บทที่ 2 หอคอยกระบี่ (รีไรต์)
“จริงด้วยท่านอาจารย์ เ้าเมิ่งฝานนั่นต่ำต้อยยิ่งนัก ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะล่วงเกินศิษย์พี่เฉียน แล้วเหตุใดศิษย์พี่เฉียนถึงให้ความสนใจเขากัน?” หยางเฟยถามด้วยความสงสัย
ผู้คุมกฎหวังยิ้มแล้วกล่าวว่า “ก็เพราะหลี่เสวี่ยโหรว ยอดหญิงผู้เป็ดั่งแก้วตาดวงใจของ์ผู้นั้นอย่างไรเล่า!”
หลี่เสวี่ยโหรว?
ใบหน้าของหยางเฟยปรากฏความประหลาดใจเล็กน้อย
แม่นางผู้นี้สอบได้อันดับหนึ่งทุกครั้ง นางไม่เพียงเลื่อนขั้นจากศิษย์สายงานจิปาถะเป็ศิษย์สายนอกได้อย่างรวดเร็วแต่ยังไต่เต้าขึ้นเป็ศิษย์สายในได้อีกด้วย
ถึงขั้นมีข่าวลือว่าหลี่เสวี่ยโหรวอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็ศิษย์สืบทอดหลัก!
ยอดหญิงเช่นนี้ จะมีความเกี่ยวข้องกับเมิ่งฝานได้อย่างไร?
ผู้คุมกฎหวังกล่าวว่า “เฉียนเล่อฉือชอบหลี่เสวี่ยโหรวมานานแล้ว แต่หลี่เสวี่ยโหรวกลับไม่เห็นเฉียนเล่อฉืออยู่ในสายตาเลย เ้าอยากรู้ไหมว่าเพราะเหตุใด?”
เพราะเหตุใด?
หยางเฟยขมวดคิ้ว ถามด้วยความสงสัยว่า “หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับเมิ่งฝานผู้นี้?”
“ถูกต้อง หลี่เสวี่ยโหรวกับเมิ่งฝานเป็เพื่อนเล่นกันมาั้แ่เด็ก เฉียนเล่อฉือสืบทราบมาว่าคนที่หลี่เสวี่ยโหรวชอบคือเมิ่งฝาน ดังนั้นเขาจึงคิดจะกำจัดเมิ่งฝานเสีย”
หยางเฟยกล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ “เป็ไปไม่ได้ หลี่เสวี่ยโหรวจะไปชอบคนไร้ค่าอย่างเมิ่งฝานได้อย่างไร?”
ผู้คุมกฎหวังส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “หมู่บ้านที่หลี่เสวี่ยโหรวและเมิ่งฝานอาศัยอยู่ ถูกลัทธิมารอินทรี์ฆ่าล้างหมู่บ้าน ทั้งหมู่บ้านมีเพียงพวกเขาสองคนที่รอดชีวิตมาได้”
“ก่อนที่จะเข้าสำนักกระบี่สู่ซาน พวกเขาต้องพึ่งพากันและกันมาตลอด ย่อมมีความผูกพันกันลึกซึ้งเป็ธรรมดา”
“หากเฉียนเล่อฉือ้าได้ตัวหลี่เสวี่ยโหรว ก็จำเป็ต้องกำจัดเสี้ยนหนามอย่างเมิ่งฝานทิ้งไป!”
...
อีกด้านหนึ่ง เมิ่งฝานถือป้ายคำสั่งศิษย์เฝ้ากระบี่ของหอคอยกระบี่ เดินมาถึงหอคอยกระบี่แล้ว
ทันทีที่ก้าวเข้าประตู เขาก็เห็นชายชราในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่ง นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ๆ
เมิ่งฝานพลันรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาทันที
โดยปกติในนิยายหรือนิทาน คนที่แต่งตัวเช่นนี้ในสถานที่แบบนี้ย่อมต้องเป็ยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมืออย่างแน่นอน!
ชายชราเหลือบมองเมิ่งฝานแวบหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ว่า “เ้าหนู เ้ามาผิดที่แล้ว ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เ้าจะมาได้”
เมิ่งฝานรีบยื่นป้ายคำสั่งศิษย์เฝ้ากระบี่ให้อย่างนอบน้อม
“าุโขอรับ ผู้น้อยเป็ศิษย์เฝ้ากระบี่คนใหม่ของหอคอยกระบี่ขอรับ”
ชายชรารับป้ายคำสั่งไปดูแวบหนึ่ง จากนั้นก็โยนคืนให้เมิ่งฝาน พร้อมแค่นยิ้มเย็นว่า “เ้าไปล่วงเกินใครเข้าล่ะ? ถึงได้ถูกส่งมาเป็ศิษย์เฝ้ากระบี่ที่หอคอยกระบี่แห่งนี้?”
“เอ๋? เมิ่งฝานรู้สึกจนปัญญา”
เขาเดาได้ว่าผู้คุมกฎหวังผู้นั้นคงไม่ใจดีถึงขั้นจัดสรรงานสบาย ๆ ให้เขาหรอก
“คำพูดของาุโหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” เขาจึงรีบถามต่อ
ชายชราส่ายหน้าและถอนหายใจ
“หมายความว่าอย่างไรมันไม่สำคัญแล้ว ในเมื่อเ้ารับป้ายคำสั่งศิษย์เฝ้ากระบี่มา เ้าก็คือศิษย์เฝ้ากระบี่ของหอคอยกระบี่
ต่อให้ตอนนี้เ้าจะเปลี่ยนใจก็ไม่ทันแล้ว หากเปลี่ยนใจตอนนี้จะถูกถือว่าทรยศต่อสำนักซึ่งมีโทษถึงตาย!
ในเมื่อมาแล้วก็จงทำใจให้สบาย เฝ้ากระบี่ให้ดีเถอะ
อ้อ แล้วอย่าเรียกข้าว่าาุโ มันฟังแล้วขัดหูต่อไปเรียกข้าว่าศิษย์พี่หลัวก็พอ”
ศิษย์พี่?
เมิ่งฝานมองดูผมขาวโพลนและท่าทางแก่ชราของอีกฝ่ายแล้วถึงกับมึนงง
อย่างไรก็ตาม เขายังคงพยักหน้าและเรียกอย่างว่าง่ายว่า “ขอรับ ศิษย์พี่หลัว”
ศิษย์พี่หลัวยิ้มอย่างเ็าให้เมิ่งฝาน แล้วลุกขึ้นจากม้านั่ง
“ตามข้าเข้ามา!”
ชายชรากวักมือเรียกเมิ่งฝาน จากนั้นก็นำทางเมิ่งฝานเดินเข้าไปในประตูโถง
เื้ัประตูโถง คือวิหารอันกว้างขวาง
ภายในวิหารเต็มไปด้วยอาวุธกระบี่ เมื่อกวาดสายตามองไปมา มีกระบี่ธรรมดาอย่างน้อยหลายพันเล่ม
ในขณะนั้นเอง ที่มุมหนึ่งมีกระบี่ธรรมดาเล่มหนึ่งที่แผ่จิตสังหารอย่างรุนแรง พลันะเิประกายกระบี่สีดำพุ่งเข้าใส่เมิ่งฝาน
ประกายกระบี่นี้มีความเร็วสูงราวกับสายฟ้าแลบ เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงตรงหน้าเมิ่งฝาน
ทว่าในระยะที่ห่างจากเมิ่งฝานไม่ถึงหนึ่งฉื่อ ประกายกระบี่นั้นก็พลันสลายไป
“ศิษย์พี่หลัว เมื่อครู่นี้คืออะไรหรือขอรับ?” เมิ่งฝานถามด้วยความรู้สึกหวาดเสียวที่ยังหลงเหลืออยู่
“เมื่อครู่นี้คือการลองดีจาก 'กระบี่ชือเยว่' ” ศิษย์พี่หลัวอธิบายว่า “ชือเยว่เป็กระบี่ที่มีความชั่วร้ายที่สุดในชั้นแรกของหอคอยกระบี่ ไม่ว่าใครที่ย่างกรายเข้ามา ย่อมต้องถูกมันท้าทาย”
“ประกายกระบี่วิถีเมื่อครู่ เป็เพียงการท้าทายและข่มขู่เท่านั้น ไม่ได้จู่โจมเ้าจริง ๆ ”
“หากมันลงมือกับเ้าจริง ๆ ป่านนี้เ้าคงกลายเป็ศพไปแล้ว!”
หัวใจของเมิ่งฝานเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยด้วยความตื่นตระหนก
กระบี่ในหอคอยกระบี่แห่งนี้เหตุใดถึงน่ากลัวยิ่งกว่าคนเสียอีก?
ฟังคำแนะนำของศิษย์พี่หลัวแล้ว รู้สึกราวกับว่ากระบี่เหล่านี้มีชีวิต!
ก็นี่มันโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เื่แปลกประหลาดอะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น
“ั้แ่นี้เป็ต้นไป พื้นที่ชั้นแรกของหอคอยกระบี่นี้จะอยู่ในความดูแลของเ้า ต่อไปเวลาทำอะไรให้ระวังให้มาก เพราะกระบี่ในหอคอยกระบี่แห่งนี้ น่ากลัวกว่าคนภายนอกเสียอีก การจะเอาชีวิตรอดในหอคอยกระบี่ไม่ใช่เื่ง่ายนัก”
เมิ่งฝานได้ยินดังนั้นก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง
อาวุธกระบี่เหล่านี้ในหอคอยกระบี่ มีหลายเล่มที่ดูชั่วร้ายและประหลาดจริง ๆ
“แล้วชั้นอื่น ๆ เล่าขอรับ?” เมิ่งฝานถามศิษย์พี่หลัว
หอคอยกระบี่มีทั้งหมดห้าชั้น
ศิษย์พี่หลัวเพิ่งพูดถึงแค่ชั้นแรก
“ชั้นอื่น ๆ เ้าไม่ต้องไปยุ่ง หากไม่อยากตายก็อย่ามีความอยากรู้อยากเห็น” ศิษย์พี่หลัวกล่าวด้วยใบหน้าเ็า
ดูท่าว่าชั้นอื่น ๆ จะอันตรายมาก!
เมิ่งฝานตัดสินใจในใจว่าจะไม่ย่างกรายเข้าสู่หอคอยกระบี่ชั้นที่สองเด็ดขาด ส่วนชั้นที่สามยิ่งไม่ต้องพูดถึง
พูดตามตรงตอนนี้เมิ่งฝานเริ่มรู้สึกเสียใจเล็กน้อยแล้ว
จากการได้ัักับศิษย์พี่หลัวใน่สั้น ๆ เขารู้สึกว่างานศิษย์เฝ้ากระบี่ของหอคอยกระบี่นี้ ดูเหมือนจะไม่ได้อันตรายแบบธรรมดา ๆ
ผู้คุมกฎหวังผู้นั้น ขุดหลุมฝังเขาจริง ๆ ด้วย!
ศิษย์พี่หลัวยิ้มแล้วกล่าวว่า “กลัวแล้วหรือ? กลัวไปก็ไม่มีประโยชน์ ยังคงคำเดิม ในเมื่อมาแล้วก็จงทำใจให้สบาย
อีกอย่างศิษย์เฝ้ากระบี่ของหอคอยกระบี่ได้รับสิทธิประโยชน์สูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่สู่ซาน ข้าเห็นว่าตบะของเ้าแทบจะเป็ศูนย์ คงจะเป็ศิษย์สายงานจิปาถะสินะ?
ตั้งใจทำงานเข้าล่ะ แม้ศิษย์เฝ้ากระบี่จะอันตราย แต่ลาภยศมักมาพร้อมกับความเสี่ยง!”
“ขอเพียงเ้าปฏิบัติหน้าที่ศิษย์เฝ้ากระบี่ได้ครบหนึ่งปี เ้าก็จะสามารถกลายเป็ศิษย์สายในของสำนักกระบี่สู่ซานได้”
ศิษย์เฝ้ากระบี่ของหอคอยกระบี่ ได้รับการดูแลสูงขนาดนี้เชียวหรือ?
ทว่ายิ่งโอกาสยิ่งใหญ่ ความเสี่ยงก็มักจะยิ่งสูงตามไปด้วย!
เมิ่งฝานถามออกไปโดยสัญชาตญาณว่า “ศิษย์พี่หลัว ท่านทำงานที่นี่มานานเท่าใดแล้วขอรับ?”
“สองปี!”
ศิษย์พี่หลัวบอกระยะเวลาที่ทำให้เมิ่งฝานถึงกับตกตะลึง
เขานึกว่าศิษย์พี่หลัวผู้นี้ ทำงานที่หอคอยกระบี่มาอย่างน้อยสิบกว่าปีเสียอีก
663
