อนที่เธอจะเจ็บไปมากกว่านี้
บรรยากาศในรถมีแค่ความเงียบงัน ชายหนุ่มรู้สึกอึดอัดใจเหลือเกิน เขาไม่รู้จะเริ่มต้นพูดอย่างไร ตอนแรกที่เขาเข้าหาหลี่เฟยเฟย ก็เพียงเพื่อดึงเธอออกจากน้องชายของเขาเท่านั้น เพื่อให้จ้าวหู่น้องชายของเขา ตัดใจจากผู้หญิงที่ ‘ต่ำต้อย’ แล้วแต่งงานกับผู้หญิงที่เหมาะสมกับฐานะทางครอบครัวมากกว่า
แต่ยิ่งเขาได้ใกล้ชิดหลี่เฟยเฟยมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหลงใหลในตัวเธอมากขึ้นเท่านั้น ความงดงามภายนอกของเธอเทียบไม่ได้กับจิตใจที่งดงามบริสุทธิ์ หลี่เฟยเฟยอ่อนโยน จิตใจดี และมองโลกในแง่ดี ต่างจากผู้หญิงในแวดวงสังคมของเขาที่เต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดี
เขาหวั่นไหว หัวใจของเขาเต้นแรงทุกครั้งที่ได้อยู่ใกล้เธอ แต่เขาก็รู้ดีว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็ไปไม่ได้ ครอบครัวของเขาไม่มีทางยอมรับผู้หญิง ‘ธรรมดา’ อย่างหลี่เฟยเฟยมาเป็ลูกสะใภ้ และแม่ของเขา้าให้เขาแต่งงานกับผู้หญิงที่มีฐานะเท่าเทียมกัน เพื่อผลประโยชน์ทางธุรกิจ ส่วนเธอก็คงได้เป็เมียเก็บของเขาเท่าไรน
รถยนต์ยังคงแล่นไปตามท้องถนน ทิ้งความเงียบงันและความรู้สึกที่อัดอั้นไว้เื้ั
'สงสัยเย็นนี้ฉันจะต้องซื้อสร้อยเส้นแพงๆ ให้เฟยเฟยซะแล้ว เป็การปลอบใจเธอที่ฉันไม่สามารถแต่งงานกับเธอได้' ชายหนุ่มครุ่นคิดแผนการอยู่ในใจ เผื่อความรู้สึกผิดของเขาจะเบาบางลงไป
++++++++++++++++++++
ยัยน้องก็หักอกพี่หู่ไปเลยสิค่ะ สงสารคุณชายรองมาก ต้องโดนแม่กับพี่ชายวางแผนร้ายใส่ ส่วนหญิงสาวที่ตัวเองรักก็ดันไปรักคนอื่นอีกแทน ไรท์อยากโอ๋ปลอบใจพี่หู่มาก ตอนที่คุณชายรองรู้ความจริงสภาพพอๆกับยัยน้องเลยละคะ